Нет. Мы так просто не сдадимся. Учитель успел обучить их тридцати пяти «заклинаниям» — тем самым воздействиям через платоновскую Вселенную. И есть там «Сыщик», очень простое и удобное воздействие. Александр поднялся и, как учили, запустил»Сыщика», дав самого себя в качестве ориентира.
«Сыщик» обнаружил самого Александра за полсекунды. То есть нашёл его личность, обитателя платоновской Вселенной. Отлично. А теперь Вероника.
А вот её нет... стойте, не так. Есть кто-то очень похожий, связанный с той, прежней Вероникой. А это кто? Теперь дать команду «Сыщику» «посмотреть» на объект. При этом прикрыть глаза: если есть хоть какие-то сведения о человеке, «Сыщик» даст образ, картинку.
Перед глазами вспышкой мелькнула та, нынешняя Вероника — Александр словно увидел её, сидящую в её больничной постели, с ноутбуком на коленях. И успел заметить, что Вероника поднимает голову, смотрит ему в глаза, и во взгляде её возникает удивление...
Александр помотал головой. Стоп. Ясно! Образы могли деградировать, частично измениться. Нужно искать ассоциации. Это здесь требуется долгий и кропотливый анализ. «Сыщик» — сам обитатель той же самой Вселенной. Ему достаточно, упрощая, одного взгляда, чтобы найти похожее.
Никого похожего на Нику. Но есть кто-то, смутно похожий на Римму. Да не кто-то, а сама Римма, судя по картинке. Так... успокоиться, запросить идентификатор, для этого тоже есть команды «Сыщику». Всё. Хватит. «Сыщику» нужен отдых и награда. А наградой для них почти всегда являются эмоции, переживания оператора. Вот почему вскоре последует усталость, разбитость, всё такое. Обитатели той Вселенной умеют по-своему питаться жителями этой. И каждое обращение к ним — это вполне себе жертва. Самого себя — чувств, памяти, чего-то ещё. За всё нужно платить.
— Учитель, восстановить... — Александр процитировал идентификатор. Повернулся на стуле, чтобы увидеть постамент — на нём обычно синтезировались проекции. Только бы получилось... только бы...
Римма возникла там. Ни в чём — Александр впервые видел её «в чём мать родила», если бы у неё была настоящая мать. Перестала быть статуей, посмотрела на себя — и оказалась одета в своё «осеннее платье». И словно впервые заметила остальных.
— Папа?? — Римма спрыгнула с постамента и подбежала к нему. — О, Сара, привет! Классно выглядишь! Папа?!
Александр успел ощутить, что ноги подкосились. Сознания не терял — просто не было сил ни шевелиться, ни двигаться — даже слова сказать.
У «Сыщика», действительно, хороший аппетит. Александр смутно осознавал, что Римма подняла его на руки и куда-то несёт. Потом был краткий миг полной черноты и отказа всех органов чувств — а потом всё включилось. Сразу и полностью. И снова треклятое уведомление от аптечки, в стиле виртуального шлема — «Восстановление завершено».
* * *
Александр открыл глаза и уселся. В этой комнате он не был... или был? Сейчас всё кажется смутно знакомым. На вид они в деревянном доме, на веранде. Лето вокруг, свежий воздух, красота. Круглый столик, два стула за ним, на них — Александр и Римма.
Ну конечно, это её дом. Тот самый дом, дом тётки Анастасии. Что-то всё-таки не в порядке с памятью, но стоило слегка напрячь её — и всё вернулось.
Графин с водой на столе, два стакана. Александр обратил внимание, что Римма сидит, откинувшись на спинку, прикрыв глаза. Александр налил воды им обоим и Римма кивнула, не открывая глаз. А когда открыла, в них стояли слёзы.
— Римма? — тихонько позвал Александр. Ему не понравилось выражение лица Риммы. Такого отчаяния и боли он и у людей-то не видел. Ну, у обычных, органических.
— Её больше нет, — сухо заметила Римма, вытирая слёзы. — Насти нет. Вообще нет — её словно стёрли.
По спине Александра проползли мурашки. И что-то смутно припомнилось... чёрт, эта «Занавеска», которой ему прикрыли части памяти, всё же очень неприятная штука.
— Нет её, нет Ники, нет дяди Кубика, — добавила Римма. — Ты был почти час в отключке, я уже подумала, что и тебя потеряю. И Учителя нет, — добавила Римма. — Я искала их. Так же, как ты. Их больше нет. — Римма разрыдалась, так горько и безнадёжно, что Александр встал, подошёл к её стулу и обнял за плечи. — Спасибо, что догадался, как искать меня, — добавила Римма, немного успокоившись. — Что с мамой?
По лицу видно, что ожидает худшего. Александр рассказал — стоя за спиной Риммы. Вначале хотел просто успокоить — жива, пусть и не узнаёт — но отчего-то рассказал вообще всё. Включая Сару, тех в плащах, и неожиданных новых знакомых.
— Нарисовались, красавцы, — проворчала Римма, понемногу приходя в себя. — Слушай, я хочу увидеть маму. Это ужасно. У меня сейчас огромная дыра вот тут, — прижала Римма ладонь к сердцу. — Настю словно вырезали, живьём, и никак не заживает.
— Понимаю, — одними губами произнёс Александр, до которого стали доходить слова Риммы. Ники больше нет, и словно никогда и не было. Дяди Кубика тоже. Насти нет, Вероника всех забыла... что же это такое было?
И его словно током ударило. Так, что чуть не упал на ровном месте — осознал, что Римма подхватила его, отвела к стулу и помогла усесться. Вспомнил. И, в который раз уже, память потекла поверх реальности.
* * *
— ...перестали существовать, — добавил дядя Кубик. — Я не знаю, с чем мы имеем дело. Но есть у этого такая вот неприятная способность. И чем меньше мы будем помнить друг о друге, тем проще нам будет. Если он настроится на кого-то из нас...
— То поймает и тех, о ком мы думаем или знаем, — предположила Ника. — Но что это такое?! Откуда оно, что ему тут нужно?
— Еда ему нужна, — хмуро заметила Римма. — И еда — это мы. Ну, люди. То есть, всё мыслящее. Он не буквально нас есть будет. Он питается сознаниями. Вроде так.
Дядя Кубик покивал.
— Именно так. Несколько лет назад он чуть не прорвался на Землю. Вскоре может попробовать ещё раз, здесь у него есть помощники. Если я правильно понимаю Учителя, мы можем найти то место, откуда это может прийти на нашу Землю, и разрушить его. Так, что надолго оставим его снаружи, я даже не знаю, как это сказать.
— И первыми придут его слуги, — добавила Вероника. — Я нашла некоторые сведения, их очень мало. Кто-то позаботился о том, чтобы их скрыть. Технически они намного сильнее людей Земли. Сейчас все, кто может что-то противопоставить им, в этой комнате.
Они переглянулись.
— Вот не думала, что буду мир спасать, мать его... — почесала Римма в затылке. — Но придётся. То есть Учитель нашёл способ реконструировать те самые проходы, которыми его слуги шли предыдущий раз. Их что-то остановило, говорят — какая-то случайность. Но они не глупые, в следующий раз случайностей не будет.
— Именно так, — покивал дядя Кубик. — Мы не одни на Земле, кто знает о нём. Странно было бы думать, что одни. Но пока что мы не можем ни с кем объединяться...
— ...Чтобы эти технологии не попали в неправильные руки, — завершил Александр. — Хорошо. Убедили. То есть когда начнётся, мы все будем забывать друг друга, как только посмотрим в сторону или отойдём. Вся связь — через Учителя. Ну и всё остальное, что там в списке. Если времени и правда уже не осталось — начали?
* * *
— Все, кого он успел заметить, стёрты, — добавила Римма. — Не знаю, почему я выжила. Ну то есть знаю, кто меня спас.
— Настя?
Римма покивала.
— Да. Больше некому. Он стёр её, она ведь была частью меня. Она как-то вытеснила меня, не знаю. Отвлекла огонь на себя. Я всё помню, всю её жизнь — но её самой больше нет. Насти больше нет и не было. — Римма помотала головой. — Дяди Кубика тоже нет и не было. Я проверила, где успела — ни в одном архиве не упоминается ни он, ни она. Идём, — поднялась она на ноги. — Сара уже беспокоится. Говоришь, просто сама пришла?
— И помогла мне там, когда напали эти двое.
— Идём к маме. Говоришь, ей нужны её вещи? У меня есть пара идей.
— ...Приёмная дочь?! — озадаченно повторила Вероника. В её взгляде читалось — вы меня разыгрываете, вы оба. Римма принесла в больницу походный компьютер Вероники, и множество документов.
— И вы подали заявление в ЗАГС, — добавила Римма, уже едва слышно. — Прости! — посмотрела она в глаза Александра. — Может, вы когда-нибудь меня вспомните, — добавила она и положила на столик у кровати Вероники небольшой пакет. — Здесь всё. Ключи от вашего дома, от вашей машины, все доверенности на моё имя.
— Я зайду в ЗАГС и заберу заявление, — добавил Александр, ощущая, что мир вновь начинает распадаться. Римма крепко держала его за руку. — Наверное, сейчас не время. И ключи, — отстегнул он ключи от дома Вероники и положил туда же, на столик. — Теперь всё.
— Здесь наши телефоны, — помахала карточкой Римма и положила её поверх всего остального на столик. — Если что вдруг нужно, звоните в любой момент. Мы сразу же приедем.
— Спасибо, — едва слышно ответила Вероника и отвела взгляд. — Извините! — добавила она шёпотом, избегая встречаться взглядом с Риммой и Александром.
— Вы ни в чём не виноваты, — твёрдо заявила Римма. — Поправляйтесь. И пусть у вас всё будет хорошо.
Они вышли из палаты не оглядываясь и два раза завернули за угол. Римма намеренно выбрала коридор, которым редко пользуются — и без камер наблюдения. Открыли дверь в кладовку — то, что обычно дверь в кладовку — и вернулись в комплекс.
Римма уселась на пол, едва дверь за их спинами исчезла, и расплакалась. Александр уселся напротив и обнял её. И осознал, что у него самого возникла и растёт пустота внутри — та, в которой когда-то была Ника. Нет, не может быть! Римма уцелела, и Ника тоже смогла! Они обе умные, они должны были что-то придумать!
— Придумаю что-нибудь поесть, — решила Римма, когда успокоилась и сходила умылась. Сара с тревогой наблюдала за людьми, тихонько поскуливая. — Папа, у тебя ужасный вид.
— Спасибо, — криво усмехнулся Александр — он чесал Сару за ухом, собаке это очень нравится.
— Кроме шуток! Сара, не отходи от него ни на шаг. Папа, сейчас поедим и подумаем. Что-нибудь точно придумаем, обещаю! Только не сиди один!
* * *
— Папа... — позвала Римма, Александр молча отмахнулся. Ники нет нигде, ни по каким ассоциациям. Нет, это невозможно — они точно должны были что-то придумать! Она не могла пропасть.
— Я найду её, — повторил Александр сухо. — Сейчас, через год, через миллион лет, но я найду.
— Очень хочу, чтобы у тебя получилось, — покивала Римма. — Папа. Ну погляди же на меня! Папа, мы все оставляли записи, помнишь? Ну, последние, на всякий случай. Ты же не видел её запись. Посмотришь? Если хочешь, я не буду смотреть.
— Нет, — голос не сразу повиновался Александру. — Давай посмотрим вместе. Втроём, — поправился он, посмотрев в глаза Сары. Собака кивнула и тихонько заскулила.
Ника была в том самом красном платье дивы. Улыбнулась и помахала рукой. У Александра перехватило дыхание... но Римма сильно сжала его ладонь, и он пришёл в себя. Трёхмерная запись — не голограмма, другой принцип, и это подлинная трёхмерность, можно смотреть с любой стороны.
— Даже не знаю, что сказать, — призналась Ника смущённо. — Так всё неожиданно свалилось. Саша, если ты это смотришь — значит, что-то со мной случилось. Только не сердись на неё, хорошо? Просто пообещай мне, что не будешь сердиться.
Она замолчала. Воспроизведение идёт, но Ника просто смотрит в глаза зрителям.
— Я обещаю, Ника, — произнёс Александр, чувствуя себя немного глупо. Ника кивнула и сложила ладони на груди.
— Спасибо, Саша. Она хочет прикрыть меня, вступиться, если нужно. Она храбрая, ты и сам знаешь. Но я не хочу. Она очень много знает. Наверное, знает что-то такое, что поможет нам всем. Всем людям. — Ника улыбнулась. — Я не могу ошибаться, ты знаешь, о ком я. Просто выполни обещание. Ради меня. Не прощаюсь!
Она помахала ладонью, и запись завершилась.
— Папа, не сходи с ума, — с тревогой в голосе позвала Римма. — Она не могла тебя слышать. Это же умная запись. Можешь снова её включить и ничего не обещать, услышишь что-то другое.
— Да, я понимаю, — не сразу сумел ответить Александр. — Похоже, я понял, о ком она. Идём.
* * *
Александр не особо удивился, когда на постаменте возникло трёхмерное изображение Майнис. Римма присвистнула, обошла постамент по кругу.
— Инопланетянка! Круто! Так она выжила, что ли?! Минутку... — Римма приблизилась к консоли и прикрыла глаза. Общается сейчас с комплексом прямым подключением, это куда быстрее чем задавать вопросы. — Слушай, и точно... Мы можем загрузить её в такое же тело, как у меня! Ну, в её привычное, то есть. Это что же — Ника сумела её восстановить и как-то защитить?!
Александр смотрел на Майнис и на долю секунды ощутил, что подступает ярость. Их цивилизация погибла, вероятно — сотни тысяч лет назад. И Майнис, вероятно, знает что-то из того, что не содержится в копиях архивов их книг, фильмов, остального. Наверняка она знает что-то очень важное, Ника не стала бы спасать Майнис ценой своей жизни. Теперь Александр был совершенно уверен — так же, как Римма жила «по соседству» с Анастасией в одном теле, так же последние недели жила и Ника. Теперь понятно, откуда в ней необычные изменения, отчего вела себя немного непривычно.
— Папа? — тихонько позвала Римма. — Слушай. Не моё собачье дело. Если хочешь — я всё это выключу или сотру. Пока я не запустила перенос, она вроде как спит, и ничего не почувствует. Но тогда Ника погибла напрасно, понимаешь?
Александр не сразу сумел взять себя в руки. И кивнул, посмотрев Римме в глаза.
— Не сейчас, — добавил он, прикрыв глаза. — Идём домой, Римма. Сара, и ты тоже, конечно. Идёмте, если я здесь останусь, точно сделаю что-нибудь ненужное.
* * *
Римма появилась внезапно и поставила на стол бутылку воды. Александр не сразу понял, что почти полчаса уже работал в состоянии сжатого времени — но Римма всё чует.
— Не делай так пока, — попросила она, понизив голос. — Папа, я везде искала. Всё перерыла. Её правда больше нет.
Александр молча осушил бутылку — куда только влезло — и вернулся в основной поток времени. И молча показал Римме на включенный интерфейс — клиентская часть «Реплики Плюс». Реплика на экране — замершая, она на паузе — неуловимо походила на Нику.
— Они просто создали новую? — тихо поинтересовалась Римма. — Ну да. Я ведь знаю протокол. Если мы облажались и Реплика сломалась, тебе просто создают новую. Ну, может плюшек кинут сверху, чтоб не так обидно было.
Телефон замурлыкал — Галактионов на связи.
— Александр? Очень рад, что застал вас. Вижу, вы уже в курсе. Поверьте, мы сами ничего не понимаем. Никогда не было такого сбоя. Я тут поговорил с начальством — выделили вам дополнительные ресурсы. У вас ведь сохранился весь журнал, верно?
