В гостиной возле камина сидел Малфой. Стоило фениксу пересечь порог, как блондин отложил учебник, и, встав с кресла, направился в его сторону.
— А я тебя повсюду ищу, сосед, — Драко оглянулся на входную дверь, — ты в курсе, где сейчас твоя подруга?
"Какая из двух? Впрочем, неважно, ответ одинаков".
— Не имею ни малейшего понятия, — не стал врать Майкл, — я им не нянька, своих дел по горло.
— Бэйтман вот уже полчаса находится возле границы Запретного леса. Неподвижно. И да, предотвращая закономерный вопрос... я нацепил на неё следилку пару недель назад, — спокойно просветил его Малфой.
— Врешь, — уверенно возразил феникс, — сканеры...
— Твои определители полный отстой, как, собственно, и все заклинания первой категории. Ладно, сейчас это неважно. Я рассчитывал подловить на горячем Уизли, но он давно уже отбыл в царство Морфея.
Вальтер незаметно приготовил волшебную палочку.
— Много удалось узнать? — спросил он, даже не скрывая напряжения.
— Расслабься, — понимающе усмехнулся Драко, — следилка и прослушка разные вещи, сам знаешь. В общем, предлагаю по-быстрому смотаться туда, уж больно неохота привлекать преподавателей.
— Почему?
— Если что случится — мы первыми окажемся в списке подозреваемых, — сообщил он очевидное, — Панси с Дафной нас прикроют, не волнуйся. Сейчас дорога каждая секунда, — заявил блондин, направляясь к выходу, — Надо как-то обойти дежурных... заклинание невидимости? Хм...
Не будучи идиотом, Майкл не поверил в столь нелепый мотив. Подозревать их будут ещё больше, если они окажутся на месте преступления, а ловкая смена темы разговора лишь подтверждает гипотезу.
О том, что с Бэйтман могло случиться нечто непоправимое, феникс старался не думать.
— Постой, — крикнул он, — у меня есть причина доверять тебе?
— Конечно же нет, — не оборачиваясь, ответил Малфой, — но тут всё просто: ты либо идёшь со мной, либо остаёшься здесь. Решайся.
"Ладно, если что, просто сбегу".
— Уговорил. Подожди, у меня есть другой способ миновать охрану. Более эффективный и экономичный, я бы сказал...
Спустя 15 минут
Неподалёку виднелся маленький деревянный домик лесничего, исходящий свет из окон которого служил единственным источником освещения округи.
Драко то и дело неслышно ругался на крепкий мороз, а Майкл в очередной раз радовался структуре организма своей расы. Абсолютная адаптация к низкой температуре значительно облегчала жизнь, особенно в период зимы.
— Достаточно, — слизеринец смахнул с себя и со спутника Мантию-невидимку.
Блондин осторожно выглянул из-за толстого ствола дерева, внимательно рассматривая замок.
— Так, отсюда до Бэйтман приблизительно метров девяносто будет, — проинформировал он, пару раз взмахнув палочкой.
"Скай, просканируй местность на наличие разумных жизненных форм. Радиус поиска — максимальный".
Выполняю.
Идёт сканирование.
Сканирование завершено.
Найдено разумных жизненных форм в радиусе 50 метров: 1.
Всю дорогу до границы феникс разрабатывал план на случай непредвиденных обстоятельств.
Кольцо-телепорт было под рукой, равно как и созданный в мастерской после инцидента с камнем пистолет нынешней эпохи, снабженный штатным глушителем.
Он никогда не проявлял явных признаков трусости, просто не видел смысла в необоснованном риске. Однако сейчас... ситуация в корне отличалась.
Малфой не оставил ему выбора. Узнай вдруг Бэйтман, что он отказался ей помочь... нужен ли будет талантливой маньячке такой "хозяин"? Трусливый, не отвечающий за свои слова?
Майкл прекрасно понимал, что лояльность подчинённых зависит прежде всего от исполнения обязательств лидера. Да и что, собственно, ему за это будет при гипотетическом раскрытии? Исключение из Хогвартса? Те же близнецы Уизли неоднократно нарушали и куда более важные правила безопасности, а учитывая родство с национальным героем...
Суровое наказание крайне сомнительно. Правда, он будет даже рад обучению в том же Дурмстранге. Андреа никуда не денется, зато денется весь грядущий пиздец, если исходить от канона.
Пребывая в своих мыслях, Майкл споткнулся об лежащую толстую ветку и чуть не упал в сугроб.
— Lumos.
Драко посветил на заснеженную тропинку.
— Аккуратнее. Мы уже почти дошли, — шепнул он.
Через три минуты ходьбы Вальтер вновь отдал команду Скай, но на этот раз получил результат в виде трёх разумных.
Отключение "магического фонарика" не заставило себя долго ждать.
— Айгор, мы должны отнести тело твари к ритуальному костру.
— Совсем с ума сошёл? — Раздался рядом второй зычный голос, — это ученик Хогвартса. Ты хочешь проблем с Дамблдором?
Приставив указательный палец к губам, Малфой аккуратно спрятался за оврагом. Феникс не замедлил присоединиться, демонстрируя прекрасные навыки скрытности.
— Плевать я хотел на твоего старика. Пусть лучше он объяснит нам, какого Магнуса в нашем лесу находится упокоенный жнец!
— Должно быть, оно обучалось под видом ребёнка... мерзость.
На освещаемой луной опушке леса стояли два представителя расы кентавров. С луками и колчанами стрел за спиной, они неторопливо вели "продуктивную" беседу, украдкой поглядывая на такое знакомое бездыханное тело.
Майкл прикрыл глаза, молча борясь с нарастающим гневом. Внутренняя звезда накалилась до предела, впервые проявив себя жжением в районе груди.
Он уже совсем забыл, когда в последний раз было настолько больно. Не физически, но морально феникс чувствовал такую привычную в "прошлом" мире опустошенность.
Перед глазами как назло стоял недавний разговор.
— Обещаю, — обняв девочку, он уверенно заявил: — С сегодняшнего дня всё будет как прежде. Только что... я нашёл гарантированный способ вернуть здравый рассудок. Ты больше никогда не увидишь меня таким. Никогда. И... спасибо, что не бросаешь.
— Дурак ты, — непринуждённо ответила она, — Как можно бросить идеальную музу?
"Действительно... никогда".
Постепенно возвращалось спокойствие, а желание сжечь полуконей дотла отходило на второй план. Умиротворяющий бальзам исполнил своё предназначение, удержав носителя от необдуманных глупостей.
— Кто здесь? — Внезапно крикнул один из кентавров, хватаясь за оружие, — выходи, иначе пожалеешь!
Майкл уже собирался воспользоваться телепортом, ну или просто убежать, однако вместо этого стал невольным свидетелем уникальной сцены: блондин с улыбкой вышел из-за посредственного укрытия и неторопливо направился к стражам леса, которые при виде второго ученика моментально натянули тетивы лука.
— Приветствую древнейшее племя кентавров, — сказал он, показательно поднимая кверху руки, — прошу вас отдать нам тело нашей... одноклассницы, и принять наши извинения. К слову, хочу отметить, что граница Запретного леса не была нарушена. По факту, мы в своём праве.
— Вынуждены отказать, — хмуро ответил второй полуконь, — руки за голову. На колени. Это касается и второго! — Обратился он уже к выходящему следом за Малфоем Вальтеру, — живее!
— Выслушайте нас, — последний не торопился исполнять просьбу, а лишь полез в карман за пистолетом, — давайте спокойно обсудим...
— Считаю до трёх! — Пробасил кентавр, — Раз!
— Если мы не договоримся мирно... — вновь предпринял попытку переговоров Драко, но его сразу же грубо перебили.
— Два!
Майкл приготовился активировать щит и стрелять на поражение. Глушитель скроет звуки боя, определённо, свидетелей оставлять моветон.
— Тр...!
За мгновение до выстрелов Малфой спокойно щёлкнул пальцами.
Головы кентавров взорвались изнутри, во все стороны полетели кровавые ошмётки. Тела грузно свалились в кучу, орошая снег алой жидкостью.
— А я ведь предупреждал. Бесит, когда тебя никто не воспринимает всерьёз, — вынув палочку, Драко дважды стукнул кончиком по дорогой мантии, очищая её от фрагментов чужих мозгов и крови. Проделав схожую процедуру с туфлями, он пробормотал несколько сложных определяющих заклятий, — так и думал. Дозорные. В ближайшее время нам точно ничего не грозит.
— Эээ... ты совершенно спокойно убил двух существ, — констатировал очевидный факт Майкл, не скрывая удивления, — хоть бы для виду продемонстрировал раскаяние.
— Да ладно, не заморачивайся, — Малфой сочувствующе похлопал сокурсника по плечу, — их погубило прежде всего чрезмерное самомнение. Подожди-ка...
Феникс вместе с ним склонился над телом Бэйтман, в надежде проверяя пульс. Бессмысленно.
— Ненавижу, — он грустно взглянул на ночное небо, ожидая увидеть тёмные тучи, и лишь спустя полминуты осознал, что влага на лице ни что иное, как слёзы.
— У меня для тебя хорошие новости, — неожиданно заявил Малфой после минутного осмотра трупа, — кажется, ты сильно расстроен её смертью. Могу помочь воскресить, причём в нормальном... кхм... качестве.
От шока Майкл глупо открыл рот, но через несколько секунд опомнился.
— Чушь. Полноценное воскрешение человека невозможно в теории, — он не преминул воспользоваться возникшей паузой и приготовил к бою катализатор, — хладнокровное убийство невербальным беспалочковым и как вишенка на торте — владение подобной информацией. Ты не Драко Малфой.
Феникс имел кое-какие догадки относительно происхождения собеседника. Более тупая версия Люциуса Малфоя не догадалась изолировать крестраж?
— Опусти оружие, я не драться сюда пришёл, а помочь, — попросил последний, — у каждого из нас есть свои тайны. Вот я, к примеру, не спрашиваю же тебя о своеобразной книге и иллюзии на глазах, которую ты так упорно стараешься скрыть. Давай будем уважать друг друга, мне не выгодно причинять вред.
— Допустим, — согласился Майкл, обдумав его слова, — кто такие жнецы?
Малфой грустно улыбнулся.
— Вот мы и подошли к самой сути воскрешения. Людей действительно невозможно вернуть к жизни в виду недосягаемости астрала, но мы сейчас не о них говорим. Жнецы — инфицированные трупы, оживлённые проклятием. Душа насильно удерживается в оболочке, подпитываясь астральной энергией извне. Естественно, в процессе её сущность кардинально меняется, и происходит схожая с оборотнями мутация, разве что второй ипостаси жнец не имеет, да и по всем признакам неотличим от человеческой особи.
— То есть... Андреа уже однажды умерла?
— Именно. Болезнь передаётся по наследству, а смерть лишь запускает неактивный вирус. Возможно, ты не в курсе, но перед тобой лежит дочь тёмного лорда. Дельфини Реддл. Я поначалу сомневался, но теперь полностью уверен. Её мать, Беллатриса, инициированный жнец, — закончил монолог предполагаемый "дневник".
Феникс вспомнил о прочитанных книгах, где неоднократно упоминалась эта раса. Вот только позиционировалась она исключительно как вымысел, но, с другой стороны, принадлежность к ней Бэйтман многое объясняет.
— Инициация? Полагаю, она привязывает жнеца, избавляя того от необходимости убивать? — исходя из логики, это было именно так, ведь Беллатриса на протяжении десяти лет находится в Азкабане. Кто её "хозяин"? Ответ очевиден, а знание крестража лишь подтверждает его природу.
— Хах, осведомлённость — неплохая вещь, — Малфой перевёл взгляд на труп Бэйтман, — девчонка убита Авадой. Кентавры здесь ни при чём, что не может не радовать. Повторное убийство неотъемлемая часть ритуала, но на мне, как ты сам понимаешь, он не сработает. По сути именно ты являешься её законным владельцем.
— Мы ведь сейчас не вещь обсуждаем, верно? — Майкл вновь отдал команду Скай просканировать территорию, но свидетелей разговора не обнаружилось, — владелец... метка?
— Лучше. Полный контроль. Она будет жить, пока жив ты, — Драко протянул ему руку, — ритуал довольно прост, несмотря на редкость. Правда, после его окончания нам надо будет в срочном порядке убраться отсюда. Надеюсь, у тебя есть склонность к астральной магии?
— А что, если... я не человек, и имею элементальную душу? — Майкл невольно затаил дыхание.
— Понятия не имею, — подумав, ответил крестраж, — но ты не особо рискуешь. Пойми, жнец — не столько раса, сколько болезнь. Я мог бы долго расписывать все факторы, но у нас практически не осталось времени. Труп должен быть свежим. По факту, чем больше мы тянем, тем меньше вероятность успешной операции.
Феникс понимал, что от согласия ему не отвертеться.
Да и стоит ли?
Глава 5. Ритуал.
Нет такой боли, нет такого страдания, телесного или душевного, которых не ослабило бы время и не исцелила бы смерть.
Мигель де Сервантес.
10.03.1992. Окрестности Хогвартса. Граница "Запретного леса". 21:26.
Пока Драко чертил кровью Майкла сложные рунические рисунки прямо на снегу, тот, в свою очередь, убирал в сторону трупы дозорных.
— Надеюсь, мы потом очистим место от остатков? — спросил он, пинком ноги скинув второго полуконя в большой овраг.
— Разумеется, — подтвердил бывший крестраж, мысленно вспоминая элементы необходимых плетений.
Он, мягко говоря, сильно удивился творящийся здесь дичи.
Одноклассник оказался вовсе не таким простым, как предполагалось ранее. Вместо обвинений и упрёков был вялый интерес и холодный расчёт, что невольно наводило на правильные мысли. Занимательно, когда одиннадцатилетний способен контролировать свои эмоции на столь высоком уровне.
Изначально Драко просто рассчитывал на небольшое приключение, но даже и подумать не мог, чем в конечном итоге всё закончится.
Ребёнок с памятью взрослого в какой-то степени оставался ребёнком. Ему несказанно надоели школьные однообразные будни, и никакие задушевные разговоры с юными "сверхразумами" не могли исправить положение. Скуку, проще говоря, самую настоящую скуку.
А тут появился такой прекрасный шанс нейтрализовать шестого Уизли. Блондин ещё полгода назад поручил аналогичное задание Винсу и Грегу, но те наглядно продемонстрировали свою полную некомпетентность.
Резерв в семь тысяч крэйлинтов? Так Рональду хватит и меньшего, тем более налицо численное преимущество. Но что взять с идиотов, которых последний хитроумно запер в туалете?
Просто так Малфой никогда ничего не делал. Метод кнута не сработал, пришлось задействовать метод пряника, вот только собачка сорвалась с цепи: Уизли неожиданно повысил цену за свои услуги, и даже нагло предъявил ультиматум: молчание в обмен на баснословную сумму.
Поняв, насколько отморожен юный гриффиндорцец, Драко вполне закономерно решил подловить его на разборке с Бэйтман.
Определённо, самоуверенный болван попытается отомстить, но Малфой лично выручит девочку. Из плюсов — повышение авторитета в её глазах и необходимая точка давления на рыжего. Минусы отсутствуют. По крайней мере, так было задумано.
