-То, что вы не похожи на большинство рыцарей, то тут я с вами абсолютно согласна, вот только для обладателя этого звания важно не то, как он выглядит, а то, какие поступки совершает. По этому вы вне всякого сомнения достойны этого звания. Однако скажу вам прямо, присвоив вам звание и титул я меньше всего заботилась о том, чтобы потешить ваше самолюбие, поскольку все обстоит гораздо прозаичнее. Дело в том, что согласно Основного Свода Законов, за изучением которого вы меня и застали, любое лицо, находящееся на территории Великой Империи должно состоять в какой либо гильдии, либо хотя бы быть членом семьи лица, состоящего в гильдии. Безусловно данное правило не распространяется на титулованных особ, рыцарей и подданных других государств, которым вы как раз и являетесь, тем не менее в этом случае у вас должен быть соответствующий пропуск, который выдается абсолютно всем иностранцам, официально прибывающим к нам из-за рубежа. Скорей всего такой пропуск был и у вас, однако во время того злосчастного нападения бандитов, когда вы были ранены и частично утратили память, столь важный документ был безвозвратно утрачен. Таким образом, согласно букве закона, вы, как впрочем и все ваши друзья, к моему великому сожалению являетесь бродягами. И если в провинции на это еще смотрят сквозь пальцы, то в столице вас скорей всего задержат прямо у городских ворот.
-Возможно было бы проще пристроить меня к какой ни будь гильдии?
-Да, конечно, вам не составило бы большого труда вступить в гильдию воинов, получив от меня соответствующие рекомендации, однако в этом случае вопрос о ваших друзьях оставался открытым, поскольку вам вряд ли удастся доказать, что все они являются членами вашей семьи. Поэтому я и решила произвести вас в рыцари. Теперь у вас появляется право беспрепятственного пребывания на территории нашей империи, как впрочем и иных государств, с которыми империя поддерживает дружественные отношения. Это правило распространяется и на лиц, постоянно сопровождающих рыцаря.
-В таком случае идея с рыцарским званием и в самом деле была просто великолепной.
-Возможно, однако и в этом случае есть одна оговорка, согласно которой сопровождающими рыцаря лицами могут быть только люди.
-Выходит, что даже сопровождая рыцаря гном остается вне закона?
-Совершенно верно, и именно по этому мне пришлось присвоить вам баронский титул, поскольку согласно все тому же своду законов титулованные особы могут иметь слуг из числа так называемой "незлобной нелюди". Прошу прошение за столь грубое выражение, но свод законов причисляет гномов именно к такой категории лиц. Поэтому я уверена в том, что рыцарское звание и титул барона вам еще очень даже пригодятся, ибо теперь у вас появляется возможность абсолютно легально путешествовать вместе со своими друзьями.
-В таком случае зачем нужно было присваивать мне рыцарское звание? Не проще ли было ограничиться одним лишь баронским титулом, ведь даже не будучи причисленным к рыцарскому сословию я все равно смог-бы беспрепятственно путешествовать по всей империи?
-Ну хотя-бы потому, что вы его просто достойны. Впрочем я и не ставила перед собой задачи потешить ваше самолюбие, просто согласно все того-же свода законов, присвоить титул простолюдину имеют право лишь только Епископ и сам Король. Однако если все тот-же простолюдин является рыцарем, то такое право появляется и у меня.
-Должен признать, что ваша прозорливость, уважаемая княгиня, заслуживает восхищения, поскольку то, о чем вы мне сейчас поведали, даже не приходило мне в голову. Теперь же у мне и моих друзей появляется возможность избежали очень больших проблем, которые учитывая наше невероятное везение непременно возниклибы, причем в самое ближайшее время.
-Благодарю за комплимент, однако по правде говоря теперь меня начинают терзать сомнения, поскольку искренне желая вам помочь я судя по всему допустила роковую ошибку.
-Прошу прощения, но я не понимаю о какой ошибке идет речь.
-Дело в том, что у вашего нынешнего положения имеются не только преимущества, но и определенные недостатки. Сразу поясню, что я имею в виду. Так вот, теперь вас может вызвать на дуэль любой рыцарь или дворянин, причем если рыцари сами принимают участие в поединках, то дворяне как правило прибегают к услугам профессиональных поединщиков. Конечно, после вашей победы над Желтым Клинком желающих вызвать вас на смертный бой найдется не так уж много, но тем не менее я уверена в том, что рано или поздно они непременно появятся. И это притом, что вы являетесь одно гербовым бароном!
-К своему стыду я должен признаться в том что не очень-то разбираюсь в том, сколько гербов должно быть у настоящего барона.
-Это и в самом деле довольно существенный пробел, тем не менее заполнить его не составит особого труда. Так вот, если бы получив баронский титул вы принесли мне вассальную клятву, то стали бы двух гербовым бароном, у которого на щите имеется изображение двух гербов, его собственного, а так же сюзерена, который взял под свое покровительство новоиспеченного дворянина. И хотя вассалитет накладывает определенные ограничения, даже Король не имеет права казнить чужого вассала, не испросив хотя бы формального согласия его сюзерена. Впрочем из меня сейчас не самый лучший сюзерен, поскольку уже несколько лет я нахожусь в официальной опале. А значит мой герб оказал бы вам в столице весьма сомнительную услугу, поскольку большинство дворцовых прихвостней сочли бы своим долгом принять участие в вашей травле дабы выслужится перед королем. Так что я сразу отбросила идею с вассалитетом и объявила вас одно гербовым бароном. Поэтому пока вы не принесете вассальную клятву какому ни будь могущественному дворянину ваши одежды будет украшать только ваш собственный герб, созданием которого кстати следует озаботиться в самое ближайшее время. Надеюсь теперь вам понятно в чем разница между двух, и одно гербовым баронами?
-Думаю что понятно... Так значит оставаясь одно гербовым бароном я сохраняю свободу, и не обязан плясать под чью либо дудку?
-Именно в этом и кроется главная проблема, поскольку с одной стороны, раз уж вы не являетесь чьим либо вассалом то значит ни от кого и не зависите. С другой, вас теперь могут попросить пойти к себе на службу такие влиятельные люди как Епископ, или даже сам Король, при этом не имеет особого значения тот факт, что вы являетесь иностранцем. Теоретически вы конечно же можете отказаться от этой "просьбы", но скажу прямо, это только теоретически. Поэтому мне теперь начинает казаться, что искренне пытаясь защитить, я лишь навлекла на вас еще более серьезные неприятности.
-Я думаю вы несколько сгущаете краски, поскольку на дуэли я напрашиваться не собираюсь, а что касается службы, то не думаю что могу понадобиться Епископу, да и Король вряд ли заинтересуется каким-то там одно гербовым бароном, которых судя по всему в Империи хватает и без меня.
-То что одно гербовых баронов и в самом деле довольно много разгуливает по бескрайним просторам Империи, я с вами абсолютно согласна, но дело в том, что судя по всему слухи о ваших похождениях уже дошли до столицы, по этому не удивлюсь если сам Король захочет взглянуть на столь любопытного человека как вы. А принимая во внимание ваш конфликт с принцем Доргоном, на которого вы между прочим посмели обнажить свое оружие, результаты этой встречи решится предсказать разве что оракул. Что же касается Епископа, то и Его Преосвященство не из тех людей, которые так легко прощают нанесенные ему обиды. Ну а поскольку банальная расправа над вами может вызвать ненужные кривотолки, вас могут официально "возвысить", а заодно поручить некое заведомо невыполнимое задание, дабы уничтожить не только вас, но и ваше доброе имя, а заодно отвести от себя какие либо подозрения в сведении счетов.
-В любом случае вам, уважаемая княгиня, не в чем себя винить, поскольку если Король захочет мне отомстить за своего сына, то для Его Величества вряд ли будет иметь какое либо значение тот факт, являюсь я бароном или простым бродягой, а что касается Епископа, то у меня и так были большие сомнения в том, что он согласится "за спасибо" снять магические кандалы с Оз Кара, а значит я в любом случае буду вынужден принять те условия, на которых моего друга избавят от этих магических побрякушек. Так что на спокойную жизнь в столице мне в любом случае рассчитывать не приходиться. Зато теперь мне с моими друзьями по крайней мере не придется бегать от городской стражи и прятаться по подвалам, что с моим ростом довольно проблематично.
-У вас еще хватает сил шутить?
-А почему бы и нет?
-Ну что же, возможно вы и правы, тем не менее пообещайте вести себя в Эллане как можно более осмотрительно, и не ввязываться во всевозможные переделки.
-Обещаю!
-Это просто поразительно, как быстро вы научились врать!
-Что вы имеете в виду?
-Да я не сомневаюсь в том, что несмотря на все мои предостережения вы все равно поступите по-своему и ввяжетесь в какую ни будь авантюру при первой же возможности.
-Мне и в голову не могло прийти ничего...
-Вот именно, милостивый государь! Вы упорно гоните из нее все мысли.
-Ну зачем вы так? -Обиженно пробубнил Алекс.
-Извините, просто я и в самом деле за вас волнуюсь. -Смутившись призналась княгиня, и видимо попытавшись сгладить возникшую неловкость поспешно добавила: -Не поймите меня превратно, просто мой долг как сюзерена этих земель... То есть я ни это хотела сказать... Впрочем все это не имеет никакого значения, к тому все эти разговоры отняли у нас слишком много времени, в то время как завтра вас ожидает дальняя дорога. Отправляйтесь спать, поскольку вам обязательно нужно как следует выспаться. Желаю удачи, и помните, что в моем замке вам, как впрочем и всем вашим друзьям, будут рады независимо от того, как сложатся ваши дела в столице.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
С самого утра начал моросить мелкий осенний дождь, поэтому тут же встал вопрос о том, отправиться в дорогу сегодня, или же выждать, пока непогода возьмет хотя-бы не большой перерыв. Дик, как самый искушенный из всей нашей компании в подобных вопросах заявил, что для осени такая погодя является вполне обычной, и хотя теплые дни наверняка еще будут, распогодится скорей всего только через несколько дней, а значит лучше выехать все-таки сегодня, пока дорога окончательно не раскисла. Не долго думая мы согласились со столь разумным предложением, а потому уже через пол часа мерно покачиваясь в седлах своих лошадей, наблюдали из под низко опущенных капюшонов как в утреннем тумане тают очертания гостеприимного замка Энкрадо. При этом наши лошади с явной неохотой покинули теплую конюшню, и теперь понурив головы месили копытами дорожную грязь, сопровождая этот процесс недовольным фырканьем. На таком фоне весьма разительно отличалось поведение доставшейся гному степной лошадки, которая трусила легкой рысью не выказывая при этом никаких признаков неудовольствия, и тем самым как бы давая понять что не находит в такой погоде чего либо неприятного. Такое поведение невзрачной на вид животного пришлось по душе не только мне, но и гному, который с нежностью потрепал своего маленького скакуна по гриве.
Когда мы наконец-то выехали на королевский тракт, наша скорость не только не возросла, а даже наоборот, упала, поскольку лошади чувствуют себя не очень уверено на вымощенной камнем дороге, которая из-за дождя стала очень скользкой. Из-за этого путешествие по мокрой брусчатке отнимала много сил как у нас, так и у наших лошадей, однако делать привал под этим назойливым дождем никому из нас не хотелось, а потому обедали мы прямо в седлах, сделав за целый день всего пару небольших остановок, чтобы как говорится размять ноги.
Приближение к столице стало ощущаться за пару часов до того, как из-за серой пелены дождя показались городские стены. Вдоль дороги начали тянуться небольшие, но очень аккуратненькие деревушки, которые чередовались с ухоженными садами и возделанными полями.
Несмотря на непрекращающийся дождь движение на дороге постепенно ожило, и нам все чаще стали попадаться как закутанные в плотные плащи всадники, так и проносящиеся со страшным грохотом кареты. Неожиданно из уже начинавшей сгущаться вечерней мглы начали вырисовываться грозные очертания городской стены, которая судя по всему имела еще гораздо более внушительные размеры нежели стены города-крепости Инкулло. В это время мы подъехали к довольно большому трехэтажному зданию, которое явно не вписывалось в окружавший нас сельский пейзаж. Как тут же выяснилось, оно оказалось постоялым двором с весьма прозаичным названием — "Королевский Тракт". Нацеленные на столицу мы уже собирались было проехать это заведение, когда ко мне подъехалгном на своем невозмутимом коньке и сообщил, что многие путники, предпочитают останавливаться именно здесь, поскольку из-за того, что это заведение находится за пределами городской стены цены тут значительно ниже чем в самом городе. Намек гнома был понятен, а поскольку мы действительно были довольно существенно стеснены в средствах, подобный способ экономии представлялся весьма разумным. По этому мы тут же изменили свои планы, и отложив визит в город на утро, направили наших уставших животных к постоялому двору. У входа нас уже поджидала пара весьма расторопных мальчишек, которые приняв наших лошадей, тут же увели их в конюшню.
Когда мы зашли в обеденный зал то попали в руки двух опрятно одетых девушек, которые ловко забрали наши изрядно промокшие плащи и без лишних слов унесли их сушиться. После столь решительного приема стало очевидно, что мы просто обречены остаться здесь хотя бы на ночь, независимо от того, сколько нам все это будет стоить. Оставалось только надеяться на то что гном окажется прав, и цены в этом заведении действительно окажутся приемлемыми для наших кошельков.
Поскольку продолжать топтаться у дверей было по меньшей мере глупо мы отправились искать хозяина этого заведения. Впрочем как и следовало ожидать, хозяин постоялого двора нашелся тут-же, представ перед нами в образе пожилого, но тем не менее крепко сбитого мужчины, который скользнув взглядом по висевшей у меня на груди баронской цепи качнул головой в знак приветствия, после чего задал вполне риторический вопрос:
-Чем может помочь хозяин столь скромного заведения благородному господину?
Поскольку я еще не привык к подобному обращению, то несколько секунд соображал, к кому собственно говоря хозяин "скромного заведения" обращается. Однако получив легкий толчок в бок от стоявшего рядом со мной мага я тут же все понял, и поспешно сделав шаг вперед произнес:
-Мне и моим друзьям нужен горячий и сытный ужин, а так же ночлег. -Получив еще один легкий толчок в бок я поспешно добавил: -Еще я рассчитываю на то, что вы сможете как следует позаботиться о наших лошадях.
Выслушав меня хозяин этого заведения еще раз скользнул по мне оценивающим взглядом, после чего сообщил, что за сто талеров он сможет обеспечить нас всем необходимым, причем утром нас будет ждать еще и горячий завтрак. И видимо для того, чтобы убедить меня в бесперспективности попыток сбить цену, он тут же добавил, что названная им цена является окончательной, ибо и так выглядит смехотворной по сравнению с тем, что с нас потребовали бы даже в самой захудалой забегаловке, расположенной за городской стеной.
