— Так они и не смогут подсчитать, сколько нас здесь находится и про засаду на дороге они тоже не знают. Ну скажут они барону, что сидит в харчевне десяток дружинников, пьют вино и орут песни, нам так даже лучше.
— Точно — повеселели мои военачальники — так барон не будет опасаться засады в лесу, нам это выгодно.
— Все решено — подытожил я — здесь остается десяток, который пришел с Дитмаром. Так же остаюсь я, Елена и Евгений Васильевич. Татьяна тоже останется с нами. Остальные завтра утром уйдут в замок. Через 10 дней придет смена. Чей десяток, решите сами. С ними Николай и сестры. Я некоторое время поживу здесь в гостинице. Так же, пусть везут с собой большую рацию и генератор. Попробуем наладить связь с замком. Но об этом я напишу им в письме. На сегодня все.
Отцы-командиры разошлись кто куда, а я решил провести ревизию ингредиентов для магического копирования. Рассказал Лене о последних новостях. То что мы задержимся здесь еще на 10 дней, неожиданно обрадовало ее.
— Можно сказать, что у нас медовый месяц продлится еще на декаду — объяснила она свой восторг. — Здесь ты будешь только моим.
Странная логика у женщин, размышлял я почесывая затылок, назвать медовым месяцем поездку в жесткой скрипучей телеге, ночевки в палатке на земле, еду у костра и жестокий бой, в котором нас едва не убили.
— Пойду писать письмо Вике, пусть привезет с собой свинец и еще кое-что.
— Ой — спохватилась Лена — я девчонкам отправлю посылку с их новыми вещами, вот они обрадуются!...
Утром в направлении замка ушли все дружинники, кроме десятка Дитмара. Вместе с ними укатили два фургона с товарами из города. Себе я оставил лишь большую железную крицу, буду понемногу изготавливать детали для карабина, чтобы не терять даром время. Остались также Лена, Таня, Васильич, Питер и Габи, еще остался раненный в ногу дружинник. Боец уже понемногу передвигался с костылем, перешедшим от меня к нему в наследство. Остальные раненные были практически здоровы и не требовали внимания Татьяны. И теперь у нас есть второй медработник с магическим артефактом, если что случится, будет кому оказать медицинскую помощь. В сумку положил все магические цацки, в письме подробно расписал как пользоваться Погонщиком. Лена тоже что-то написала Вике. Письма положили в ту же сумку и предупредили Гельмута, что в ней находится.
Вечером, как и ожидалось, пришли пустые фургоны и встали рядом с таверной. Наши дружинники очень обрадовались поручению изобразить пьянку и бардак в отряде, и с жаром кинулись его выполнять. Они весьма правдоподобно изображали загул в трактире, хотя я выделил для спектакля всего 3 кувшина вина. Еще несколько пустых, в качестве реквизита, стояло и лежало рядом на столах. Когда один из возчиков зашел купить вина, в трактире уже стоял дым коромыслом. Несколько пьяных тел лежало на лавках, остальные наливались винищем, заигрывали со служанками и горланили песни.
В общем, когда пьеса хорошая а режиссер талантлив, то и актеры играют гениально. Мы с Леной в это время наслаждались горячей водой и общением друг с другом в новой мыльне. Она еще не была закончена, вокруг была масса недоделок, но нас это нисколько не смущало.
Заканчивался третий день, как нас покинул караван фургонов. Зашипела рация, висевшая у меня на поясе и Васильич находившийся в секрете сообщил.
— К нам едут гости. Трое всадников с заводными конями, скачут быстро. Это те, кого ты оставил на хуторе, их узнал мой напарник Модест. Останавливать их не стали, чтобы время не терять.
— Правильно Васильич. Как переговорю с ними, сразу сообщу тебе новости. Отбой.
Похоже дождались последнего брата, обрадовался я и громко крикнул.
— Бойцы, выходи во двор, есть новости!
Через 20 минут к гостинице подъехал Михель со спутниками.
— Их 35 и еще 5 пять вьючных лошадей — сообщил он — один в полном рыцарском доспехе, девять в кольчугах, остальные в чем попало. Мы ехали за ними, следили издалека до первого привала, затем обошли их по лесу и рванули к вам. Опережаем их примерно на пол дня. Двух коней, которые охромели, оставили на хуторе, они бы не выдержали быстрой скачки. Примерно через неделю они будут полностью здоровы.
— Заберем их после, значит говоришь Нойфен будет здесь завтра утром или к полудню?
— Да, примерно так — подтвердил Михель.
— Отлично, еще до рассвета, Дитмар поднимет бойцов, пойдем занимать позиции. А на ночь выставим усиленные караулы. Всем спать наготове, не раздеваясь. Вдруг у них есть умелец, видящий в темноте. Не дай бог застанут нас врасплох, такого никак нельзя допустить. А кстати, Михель, вы видели как проходили в город пустые фургоны?
— Да конечно, мы по очереди наблюдали за дорогой, с раннего утра и до темноты.
— Они вас не видели?
— Нет мы понимаем толк в маскировке и засадах, один из нас, Теодор — он указал на стоящего рядом воина — был раньше охотником и до 20 лет жил в лесной деревне. Мы там устроили отличный наблюдательный пост.
— Хорошо, вы можете отдыхать, а ты Дитмар возьми людей, аккуратно подпилите деревья, чтобы завтра обрушить их. Тогда противник не вырвется из засады.
Было еще темно, но десятник уже начал поднимать людей. Наскоро позавтракав при свете чадящих и воняющих жировых светильников, пешком отправились к месту встречи незваных гостей. Лошадей оставили в гостинице, чтобы они своим ржанием не выдали нас. В гостинице осталась Татьяна и слуги, Тане оставили рацию для оперативной связи. Вторая у Лены. Она точно в рукопашную не полезет, в отличие от меня и Васильича. Все таки у нас 18 бойцов вместе с Леной, а у противников 35. Могут быть нюансы.
Еще с нами отправился староста Вельг и трое деревенских мужиков, уронить после первых выстрелов деревья и захлопнуть мышеловку. Бойцов у нас и так впритык, отвлекать их на второстепенные задачи не стоит. Пообещал деревенским долю в трофеях, они шли радостные и нисколько не сомневались в нашей победе. У каждого было по топору а у одного даже хорошее боевое копье. Видно мужики наслушались рассказов наших дружинников о магических жезлах и уверовали в наше могущество.
Только начало светать а мы уже занимали позиции на " номерах ". Распределили где кому находиться. Я с Васильичем, Леной и пятью бойцами помоложе, те что недавно в дружине и еще толком не заматерели, сидим сверху на гряде. Остальные с Дитмаром прячутся среди деревьев внизу, по другую сторону дороги. Я сразу предупредил о том, что вначале начинаем стрелять мы, тут же подключаются арбалетчики, дальше как получится. Распределив кому куда стрелять, разделились и полезли прятаться.
Хорошо в лесу. В тенечке прохладно, ни комаров ни мух нет, прямо как у нас на Горном Алтае. Самому бывать там не довелось, друзья рассказывали. Говорят красота неимоверная. Немного скучновато сидеть просто так, молчать и смотреть на дорогу. Но надо терпеть. Мы вроде как на работе. Вот я дожился до чего, считаю войну своим непосредственным делом. Бытие определяет сознание, будь оно неладно, до чего верно подмечено...
Отряд барона появился ближе к обеду.
Нет ну какие гандоны! — вполне искренне негодовал я. Мы их тут сидим ждем с самого утра, соблюдаем полное молчание, пошевелиться боимся, чтобы себя не обнаружить. Попрятались за деревьями и кустами, за пять метров не разглядишь. А эти утырки едут все расслабленные, будто не на войну а на прогулку собрались. Даже разведку вперед не выслали. По сторонам не смотрят, у многих шлема не одеты. Еще и переговариваются между собой. Сейчас мы вас приведем в тонус, со злостью подумал про себя и прошептал Лене.
— Сможешь попасть рыцарю в правое плечо?
Она лишь утвердительно кивнула головой.
— Тогда начинай, как поравняется вон с той сосной — я указал на отдельно стоящее высокое дерево.
Немного подождав, Лена подняла винтовку и выстрелила. Заранее выбрав себе мишень, высокого рослого воина в кольчуге и шлеме, тоже открыл огонь.
— Бах! грохнула моя винтовка, тут же раздался выстрел из биатлонки Васильича и защелкали арбалеты наших дружинников. Еще несколько раз успел выстрелить, перед тем как на дороге начало твориться нечто невообразимое.
Ржание коней, грохот выстрелов, крики раненых, паника и неразбериха. Всадники метались туда сюда, не видя противника, все были ошарашены внезапной сменой мирной картины на кровь и смерть. Вдобавок ко всему, с сильным треском рухнули деревья, отрезая путь к спасению, что внесло дополнительную сумятицу в ряды врагов.
Но некоторые не поддались панике, увидев среди деревьев арбалетчиков, опытные бойцы спрыгнули с лошадей и выхватив оружие бросились на них. Я успел отстрелять только одну обойму, как началась рукопашная.
Опасаясь попасть в своих, я бросил винтовку и выдергивая из кобуры пистолет, ринулся вниз. За мной рванули бойцы, беря меня в полукольцо. Когда мы добежали до места, бой уже распался на одиночные поединки. Несколько раз выстрелил в спину сражающимся противникам, мое окружение хватко работало копьями, без всяких сантиментов тыча ими в бока и спины врагов. Дядька тоже не терялся и метко лупил из Люгера. Это и сыграло решающую роль. Несколько бойцов Нойфена еще пытались отбиваться, но наше численное превосходство не оставило им никаких шансов. Еще накануне я жестко сказал.
— Пленные нам не нужны, раненных сразу добивайте, достаточно будет одного предводителя. Только для того, чтобы понять, сам Нойфен возглавляет отряд, или это его ставленник.
Вскоре бой закончился нашей безоговорочной победой. Хорошо бить врагов из засады, заранее подготовленной. Совсем другой результат, по сравнению со встречным боем.
Бойцы начали ловить разбежавшихся коней, оглядывать поле боя в поисках недобитых врагов и раненых товарищей. Я немного постоял на месте, озираясь вокруг, потом развернулся и пошел к месту, где лежал придавленный мертвым конем предводитель битого войска. Его уже выдергивали за плечи двое наших дружинников. Увидев невдалеке Дитмара, решил вначале переговорить с ним.
— Есть у нас убитые, раненные?
— Убитых нет а раненых трое, один из них серьезно, топором разрублено плечо.
— Лена! — крикнул я — вызывай Татьяну, пусть она не мешкая едет сюда, нужна ее помощь.
Жена тут же начала что-то говорить в рацию, затем повесила ее на ремень, подобрала мою винтовку и начала спускаться вниз. Васильич стоял рядом с пистолетом в руке и озирался вокруг. Лицо у него было бледным.
Васильичу немного не по себе, сообразил я, мне такое зрелище уже привычно а он в первый раз видит такое месиво. Особенно когда наши бойцы добивают раненных противников, обыденно режут горло или разбивая голову обухом топора, чтобы не запачкаться брызгами крови. Вокруг уже вовсю шла мародерка. Бойцы освобождали от амуниции и снаряжения мертвых врагов, с шуточками и смешками переворачивали и осматривали окровавленные трупы.
Я подошел ближе к нашему пленнику. Его уже освободили от доспехов и снаряжения, даже сдернули с ног сапоги. Теперь он сидел на земле в одних штанах, его рубахой небрежно замотали простреленное плечо. Лена попала точно в ключицу.
— Ну вот и свиделись, барон Нойфен, не так ли? — ухмыльнувшись, спросил я его.
— Да я барон Хайнц Нойфен, а ты кто такой и по какому праву праву напал на меня и лишил жизни всех моих людей? — с вызовом, глядя мне в глаза, спросил он.
Еще один бурый, объевшийся борзянки, подумал я, правильно люди про них говорят, борзота и наглость, это у них семейное.
— А то ты не знаешь куда едешь и кто перед тобой? — спокойно с усмешечкой возразил я ему.
— Да — смутился он — ты барон Кригс, бесчестно напал и убил моих воинов, и взял меня в плен.
— Зря ты пошел на меня в поход — с сожалением вздохнул я — сидел бы у себя в замке, остался бы жив-здоров и сохранил своих людей.
Оба замолчали, все и так было понятно. Я разглядывал молодого парня. На вид ему лет 20. Хорошо сложенный, с длинными до плеч темными волосами, с симпатичным лицом. Было заметно, что рана причиняет ему сильную боль, от малейшего движения он морщился, сжимая зубы, стараясь не показать своих страданий. При других обстоятельствах можно было бы наладить с ним приятельственные или еще какие отношения. Но не теперь, сейчас между нами уже есть кровь, и я для него являюсь врагом, которого он уничтожит без сожаления при первой возможности. Сзади подошел Дитмар и тихо сказал.
— Не хватает двух человек. Вместе с ним — он кивнул на пленника — здесь 33, а должно быть 35. Получается, двое смогли ускользнуть.
— Надо организовать поиски, пусть Теодор-Лесовик возьмет людей и попробует отыскать их. Отпускать их ни в коем случае нельзя. И надо постараться взять их живыми.
Десятник молча кивнул и отошел. Раненный с интересом слушал наш разговор.
— Барон Кригс — наконец заговорил он — ты можешь получить за меня хороший выкуп, достаточно лишь отправить гонца ко мне в замок, и 30 золотых монет пополнят твой кошелек.
Хм, я поневоле усмехнулся наивности пленника. Неужели он думает, что сможет откупиться от меня, или это так, последняя отчаянная попытка?
— Ты глупец Хайнц. Если ты думаешь, что я отпущу живым своего врага, то ты сильно ошибаешься. Я не настолько глуп, чтобы за 30 монет создать себе проблемы в будущем. Впрочем, сейчас ты сам убедишься в этом.
Договорив и заметив удивление на лице Нойфена, сделал еще шаг к нему и без замаха сильно пробил ногой в район солнечного сплетения. Не в силах сделать вдох, он завалился на бок. Рывком перевернул его на живот, коленом уперся в спину и выдернул из ножен кинжал. Левой рукой схватил за волосы и резко оттянул голову вверх. Сильно полоснул по шее и отдернул, следя чтобы кровь из распаханного горла не попала мне на руку.
Захрипел, пуская кровавые пузыри невезучий барон, засучил ногами и руками в предсмертных конвульсиях. Поднимаясь с колен, заметил как Лена, неслышно подошедшая сзади, согнулась и зажав рот рукой, поспешно отбежала в сторону, содрогаемая рвотными спазмами. Васильич тоже стоял весь белый, нервно сглатывал и похоже еле сдерживался, чтобы не последовать лениному примеру.
Вытер кинжал о штаны затихшего барона, вложил в ножны и не удержался, подмигнул дядьке. Наши бойцы, находящиеся неподалеку и видевшие развязку беседы, тоже выглядели слегка смущенными.
— Да уж — крякнул Васильич и сильно потер рукой лицо — сурово ты его оприходовал, прям как хряка, и когда только так наловчился?
— Полагаю это вопрос риторический? — попытался разрядить я неловкую ситуацию.
— Да — да, именно риторический — хмыкнул он и покрутив головой, отошел подальше.
Огляделся по сторонам. Невдалеке стояли, впечатленные увиденным, деревенские, вместе со старостой.
— Вельг — обратился я к нему — на вас похороны убитых. Раненых и убитых лошадей можете забрать себе вместе с седлами и упряжью. И уберите завал, дорога должна быть проезжей.
Мужики потрясенные увиденным, молча кивали головами. Тут же споро принялись за дело. Самый молодой из них помчался в деревню за подмогой. Остальные остались на месте и с удовольствием оглядывали двух убитых лошадей и трех раненых.
