Техника дала увеличение. Покрытый холодным потом лидер 'Белого тигра' вмиг вспотел. Вражеский флот существовал и точно не был иллюзией. Непонятно откуда пустынный дьявол достал этот таинственный во всех отношения козырь, но к ним быстро приближался флот из более чем пятидесяти кораблей. Впереди шли три корабля не уступающие по размеру 'крепостям', а флагманское судно, возможно, превосходило их.
— Увеличение на вражеский флагман, — приказал адмирал.
Камера дала наезд. На обтекаемом носу огромного темного судна ясно различался золотой череп с двумя скрещенными под ним кривыми саблями.
Символ этот Стефано настолько не ожидал увидеть, что невольно впал в ступор.
Адмирал тем временем командовал:
— Немедленно разорвать дистанцию с городом на два километра. Флотилиям запад и восток — перестроиться в атакующий клин, после чего занять позиции с боков от 'Икаруса' на расстоянии пятисот метров. Флотилия юг не разбивая звезду идёт на наше усиление, обходя город на удалении.
— Стефано, приступайте к немедленному стягиванию наземных сил, — обернувшись к командующему, приказал адмирал.
— Сер! — вмешался информационный координатор, после чего затараторил, — расчётная скорость движения вражеского флота показывает, что группировка юг не успеет завершить обходной манёвр, в случае если не пойдёт вплотную к городу. Вражеский флот насчитывает пятьдесят четыре корабля, принадлежность судов опознана — 'Пираты Черепа'! Флагманский гранд-цеппелин распознан как 'Императорский флагман прошлых'!
На раздумье адмиралу не потребовалось и трёх секунд.
— Всем кораблям внимание, сценарий бегство! Повторяю, сценарий бегство!
'Бегство! — поперхнулся спешно рассылающий указания Стефано. — Но ведь мы превосходим их по количеству судов минимум в трое', — внутренне возмутился он.
Бегство в терминологии воздушных боёв Ракса это даже не отступление, это разбитие флота на отдельные единицы, которые спешно и по одиночке возвращаются в порты приписки.
— Сер, аномалия пришла в движение! — воскликнул один из майоров.
Увы, сколь ни прозорливым оказался адмирал и сколь ни своевременны и верны были предпринятые им меры, но он не успел.
Выросший над Дырой гигантский спрут, вьющиеся щупальца которого успели вырасти ввысь на высоту около двух километров, начал действовать. Неясно было из чего именно состояла странная тварь, но её 'дымные' щупальца вдруг взвились и устремились к выполняющим маневр воздушным судам. И здесь стало ясно, что состоят они вовсе не из дыма.
Шесть из восьми гигантских отростков устремились к остаткам флотилии север и 'сбивающимися' к ней основным силам запада и востока. Леденея от ужаса, Стефано созерцал как огромные исполины, вспыхивая перегруженными силовыми полями, буквально разлетаются в щепки прямо воздухе, после чего, искря вырвавшейся на свободу эфирной энергией, вспыхнувшим мусором осыпаются на песок.
Вот так, просто, за один подход гигантских щупалец, их флот сократился на два десятка машин. И это было лишь начало.
Вот сразу два исполинских отростка оплели ближайший к ним гранд-цеппелин. Похожая на дым субстанция с ненормальной легкостью сдавила огромное тело исполина, раскрошила его и швырнула на песок.
Одни корабли гибли, давая время другим выйти из зоны уничтожения.
Экипаж обладающего более мощными двигателями флагмана без всяких команд адмирала выжимал из энергетической установки всё возможное. Вероятно, перегрузка была настолько высока, что даже здесь, в командном зале, неприятно запахло чем-то палёным.
Наблюдая за происходящим при помощи обзорной видеотрансляции, Стефано в подобии паралича созерцал как планомерно гибнет их великий флот. Происходящее шокировало его настолько, что даже не возникла резонная мысль о собственной смерти.
В какой-то момент, когда стало ясно, что они вышли из радиуса поражения неведомой твари, спокойный уставший голос адмирала произнёс:
— Мой приказ следующий. Всем оставшимся судам, отлететь от аномалии на безопасное расстояние, после чего совершить посадку на песок. Заглушить двигатели и снять силовые поля: мы сдаёмся на милость победителей. Оставляю капитанам исполинов право не подчиниться, попытавшись сбежать или погибнуть в бою. Но насколько я знаю Пиратов черепа, сдавшихся в плен, они обычно не убивают.
'Но ведь есть же ещё наземная группировка!' — захотел возразить Стефано, но не успел, так как его командный системный чат взорвался ворохом новых сообщений. И судя по их содержанию, становилось ясно куда именно направились начавшие атаку песчаные субмарины.
Заключение
Заключение
Толчок, ещё толчок. Мелкая, сотрясающая тело дрожь. Звук чего-то похожего на горн — протяжный, тяжёлый, вызывающий глубинный животный страх.
Но вот телесная фиксация превратилась в фиксацию осознанную.
Холодно. Болели левая рука, плечо и затылок. Болели терпимо, как положено болеть после хорошего такого падения.
Открыв глаза, я приподнялся и огляделся.
Точнее попытался оглядеться, ведь темнота вокруг царила непроглядная.
К рабочему комбинезону было прицеплено что-то тяжёлое и стоило мне приподняться, как оно отцепилось от правого плеча и с тяжёлым металлическим стуком упало на каменную поверхность.
Это что? Блин, ни черта не видно.
Ощупав пол, я обхватил ладонями среднего размера твёрдый шар. Тяжёлый.
Тактильное изучение показало, что в моих руках находится защитный дрон. Скорее всего Дурик, больше некому.
Так, где же я? Вокруг темно, холодно, пол периодически трясёт, а откуда-то сбоку время от времени доносятся абсолютно жуткие звуки.
Минутное прислушивание, во время которого я приходил в себя и без особого результата сверлил глазами темноту, вменяемых результатов не принесло.
Ладно, что со мной было до этого? Я и Алина сидели у провала, беседовали, наслаждались компанией друг друга, а после... после мы отключились.
Алина!? — встрепенулся я.
И что за тупняк такой? Есть же системный чат! Не ответит Алина, так ответит Крот.
Далее произошло нечто очень странное. Мысленная попытка вызвать системный интерфейс результата не принесла. И это, спустя проведённые в Раксе месяцы, выбивало из колеи даже больше, чем совершенно неясное положение дел.
— Развернуть интерфейс... — попытавшись зайти с другой стороны, я воспользовался голосовой активацией, которая не столько работает сама по себе, сколько помогает мысленному сосредоточению.
Система молчала...
'Какого хрена здесь происходит!?' — запаниковал ошарашенный разум.
Происходящее точно не сон. Сны в Раксе походят на базисные, однако чего-то похожего — напоминающего ложную реальность, здесь не бывает.
Сосредоточившись на шаре в своих руках, я попытался вызвать системные данные дрона. И это, как ни странно, частично удалось.
* * *
Заря%#FEDсиcтем%$^#)o0%:;:;;%$^#$#^Ду%ри$кY)[^#@$
* * *
Какое-то время тупя в неустойчивое, то пропадающее, то появляющееся окно с непонятной абракадаброй, я наконец понял главное: я не только не знаю где нахожусь и что происходит, но и Система мне сейчас не помощник.
Встав, я принялся тыкаться в темноте.
И всё же дрона пришлось оставить. Полежи пока на полу, свободными руками ощупывать стены удобнее.
Потратив на изучение окружающего пространства около пяти минут, я выяснил, что нахожусь в большом, метров трёх шириной коридоре. Если точнее, в самом его начале. И если пройти по коридору в одну из сторон, то попадёшь в окутанный темнотой огромный зал.
Почему огромный? Да всё просто. Сверху сюда периодически прилетали порции калечащих психику звуков. Невыносимый скрежет, душераздирающий вой и загоняющий душу в пятки грохот. И если судить по остаточному гулкому эху, помещение было немаленьким.
Там, наверху, бесновалось нечто, вызывающее непонятный панический страх. Страх настолько сильный, что, не сумев пройти и десяти метров вдоль гладкой холодной стены зала, я практически против своей воли вернулся обратно в тоннель.
В тоннеле стало терпимо.
Ладно, не получается идти в одном направлении, разберусь пока с другим. Нашарив руками 'яйцо' дрона: нечего оставлять дорогущую технику, я, касаясь плечом стены, медленно побрёл по коридору.
Именно по коридору, ведь непонятное сооружение имело прекрасно выровненные стены.
Метров через двадцать пути стало ясно, что проход имеет небольшой уклон вверх. Скорее всего из-за этого уклона свет впереди я увидел лишь метров через сорок-пятьдесят.
Неужели выход!?
Сдержав побуждение побежать, я, однако, ускорился.
Увы, но желанного выхода в конце тоннеля не оказалось, зато имелось чёрт знает что.
— Да какого здесь происходит!? — поражённо разглядывая предельно непонятную аномалию, простонал я.
Так, спокойно. Ракс — это игра, вымысел, выдумка. Всё вокруг меня — передающиеся прямо в мозг модуляции.
А что до отсутствия Системы? Вполне возможно, что я попал на новую порцию проблем медицинского характера и происходящее сейчас не более чем галлюцинация.
'Галлюцинация', впрочем, впечатляла.
Коридор, в конце которого я сейчас стоял, привёл меня к огромному сферическому залу. Кто и зачем создал это циклопическое, более ста метров в диаметре помещение было совершенно непонятно, как и не ясно было назначение висящего посреди зала серебряного 'солнца'.
Именно оно давало освещающий зал свет, но в то, что 'солнца' служит исключительно для освещения не верилось совершенно.
Яркий, слегка слепящий шар диаметром около десяти метров, висел в воздухе точно по центру зала. При этом с гладкими чёрными стенами его 'тело' соединяли пляшущие потоки коронных разрядов. А может и не коронных, а непонятно чего, однако, не менее трёх десятков этаких беспокойных 'молний' словно поддерживали данную аномалию в воздухе.
А после произошло новое 'чёрт знает что', шар посмотрел на меня ...
Х-х-х-а-а-а-а-а, — невольно опустившись на колени, я выпустил из рук дрона.
Упав, тяжёлое 'яйцо' прокатилось с метр, после чего помчалось по пологой стенке вниз. Столкнувшись по пути с одной из 'статических молний', дрон вмиг испепелился, не оставив после себя даже пепла.
Хорошо или плохо, но потеря Дурика волновала меня мало, точнее не волновала совсем. Волноваться было нечем. Голова взрывалась. Остатками сознания я чувствовал себя муравьем, который вдруг осознал, что его пристальным взглядом изучает лично творец мироздания.
А после уничтожающее давление спало так же резко, как и навалилось. Бог рассмотрел 'муравья' и пошёл выпить чашечку чая, чтобы после со спокойной душой сотворить десяток другой бесконечностей.
— Здравствуй Валентин, — раздался в моей голове глубокий проникновенный голос и, что удивительно, было совершенно непонятно, принадлежит он мужчине или женщине.
Сил отвечать не было. Завалившись набок, я полуживой массой лежал на холодном полу. Из носа по щеке бежала тонкая горячая струйка крови.
— Я вижу, что ты подходишь по необходимым параметрам, отчего я должен выполнить дополнительный сценарий, — слегка подождав, а может что-то решив, продолжил странный голос.
— Постой, что за сценарий и кто ты такой? — простонал я.
Если это 'скрытый квест', то он только что чуть не убил меня.
— Создавшие Ферму Белые архитекторы поставили перед
* * *
особое условие — 'элемент нестабильности'. У разумного существа всегда должен быть шанс обрести свободу, сумеет ли существо этим шансом воспользоваться, исключительно дело его удачи, воли и намерения. Ты прошёл по заданным параметрам, отчего я должен тебе этот шанс предоставить.
Отвечаю на твой второй вопрос, я — контролирующее ядро второго уровня, часть следящего за работой Фермы планетарного 'Бога'. Я — часть созданного Белыми архитекторами всесильного существа, отвечающего за работу того, что вы называете Система.
В сказанном выше '
* * *
', прозвучало непередаваемой какофонией, словно необходимые звуки отсутствовали в человеческом языке.
— Постой, что за параметры? Это скрытый квест? — слегка придя в себя, спросил я.
Голос пояснил:
— Параметры довольно просты — не убивавший себе подобных человек, имеющий любое сокровенное желание, не попадающее под определение низменное.
Далее же странный собеседник ошарашил:
— По имеющимся у меня данным, ты умрёшь примерно через пятнадцать секунд. Причина смерти находится вне моего контроля.
— Постой, я хочу жить! — воскликнул я.
— Твоё желание вовсе не в этом, — сухо сообщил голос.
— Алина... — то ли простонал, то ли пробормотал я.
— И не в этом тоже, — механически добавил он.
Далее же в моей голове что-то неприятно щёлкнуло и тут же, немедленно, навалилось чувство огромной потери и пустоты.
В ушах громовым раскатом прозвучали слова на неведомом языке, напоминавшие не столько голос, сколько звук вселенского гонга.
А после сознание потухло.
* * *
В небольшом помещении, за специальными конторками, стояли двое мужчин лет тридцати. Бритые налысо, в рясах до пола, манерами и видом они напоминали древних служителей религиозного культа.
И тем не менее, пусть на конторках перед мужчинами и лежали толстые бумажные книги, древностью в помещении и не пахло. На стенах его были установлены отображающие различную информацию мониторы, а по направлению взглядов присутствующих висел занимающий почти всю стену основной монитор.
Один из мужчин внимательно читал лежавшую перед ним книгу, второй, не особо глядя в текст, по памяти повторял заученный ранее речитатив.
Закончив, он повернулся к первому.
Так было заведено, что, если товарищ на взгляд не реагировал, это значило, что он не в настроении говорить или сосредоточен на тексте. Но, ежели обоим хотелось отдохнуть и отвлечься от духовной работы, они встречались взглядами и тратили несколько минут на пустую расслабляющую болтовню.
Первый, поймав взгляд второго, кивнул, мол, слушаю.
— Как тебе новые послушники? — поинтересовался второй.
— Да как всякий молодняк — бестолковые и терзаемые телесными желаниями, — пожав плечами, ответил первый.
— Будто мы не терзаемые... — хмыкнул второй.
— Лучше осваивай приведённые в Великой книге практики. Они умеряют желания тела и обостряют разум, — без всякого пафоса кивнул на лежавшую перед ним книгу собеседник.
На это его товарищ лишь вздохнул и произнёс:
— Порой мне кажется, что все эти практики бесполезны.
— За такие слова тебе может влететь от старшего наставника, — неодобрительно произнёс первый.
— Я периодически без утайки сообщаю ему об этом, — грустно улыбнулся второй.
— Значит, всё не так...
— В смысле, не так? — не понял собеседник.
— Социум и язык навязывают нам желания и их понимание, но это лишь модели разума, а не истинные желания души. Уверен, твои побуждения чисты и возвышенны, а твои 'терзания' лишь иллюзорные стереотипы. Наставник видит это, отчего не наказывает, ожидая пока в твоей тупой башке прояснится, — фамильярно хмыкнул первый.
Второй не обиделся.
— М-да, хотел вот отвлечься от духовных тем, а только о них и болтаем, — вздохнул он. — В общем, может ты и прав, но я жду не дождусь, когда мне исполнится тридцать пять и можно будет войти в Ракс. Хочу узнать наконец, что значит жить без запретов, пусть даже только во втором мире.
