— В прошлом месяце он узнал одного из чарисийских "советников" на службе у еретика Хаусмина, увлеченного беседой с несколькими еретиками-сиддармаркцами, пытающимися скопировать методы чарисийцев, когда они проходили по улицам по пути на заседание "совета мануфактур" Стонара. Наш ракураи Меча опередил их, вошел в одну из таверн, которые, как он знал, любила особенно ревностная группа верующих, и как только еретики подошли достаточно близко, указал на них.
Клинтан также изобразил свою первую улыбку за всю встречу — холодную, хищную, которая очень хорошо смотрелась бы на кракене.
— Это очень быстро превратилось в бунт, — продолжил Рейно. — Бунт, который использовал наш ракураи Меча, чтобы подобраться достаточно близко к чарисийцу и лично сразить его. Все трое сиддармаркцев также были убиты, и верующие продолжили сжигать предприятия нескольких еретиков и сторонников еретиков, прежде чем городской страже удалось их разогнать.
— Только после этого наш ракураи Меча осознал потенциальную ценность портфеля, который он изъял у чарисийца.
Архиепископ сделал паузу, и Клинтан наклонился к нему.
— Какого рода "ценность"? — потребовал он.
— Ну, полное описание нового процесса производства стали еретиками, ваша светлость, — сказал Рейно и кивнул на внезапную перемену в выражении лица Клинтана. — Я сам не механик, поэтому моя способность оценивать информацию ограничена. Полагаю, что есть некоторые пробелы, и я хотел бы, чтобы к тексту прилагалось больше технических рисунков. Кроме того, он имеет дело только с доменными печами и чем-то, что называется "мартеновскими" печами, а не со всеми другими устройствами, которые, по мнению наших агентов, использовали еретики, чтобы так заметно повысить свою производительность. Однако, как часть описания печей, есть также обсуждение чего-то, называемого "паровой машиной". Я не нашел никаких указаний по созданию одного из них, но есть подробное описание принципов, на которых они работают. Я подозреваю, что наши собственные механики и мастера могли бы создать собственные "паровые двигатели", если бы с ними поделились этими принципами.
— Шулер, — очень тихо сказал Клинтан. Затем он сильно встряхнулся.
— Расскажи мне подробнее об этом "паровом двигателе", — сказал он.
.III.
Аллинтин, провинция Мидхолд, республика Сиддармарк
Барон Грин-Вэлли вздрогнул, несмотря на огонь, потрескивающий в камине более или менее уцелевшего дома, который он реквизировал в качестве своей штаб-квартиры. Он находился там, где когда-то была лучшая часть города, а дома в северном Сиддармарке были построены крепко, с толстыми стенами, чтобы удерживать тепло зимой и сбрасывать его летом. К сожалению, как и большинство зданий Аллинтина, этот дом был далеко не в безупречном состоянии. В крыше зияли дыры, окна второго этажа были заколочены досками, в самых неприятных местах гуляли сквозняки, а большая часть мебели законного владельца была использована предыдущими жильцами на дрова.
Несмотря на это, его состояние было лучше, чем в большей части города. И тот факт, что огонь в его камине был подпитан углем, в то время как сторонники Храма были вынуждены жечь мебель перед своим поспешным уходом из Аллинтина, многое говорил о разнице в состоянии их запасов.
Он подошел ближе к огню, энергично потирая ладони. Технически, осеннее равноденствие в северном полушарии наступило меньше месяца назад, но он помнил, как один из офицеров сиддармаркской кавалерии, приписанный к его командованию, описывал климат Мидхолда. "Один месяц лета, пять месяцев зимы и четыре месяца чертовски плохого катания на санках", — сказал он, и ничто из того, что видел Грин-Вэлли, пока не противоречило ему. Была сейчас технически зима или нет, но ночью был сильный мороз, прежде чем вскоре после рассвета поднялся туман, и это сырое, унылое утро было достаточно холодным для чувств родившегося в Чарисе Грин-Вэлли,. Зима в Чисхолме была для него ужасным испытанием, но Аллинтин находился далеко к северу от Алисберга. На самом деле он находился почти на той же широте, что и залив Рэмсгейт, но без сдерживающего влияния течения Чисхолм.
Он поморщился и повернулся к карте на столе в центре того, что когда-то было чьей-то официальной гостиной. Этот стол был одним из немногих уцелевших предметов мебели, и он поймал себя на мысли, что задается вопросом, вернется ли когда-нибудь его владелец, чтобы забрать его. Если уж на то пошло, был ли этот владелец вообще еще жив? Ему нравилось так думать. Ему нравилось думать, что кто-то в расколотой и изуродованной пустоши, которая когда-то была провинцией Мидхолд, выживет и когда-нибудь возьмет на себя задачу снова соединить свою жизнь и жизнь своей семьи.
В некоторые дни в это было труднее поверить, чем в другие.
Он нахмурился, глядя на нанесенные карандашом на карте позиции своих и известных вражеских подразделений. На самом деле он был гораздо лучше информирован об этих вражеских подразделениях, чем молодой Слоким, когда тот обновлял карту, и Сова вполне мог показать ему подробные топографические карты с изображениями в реальном времени. В тактических ситуациях он предпочитал последние, но почему-то ему все равно было легче думать и планировать, глядя на карты, с которыми он вырос.
До сих пор его марш вокруг фланга Барнэбея Уиршима проходил успешно, и кавалерия лоялистов Храма понесла большие потери, достаточно быстро научившись оставлять чарисийскую пехоту в покое. Однако Уиршим отреагировал на угрозу, укрепив свой левый фланг лучшими пехотными дивизиями, и уроки, извлеченные Нибаром и его товарищами, были очевидны. Они уделяли гораздо больше внимания разведке — и лишали его собственные патрули свободы передвижения — и в их боевом порядке не было пикинеров. У них также завязался любовный роман с лопатой. Горький опыт научил их различию в уязвимости между стрелками, которым приходилось стоять прямо, чтобы зарядить оружие, и стрелками, которые могли лежать на животе за упавшими бревнами или грудами фермерских камней. Они мало что могли поделать с тем фактом, что застряли с дульнозарядниками — по крайней мере, пока, — но они открыли для себя красоту окопов и брустверов.
Я действительно хотел бы, чтобы они были деснейрцами, — подумал он, указывая пальцем на позицию дивизии Гортика Нибара "Лэнгхорн" в центре Нортлендского ущелья. Эти войска не просто лучше дисциплинированы и мотивированы, ими лучше руководят, и это заноза в заднице. Их кавалерия приняла это близко к сердцу в первые несколько раз, когда мы столкнулись с ними, в основном из-за того, как хорошо они справились с сиддармаркцами в западных провинциях. Но выжившие действительно учились, и они делали это быстро. Хуже того, они позаботились о том, чтобы передать уроки своим людям, которые еще не сталкивались с нами. Так что они умны, они не боятся учиться и готовы признаться в этом своему начальству — по крайней мере, в армии, — когда они облажаются. Это плохая комбинация, и если Нарман прав насчет их новой винтовки, все будет только хуже.
Тем не менее, принимая одно за другое, он был гораздо счастливее оказаться на своем месте, а не вместо них.
На данный момент оба его чарисийских пехотных полка были недоукомплектованы на пятьсот или шестьсот человек, хотя большая часть этих войск должна была вернуться от целителей в течение следующих нескольких пятидневок, а батальон снайперов-разведчиков майора Дайэсейила сократился до чуть более тысячи человек. Но за последние пятидневки к нему присоединилась 3-я конная бригада бригадного генерала Мортина Брейсина, а также 1-я бригада 2-й сиддармаркской дивизии генерала Фрэнклина Пруэйта, оснащенная стрелковым оружием. С учетом примерно двадцати четырех сотен его сиддармаркской кавалерии, у него было двадцать три тысячи человек, не считая артиллеристов, и теперь это составляло две трети от общей численности войск Уиршима, когда тот отправил пикинеров в тыл. Затем было около двадцати тысяч сиддармаркских ополченцев, не находившихся под его командованием, но продуктивно занятых искоренением последних гнезд лояльных Храму "рейнджеров" в Мидхолде и западном Маунтинкроссе.
Они относились к этому ничуть не мягче, чем должны были, эти ополченцы, и этой осенью исход шел в противоположном направлении. Грин-Вэлли не доставляла удовольствия мысль о том, чтобы подвергать чьих-либо мирных жителей, особенно детей, холоду и голоду, но также было трудно вызвать к ним столько сочувствия, сколько, по его мнению, он должен был испытывать. По крайней мере, они не попали в засаду своих собственных соседей, когда пробирались по крутым каменистым тропам Калгаранских гор. И в то время как республиканское ополчение было полно мрачной решимости наказать любой арьергард "рейнджеров", который оно могло обогнать, оно не делало ничего, чтобы защитить их женщин и детей. Что касается людей Грин-Вэлли, им было приказано протолкнуть бегущих сторонников Храма через Нортлендское ущелье как можно настойчивее, но мягко.
И не только по доброте душевной, — мрачно подумал он. — Каждый рот, который "бежит от ереси", — это еще один рот, который Уиршиму придется кормить и содержать всю зиму. И еще через несколько пятидневок мы начнем делать его положение еще хуже.
На данный момент его собственные линии снабжения были в хорошем состоянии, несмотря на то, что погода становилась все более отвратительной. Первые несколько пятидневок осени были не по сезону мягкими, но местные метеорологи предсказали суровую зиму, и Сова согласился с ними. Самое позднее к середине ноября реки и каналы в северных районах Ист-Хэйвена должны были сильно замерзнуть. В некотором смысле, однако, это действительно улучшило бы его логистику, учитывая, насколько успешными оказались семафорные переговоры Кэйлеба с лордами Рэйвенсленда.
У лордов Рэйвенсленда было мало экспортных товаров, но два у них были точно: снежные ящеры и карибу. Снежные ящеры Рэйвенсленда на самом деле были меньше размерами, чем материковые виды, особенно те, которые были выведены в Северном Харчонге и на обширных фермах земель Храма недалеко от прохода Син-ву, но карибу — генетически модифицированные командами терраформирования Шан-вей, как и многие виды Старой Земли, завезенные в Сэйфхолд — были намного крупнее своих предков. Бык-карибу из Рэйвенсленда весил в среднем более семисот фунтов, а были зарегистрированы быки весом до восьмисот и даже девятисот фунтов. Один легендарный экземпляр, Голиаф из Тимитина, на самом деле весил чуть более тысячи ста фунтов, хотя ходили слухи, что весы были... приспособлены для этого случая.
Ни снежные ящеры, ни карибу не были так эффективны, как драконы, в отношении тяги, но они лучше подходили для северного климата, чем даже материковые горные драконы. Это было хорошо, потому что, как только вы оказывались к северу от озера Грейбек, в Мидхолде не было каналов и практически не было судоходных рек — большая часть причины, по которой Мидхолд, несмотря на его близость к Старой провинции, до восстания мог похвастаться едва ли третью ее населения. Правда, из гор Блэк-Хилл вытекала река Блэк-Эдер, но судоходными были только ее низовья, и в любом случае она не была особо полезна для Грин-Вэлли. Это означало, что его припасы придется перевозить по суше, как и припасы Уиршима. Но у него было меньше людей, которых нужно было кормить, и благодаря меняющемуся отношению лордов Рэйвенсленда к империи Чариса — и ее золоту — он был уверен, что, когда придет время, у него будет столько карибу и снежных ящеров, сколько ему будет нужно.
Но это время еще не пришло, — напомнил он себе. — Прямо сейчас нам нужно консолидироваться, создать передовой пункт снабжения здесь, в Аллинтине, пока ополчение заканчивает зачистку "рейнджеров", и убедиться, что войска должным образом подготовлены к зиме. Пусть Уиршим попотеет, пока он беспокоится о том, что мы планируем делать дальше.
Было вероятно или, по крайней мере, возможно, что Уиршим решит, будто Грин-Вэлли собирается на постоянное зимнее жилье, поскольку армии Сэйфхолда редко проводили кампании зимой далеко к северу от тридцати пяти градусов широты. Но ни один закон не гласил, что армия не может проводить активные операции в зимние месяцы, и ИЧА немало размышляла о том, как именно это можно сделать. Войска Грин-Вэлли вскоре будут оснащены надлежащей зимней формой, а лошади его конной пехоты были породы хай-хэлоу.
Порода хай-хэлоу была результатом нескольких столетий селекционного разведения герцогами Хай-Хэлоу в Чисхолме, начиная с лошадей Моргана Старой Земли, на которых уже обратили внимание генетики Пей Шан-вей. Они были меньше и легче — и гораздо более упрямыми — чем мощные, энергичные скакуны, которых предпочитали армии материковых островов, не говоря уже о том, что они были лохматыми и далеко не лихими в своей тяжелой зимней шерсти. На самом деле, люди бригадного генерала Брейсина уже слышали несколько замечаний о низкорослых, карликовых пони, но им было все равно. Хай-хэлоу могут быть лохматыми и менее яркими, но они могли обходиться меньшим количеством корма, продолжать двигаться, когда их лихие родственники падали и умирали, и выживать при температурах, которые быстро убили бы большинство других пород. Более того, у них была явная, упрямая решимость держаться на ногах, когда даже их выносливость должна была быть на исходе. Им было бы гораздо хуже в климате, подобном Старому Чарису или Корисанде, но они не были в Старом Чарисе или Корисанде. И если они выглядели менее впечатляюще, грохоча по полю битвы за развевающимися знаменами и ревом горнов, это было просто прекрасно, потому что чарисийские конные войска не собирались начинать такую славную атаку, в которой погибли солдаты полковника Тирнира при Мейяме. Если бы им абсолютно необходимо было вступить в конный бой, они бы это сделали, но, как правило, они предпочитали оставлять такого рода глупости для деснейрских или харчонгских аристократов. Чарисийская кавалерия была драгунами — пехотой, которая зависела от мобильности своих лошадей, но сражалась пешком с винтовками, штыками, ручными гранатами и (все чаще) револьверами. Именно по этой причине их формирования были описаны как "конные полки", а не "кавалерийские полки". И для такого рода сражений, особенно во льду и снегу, хай-хэлоу был идеальным конем.
Точка зрения, которую барон Грин-Вэлли намеревался продемонстрировать епископу воинствующему Барнэбею где-то в ближайшие несколько месяцев.
Он снова улыбнулся, глядя на карту еще на мгновение, затем снова повернулся к огню, потирая руки и подставляя их теплу.
.IV.
Саркин, холмы Тейрон и дворец архиепископа, город Сент-Вирдин, княжество Сардан
Сегодня утром ветер определенно был прохладным, — ворчливо подумал Малик Поттир.
И хорошо, что так и должно быть! Пройдет еще не так уж много пятидневок, прежде чем Холи— Лэнгхорн замерзнет окончательно. При большинстве обстоятельств Поттир с нетерпением ждал бы этого. Он родился и вырос в Мартинсберге, сразу за границей Сардана с Чарлзом, и он видел шестьдесят пять северных зим. Все признаки указывали на то, что эта будет такой же холодной, суровой и ранней, как и предыдущая, но у коттеджа мастера шлюзов здесь, в Саркине, были толстые стены, уютная крыша и хорошо заполненный угольный погреб. Как только канал замерзал, Поттир должен был бы с нетерпением пережидать короткие зимние дни и долгие зимние вечера в своем любимом кресле перед камином, уютно прислушиваясь к стонам ледяного холода, бродившего по холмам Тейрон на лапах зимнего ветра со снежными когтями.
