— Сейчас от меня мало толку. Завтра силы восстановятся и у меня будет больше возможности им помочь. Если мы сейчас ринемся в бой, то нас, в лучшем случае, возьмут в плен, при неблагоприятном исходе и вовсе убьют. И второй вариант предпочтительнее, потому что при первом у драконов не будет выхода, кроме как выполнить все требования. И даже после этого нет никакой гарантии, что нас вернут. У тебя на это шансов еще меньше, слишком ценная добыча. В таком случае драконы потеряют все, не получив ничего взамен. Поэтому мы должны быть максимально осторожны. Мы не должны дать врагам и шанса на победу.
Где-то в глубине души я понимала, что он прав, но смириться с этим мне было очень тяжело.
— И хватит вздыхать! Пошли уже в домик.
Я встала и подала руку парню. Он посмотрел на меня на руку и такая мука отразилась на его лице! Еще бы! Всесильному дракону предлагают помощь. Я даже хихикнула.
— Давай уже лапку, дракоша! — и нетерпеливо потрясла рукой.
— Ладно! — нехотя согласился он. — Но только в следующий раз я понесу тебя на руках.
— Обалдеть! — искренне возмутилась я. — Я ему предлагаю помощь, а он еще и выторговать что-то за нее пытается. Ты точно дракон? У тебя в роду гномы не затесались?
Так задорно давно не смеялись. А может это просто сказывается напряжение после недавних событий?
Так, посмеиваясь, мы дошли до избушки. Сначала мне показалось, что строение очень ветхое и ненадежное, но я ошибалась. Домик был хоть и мал, но крепок. Массивная дверь открылась без скрипа. Внутри была одна комната разделенная надвое печью. В одном углу была кухня и маленький стол, в другом кровать, даже скорее широкая лавка. И со стороны лавки, и со стороны кровати было по окну. Больше никаких убранств не было, зато было много пыли и паутины.
— Жуть! — окинув взглядом помещение, вынесла вердикт я.
— Ну почему? Очень даже миленько, — явно издевался надо мной дракон.
Я одарила его сердитым взглядом и сказала, что бы он ждал. Проигнорировав его вопросы я нарвала веток с листьями с ближайшего дерева и направилась к лавке, смахнув с нее пыль и грязь.
— Ложись! — указала я дракону на очищенное место.
Слегка пошатываясь, он добрел до места и со вздохом вытянулся.
— Сейчас будет пыльно, — предупредила я и приступила к уборке.
Для начала распахнула оба окна и дверь и, крикнув: 'Пошли вон отсюда!', принялась сметать всю паутину. Даже если мне здесь придется провести всего один день, я не хочу делить его с этими жуткими созданиями. Тут мне пригодились навыки уборки своей комнаты в Академии. А еще хоть какое-то движение позволяет не впадать в панику и не придаваться отчаянным мыслям.
Не смотря на устроенный мной шум, Гал провалился в сон. Мне показалось, что ему холодно, поэтому струхнув куртку на улице, накрыла ею парня. Он выглядел слишком уставшим, измученным. Глаза под закрытыми веками бегали, губы беззвучно шевелились. Мы слишком много пережили сегодня. Мне тоже нужен отдых, но пережитые эмоции требовали выхода и бурной деятельности.
Жалеть себя буду потом, а пока взяла ведерко и пошла искать воду. Во-первых, очень хотелось пить. Во-вторых, надо было помыть полы. И, в-третьих, надо было отмыть кровь с принца и посмотреть, что с его ранами, потому что лицезрение окровавленного парня приводило меня в ужас. Мои царапины доставляли мне беспокойство, но глубоких ран не было... благодаря дракону.
Навернув кругов семь по спирали вокруг избушки, наткнулась на ручеек. Я стремительно припала к живительной влаге. О чем очень пожалела, потому что зубы заломило так, словно они сейчас потрескаются и рассыпятся. Следующую порцию я сначала немного погрела в руках, потом во рту и только потом сделала глоток. Вода хоть и оказалась холодной, но зубы уже не молили о пощаде.
Утолив жажду и набрав ведро воды, я направилась обратно, размышляя, что же сделать первым делом? Решила заняться полами, потому что не хотелось будить Гала. Вот закончу с полами и займусь им.
Так что, раздобыв какую-то тряпку на кухне, видимо это было когда-то полотенцем, я принялась за мытье. Полы оказались жутко грязными. Два раза провести тряпкой и вода просто чернющая! Более того казалось, что чем больше я мою, тем грязнее становятся полы. И мало того, что не становилось чище, так еще и скользко стало. К середине комнаты я вспотела и тихонечко ругалась. К концу, поменяв больше десяти ведер воды я сильно пожалела, что вообще взялась за мытье полов. Вот такое испытание надо было ставить на соревновании между академиями. Это было бы и жестоко, и смешно одновременно.
Притащив, как я надеялась, последнее ведро воды поняла, что чистых тряпок в этом доме не найти, а протирать раны половой не хотелось. Вздохнув, решила пожертвовать часть кофты принцу. Намочив тряпочку, двинулась будить Гала. Не дойдя до кровати, я подскользнулась на мокром полу. Для равновесия замахала руками, но сделала только хуже, потому что ведро в левой руке не захотело помогать удержаться, а наоборот, помогло падать. Правая рука, в которой был оторванный кусок кофты, и вовсе меня подставила! Потому что взмахнув ей и, не удержав равновесия, я с размаху мокрой холодной тряпкой заехала парню по лицу. От чего последний в ужасе распахнул глаза. Я же в этот момент локтем попала ему в живот, парень резко согнулся и мы треснулись лбами так, что у меня полетели искры. Но не успел он сообразить, что за катаклизм приключился, как ведро с водой в правой руке приложило его по злосчастной голове, обдав нас обоих ледяной водой.
К достоинству дракона он только прошептал: 'Что за..?'. Я же завизжала, как потерпевшая. Хотя почему 'как'?
А Гала пробрал смех.
— Вот скажи, ты меня пыталась утопить в ведре или задушить мокрой тряпкой? Но в конце решила не заморачиваться и просто добить ведром? — и смеется до слез.
Я тоже не смогла удержаться и засмеялась.
— У меня один вопрос, — вытер слезы дракон, — как ты дожил до своих лет с таким везением?
Я уже хотела обидеться, но, разразившийся новым приступом смеха, парень не дал мне возможности надуть губки, потому что это сложно сделать, когда улыбаешься.
— Была бы моя голова послабее, — не унимался он, — то сегодняшних покушений мне бы не пережить.
— Да я не специально! — возмутилась я. — Я, вообще-то, тоже пострадала!
— Ушиблась? Где? — тут же стал серьезным хохотун.
— Коленки, — со вздохом призналась я.
Он опустил взгляд вниз и его брови поползли вверх.
— А что у нас с полом? Почему он мокрый и скользкий? Был потоп?
А вот это действительно было обидно. Очень!
— Ах, полы! — я постаралась вложить в голос весь сарказм, на который была способна. — Это я их мыла. А то тут было слишком грязно.
— И как успехи? — с расползающимися уголками губ поинтересовался собеседник.
И чего смешного он здесь углядел? Может, он никогда уборку не делал? Наверно в этом все дело.
— Устала и ручки замерзли. Я этот пол терла-терла, а он какой-то слишком грязный.
И тут дракона понесло! Он упал обратно на скамейку заходясь новым приступом смеха. Все попытки призвать его к ответу не приводили к успеху, так как он не мог произнести не слова. Я смиренно дожидалась конца истерики.
Мое терпение было вознаграждено. Давясь смехом, он все смог сказать:
— Это... Ха-ха-ха! Эт-то... Аха-ха-ха! Пол земляной, выдал он на одном дыхании последнюю фразу и снова зашелся смехом, вытирая слезы.
И тут я поняла, что так веселило парня. Я мыла земляной пол и жаловалась, что он грязный. По факту я мыла землю и была недовольна, что она не отмывается... Земляной пол...
Тут и я брызнула смехом, забыв и про коленки, и про все остальное.
То ли сказывалось пережитое напряжение, то ли повод был достойный, но успокоились мы далеко не сразу.
— Ну, а если серьезно, то зачем ты несла воду с тряпкой сюда? — отсмеявшись, вытирая слезы, поинтересовался пострадавший.
— Ты весь в крови и я хотела ее оттереть, — призналась я, потупив взгляд, потому что, если я подниму взгляд, увижу здоровую шишку и снова начну смеяться.
— Приступай! — милостиво разрешил дракон.
Я демонстративно показала пустое ведро:
— Пойду за водичкой.
— Лучше я сам.
— Лежи! — я встала и посмотрела на себя. Такого поросенка еще поискать! Все штаны измазаны в грязи, руки грязные. Жуть! — Мне все равно надо умыться.
Все попытки отмыть грязь привели к тому, что я эту самую грязь равномерно размазала по всем штанам. Снять бы из и сполоснуть полностью, но не очень хочется ходить в совсем мокром, а переодеться не во что. Ладно, этим вопросом займусь позже, сейчас очередь дракона. Промою раны и посмотрю, насколько у него все серьезно. Хоть он и отшучивается, но кажется мне, что все не настолько радужно, как он говорит.
Только я ступила на порог, как раздалось ворчливое:
— Тебя только за смертью посылать!
— Ты чего не в постели? — возмутилась я, глядя, как больной складывает хворост у печи.
— Ты же не собиралась обрабатывать мои раны холодной водой, правда?
Ну, вообще-то, собиралась. Только вот после его вопроса ответ явно не требовался. Эта мысль не покидала меня с самого начала полоскания в холодной воде.
— И как же ты собираешься разжечь огонь? — язвительно поинтересовалась я.
— Как такое можно спрашивать у дракона! — парень демонстративно закатил глаза. А потом хитро прищурился и показал на полочку: — Для чего-то же здесь лежит огниво и кресало. Или ты думала, что я в драконьем обличии печь разжигать буду? — ну, не могу сказать, что эта светлая мысль не посещала мою рыжую голову... — Да у меня даже нос в дверь не влезет и я скорее подожгу всю избу.
Он подошел, забрал у меня ведро и вернулся обратно к печи.
— Я сказала тебе лежать, а ты...
— Я в порядке, не переживай. Иди, посиди, ты устала. Я сейчас нагрею воду и приду.
И только после его слов я поняла, что на самом деле без сил. Так что с чистой совестью я заняла жесткую лавку, которая в данный момент была милее любой перины.
— Как думаешь, Ривитан справится? — тихо спросила я, в общем-то особо и не надеясь на ответ.
— Он сильный, — раздалось тихое из-за печи. — Сильнее, чем мы можем представить. Ему по плечу любые задачи, а уж если он лично заинтересован в получении конечного результата, то его никто и ничто не сможет остановить. И, если быть откровенным, как наследника, его сила и целеустремленность меня пугает и настораживает, а как друга и родственника вызывает восхищение. В нем такая комбинация мощи и характера, которая заставляет его уважать даже врагов, не говоря уже о друзьях.
Ого! Я не ожидала от него такого признания. Я думала, что только для меня он такой сильный, талантливый, находчивый.
— Он всегда добивается того, что хочет, — продолжал тем временем дракон. — Но есть то, что я при всем желании не смогу ему отдать, — он подошел ко мне с ковшом и протянул тряпку. Я села и взяла тряпку из его рук. — Ты же станешь моей женой?
От неожиданности я выронила тряпку, которую тут же на лету поймал парень и вложил ее обратно мне в руку.
Что-то в неправильном направлении пошел у нас разговор.
— Я...
— Я понимаю, что это непростой выбор для тебя, но это надо для спокойствия всего драконьего народа.
Галариан сел рядом, подставляя лицо и шею так, что бы мне удобнее было приступить к вытиранию грязи и крови, а так же проверки его травм. Я не стала заставлять его ждать, тем более что это давало мне время на обдумывание ответа.
— Но ты не любишь меня. Этот брак не принесет нам счастья. И этот вопрос слишком важный, чтобы осуждать его здесь.
— Чем тебе не нравится избушка? По-моему очень даже миленькая, — он обвел рукой пространство мило улыбаясь. — А любовь... В браке это не самая важная вещь, потому что любовь рождает страсть, а последняя имеет свойство проходить. А вот брак, основанный на уважении и доверии будет гораздо крепче. И если я хоть немного нравлюсь тебе, этого будет более, чем достаточно для счастливой семейной жизни. Тебе так не кажется?
— В твоих словах есть смысл. Но они хороши ровно до того момента, пока не появится любовь к другому, что однозначно подорвет отношения. Ты только подумай, каково это проводить ночи с женщиной, которая на твоем месте будет представлять другого. Кроме удара по самолюбию, это удар по самим отношениям. В такой семье не будет мира и лада. А если это правящая семья — это будет полной катастрофой.
Он посмотрел мне в глаза и уточнил?
— Ты думаешь в правящих семьях все браки по взаимной любви? — и не дав мне ответить продолжил: — Это редчайшее исключение. И я уверен, что ты это понимаешь. При всей власти, данной правителям, они не могут получить в супруги ту, что любят всем сердцем. Это одна из самых тяжелых нош, которую приходиться отдавать полученной власти. Если между супругами есть симпатия — это уже огромное счастье.
Я перестала протирать лицо принца, опустив руки и взгляд, рассматривая тряпку.
— Но я так не хочу. Не хочу отдавать дань, которую я не просила, не хочу мечтать о другом деля с тобой ложе. Не хочу, понимаешь?
— Я понимаю. Но иногда судьба не дает нам выбора, а только путь, по которому мы должны достойно пройти.
— Но ты можешь пройти его один или с кем-то другим! — я смело посмотрела ему в глаза. — Для этого тебе не обязательно нужна я.
— Ошибаешься! Богиня выбрала тебя охранять драконов. Может, ты и не хотела идти по такому пути, но он твой, даже если ты его отрицаешь.
— Для того, что бы беречь драконов мне вовсе не нужна корона.
— Тебе — нет, не нужна. Но она нужна самим драконам на твоей голове.
— Не вижу связи!
Я встала и притопнула ногой для убедительности моих слов. А дракон спокоен, как... дракон!
— Это потому, что ты не хочешь принять эту мысль. Но если ты хоть на секунду представишь себя во главе драконов, которые абсолютно тебе доверяют, позволяют тебе вести их за собой, потому что ты даруешь им надежду и веру в лучшее будущее... Тогда ты поймешь, что не просто талисман, волей Богини посланный драконам, а важная часть их жизни. Власть не может быть разделена, она должна быть единой, что бы не возникала раздрая в драконьем стане. Нам предстоит еще многое сделать... вместе.
Он смотрит на меня ожидая ответа. А я не знаю, какие подобрать слова, кроме 'не хочу', что бы он понял мою позицию.
— Я люблю другого, — наконец произношу это вслух.
— Я знаю.
Я смотрю на него в полном изумлении. И все? Он больше ничего не хочет сказать? Он готов принять и жить с этим? Только вот не готова я. Совсем не готова.
— Гал... — начала я, но он меня перебил. — Не надо. Не стоит сейчас поспешных слов. Просто подумай над тем, что я сказал. А сейчас, давай закончим с омовением.
— Да, точно! А то скоро совсем стемнеет, — и я поспешила промыть его раны.
На затылке был впечатляющий рубец. Но самих ран видно не было. Исключение составила шишка, поставленная мной.
— Н чего ты так удивляешься? Я же сказал, что быстро восстанавливаюсь.
— Но не настолько же!
