Король перевел взгляд на Ольгу. Чувствовалось, что он не полностью уловил смысл только что услышанной фразы.
— Драгоценный камень? Удочерить? — промямлил он.
— Да. Я уже подготовил все документы, вам осталось только подписать.
— Но ведь у вас есть сын, и даже внучка!
Видимо до Преста Второго, наконец дошло, о чем идет речь, и теперь он изрядно удивился.
— Они не так давно погибли от рук пиратов. И теперь близких мне людей в живых не осталось. Кроме вот этой девушки.
— Да, да. Сочувствую. Примите мои соболезнования. Думаю, что вашу просьбу нужно удовлетворить.
Выглядел король и, правда, расстроенным. Хорошо хоть жестокосердным не оказался.
— Благодарю вас, ваше величество.
— Но постойте! Так дела не делаются! — воскликнул один из сановников, полный коротышка лет под шестьдесят.
— Что именно вас не устраивает, господин казначей? — холодно осведомился граф.
О, теперь понятно кто это такой. Вирс Нарил — главный казначей королевства и одновременно глава одной из придворных группировок. Умный, хитрый, один из самых богатых сановников. В своем баронстве держит небольшую, но хорошо обученную, армию. И клан его, один из сильнейших. Не зря все-таки граф в ходе путешествия рассказывал о королевских придворных. Сразу понятно стало, с кем сейчас ему приходится спорить. А разговор принимал неприятный оборот.
— Давать титул неизвестной авантюристке и, следовательно, назначать ее наследницей одного из богатейших графств королевства, нельзя! — возмущался Вирс.
— Вот как? А я могу привести несколько примеров того, как вы способствовали приобретению дворянского звания и даже титулов торговцам, которые неизвестно как нажили свое состояние, и возможно сделали это нечестным путем. По-вашему это соответствует законам и традициям королевства? И я бы предостерег вас оскорблять мою будущую дочь. Ее искренность и бескорыстие проверял маг Волд, который, как вы наверняка знаете, состоит в отряде дворцовой охраны и является одним из лекарей нашего короля. Мои слова может подтвердить барон Лэрд.
— Это действительно так, — тут же подал голос командир стражников, который остался стоять у дверей.
Но Вирс все не унимался:
— Все купцы, которым я немного помог приобрести дворянство, и о которых вы так пренебрежительно отзываетесь, подтвердили свою преданность королю золотыми монетами, в отличие от многих графов и баронов, не желающих выполнять свои вассальные обязательства!
— У вас ко мне лично, есть претензии? — холодно поинтересовался граф.
Казначей смешался. Не готов он оказался к этой перепалке. Сыграло свою роль то, что аудиенция была устроена Лэрдом в тайне от всех, и шпионы министра не успели о ней пронюхать.
— Ну, вот так вот сразу я не могу точно сказать...
— А раз не можете, то и молчите! — перебил казначея граф. — Я всегда вовремя выплачиваю все полагающиеся налоги. И сейчас готов внести тысячу золотых на организацию бала в честь новой графини!
— Бал, это хорошо! — оживился король. — А то что-то скучно стало во дворце. И Вирс, не придирайтесь к графу, он и так пострадал от пиратов! Гальдин, а вы что молчите? Как главный маг королевства, вы отвечаете за то, чтобы злоумышленники не смогли нанести вред государству и его монарху! Сами ведь об этом каждый день мне твердите!
Ага, вот и со вторым присутствующим сановником ситуация прояснилась! Гальдин Фост — верховный маг и, по совместительству, глава очередного придворного клана. В текущие разборки старается не вмешиваться, но опасаются его, представители всех группировок, поскольку истинная сила этого человека для них остается не до конца раскрытой.
— Мне трудно судить об этой девушке, ведь я не имел возможности хотя бы поговорить с ней. Но мэтра Волда я знаю и ценю, и считаю, что его мнению можно доверять. А так же хочу заметить, что уважаемый Вирс, действительно в последнее время, способствует тому, что графские и баронские титулы получали купцы и торговцы. Конечно, среди них есть весьма достойные люди но, пожалуй, господин казначей чересчур увлекся, и начал покровительствовать людям с далеко не безупречной репутацией. Поэтому мне кажется, что его возражения в данном случае, несколько надуманны. Я бы поддержал просьбу графа.
— Вот и прекрасно! Клэр, что там с бумагами?
Вопрос монарха был адресован секретарю, которому граф передал документы на удочерение.
— Да тут все просто. Граф просит подтвердить удочерение доны Оли Лаэции со всеми вытекающими из этого действия правами и обязанностями, — сообщил чиновник.
— Какое забавное имя! Совпадает с названием моего королевства! — воскликнул Прест Второй. — Откуда оно у тебя?
— Олей меня назвали родители, а второе имя дали чиновники Ларии. Чем они руководствовались, лучше у них спрашивать.
— А доной почему называешься? Ты дворянка?
— Да. У меня в Ларии и земля есть. В документах все указано.
— Да, действительно. Король Мастрик наградил дону Олю селом Уст за особые заслуги, — подтвердил секретарь. — Копия документа прилагается.
— Вот и прекрасно! Значит достойная девушка. Граф, я согласен удовлетворить вашу просьбу. Клэр, давай сюда бумаги, я подпишу.
Секунда, и Ольга официально стала дочерью графа Алиша Ронды.
— Граф, не забудьте внести тысячу монет на организацию бала, — напомнил казначей.
— Пришлите людей к моему дворцу сегодня. Я и сам заинтересован в том, чтобы бал в честь моей дочери получился достойным.
На этом аудиенция закончилась, и немногочисленные члены семейства Ронда, покинули дворец. Уже в карете новоявленный отец поделился своими мыслями:
— Удачно получилось. Я полагал, что придется ждать еще дней десять, пока оформят документы. Не думал, что король сразу подпишет, даже если и согласится с удочерением. Но с Престом всегда так. Решение какого-нибудь вопроса зависит от его настроения. Вот сейчас ему на балу развлечься захотелось. А тут повод появился, и деньги в придачу. Да и нам это на пользу. Нужно чтоб побольше людей тебя запомнили как мою родственницу. Потом им уже труднее будет оспаривать решение короля, в случае чего. И поздравляю! Ты теперь наследница графства Ронда. А это совсем не то же самое, что декоративные владения купцов, купивших себе титул.
— Спасибо! Только я вот совсем не рада, что придется толкаться среди придворных на этом праздновании. Уехала бы лучше назад, в графство.
— Ну, потерпи еще немножко! В окружении короля не все тебе враги, есть там и вполне приличные люди. Постарайся найти их и познакомиться, в будущем тебе это может пригодиться. И, наверное, пока продолжай скрывать свои магические способности. Так ты легче узнаешь, кто друг, а кто враг.
— Кстати, верховный маг поддержал вашу просьбу, значит он друг?
— Все не так однозначно. Кланы очень внимательно следят, чтобы кто-нибудь из них не усилился чрезмерно. А казначей, покровительствуя купцам, желающим приобрести титул, и сам усиливается. Большая часть золота от такой деятельности поступает не королю, а лично Вирсу. На эти деньги он и содержит свои войска. Ну а Гальдин, в данном случае, намекнул, чтобы тот умерил пыл в этом вопросе. И это мнение, скорее всего не только верховного мага, но и остальных игроков в придворной борьбе. А мы — лишь повод и средство в этом послании.
— А казначей — враг?
— У меня нет явных врагов. Пока, по крайней мере. А возражал Вис лишь по той причине, что мои деньги пройдут мимо его кошелька, сразу в государственную казну. В каком-нибудь другом вопросе, он вполне может выступить и на нашей стороне.
— Граф, а где вы возьмете эту тысячу монет? У вас сейчас даже больше есть, но почти все деньги остались в замке!
— У меня открыт счет в банке Сонтар. Это уважаемая старая и надежная компания. Отделения ее разбросаны по всем странам нашего материка, так что даже в случае какой-либо катастрофы или непредвиденной ситуации здесь, в Лаэции, средства не пропадут. А то, что осталось в графстве, это так, мелочь.
Глава 26
О том, что нужно взять у графа деньги, казначей не забыл. Вечером, в экипаже, сопровождаемый четверкой охранников, прибыл чиновник из его ведомства, быстро пересчитал монеты, расписался в получении денег, и укатил.
А для Ольги вновь потянулись дни ожидания, на этот раз уже королевского бала в свою честь. К празднику она была, в общем-то, готова, по крайней мере, ей так казалось. Главное, что платья пошила. О прическе подумает уже накануне торжественного вечера. А пока можно снова погулять по столице. Правда, граф свою новоявленную дочь, одну в город не отпускал. Теперь ее всегда сопровождали двое вооруженных стражников. Хорошо хоть удалось настоять на пеших прогулках, а то через маленькое окошко кареты, много не разглядишь, да и не везде можно проехать. Некоторые улочки Визана совершенно не предназначены для колесных транспортных средств. А как раз на них и располагались наиболее "вкусные" лавочки и всевозможные заведения, где можно постричься, помыться, выпить, перекусить, снять девочку или мальчика, заказать гроб, и тому подобное.
Предприятия по обслуживанию клиентов, пока интереса не вызвали, только раз зашла в таверну, расположенную по адресу, данному главой бандитов Ронды Родрисом. Съела там половину зажаренного цыпленка и выпила травяного настоя. Понравилось. Хорошо готовят, и не скажешь, что бандитский притон, все чистенько, аккуратненько и благопристойно.
Но основное внимание уделялось, все-таки, торговым точкам. После посещения маленьких магазинчиков, походный комплект Ольги пополнился амулетом для чистки одежды и несколькими лекарскими приспособлениями на случай ранения или болезни, и согревающими перчатками. Еще одна лавочка порадовала устройством, с помощью которого можно было разогревать и готовить пищу без огня. Все-таки магии удалось заменить многие технические приспособления Земли. Вот даже эдакая своеобразная походная миркроволновка на магической энергии отыскалась. Накопители, правда, у всех амулетов были слабоваты, ну да ничего, можно и самой смастерить более емкие, а зарядить, найдет у кого.
Потратиться пришлось и на обычные вещи. Себе приобрела две пары туфель, с расчетом, что каждому новому платью будет соответствовать комплект обуви. Ринка, который хвостиком ходил за своей доной, тоже не обделила, купила ему несколько комплектов одежды. Мальчик быстро рос, и казалось бы еще вчера вполне подходящие сапожки и штаны, сегодня оказывались малы.
Наконец, наступил день бала. Накануне праздничного вечера Ольга посетила местную баню, в которой кроме парной обнаружился и довольно-таки большой бассейн, где с удовольствием поплавала. Помимо мытья там оказывали клиентам и другие услуги, в том числе делали дамам прически, что оказалось весьма кстати.
Чопорные визиты к Лэрду и королю, Ольге не особо понравились, поэтому в этот раз она решила немного похулиганить, и явиться на бал с множеством косичек, как когда-то на королевском празднестве в Ларии. Времени на создание прически, у цирюльника ушло много, хорошо тот вовремя сообразил позвать коллег на помощь. Правда и заплатить пришлось всем. Все-таки наличие денег порой здорово упрощает жизнь.
В королевский дворец поехали во все той же графской карете, но в этот раз ее нарядно украсили как внутри, так и снаружи, да и сам выезд получился торжественным. Впереди скакали шестеро стражников, а замыкали кортеж еще четверо. Лошадей для охранников купили уже тут, в столице, ну а ездить верхом в этом мире умели почти все поголовно, а среди воинов, наверное, вообще не было исключений.
В общем, прикатили к парадному входу королевского чертога с шиком.
Гостей встречали, то ли распорядители, то ли еще кто, не было повода поинтересоваться, да и неважно это, наверное. В сопровождении слуг прошли в большой зал, в котором оказалось на удивление многолюдно. Граф тут же пояснил, что чем выше по положению находится семья, тем позже ее члены прибывают на подобные торжества. А род Ронда по знатности входит в первую десятку аристократов государства. Так что явление короля, ждать осталось совсем недолго, а пока можно оглядеться, присмотреться, и попытаться хоть немного освоиться.
На бал Ольга надела одно из новых платьев, бежевое, с контрастными цветными вставками. На светлом фоне ткани, удивительно красиво смотрелся изумрудный кулон в ажурной золотой оправе. Сейчас это было обычное украшение, потому что скрытый с помощью амулета элар не смог бы разглядеть даже самый умелый маг. Пользоваться артефактом конечно, сейчас тоже невозможно, ну да не Ольге об этом горевать. Хватит и той конструкции, что неведомо, каким образом, разместилась в ее теле.
На новоявленную дочь графа, окружающие поглядывали с любопытством, но только как на девушку, неожиданно ставшую знатной и богатой. Ни ее платье, ни прическа, шока и даже удивления не вызвали. А причина этого была в том, что здешние аристократки и сами оделись на бал, не придерживаясь строгих канонов. Порой, причудливость фасонов и расцветок просто удивляла, и на этом фоне, необычный наряд молодой аристократки вовсе не выглядел вызывающим. Правда, заинтересованные взгляды, несколько раз удалось перехватить. Прически дам, тоже отличались большим разнообразием. Косичек, как у Ольги, конечно, ни у кого не было, но укладки волос радовали глаза своей оригинальностью.
Граф взял Ольгу под руку, и неторопливо направился в дальнюю часть зала, где располагался трон, попутно здороваясь с попадавшимися навстречу людьми.
Место, где обычно восседал монарх, располагалось в центре полукруглого узора, который был выложен паркетом. Никто из гостей эту видимую границу не пересекал, и сейчас здесь собрались все самые именитые сановники королевства, оттеснив прочих менее знатных вельмож. Граф тоже особо не церемонился, и решительно подвинул двух молодых мужчин, освобождая место для себя и своей спутницы. Те только учтиво поклонились, и молча уступили место.
Ждать короля пришлось недолго и вскоре, церемониймейстер объявил о выходе главы государства, перечислив причитающиеся тому титулы. Прест Второй вошел в зал, довольно улыбаясь. Похоже, он любил, когда его возвеличивали, и выказывали почтение.
По знаку распорядителя, виновница торжества подошла к монарху, и тот торжественно объявил, что признает дону Олю Лаэцию дочерью графа Алиша Ронды.
Длинных речей здесь не любили, а потому на этом торжественная часть закончилась, и начался собственно бал. Заиграла музыка, и на свободное место перед троном потянулись мужчины и женщины, которые становились в два ряда, напротив друг друга, причем выстраиваться начали рядом с королем и Ольгой, сделав их, таким образом, первой парой.
Танец, в целом был знаком, однако в некоторых деталях отличался от подобного, изученного еще в Ларии под руководством маэстро Лемуса. Выручало то, что высокородный партнер перед каждым па, мысленно готовился, и это помогало предугадать, какое же движение будет следовать дальше. В общем, нормально получилось.
К счастью, в дальнейшем король, виновницу торжества не приглашал, хотя ловеласом, несмотря на свои пятьдесят с лишним лет, оказался тем еще! Может Ольга, была не в его вкусе, а может, почувствовал, что ничего ему тут не обломится.
