— Завершена, сэр. За исключением дополнительных дроидов для транспортёров. Задержка связана с повышенной секретностью и ужесточением мер безопасности, сэр. Монтаж новых пушек закончен декаду назад, боезапас к ним получен и загружен.
Обычно на кораблях, предназначенных для торговых операций в Сфере Периферии, Глуши и Диких Землях, устанавливались пушки среднего класса, число которых на каракках достигало сорока — пятидесяти в зависимости от баланса между трусостью и жадностью владельца корабля, но проект "Фиесты" предусматривал всего тридцать восемь пушек. Зато существенное расширение погребов позволяло иметь до одиннадцати залпов на каждую вместо стандартных шести. При переоборудовании "Фиесты", "Париса" и "Гектора" ёмкость погребов уменьшили почти вдвое, до стандарта, но сменили средние пушки на тяжёлые. Четыре створа верхней швартовочной палубы переоборудовали для запуска тяжёлых катеров, предназначенных для управления волнами ракет на удалённых от корабля позициях. Или доставки абордажной команды.
— Канониры, мистер Гантиеро? — Замена пушек могла вызвать некоторую неуверенность ган-специалистов, и для её преодоления требовалось время. Времени как раз и не было.
— Справились, сэр. По тестам виртуальной стрельбы не на "отлично", но в пути подтянутся.
— Что ж, гросс-сержант, завершайте погрузку. И поторопитесь.
— Разрешите идти, сэр? — Гросс-капитан в ответ утвердительно махнул рукой. В конце концов, боцман не офик, так что чрезмерная вежливость ни к чему. Когда боцман вышел, Ральф внимательно посмотрел на своего начальника штаба.
— Кажется, лорд собирается нас подставить. Мы — жертвенное мясо, Ольгерд. Обратно нас не ждут. Живыми.
— Ты преувеличиваешь, Ральф, — начальник штаба за долгие годы успел стать хорошим другом гросс-капитану. По-видимому, служба безопасности клана оставалась в неведении об их доверительных отношениях. Никто из потенциальных осведомителей не служил с ними достаточно долго, чтобы узнать о старших офицерах что-то большее, чем указано в персональных делах. Тем более, когда обоюдная симпатия основана на взаимном уважении и сходстве взглядов. Подобные понятия немодны в современном мире и, к счастью, не отслеживаемы. Служба безопасности постоянно проводила мониторинг доходов, внеслужебных контактов, любовных отношений.... Но дружба? Циникам из клановой СБ такое не могло бы придти в голову. — Лорд не сдаст ни нас, ни "Фиесту". По крайней мере, пока она будет вне подозрений. — Майор аккуратно выложил на стол инфор.
— Что это?
— Дополнение к приказу. Отсюда к Торге уйдёт уже сильно потрёпанный пиратами галеон Торгового Флота "Ветер", принадлежащий Компании Астроперевозок "Виржин транспорт".
— Это же Торгийская компания!
— Верно. В инфоре — его навигационные и джи-сигнатуры, а также ключ к иусу "Фиесты" с программами имитации для формгравов и мачт, так что у нас есть шанс проделать всё, не будучи опознанными.
— Так вот зачем ты лично переходил на курьер!
— Да, Ральф. Владыка осознаёт твоё — наше — беспокойство, и не хотел бы, чтобы сомнения командира сказались на качестве исполнения приказа. Курьер получил запечатанный инфор от лорда лично, и передал его мне прямо в руки. Вместе с указанием активировать в одиночестве. Передача ключа — знак доверия со стороны Владыки, который делает тебя практически владельцем корабля. Так что, — навигатор пожал плечами, — полагаю, твои опасения беспочвенны.
"Ха, — внутренне усмехнулся Ральф, — доверие Владыки, как же! Бедный-бедный Ольгерд... как раз теперь-то всё окончательно прояснилось! При неблагоприятном стечении обстоятельств Джонатан просто открестится от "Фиесты", обвинив экипаж в наглом пиратстве, а сам окажется не причём! Взбесившийся гросс-капитан просто угнал свой корабль... так-так, а пара других его ловит? Я и мой экипаж — просто разменная монета? А в случае успеха нас, скорее всего, уничтожат, заставив дать нужные Владыке показания. Он окажется чист, как и "Парис" с "Гектором". Никакой суд, никакая комиссия по расследованию уже не будут волновать лорда Джонатана. Идеально! Груз тка, политические дивиденды, а за всё заплатит Гарфельд и его помощник Лацетис. Бедный Олли, он такой доверчивый!"
— Ну-ну. Конечно, приказ есть приказ, но расслабляться не будем. Что будут делать остальные?
— Официально? "Фиеста" и пара новейших кораблей клана уходят для совместного боевого слаживания. Попутно соединение займётся поиском пиратов. В конце концов, именно для этого нужен Пограничный Флот. Просто учения. То, что целью "учений" является Торга, никто не узнает. Мы, под видом галеона "Ветер" экстренно всплываем в Лагуне Торги, подавая сигналы бедствия и умоляя о помощи, и на полном ходу движемся к форту. Пару часами позднее всплывают "Парис" и "Гектор", изображающие рейдеры. Мы за это время пройдём уже половину расстояния до форта, но его устаревшее оборудование не позволит распознать обман. Дальше — ещё проще. Выйдя на дистанцию огня, мы либо внезапно нанесём удар ракетами и берём его на абордаж, либо, если экипаж форта будет состоять из одних идиотов, что весьма вероятно, возьмём на абордаж сразу, без всяких дополнительных уловок.
— А у нас хватит сил?
— Формально, по численности экипажа, мы слабее. Но, по данным разведки, личный состав форта укомплектован едва ли наполовину, и это слабо вооружённые специалисты, не имеющие опыта абордажного боя. Мы же высадим на швартовочные палубы три центы отъявленных головорезов, прошедших и школу трущоб Джонатана, и соответствующую военную дрессировку. У экипажа форта, набранного из разных кланов, не имеющего ни единого командования, ни строгой дисциплины, шансов не будет.
— Возможно, Ольгерд, возможно. Эту операцию разработал лично Владыка, или его "ближний круг"?
— Хм-м, вряд ли лично...
— Но тогда, Олли, у нас проблемы. Как ты думаешь, зачем за нами в систему войдут "Парис" и "Гектор"?
— Дополнительные корабли — страховка от непредвиденных случайностей. Например, от случайной встречи с военным флотом или кораблями других кланов. Или если на Торге мы встретимся с трудностями. Они не будут приближаться к планетам, но не позволят другим кораблям войти в систему до завершения дела.
— Ага. И заодно присмотрят за нами. Вдруг Ролли и Олли решат смыться на новеньком корабле вместе с награбленным, оставив лорда с носом? Вот тут-то два корабля строя и избавят нас от дурных мыслей, не так ли?
— Брось, Ральф! У Владыки не так много специалистов нашего ранга, чтобы вот так просто выбросить нас за борт...
"Специалистов-то набрать не так уж и сложно. И ради того, чтобы полностью снять с себя обвинения в пиратстве, разбойном нападении и мятеже, головы майора и гросс-капитана — не слишком высокая цена. Но Лацетиса убеждать бесполезно, его суггестивный уровень слишком низок и, по всему видно, "промывание" мозгов прошло успешно. Правда, не для него... Боже, что же делать?"
— ...мы передадим ему груз и получим награду. Всё будет тип-топ. Ключ полного доступа — признак доверия. А доверие Владыки стоит много...
"Бедный-бедный Олли! ...Вот ты и превратился в попугая, повторяя чужие мысли, следуя чужим установкам!"
— ...Ты же вернёшь ключ, перенастроив всё обратно в "Фиесту"? Любой комиссии, которая обнаружит факт перезагрузки, всегда можно ответственно заявить, что это — просто результат повреждений, полученных в бою с пиратами. Как-то так.
— Доверие Владыки. Н-да. Оно-то стоит много, а благодарность его — ещё больше. Как бы нам это доверие и благодарность не встали в самую большую цену, Олли.
— Брось, Ральф. Нет причин сомневаться в нашем сюзерене. И план хорош. Нагл. Но реален. Всё получится.
— Что ж, пожалуй, ты меня убедил. — Гарфельд решил прекратить бесполезный спор.
Он нутром чувствовал, что весь этот с виду безупречный план — подстава. Что мешает двум караккам взять на абордаж его "Фиесту", уничтожить его и всю команду, присвоить захваченный груз, одновременно снимая с Владыки Джонатана все обвинения? Нет проблем! А полученные от реализации тка триллионы не просто легко окупят потерю "Фиесты", если возвращать её придётся по жёсткому варианту. Ха! Что "Фиеста"? Они позволят построить целый флот кораблей того же ранга. На абордаж был взят какой-то корабль, возможно галеон "Ветер", до этого захваченный пиратами и использованный для нападения на Торгу. Доблестный Пограничный Флот уничтожил проклятых пиратов, потеряв в тяжёлом бою один корабль. Честь и слава героям! Да, весьма вероятный сценарий.
К сожалению, выживания ни мнительного Ральфа Гарфельда, ни наивного Ольгерда Лацетиса он не предусматривает... Боже! Как выбраться из западни, как вытащить из неё всех этих олухов с "промытыми" мозгами? Вариантов-то пока нет.
— Осталась маленькая проблемка, Олли: триста посторонних на борту помимо экипажа, и кто-нибудь неизбежно "стукнет".
— Ну что ты, Ральф, кроме трёх офицеров и десятка сержантов из службы безопасности клана, остальной десант — просто мясо, натасканное, чтобы запугать каторжников Торги и быстро забрать урожай. Что с ними будет — не наше дело, их будущее — на совести Владыки!
"Вот те раз! Ещё одна установка! Откуда у Владыки совесть?! Точно, всех уже списали в расход... и даже клановых безопасников! Чёрт, чёрт... тьфу, прости Господи!"
— Думаю, им "впарят" какую-нибудь чушь насчёт усмирения бунтовщиков, — тихо отозвался Гарфельд, — с командой они не контачат, как называется корабль в данное время, они не знают и узнать не могут. А даже если что и услышат, вряд ли смогут сделать правильные выводы. "Даже ты, Олли, не видишь очевидного", — грустно усмехнулся в душе Ральф, но вслух произнёс, — да, они — идеальные исполнители.
— Ну, а наши, сам понимаешь, будут молчать. Во флоте кретины не выживают.
"Точнее, долго не живут", — Гарфельд и в душе приуныл ещё больше, но внешне старался демонстрировать уверенность. Зачем ещё больше расстраивать товарища? Лацетис тоже чувствует в деле некий неприятный "запашок", в этом Ральф не сомневался, и ответы товарища лишь усилили подозрения. Но убеждать сейчас! Слишком свежа "промывка"! Пройдёт время, сторонние установки ослабеют, и Ральф ещё раз попробует переубедить товарища. Всегда есть шанс! Единственный!
Если Гарфельд хочет выжить, ему придётся "кинуть" лорда и присоединиться к пиратам. Но Торгу всё равно надо грабить, это даст необходимые средства и положение в "Звёздном Братстве". Да, именно так. Надо бы выиграть чуть-чуть времени и опередить соединение контр-адмирала Джонатана хотя бы ещё на пару часов. А там посмотрим! Каракка и боеспособный форт — серьёзный аргумент против двух других кораблей, особенно если они не готовы к отражению внезапной атаки...
— Хочешь сказать, всё зависит от нас? — Подмигнул гросс-капитан. — Всё так, Олли, но, как говорят на Колыбели, я постараюсь держать порох сухим.
Навигатор криво ухмыльнулся. Конечно, Владыка постарался разрушить их сомнения, но расслабляться точно не стоило. Риск действительно большой, но и награда, в случае успеха, немаленькая.
В отличие от Гарфельда, Лацетис твёрдо верил в честность Владыки. По-другому он и не мог.
*4*
1179-06-05 /17.00. Сфера Провинции, Атолл Cанфолл, база Пограничного Флота клана Джонатан.
Три огромных корабля разгонялись в сторону Лагуны с очень хорошим для своих размеров ускорением в пятьсот сорок грас. Конечно, когравы могли обеспечить безопасность разгона и на тысяче, но это привело бы к чрезмерному и бессмысленному износу наиболее важного механизма корабля. Хотя когравы любого из кораблей Конфедерации поддерживали "стандарт тысячи", это лишь означало способность выдержать ускорение в тысячу грас несколько десятков секунд. Вполне достаточно для перехода между Бездной и Светлым Миром!
Компенсация длительного ускорения — дело совсем другое. Это — настоящая визитная карточка корабля, характеризующая его маневренность, способность атаковать и защищаться в не меньшей степени, чем количество и класс пушек. Наилучшие корабли первого ранга, — тяжёлые, громадные, — обычно не могли длительно поддерживать ускорения выше четырёх с половиной сотен грас. Поэтому для всего личного состава базы Пограничного Флота Санфолл демонстрация возможностей новых крейсеров проходила "на ура".
Две каракки, "Парис" и "Гектор", значительно опережали третью, "Фиесту", и имели своё задание. На Торге им следовало появиться позже на час-другой, и оказать поддержку "Фиесте"... если у корабля возникнут трудности с пиратами, собирающимися атаковать источник вителонгина и хорошо поживиться. План, честно говоря, дурацкий... командиры крейсеров откровенно недоумевали. Ну да, у пиратов появились корабли первого ранга! И что? Зачем, имея возможность создать строй, просто так терять треть его мощи?! Ради успокоения сенаторов? Собрания?! Так они же сами были против усиления защиты Атолла, а теперь, видите ли, его надо срочно спасать! А появление сразу трёх кораблей якобы категориччески не понравится Ратникову! Так посчитала служба безопасности клана, и именно из этого исходил, если верить инфорам, номинес Джонатан. Бред! Но экипажи кораблей давали присягу Владыке, и потому приказы надо выполнять. Даже если они странные.
Командиров убедили: "Фиеста" займётся выслеживанием подлого пирата, недавно напавшего на галеон Торгового Флота "Ветер", и собиравшегося нанести удар по Торге. Все дополнительные инструкции и разъяснения были в закрытых файлах инфоров, которые дозволялось открыть лишь в Бездне.
*5*
1179 -06-05 /20.48 Сфера Провинции, Атолл Санфолл, корабль первого ранга "Фиеста".
— "Парис" и "Гектор" ушли по плану, сэр. До входа в Лагуну пять минут. — Доклад майора Лацетиса прозвучал чётко и официально, но Ральфа это не могло обмануть. Ольгерд волновался. Да что там волновался — его откровенно трясло! Ральфа тоже терзало невнятное беспокойство: в такой операции всё учесть невозможно, а любая ошибка станет фатальной. Но выигрыш — выигрыш окупит всё. Отринув сомнения, Ральф активировал коммуникатор.
— Маскировку включить! Погасить все сигналы опознания! Открыть иико!
— Выполнено, — кратко отозвался иус.
— Боцман!
— Здесь, сэр! — Над столом мгновенно всплыла картинка гросс-сержанта на инженерном посту командной рубки.
— Тест системы обнаружил сбои навигационного иуса. Выполнить сброс базовой системы безопасности, перезагрузить иус!
— Есть, сэр. — Хуан Гантиеро задействовал коммуникатор и активировал сброс системы. — Выполнено, сэр!
— Мистер Лацетис, загрузите установочные данные с базового инфора.
— Готово, сэр. — Инфополе над командирским столом мигнуло, но сразу восстановилось. — Прошу учесть, сэр, пока обновленные данные иуса не пройдут полную процедуру теста, система внутренней безопасности не может быть полностью активирована.
На деле это означало отсутствие контроля за экипажем со стороны иуса и прекращение подробного ведения бортового журнала. Отныне и до полного восстановления системы безопасности тяжёлая и нудная работа по заполнению всех протоколов полёта неизбежно должна была лечь на плечи командного состава корабля.
