* * *
Кто он такой — зилот, толком в Этан никто не знал, были лишь догадки. Он создавал чувство биоэнергетического облака с очень мощным психотронным полем и высокой степенью его экранизации. Приборов, способных зарегистрировать поле зилота, у этанов не было. Лишь некоторые из гротов, обладающие сильным и широкодиапазонным психотронным полем были способны почувствовать его присутствие. Сколько зилотов было в галактике Этан, тоже никто не знал.
Наиболее вероятным временем происхождения зилотов считался момент энергетической катастрофы в галактике. Вполне возможно, что они есть ничто иное, как свернувшиеся каналы перемещения с застрявшими в них разумами, обреченные теперь к вечным скитаниям по просторам Вселенной. Неподвластный никому и ничему симбиоз энергии и разума. Энергия, несущая в себе разум. Что может быть чудовищней?
Вероятность подобного суждения подтверждалась тем, что до энергетического взрыва зилотов в галактике Этан не было, так как и не было совершенно никаких упоминаний о происшествиях связанных с подобным явлением в далеком прошлом.
Систематические встречи этанов с зилотами начались после того, как в галактике вновь появились портаторные перемещения. Возможно зилоты обладают способностями чувствовать канал перемещения и каким-то образом внедряться в него, совершенно его не деформируя.
Вместе с тем, разум зилота выглядит достаточно низкоорганизованно. Скорее всего его организация находится на уровне примитива, что-то сродни животного — хищника. Чем это вызвано, версий существует множество. Одна из них гласит, что из-за того, что скорость перемещения зилотов в пространстве, сравнительно невелика, то блуждая по просторам галактики, не имея пристанища, разум, заключенный в своей энергетической оболочке, постепенно деградировал, превратившись в разум, имеющий лишь одно желание — убивать. Когда же в галактике опять появились портаторные перемещения, зилоты неприменули ими воспользоваться и появились в планетных системах этанов. Причем зилоту было совершенно всё равно в какую сторону идет перемещение по каналу, благодаря своим мощнейшим энерго и психотронному полям, он способен перемещаться в любом направлении, лишь бы оказаться в канале.
Были выявлены у него и какие-то непонятные странности: он прекрасно чувствует и нападает на всё что движется, но совершенно безразличен к неподвижным объектам. Действие же его поля таково, что из жертвы, практически мгновенно, высасывается вся жидкость, превращая её в высушенный скелет — мумию, но и в то же время, с глазами ничего не происходит, будто зилот оставляет их жертве для ввержения её в наибольшее чувство страха — ужаса. Причем зилот нападал, как на людей, так и на животных и результат его атаки всегда был один и тот же — высушенная мумия. Куда уходила высосанная из носителя жидкость, объяснения не было, так как гроты, способные чувствовать зилота, никаких изменений в нём до атаки и после не ощущали. Версия, что они испытывают потребность в пище, тоже не находила подтверждения, так как было достоверно установлено, что пищей им служат различные энергополя.
После первых столкновений этанов с зилотами на планетах началась паника, страх сковывал тела их жителей, парализовывал разум. На некоторое время в галактике воцарился хаос. Большая часть портаторных перемещений была прервана, что остановило быстрое распространение зилотов по всей галактике и позволило этанам прийти в себя и заняться их изучением.
В конце концов, были найдены способы нейтрализации зилотов: первый — мощное двунаправленное вихревое энергетическое поле, закручивающее его в разные стороны и затем рвущее на части, видимо вместе с энергополем разрушался и разум, управляющий им и зилот переставал существовать, растворяясь в пространстве; и второй — заставить его путешествовать по замкнутому каналу перемещения — кольцу. Было не понятно почему, но зилот, единожды попав в кольцевой канал перемещения совершенно не стремился самостоятельно его покидать и вертелся в нем бесконечно.
Хотя эти способы требовали огромных энергий, но они дали этанам возможность задышать спокойно — чудовища уже не казались им такими страшными: несколько из них были разорваны вихревыми полями и перестали существовать, часть были загнаны в кольцевые каналы, которые находились под контролем гротов и которые, по мере доставки к ним вихревых генераторов, тоже уничтожались. Но сколько зилотов ещё блуждало по галактике можно было только гадать, так как они всё еще продолжали выходить из каналов перемещения, ввергая жителей планеты, где они материализовывались, в страх и панику.
Был еще один способ уничтожения зилота — накачивать его определенной энергией до тех пор, пока он не пресыщался ею и не взрывался, благо от неё он, почему-то, никогда не отказывался. Но энергии для этого способа требовалось огромное количество и последствия от взрыва были чудовищны и опустошительны и насколько Атуа знал, этот способ применился всего лишь один раз, оставив после себя безжизненный материк на одной из обитаемых планет галактики Этан.
* * *
Был ли этот нечто подобен зилоту, Атуа сейчас мог лишь гадать, но то что он неподконтролен зевсам было очевидным. Атуа теперь понял, станция узла сейчас превратилась в смертоносную ловушку для всего живого.
"Нужно немедленно уходить на станцию зонта, — замелькали у него тревожные мысли. — Не останавливаясь ни перед чем, проникнуть в портатор и уходить".
Атуа посмотрел в сторону открытых дверей зала управления — они манили. Явно, что там что-то произошло, если двери зала управления были распахнуты настежь. Такое, по уставу галактики зевсов, так же как и его галактики, было недопустимо ни при каких обстоятельствах.
У Атуа мелькнула дерзкая мысль. Ему вдруг показалось, что он нашел способ, как беспрепятственно войти в портатор.
Шагнув к другому неподвижному телу, Атуа заглянул и ему в лицо — взгляд выпученных глаз заставил его отшатнуться. Состроив гримасу отвращения, он отвернулся и направился в сторону зала управления.
Остановившись перед открытой дверью, Атуа осторожно ввёл внутрь свое поле, там находился всего один человек с настолько слабым полем, что оно едва чувствовалось. Убрав своё поле и глубоко вздохнув, Атуа вошел в зал управления.
Зал управления, действительно, оказался пустым, лишь одно его кресло было занято. Атуа направился к нему, выстроив из своего поля непроницаемую защиту. Подойдя вплотную к креслу, он остановился. Было явно, что сидящий в кресле оператор совершенно его не чувствует. Атуа шагнул к соседнему креслу и шумно опустившись в него, принялся рассматривать экран вивв.
— Уже вернулись? — донесся удивленный голос оператора. — Нашли его? Что там произошло?
— Где? — не поворачивая головы, поинтересовался Атуа.
— Что-о-о?
Атуа повернул голову — на него смотрели большие удивленные глаза.
— Горр! А где Родин и Золини? — прошелестели губы оператора.
— Не знаю. — Атуа мотнул головой. — Мне Рассел приказал заступить на дежурство — я и пришел.
— Чёрт! — оператор поднялся. — Тут такое... Они только что ушли. Я догоню.
— Иди! — Атуа отвернулся и снова уставился в экран вивв.
Экран был достаточно беден: на нём отображалось всего лишь несколько разноцветных точек, без всяких характеристических показателей, да снизу выглядывала часть большого овала галактики зевсов.
"Где же их боевые станции?"
Атуа окинул взглядом пульт управления, он был чем-то похож на пульт управления станции зонта, но в тоже время его панели были совершенно другие, с совершенно непонятными пиктограммами. Тогда он вошел в остатки информационного поля Горра и начал искать в нём информацию об управлении вивв станции узла, но информации от сармата практически не осталось и искать оказалось негде. Во вспыхнувшем вдруг приступе гнева, Атуа принялся уничтожать то последнее, что от него осталось, но, спохватившись, обругал себя и немного успокоившись, вдруг наткнулся на то, что искал. Окинув взглядом пульт управления и найдя нужные панели управления, Атуа вывел на экран информацию о всех отображаемых на нём объектах. Среди них оказались две боевые станции свертывателей пространства, заградитель, шесть катеров обслуживания, станция зонта и несколько небольших желтых овалов, среди которых он нашёл и свою родную галактику.
Атуа знал, что в районе узла должны были быть три заградителя, по крайней мере, об этом при последней официальной встрече, говорил Рассел и отсутствие их двух его встревожило. Он включил купол и внимательно изучил его. Полезной информации больше не стало: добавилось несколько катеров обслуживания, да ещё несколько размытых пятен ближайших галактик, но заградителей он так и не увидел.
"Может они уже уничтожены? — мелькнула у него мысль озабоченности. — Но кем? Может быть гроты портировали в пространство узла штурмовой лидер. Тогда информация о координатах всех остальных военных кораблях была бы ему кстати. Но где он? — Атуа еще несколько раз внимательно осмотрел купол, но никакого признака присутствия каких-либо кораблей своей галактики в пространстве узла не наблюдалось. — Возможно, что сейчас он скрывается за станцией узла, — возникла у него догадка. — В таком случае, делать мне здесь больше нечего. Нужно немедленно уходить", — он погасил купол и опустил голову.
Пользуясь информационным полем Горра Атуа внимательно осмотрел пульт управления перед собой — панель индикаторов портатора к станции зонта горела бледным красным цветом, указывающим, что канал заблокирован, в отличие от индикаторных панелей пассажирского и грузового каналов перемещения в галактику, которые сияли несколькими рядами сочных зеленых цветов, указывающих на их активность.
"Моя попытка была, практически, бессмысленна. Ну и болван я!" — мысленно обругал себя Атуа.
Его пальцы пробежали по ряду разноцветных сенсоров под панелью индикаторов к станции зонта и через мгновение на пульте управления вспыхнуло ещё несколько сочных зеленых рядов.
— Энергия ко второму терминалу подана, готов создать канал перемещений, — донесся из пульта металлический голос.
Еще раз стрельнув взглядом по экрану вивв и не увидев никаких перемен, Атуа поднялся и направился к выходу. В дверях он столкнулся с оператором, ушедшим на поиски других операторов. Его выпученные глаза и искаженное страхом лицо говорили, что он напуган.
— Они там. Леж-жат! — прошелестели его губы.
Атуа понял, что те два трупа и есть те самые операторы. Он сделал шаг в сторону, пропуская оператора в зал управления.
— Ты куда? — брови оператора подскочили до самых волос на его голове. — Я доложу... — он метнулся к пульту управления.
Состроив мину безразличия, Атуа шагнул к выходу из зала управления, но вдруг его носитель дернулся, будто его кто-то попытался удержать за пояс. Атуа метнул руку к поясу и почувствовал под рукой фраунгоффер. Вытащив оружие, он развернулся и приподняв его, направил на склонившегося к пульту управления оператора и резко нажал на курок — в сторону оператора метнулся фиолетовый сполох и его не стало.
Лицо Атуа вытянулось. Не опуская оружия, он разбросил свое поле по залу управления — никаких биополей живых организмов в зале управления не чувствовалось.
Громко хмыкнув, Атуа поднес оружие к лицу. Только что увиденный эффект от действия фраунгоффера, буквально, потряс его — ничего подобного его галактика не имела.
"А если применить его против их зилота? — вдруг всплыла у него обнадёживающая мысль. — Нужно лишь успеть выстрелить в него прежде, чем он почувствует меня".
Сунув фраунгоффер за пояс и выйдя из зала управления, Атуа закрыл его двери и полосонул бритвой своего поля по желтой пластинке рядом с ней: ярко вспыхнув, пластинка потемнела.
"Было бы отличным вариантом, если бы на станции началась паника, — размышлял он, быстро шагая по улице. — Все кинутся к портатору. Не думаю, что десантники начнут стрелять по толпе, это будет чересчур. Появится отличная возможность незаметно уйти. Навряд ли кто-то будет следить за тем, кто куда пошел, не до того будет, — он тронул рукой лоб. — Неплохо было бы это нечто зевсов взять в помощники, но как заставить его поработать для меня? Скорее всего вариантов никаких. Может быть он отреагирует на толпу, которая побежит к портатору и почувствовав ее, примется за свою работу. Паники станет ещё больше и тогда уже, наверняка, весь персонал станции помчится к портатору. Тогда и я сольюсь с ними. Когда станция опустеет и поняв, что здесь больше никого нет, нечто сам уйдет отсюда, а станция останется нам. Значит сейчас моей задачей будет спровоцировать панику. Как это сделать? — продолжал размышлять Атуа. — Самое подходящее — это уничтожить на станции кого-то значимого. Хотя, двух я только что уничтожил, но однозначно вместо них есть уже другие. Значит нужно уничтожить и их, а затем и следующих и так до тех пор, пака зевсы не запаникуют. Стоп! Стоп! — он состроил гримасу озабоченности. — Определённо, командира станции теперь будут так усиленно охранять, что к нему и не подберёшься. А если не уничтожать, а самому занять его носитель и приказать, чтобы все покинули станцию? Тогда и паника ни к чему, — он усмехнулся. — Одно другому не помешает. Если намекнуть на нечто, то, непременно, все разом кинутся к галактическому портатору и паники не избежать. Никто и не увидит, что я уйду к станции зонта. Да и нечто отобьет у них желание возвращаться сюда. Станция достанется нам без проблем. А нечто? Если он не уйдет, — по лицу Атуа скользнула тень, — есть фраунгоффер. Не поможет — сжечь его вместе со станцией и вся проблема, — он механически махнул рукой. — Построим свою".
Усмехнувшись, Атуа остановился на перекрестке и покрутил головой. Сориентировавшись, он свернул на улицу, ведущую к штабу станции узла.
Ни в приемной командира станции, ни в его кабинете никого не было. Недоуменно пожав плечами, Атуа вышел из приемной и вошёл в другие двери, самого штаба.
Тут кипела суматошная работа: по коридору, туда сюда, носились, как военные, так и гражданские лица, с сосредоточенными лицами, совершенно не обращая на Атуа никакого внимания. Послонявшись по коридорам штаба, Атуа понял, что, если новый командир станции находился в штабе, то захватывать его носитель здесь было рискованно и он решил опять пройти в его кабинет и подождать там, тем более, он мог лишь догадываться, кто стал новым командиром, но едва он подошел к двери приемной, как почувствовал, что где-то за дверью находится мощное психотронное поле. Если это был новый командир станции, то шансов завладеть его носителем у него, практически, не было.
Остановившись перед дверью и немного поколебавшись, Атуа все же решил попытаться узнать, был ли носитель мощного поля за дверью один или там был кто-то ещё. Он осторожно ввел свое поле в приемную и разбросил его по сторонам. Кроме мощного поля, в кабинете были еще какие-то непонятные сегментированные поля. Насколько он знал, такие поля могли принадлежать десантникам, так как шлем почти полностью экранировал их, но когда его стекло было приподнято, части поля выбивались из-под него сегментированными частями.
