Стоило вытащить книгу и тут же по нервам ударило ощущение тревоги. Черт! Что же я пропустила? Набросив на себя еще пару заклинаний отражения, чтобы наверняка до вампиров не дошло, кто здесь хозяйничал, рванула к двери. Чтобы там же затормозить — охрана уже ручку поворачивала. Метнулась к окну. Черт! Здесь разве что ломать! Куда ж деваться-то! Взглядом отыскала в щель между стеллажом и полом. Ни чего лучше не придумала, да и времени не оставалось уже. А ведь посмотрят! Обязательно посмотрят!..
Вот уже ноги охранника оказались прямо напротив моего лица, словно он подумывал не присесть ли ему, чтобы проверить мое убежище, еще немного и... Шум в другом конце библиотеки стал для меня спасением. Ноги резко развернулись на каблуках и унеслись прочь. А я тихонько-тихонько по полу, стараясь прикинуться ветошью, поползла к открытой двери. Уровень адреналина зашкаливал. Пульс барабаном стучал в ушах. Просочилась в дверь и осторожно, прислушиваясь к каждому звуку, скрипу и стараясь дышать через раз, направилась к моему персональному входу.
Что ж, не знаю, то ли гордиться собой, то ли ругать себя же, но похоже я, как и представители многих поколений, пошла по скользкому пути Снежных. Девочкам об этом лучше не знать.
— Ну здравствуй, Снежок.
Я встрепенулась и обернулась, встретившись взглядом с бирюзовыми глазами молодой женщины в старинном платье. Она была так похожа на меня, точнее, я на нее, что дух захватывало. Элия, она могла бы стать первой хранительницей границы, если бы ее не убили демоны. Или все же она погибла по другой причине, как утверждал Габриель?
— Здравствуйте, миледи, — я поклонилась, оставаясь настороженной.
— Не стоит так напрягаться. Разве я могу причинить вред потомку? — удивилась она. А мне стало стыдно.
— Все хорошо, девочка, — она тепло улыбнулась. — Мы просто слишком рано оставили тебя одну.
— Я выпустила рийхарда, не заметила, как прошел Лаонард, потом отдала силы Габриелю...Я никогда не была хорошей Снежной, — едва ли не скороговоркой выдала я все, что тревожило меня все это время.
— Не время определять, хорошая ты Снежная или плохая, ты делала все на благо клана. Пусть даже из всего клана осталась только ты и эти девочки, которых ты приняла в свою семью.
— Э? — я определенно растерялась.
— Разве я в чем-то не права? — звонко рассмеялась молодая женщина. — Они же твои сестры, самые близкие тебе люди.
— Но...
— Слушай, Гела. Ты все делала правильно. Ты закончила войну, примерилась с врагом, а это лучшая из всех побед. То, какими путями ты шла к этой победе, разве это важно теперь? Не терзай себя, Хранительница границы.
Я улыбнулась и вдруг поняла, что значит быть частью клана. Все-таки в этом смысле поездка в Бухарест дала мне очень много. Понимание, что такое быть частью семьи. Это значит, что я никогда не буду одна со своими проблемами.
— Я буду достойной имени Снежных! — твердо сказала я, глядя в такие же, как у меня, глаза.
— Когда-то я приняла такое же решение, — усмехнулась Элия. — Теперь ты определяешь путь клана.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Не за что. И, Гела, они гордятся тобой.
Я сморгнула слезы и улыбнулась. Мне не надо было уточнять, о ком она сказала.
Довольная, я направилась к башне. Работа работой, а поспать стоит, ну хоть немного. Подумав, прошла по коридору мимо нашей с Яниной комнаты, разделась и заползла под одеяло к Року. Прижавшись к его теплому телу, я почувствовала, как окончательно расслабляюсь, проваливаясь в сон.
Нельзя сказать, что я сплю очень чутко, особенно в доме, где нечего опасаться. А сегодня проснулась от того, что на меня смотрят. Все еще пытаясь ухватить остатки сна, я, не открывала глаз, крутилась, пыталась устроиться поудобней в кольце обнимающих меня рук.
— Ты же уже не спишь, — мягко мурлыкнул на ухо Рок.
— Не сплю, — согласилась, открывая глаза, и улыбнулась. Никто и никогда не смотрел на меня так, как... я не могла подобрать слов.
Какая непередаваемая нежность захлестнула меня, словно океанская волна. На несколько секунд мне стало даже тяжело дышать. Я осторожно прикоснулась к его щеке. Мягкая, теплая, живая. И этот взгляд. Что я увидела в его глазах? Так смотрят только на тех, кто очень и очень дорог. И мне, той, которая давно разучилась верить мужчинам, внезапно захотелось довериться ему, как я когда-то доверилась Яне, Чертенку, Коше и Огоньку. Довериться и поверить, даже отдавая себе отчет, что если он однажды предаст, боль, которую я испытаю, будет не сравнима ни с чем, испытанным ранее.
Я смотрела в его глаза и не понимала, как же так получилось, что он умудрился оказаться надо мной. А взгляд у него горячий-горячий, и смешинок там нет. Только что-то странное.... Его губы оказались такими теплыми, такими нежными... Мне стало все равно... Этот мужчина, некромант, живший еще во времена расцвета Снежных, стал мне дороже всех на свете. Похоже, я все-таки по уши влюбилась...И весь мир, казалось, растворился в этом поцелуе...
Лика
Девчонки уже разбрелись, и мне почему-то стало неуютно. Вскоре я определила, что мне все еще боязно, никак не могла поверить, что все закончилось, и все живы. Припомнился момент боя с моим участием. Решила найти любимую чугунную сковородку. Не оглядываясь на вампира, побрела к дальнему концу площади. В голове мелькали самые разные мысли. Представлялось с какого-то дива, что могло быть со мной, если бы мы не победили. В то же время появилась легкая обида на Ника. Почему он так поступил во время боя? Почему Макс оказался одним из Совета Ста? Куча вопросов и ни одного ответа. Я нахмурилась.
— Это у тебя адреналин выветривается, — подошел ко мне сзади Ник.
— Ты что, мысли мои читаешь? — изумилась я, мигом позабыв обо всем. Тихий смех заставил и меня улыбнуться.
— Нет, просто по твоему лицу все видно, и кое-что ты умудрилась сказать вслух.
Все еще улыбаясь, я продолжала искать свое оружие. А то война войной, а эту сковородку терять не хотелось.
Дойдя до убитого Роком и вампиром демона, брезгливо попинала ногой тушу, готовая в любой миг отпрыгнуть, если тот вдруг решит ожить.
— Ну вот, когда нужен свет, никого рядом нет. И как мне в этом всем свою сковородочку найти? — решила повозмущаться, в очередной раз забыв о вампире. Тот тихо подошел к месту поиска и одним элегантным движением достал мне мое оружие из-за спины.
— Как? — только и спросила, недоверчиво прищурившись. Он что, ее всю дорогу от меня прятал, глядя над моими мытарствами на поле брани?
— Ты совершенно не умеешь рассчитывать траекторию движения предметов, — чмокнул он меня в нос.
— С таким движением дам на танец приглашать, а не сковородку отдавать, — продолжала ворчать, сменив тему. Почему-то хотелось с кем-то поругаться. А Ник так некстати рядом. В такие моменты все мои подруги и домашние старались куда-то испариться. Они-то знали, побешусь и успокоюсь.
— Малыш, — протянул он своим замечательным голосом, и попытался обнять меня. Я обернулась к Нику и обвила его руками. "Он не виноват в том, что мне так плохо от начинающейся депрессии", — убеждала я себя, постепенно расслабляясь. Хотелось вот так вот стоять вечность. Его руки прижимали к себе. — Малыш, останься, — его печальный голос отозвался во мне тихим всхлипом. Мне не хотелось, чтобы он видел меня плачущей.
— Мне надо домой, меня там ждут, — из последних сил я сдерживалась, чтобы не зарыдать.
— Ты же хочешь собственную семью? — зашел с другой стороны вампир, быстро нащупав больную тему. — Собственных детей?
— Хочу, но не сейчас. Я обещала, — не видя понимания с его стороны, я в очередной раз начала оправдываться, — пойми, я обещала. Я должна помочь вырастить Мышь.
— Разве ты живешь взаймы? Или у тебя жизнь длинной с жизнь вампира?
— Нет. Жизнь у меня коротка, — вздохнув, решила задать давно интересующий меня вопрос. — А я тебе зачем? Ведь вампиром я не стану. Таким, как ты. И ты сам заметил, что жизнь у меня будет короче. Может, я как диковинка? Наиграешься и бросишь?
Прячась от тоски и грусти, я нашла единый выход — злость. Решив, что рассоримся — и он меня забудет, уверилась, что стоит придерживаться такой линии поведения. А я, буду помнить, весь свой короткий век...
— Лика, — Ник вздохнул. Было видно, что он едва сдерживается, чтобы не скрутить меня и не потащить в самые глубины Дракульского замка. — Я тебя заставить не могу. Но раз уж ты решила отказаться от своих чувств, помни, что мы все еще связаны и это не исчезнет лишь по одному твоему желанию, — поцеловав меня в висок, он развернулся и ушел, не оборачиваясь.
Я смотрела вслед уходящему вампиру и плакала.
Огонек
Поднявшись в комнату за Габриелем, замерла на пороге, не зная, что же мне делать дальше. Между нами так много осталось невыясненного. Это, наверное, глупо было сейчас искать логику в происходящем, когда только что мы сражались с существами, в которых большая часть населения планеты даже не верит. Глупо, если учесть, что в крови еще гуляет адреналин, подталкивая к необдуманным словам и поступкам, что и без того наши отношения скорее напоминали вспышки фейерверков, чередующиеся с периодами затишья перед бурями.
Рийхард, я все еще продолжала так его про себя иногда называть, прошел к кровати и тяжело опустился на нее, расстегивая рубашку. Я просто стояла, не зная, имею ли право подойти. Сейчас он вел себя так, словно меня не существовало. Но стоило черной ткани сползти с его плеча, и я рванулась к демону, внимательно изучая открывшуюся мне картину. Правую часть груди украшал огромный кровоподтек, а у ключицы виднелся длинный неровный край рваной раны. Хорошо хоть неглубокой, — мгновенно оценила я. Теперь понятно, почему Габриель так тяжко осел после боя с Лаонардом. Остатки сил он скорее всего направлял на процесс ускоренной регенерации, иначе б Ирано не подобрался так близко. А черная ткань рубашки не дала сразу же рассмотреть выступающую кровь. А вампиры? Должны были учуять! Мозг тут же подобрал логичное объяснение: мужская солидарность, чтоб ее.
— Не суетись, — немного грубовато отмахнулся он. — Зарастет, бывало и хуже.
Я аккуратно коснулась его щеки, с которой исчезла паутинка печати. Непривычно как-то, даже почти жаль, она хорошо дополняла его мрачный и таинственный образ.
— Зарастет, — согласилась, уверенно глядя в его глаза, — но ведь можно этот процесс ускорить. Теперь просто не мешай.
— Не надо, ты сама вымоталась. Не стоит тратить силу на меня.
— Считай это моей прихотью, — я подумала, что раз он не препятствовал моим аккуратным ощупываниям магическим щупом, целью которого было понять, не попала ли в рану какая-то дрянь в виде яда или еще чего похлеще, то демону на самом деле не так хорошо, как он утверждал.
— Хорошо, — кивнул Габриель.— Если женщина решила кого-то вылечить, ей помешают разве что боги.
— Мне всегда нравились рассудительные мужчины, — улыбнулась я и быстро помчалась за аптечкой, лежавшей на кухне. Вернувшись, застала Габриеля в том же положении.
— Тогда я определенно тот, кто тебе нужен, — "поприветствовал" он меня, стоило переступить порог. Я даже немного растерялась, хотя в душе ликовала. Усмехнувшись, принялась аккуратно зашивать края раны, предварительно обезболив заклинанием место обработки.
— Великому рийхарду захотелось оседлой скучной жизни? — я тоном постаралась смягчить немного язвительный смысл фразы. Остановившись перед Габриелем, почувствовала, как его руки обвили мою талию. Я снова тонула в его глазах.
— Думаю, мне не грозит скучать, учитывая, какой впечатляющий круг знакомств у тебя, — как-то по-мальчишески задорно ухмыльнулся он. И невозможно было не улыбнуться в ответ.
Янина
Когда на башню опустилась глухая ночь, я поднялась с кровати. То, что Снежка не ночевала сегодня в нашей комнате, было мне только на руку, не хотелось сейчас что-либо объяснять. А так все складывалось очень удачно. Зарывшись в свою сумку, я отыскала одежду поудобней.
Незамеченной пройдя мимо кухни, которую избрала наблюдательным пунктом Лика, я облегченно вздохнула и сняла заклинание отвода глаз. Впрочем, можно было не утруждаться — Чертенок была чем-то сильно расстроена и больше смотрела в чашку, чем по сторонам. Нехорошо так делать, но подвергать подругу лишней опасности я не собиралась, впечатлений на сегодня ей и так хватит на год вперед. Более того, она бы мне только мешала. То, что мне придется объясняться с ней завтра, меня не пугало, в отличии от предстоящих разборок с Тианом.
Будь это настоящая вампирская дуэль, возможно и стоило бы взять Лику с собой. Чтобы она до конца поняла, что из себя представляют вампиры. Но устраивать показательное выступление я не собиралась, планируя разобраться с бывшей повелительницей быстро, жестко и без лишнего шума.
Выйдя из башни я полной грудью вдохнула морозный воздух и решительно зашагала к месту дуэли, которая была назначена на старом каменном мосту, готовом осыпаться в любой момент.
На столбике перил уже сидела поджидавшая меня белая кошка.
— Доброй ночи, Госпожа.
— Доброй, — согласилась я. — Ну что, ты еще не передумала?
— Нет. Я почту за честь стать вашим секундантом.
— Хорошо. Идем.
Мирабель стояла на противоположном конце моста, а рядом с ней виднелась фигура незнакомого мне вампира. Я ни на мгновение не заподозрила, что это мог быть человек, поскольку прекрасно знала, насколько пренебрежительно бывшая владычица относилась к представителям моей расы.
— Все-таки пришла, — глумливо ухмыльнулась Мирабель. — Я думала, ты уже сбежала, поджав хвост.
— Не дождешься, — фыркнула я.
— Что ж, тебе же хуже, — показала клыки вампирша, готовясь к драке. Ее секундант, усмехнувшись, уселся на перила моста с видом зрителя, отхватившего место в первом ряду партера.
Меня подхватила волна бесшабашной веселости. Эта стерва считает меня пустышкой, с которой она справится играючи. Ну-ну, милочка, заблуждайся дальше, мне это только на руку.
Я позволила бывшей владычице атаковать первой. Волна темной магии, которую противница швырнула в меня, не причинила ни малейшего вреда, лишь усилив мои щиты. Глупо, атакуй она магией крови, у нее еще был бы шанс, а так...
Увиденный недавно поединок демонов принес парочку важных наблюдений. Взяв пример с Габриеля, я решила не затягивать особо разборки с противницей, и нанесла удар, вкладывая в него побольше силы. Мирабель сбило с ног и протащило по камням, несколько раз приложив о перила. Впрочем, вскочила она быстро. Особого вреда ей моя атака не нанесла, лишь слегка расцарапав лицо и порядком изорвав одежду. Зато женщина разозлилась, теряя остатки самообладания. Не размениваясь более на заклинания, бывшая жена Тиана бросилась на меня, выпустив когти. Женщина, шипя разъяренной кошкой, вцепилась мне в волосы. Мы упали и покатились по земле, царапая друг друга и норовя пнуть. Если в магическом поединке я бы выиграла, то при банальном рукоприкладстве сила была на стороне вампирши. Она очень быстро подмяла меня под себя и, ухватив за воротник, приложила головой об камни моста.
