— Ниэль, не стоит играть со мной, — в голосе дроу прозвучала легкая угроза, — Тебе лучше сказать по-хорошему, где прячется эта упырева магичка, иначе последствия могут быть непредсказуемыми.
— Летрак, надеюсь, ты понимаешь, кому, а главное где, ты угрожаешь? — весело поинтересовалась, не отводя, впрочем, внимательного взгляда от руки дроу, в которой он сжимал сатар, — Неужели ты готов рискнуть своей жизнью и положением, чтобы узнать, где находится девушка, которую ты несколько лет назад собственноручно выгнал из замка? Что, любимую игрушку вновь захотелось увидеть?
— Ложь, — резкое слово было подтверждено выпадом лезвия, которое я без труда блокировала, — Она сама сбежала, как трусливая девчонка!
— Да ладно, — зло сощурилась я, машинально сжимая рукоять клинка обеими руками, — Чего же она так страдает до сих пор?
— Страдает? — коротко хохотнул дроу, — Не смеши меня! Вряд ли она вообще помнит, кого она оставила в Карате!
— Кого-кого, — фыркнула я, — Одного наглого и чересчур самовлюбленного дроу, которому плевать на все и вся! Знаешь, я многое слышала о тебе, когда была человеком и, поверь лучше на слово, впечатление было не ахти! А что уж говорить о том, когда я познакомилась с тобой поближе... Тебе правду сказать, или ты уже обиделся?
— Я не о себе говорил, — со злой улыбкой произнес темный эльф, принимая боевую стойку, — А о дочери, которую Сатия оставила мне, когда сбежала из Карата.
— Чего?! — опешила я и, естественно, чуть не прозевала момент, когда дроу пошел в атаку. Это чего он сейчас ляпнул, говорилка темноэльфийскя?! И вообще, зачем так быстро махать сатаром, я же так и не успеть блокировать выпад могу!
В то, что Летрак решил выбить из меня правду вот таким вот варварским методом, говорило о многом. Ведь если он нанесет мне хоть малейший вред, его за это и казнить могут! Ну, если и не казнить, то разорвать мирный договор с Каратом — запросто! И это еще далеко не полный список того, что может произойти вследствие вот этого вот 'разговора' по душам. Так что, не смотря на яростную атаку дроу, я прекрасно понимала, что-то просто решил меня напугать, ну или же показать серьезность своих намерений в отношении вышеупомянутой магички. Ох, Сатия, чего-то ты мне все-таки не договорила тогда... И ладно бы, если бы это была какая-то мелочь, но дочь?! Ни упыря себе мелочишка какая! Мне вот интересно сейчас, какая же у этого абсолютно безкультурного дроу должно быть дитятко? С его-то манерами и змашками, там наверняка такое чудо получилось, что только при одной встрече с ним нужно линять как можно дальше, закрываясь всеми возможными и невозможными щитами, да еще и оглядываясь через каждые две секунды. Ну, как Кирана, например.
Та-а-а-к....
Блокировав в очередной раз выпад дроу, я сделала маленькую пакость — пнула эльфа в голень острым каблучком, а потом, сильно не размениваясь, хорошенько так припечатала кулак о его челюсть. Летрак отшатнулся, с трудом удержав равновесие, а я, абсолютно наплевав на его боевой настрой, плюхнулась на ступени помоста и, подперев щеку кулаком, предположила вслух:
— Это Кирана?
— Что? — мгновенно насторожился эльф, даже как-то сразу позабыв мне отомстить за мое далеко не идеальное поведение. В поединке себя так не ведут, вообще-то... ну нет у меня настроения с этим ушастым недоразумением с манией величия драться!
— Тьфу ты! — ругнулась я, — Я же тебе не по уху звезданула, так что не притворяйся, что ты глухой! Кирана твоя дочь, а не сестра, ведь так?
— Надо же, какая проницательность! — закатил глаза дроу, убирая сатар обратно в крепления на бедре поверх черных брюк из тонкой кожи, — И как же ты догадалась?
— По ее магии, — хмыкнула я, — Она практически идентична твоей, но отличается от магии близнецов. Ну, еще и ее далеко не мягкий характер и более чем веселое отношение к окружающим...
— И когда же, позволь узнать, ты успела познакомиться не только с ней, но и оценить ее магический потенциал? — иронично, но даже не зло поинтересовался темный эльф, поставив ногу на ступеньку рядом со мной и, оперевшись на нее согнутыми руками, наклонился чуть вперед ко мне.
— А вот этого тебе знать не обязательно, — насмешливо отозвалась моя вредная персона, едва удержавшись от того, чтобы начать внимательно разглядывать потолок. А я что, я ничего, ну подумаешь, расстроила помолвку весьма забавным (а точнее — крайне неприличным) способом, так что теперь, мне стыдно должно быть, что ли? И Таш, это был риторический вопрос!
— В любом случае, теперь ты должна понять, почему мне нужно найти Сатию, — физиономия Летрака довела бы любого до нервного тика, если бы кто другой увидел бы ее в темном переулке, — Где она, Ниэль?
— Так я тебе и сказала, — упрямо скрестила я руки на груди.
— Женская солидарность? — выгнул бровь дроу, оставаясь абсолютно спокойным. Хе, мне вот интересно — и надолго его хватит, а?
— Неа, — пожала я плечами, — Желание докопаться до истины. Сам догадаешься, что я имею ввиду, или же подсказать?
— Ниэль, неужели ты всерьез думаешь, что я способен выгнать мать моего ребенка? — устало вздохнул Летрак, потерев переносицу. Так, ну он-то откуда эту привычку взял, а?!
'От Хантара по всей видимости' — предположил Таш. Хм, логично, однако...
Мой очень многозначительный взгляд послужил лучше любого нецензурного ответа. Почему нецензурного? Да потому что приличных мыслей в голове на этот момент просто не было! Вообще никак и абсолютно! Кстати, о неприличиях... Нужно не забыть начистить две чьи-то одинаковые физиономии, ибо нефиг от меня скрывать вот такие вот скелетики в своем шкафу! И ладно бы просто скелетики, так нет, эти скелетики ходят, ругаются, так и норовят подраться, да еще и родней на проверку оказываются! Хоть не мне, а друг другу, и то ладно.
'Хелл, у каждого есть свои секреты!' — заметил Таш, пока мы с Летраком играли в гляделки.
'А кто спорит-то? Это их секреты, но почему же тогда мне за их секреты, а точнее — за незнание их, приходиться устраивать тут разборки с их зловредным братцем?' — искренне возмутилась я. О Сатии не только я знаю, но и Ри, вот и пускай... а, нет, извиняюсь! Своего ушастика я кронпринцу дроу на растерзание не отдам! Это моя ушастая прелесть... кстати, надеюсь, он там Кристиана не прибил, нет?
— Ниэль, — от улыбки дроу у меня даже дрожь по спине легонько так пробежалась, — Где Сатия? Я ничего ей не сделаю, я просто хочу узнать, почему она оставила Кирану сразу же после ее рождения.
— Не знаю, не знаю, — хмыкнув, постучала я пальцами по подбородку, — Что-то здесь не вяжется, Вашество! От Сатии я слышала совершенно другую историю!
— И что же она выдумала? — лениво поинтересовался дроу, не сводя с меня пристального взгляда.
— Ты так уверен в собственной непогрешимости? — удивилась я. Да, а еще я думала, что это я наглая, как голодный волкодлак после зимней спячки... Да ни упыря подобного!
— В этом плане да, — чуть прищурил глаза темный эльф, наклонившись еще чуть-чуть так, чтобы оказаться буквально на расстоянии в пару пальцев от моего лица, — И я хочу услышать ответ на мой вопрос.
— Э, нет, Летрак, — точно так же сощурилась я, но даже не думая отодвигаться от него, — Для начала расскажи-ка мне, как к Сатии относилась твоя почтенная матушка! И ее протеже, Викония де Вир.
— Ты что-то знаешь?
— Скорее подозреваю, — хмыкнула я, — Рассказывай давай, молодой папаша!
В общем и целом, разошлись мы с Летраком только тогда, когда за окнами уже начался рассвет. Этому дроу хорошо — он сейчас может пойди и подремать хотя бы пару часиков, а у меня работы непочатый край! Сегодня же коронация, что б ей про... а нет, молчу в тряпочку! Коронация должна пройти успешно, ибо тогда на одной проблемой станет меньше, а на одного Владыку в этом мире — больше. И я уже совершенно официально и с чистой совестью слиняю к драконам, выяснять, куда они могли заныкать вторую половину артефакта, да и какого же пьяного Хранителя Черные драконы оказались на нашем материке.
— Эль? — при моем появлении в собственных покоях Ри, который вроде бы уже ухитрился задремать прямо на подоконнике, на котором сидел, чуть не брякнулся с него.
— Нет, ежик с хутора, — буркнула я, оглядывая спящие тела на кушетках в моей собственной (ну почти) гостиной. Правда с моим появлением Ости и Крис соизволили-таки открыть глаза и посмотреть на меня с немым укором.
— Ты где пропадала? — скатившись на пол, аронт с наслаждением потянулся и, широко зевнув, осуждающе на меня посмотрел, — Я уже хотел идти тебя искать, да эти двое меня отговорили.
— Да? — почесала я затылок, — Прости, меня тут просто один титулованный папаша выловил, пришлось всю ночь выяснять, что, где, и как.
— Чего-то я ничего не понял, — взъерошил волосы на макушке Ри, — Упырева магичка, ты где опять умудрилась приключения на свою пятую точку найти, да еще и ночью, да еще и в собственном замке?! Да еще и без меня!
— Вот и радуйся, что без тебя! — злорадно улыбнулась я, вызвав вящее негодование дроу, — В общем и целом... пошли в спальню, поможешь мне переодеться, там и расскажу. Ости — спать, Крис — с тобой я вообще не разговариваю!
— Ну и слава Хранителям! — пробурчал вампир, переворачиваясь на другой бок, — Много чести разговаривать с мелкой, тощей, упрямой занудой...
— Хм, ты уже разговариваешь, — хихикнув, заметила я, открывая дверь в свою спальню. Вампирчик озадаченно заткнулся на полуслове. Вот и славненько!
— Итак, суетная эльфийка, ты зачем меня притащила в свои покои: дабы соблазнить, али как? — сонно спросил Ри, плюхнувшись на огромную кровать прямо в сапогах. В качестве наказания я не стала его оттуда спихивать (да и времени не было), а просто распахнув шкаф, запустила в нахального аронта первым попавшимся под руку корсетом.
— Ага, вопрос исчерпан, — протянул этот ленивый нахал, вытянув руку вверх, зажав между пальцев завязки корсета, который теперь болтался в воздухе перед его лицом, — А чего, позвать горничную лень? Ну, или там камеристку, которую вроде бы к тебе приставили...
— Мой недальновидный маленький эльфик... — тяжко вздохнула я, откопав-таки в ворохе одежды нужное мне платье и, не удержавшись, запустила в нахального ученика подходящими к этому самому платью туфлями, — В покоях принцессы спят вампир, эльф и аронт-полукровка. Какая, к плешивому демону, камеристка?
— Логично, — согласился Ри, получив одной из туфель по лбу, — Так чего там с тобой приключилось, а?
— Пустырником запасся? — поинтересовалась я, пытаясь расплести косу. Хрдыр, там эта эльфийка что, морские узлы навязала, да еще и клеем залила?!
— Выкладывай уже! — разрешил дроу, перевернувшись на живот и схватив в охапку подушку.
Пришлось огорошить этого любознательного эльфика всей имеющейся у меня информацией, попутно бегая по спальне в поисках расчески, шпилек, и тому подобной, да еще и абсолютно ненужной мне ерунде. Информации было много, но если вкратце, то Сатия не сбегала от Летрака, оставив еще маленькую Кирану. И даже Летрак к этому не приложил свою аристократическую лапку! Все оказалось куда банальнее и прозаичнее — эту пару разлучила маман Летрака. Владычице с самого начала не нравилась связь сына с магичкой, у которой даже титула не было, хоть какого-нибудь. Она спала и видела, как бы обручить Летрака с Виконией, той самой темной эльфийкой, что прилюдно соблазняла Летрака, не без моего участия, конечно. Но, увы, кроме как в роли постельной игрушки, и то временной, кронпринц дроу Виконию не воспринимал. Владычица все время пыталась сжить со свету Сатию (угу, прибить по тихой грусти), и рождение их общего ребенка стало последней каплей. В итоге получилось то, что получилось. То бишь, нифига хорошего.
— То есть это получается, что Владычица выставила Сатию, сказав Летраку, что она сама сбежала? — продолжал тихо косеть Ри, не забывая при этом с каким-то садистским наслаждением затягивать на мне корсет.
— Ага, — полузадушено выдохнула я, проклиная все и вся, в том числе и родителей этого 'милого', а главное — 'доброго' чуда, — И, насколько я знаю, в защитное плетение Карата вплетена еще одна нить, предназначенная специально для того, чтобы Сатия, которая свято уверена, что кронпринц давным-давно о ней забыл, каким-то чудом все же не смогла туда проникнуть.
— Интриги темноэльфийского двора это вам не хухры-мухры! — с видом знатока выдал Ри, довольно отряхивая руки, — Готово! Теперь ты стройная, как не знаю что!
— Ага, — согласилась я, плавно сползая в обморок.
— Эль! — тут же всполошился этот недальновидный ушастик.
В общем, пока он наконец-то соизволил нормально зашнуровать на мне это орудие пыток (три попытки, два обморока), пока я, вопреки старанием одного криворукого помощника, все-таки нормально оделась, вся прислуга в замке уже была на ногах. В качестве наказания за покушение на мою засыпающую на ходу персону, я взяла Ри с собой — лишняя пара рук явно не помешала бы.
Впрочем, мы быстро забыли, что вообще-то хотели спать, дел перед коронацией и впрямь было невпроворот. Мы едва успели до полудня закончить все приготовления и привести себя в порядок. Но честно, во время коронации мне хотелось только одного — СПАТЬ!
Меня так тренировки не выматывали, честное слово!
Кстати, на коронацию Кристиан вместе с Ости все же явились, а вот Ри, Киртану, Летраку и близнецам пришлось отсиживаться в своих покоях. Почетные гости поздравляют уже коронованного Владыку и Владычицу уже после ритуала, а вот мне пришлось торчать возле этого помоста от начала и до конца. Да и Тиранэль, словно издеваясь над всеми присутствующими в тронном зале, а надо мной так в частности, на редкость медленно и заунывно читал положенную по такому случаю речь, больше похожую на молитву. Ну, там взывание к магии, Хранителям, предкам, предыдущим правителям и так далее, и так далее, и так далее...
В глазах рябило от позолоты, которая являлась не только украшением зала, но и преобладающим цветом в одежде высокородных гостей, а заунывный голос Старейшины при полнейшей тишине вводил в такую тоску... да еще и у Марка, стоявшего перед помостом вместе с Кери на коленях, здорово эти самые колени затекли!
Когда же, наконец, обе короны были возложены на предназначенные для них макушки, а эльфы объявлены Владыкой и Владычицей королевства, я чуть не подпрыгнула от радости! Но пришлось покорно склонить голову, присев в глубоком реверансе. Ай, мои бедные ножки!
Братик, ты не хочешь немного традиции изменить, не? Кстати, поздравляю... Владыка!
'Спасибо сестренка!' — от души улыбнулся Марк, окидывая взглядом эльфов, склонивших перед ним колено, и эльфиек, присевших в глубоком реверансе. Все они, вместе со мной, преклонялись перед своим Владыкой, первым, кому удалось им стать в столь юном возрасте. Эх, даже и не верится!
Зал взорвался аплодисментами, которые, к моему искреннему недоумению, длились всего ничего. Маркус зачем-то попросил слова:
— У меня есть хорошая новость для всего населения Эвритамэля, без исключения. Всем известна угроза, исходящая от эрханов в сторону нашего королевства, и я решил, что пора бы положить конец многовековой вражде. С этой минуты мирное соглашение между Эштаром и Эвритамэлем, подписанное мной и Повелителем эрханов ранее, вступает в силу. Отныне и навек эрханы становятся нашими союзниками.
