* * *
Свою подопечную я обнаружил, что было вполне ожидаемо, в рекреационной зоне станции вместе с Талией Винтерс, которая в это время как раз, похоже, решила преподать девочке очередно урок телепатии. Хм... Не буду пока что мешать, пожалуй.
— Давай ещё раз, Алиса, — Талия терпеливо улыбнулась девочке, сидевшей на скамейке рядом с ней, — сейчас неподалёку от тебя находятся, — женщина на секунду прикрыла глаза, — двадцать четыре разумных, занятых своими делами. И один из них раздумывает, в каком бы заведении ему пообедать. Расслабься, как я тебя учила, и постарайся нащупать его.
Алиса кивнула, закрывая глаза, на секунду нахмурилась, затем заметно расслабившись, даже чуть улыбнувшись, и с некоторой неуверенностью повернула голову в направлении группы из трёх обитателей станции. Любопытно, телепатка явно обучала девочку пси-поиску, но мне до сих пор казалось, что это сугубо прерогатива Пси-Корпуса, а особенно — пси-полицейских... Интересно...
Алиса ещё некоторое время сидела с закрытыми глазами, инстинктивно поворачивая голову от одного из разумных к другому, хмурилась, но затем всё-таки кивнула сама себе и открыла глаза, поворачиваясь к мисс Винтерс:
— Вот тот хурр? Сложно читать инопланетян, но мне кажется, что он сейчас как раз выбирает между обедом в "Цветке Крат'ти" и "Золоте Центавра".
— Всё верно, Алиса, — Талия улыбнулась, довольно покивав, — ты молодец! Это только основы навыков настоящего телепата, но, — женщина вздохнула, — я не могу полноценно обучать кого-то не из Корпуса...
— Я...
— Я думаю, мисс Винтерс, у вашей организации и так хватает рекламы на каждом шагу... — с привычной радушной улыбкой отвешиваю лёгкий поклон телепатке, выходя с одной из тропинок. — И мне казалось, вы с лейтенантом Ивановой уже обсудили данный вопрос, нет?
— Лорд Баал!
— Здравствуй, Алиса, — приветливо улыбаюсь девочке.
— Я не имела ничего особенного, Лорд Баал, — при моём появлении женщина заметно напряглась, нахмурившись, но уверенно совладала со своими эмоциями. — Я просто высказывала сожаление, что такой талантливой девочке не удастся пройти полный курс обучения...
— Мисс Винтерс, я вам очень благодарна, правда! — Алиса виновато посмотрела на телепатку. — Но... Пси-Корпус всё-таки не моё... Возможно, когда-то потом... Но не сейчас...
Талия Винтерс явно хотела снова что-то сказать, но, бросив на меня быстрый взгляд, передумала, только вздохнув.
— Я понимаю... Ну, я хотя бы обучила тебя самым азам, чтобы ты не навредила самой себе.
— Преданность своей организации достойна похвалы, — слегка качаю головой, — но не стоит забывать, что в этой вселенной не существует ничего идеального, мисс Винтерс. Пример вашего друга должен был вам это доказать...
— Да... Простите, — женщина в очередной раз вздохнула. — Вы что-то хотели? Вам нужна Алиса?
— Да, — киваю, — через пару дней я планирую отлучиться со станции — на одной из планет Империи есть дела, требующие моего присутствия. Я хотел предложить Алисе составить мне компанию... Если она, конечно, захочет.
"Если" ... Ага, конечно! Даже не будучи телепатом я прекрасно видел, каким любопытством загорелись глаза девочки, стоило мне только заикнуться, что она может полететь со мной. Это не было на все сто процентов предсказуемым, но возможность посмотреть на гостей из соседней галактики явно представлялась ей захватывающей.
— Я... Если я вам не помешаю, то я с радостью!
— Отлично! — улыбаюсь. — Тогда нужно будет сообщить лейтенанту Ивановой — похоже, она о тебе искренне печётся.
Алиса улыбнулась, тряхнув головой, и кивнула.
— Тогда иди, собирайся. Много вещей брать нет смысла, в конце концов, ты полетишь с послом на посольском корабле, а это означает просто неприличное количество роскоши и удобств, — задумчиво смотрю на нахмурившуюся Талию, явно желавшую что-то мне высказать, но не решавшуюся делать это при Алисе.
— Хорошо! Спасибо вам за всё, мисс Винтерс! Спасибо за обучение — я обязательно зайду к вам, когда мы вернёмся!
Всё ещё широко улыбаясь, Алиса почти побежала в сторону выхода из парка. За прошедшее время она заметно преобразилась, превратившись из заморенного и чумазого бездомного ребёнка в точно такого же ребёнка, но аккуратно одетого, сытого и довольного жизнью. Похоже, появившаяся уверенность в завтрашнем дне и общение с дорожелательно настроенными к ней разумными пошли ей на пользу.
— Мисс Винтерс? — проводив Алису взглядом, поворачиваюсь к телепатке. — Вас что-то беспокоит?
— Лорд Баал... Скажите, — женщина напряжённо подалась вперёд, — зачем вы берёте с собой Алису?
— В желание показать ребёнку галактику за пределами родной планеты и этой станции вы, полагаю, не верите?
— Я разговаривала с Алисой... Она рассказала мне о вашей договоренности — политическое убежище в обмен на участие в... опытах по изучению телепатии...
— Мисс Винтерс, — слегка наклоняю голову, продолжая смотреть на неё, — не все учёные столь же беспринципны, как те, что работали с вашим другом, мистером Айронхартом. Однако вы продолжаете хранить верность организации, в которой они состоят, но при этом — похоже, пытаетесь обвинять меня во всех смертных грехах разом. Вам не кажется, что это слегка непоследовательно?
— Я не обвиняю... Но вы ушли от ответа, Лорд Баал!
— Мисс Винтерс, я не могу назвать себя собранием всех человеческих добродетелей, тем более, что я не являюсь человеком, но не стоит также считать меня и вашим человеческим Дьяволом. Уверяю вас, есть множество куда более простых и доступных способов достать живые образцы для препарирования и экспериментов, чем маленькая девочка, которую я официально взял под опеку своего государства.
От серьёзного и пристального взгляда телепатка вздрогнула. Некоторое время она, судя по всему, по привычке пыталась прочесть мои мысли, но потом просто вздохнула и отвела глаза в сторону. Воцарилось неловкое молчание.
— Но в чём будут заключаться эти опыты? — упрямо мотнув головой, снова спросила Талия.
— Беспокойство о чужом для вас ребёнке характеризует вас как честного, я бы даже сказал — порядочного человека, — вздыхаю, — но в данном случае девочке совершенно ничего не грозит, — жестом приглашаю женщину пройтись по парку и продолжаю мысль, убедившись, что она следует за мной. — Думаю, вы уже заметили, мисс Винтерс, что мой вид фактически не существует для ваших телепатических способностей. Однако, сам по себе, данный феномен в Империи знаком, более того — некоторые из рас нашего государства демонстрируют схожие способности. Я всего лишь планирую выяснить, на примере человеческого мозга, что именно происходит, когда телепат проникает в чужое сознание. И насколько этот процесс схож с тем, что известно нам. Для этого вполне достаточно пары небольших сенсоров, помещённых на височную область.
— Хорошо... — женщина несколько секунд молчала, переваривая услышанное, но затем всё-таки вздохнула, придав своему лицу виноватое выражение. — В таком случае приношу свои извинения за немотивированное недоверие и претензии...
— Вас вполне можно понять, — улыбаюсь, погладив пальцами бородку. — Если это единственная проблема, которую вы хотели обсудить, пожалуй, я вас оставлю — мне необходимо оставить инструкции своей помощнице, которая будет замещать меня на станции на время отсутствия...
— Да-да, конечно. Простите, что отняла ваше время, Лорд Баал.
— Всего доброго, мисс Винтерс, — с улыбкой отвешиваю женщине поклон и, сворачивая на одну из боковых тропинок, неторопливо направляюсь в сторону лифта.
Не то, чтобы такой разговор был совершенно невозможен и неожиданен, но было несколько странно видеть, как две совершенно посторонние женщины так пекутся о беспризорной телепатке, случайно подобранной на станции. Их даже не останавливал тот факт, что, по сути желая одного и того же (безопасной жизни для Алисы), они ратовали за диаметрально противоположные вещи, в частности, в отношении Пси-Корпуса.
Как бы то ни было, в данном случае я совершенно не покривил душой — не было совершенно никакой необходимости и в самом деле пускать девочку на опыты в буквальном смысле, со всеми этими вульгарными вскрытиями, вивисекцией и прочими методами в лучших традициях доктора Менгеле. Ну и не монстр же я, в конце концов! Уничтожить пару планет, стереть с лица земли цивилизацию-другую, вызывать нервный тик у старших офицеров "Вавилона-5" — это всё простые, понятные и, в общем-то, вполне привычные вещи. Но не обижать же маленькую девочку-телепата!
Глава 21. Далека ли кроличья нора?
О, сколько нам открытий чудных
Готовят просвещенья дух,
И опыт, сын ошибок трудных,
И гений, парадоксов друг,
И случай, бог изобретатель.
(А. С. Пушкин)
— Итак, Алиса, — улыбаюсь нетерпеливо переминавшейся с ноги на ногу девушке, — ты всё собрала?
— Да, Лорд Баал!
Рядом с Алисой стояла небольшая полупустая дорожная сумка, с которой она и пришла на обзорную палубу, а на лице юной телепатки читалось просто невероятное нетерпение, что было вполне понятно — как же... Новая, совершенно неизведанная не только для неё, но и для всего человечества, планета, принадлежащая новой и неизведанной высокоразвитой цивилизации! Ну, или ей просто наскучило на станции, и она рассматривала это путешествие, как поездку в Диснейленд. Оба варианта были равнозначны, пожалуй.
Впрочем, я сам испытывал некоторое подобие заинтересованности и любопытства — жилая часть аванпоста была успешно подготовлена к заселению своего обитателя, а нэко-девушки прошли все тесты, не показывая никаких отклонений от заложенных в них при создании параметров. И на это богатство стоило посмотреть, так сказать, своими глазами.
— Ты когда-ниьбудь видела, как из гиперпространства выходит по-настоящему большой корабль?
— Нет, — покачала головой телепатка. — Я читала, что, некоторые корабли, например исследователи дальнего космоса, очень большие... И с трудом проходят через зоны перехода, но... Лично я ничего такого не видела. А что...
— Нет, — качаю головой, — исследовательские корабли землян, насколько я помню, имеют в длину что-то около шести километров... И это много, почти размером с "Вавилон-5". Моя яхта куда скромнее... — скромно улыбаюсь. — Но я думаю, тебе всё равно понравится.
Жестом предлагаю Алисе подойти поближе к обзорному окну, одновременно отслеживая положение супер-хат'така в пространстве. Из гиперпространства корабль подал штатный сигнал на зону перехода, щедро поделившись с ней энергией для открытия воронки, и массивные фермы конструкции начали раздвигаться, обеспечивая требуемый просвет для прохода корабля заданного размера. В прошлый раз я открывал свою собственную воронку, но сейчас, раз уж я согласовал с диспетчерской прилёт посольского корабля, он не вызовет сбоя в расписании трафика у станции, так что...
По направляющим прошла череда чувствительно ярких даже с такого расстояния вспышек, сошедшихся в центре пространства между ними, и через мгновение в зоне перехода вспыхнула яркая голубовато-белая звезда, развернувшаяся в пульсирующую голубую воронку. Воронку, через которую величественно и неторопливо прошла двухкилометровая золотистая пирамида моей "посольской яхты".
На лице Алисы читался почти детский восторг. Полагаю, она не раз видела корабль Юки, до сих пор висевший на соседней со станцией орбите, но второй аналогичный, к тому же большего размера, однозначно производил впечатление.
— Мы... Мы полетим на нём?
— Да, — киваю, с улыбкой наблюдая за девушкой. — Нравится?
— Ещё как!
— Тогда пойдём, — с улыбкой жестом приглашаю девушку следовать за собой, направляясь к выходу с обзорной палубы.
Весь путь до дока, в котором стоял мой шаттл, прошёл в молчании, хотя я периодически скашивал глаза на спутницу, ожидая вопросов или хоть каких-то комментариев. Но, похоже, все это она решила отложить до момента нашего отлёта.
Наконец, терпение девушки кончилось и она, с некоторой неуверенностью посмотрев на меня, наконец, задала интересующий её вопрос. Вопросы...
— Лорд Баал, а куда именно мы полетим? Я... Ну, я понимаю, что это ваша планета, но где именно она находится? Далеко отсюда? А нам долго лететь? А что...
— Алиса... Алиса! — со смехом останавливаю нескончаемый поток вопросов — вот уж точно, социализировалась вчерашняя беспризорница... — Когда мы окажемся на корабле, я покажу тебе карту галактики — на ней ты сможешь увидеть и где расположена планета, и как она далеко от "Вавилона-5" и всё остальное.
— Но... Ну хотя бы скажите, долго ли нам лететь...
— Зависит от точки зрения, — улыбаюсь, чуть склонив голову, — для кого-то вроде людей или нарнов — очень долго. И далеко не факт, что долетят... Для нас с тобой — вполне себе даже и недолго.
— Но... Я не понимаю... — нахмурилась девушка. — Как это может быть?
— Я покажу, когда полетим, потерпи чуть-чуть.
— Хорошо...
Девушка непонимающе нахмурилась, явно пытаясь в голове уложить, как это возможно, что один и тот же путь для кого-то может занимать пару часов, а кто-то "не факт, что долетит". Н-да, вот так вот и познают на собственной шкуре всю сложность бытия и такую мозголомную гадость, как Теория Относительности...
— Нам туда, — войдя в одну из причальных секций дока "Вавилона-5", показываю Алисе на "припаркованный" тел'так.
Корабль, построенный в традициях гоаулдов, разительно явственно отличался внешним видом от всех прочих кораблей, находившихся в этом доке. Полагаю, даже не скажи я девушке, какой из кораблей принадлежит мне, она и сама прекрасно догадалась бы об этом. Пропустив телепатку вперёд себя, даю команду шаттлу открыть вход и впустить её внутрь, с улыбкой наблюдая, за сменой эмоциональных выражений на её лице.
Детский восторг не покидал лица Алисы всё время, пока шаттл покидал док, лавировал среди потока прилетающих и улетающих кораблей, выходя в свой полётный коридор, и дальше, когда мы уже вышли в космос. Причём, девушке интересным было абсолютно всё — начиная от приборной панели корабля, обивкой кресел в кабине.
— Ого... Вблизи он ещё больше впечатляет... — супер-хат'так так и вообще вызвал целую бурю эмоций, от которой телепатка чуть ли не уткнулась носом в обзорный экран, пока мы подлетали к пирамиде и направлялись к услужливо открытому в корпусе люку "дока".
Для этого перелёта мне пришлось немного переоборудовать внутренне убранство корабля — всё-таки небольшая комната с креслом и двигательная установка посреди массива репликаторных блоков, набранных только для того, чтобы распространять "пафосЪ" и предавать кораблю соответствующий объём. Сейчас же, поскольку со мной летел пассажир, внутри корабля были созданы "соответствующие его назначению" помещения и коридоры, придававшие ему отличную натуральность и реалистичность.
Как и в моей каюте на "Вавилоне-5" в супер-хат'таке вся отделка была выполнена в классическом стиле гоаулдов — большое количество золота, иероглифы, статуи высоких гуманоидов со звериными головами, в общем, вот это вот всё. И это отлично выполняло свою работу — Алиса шла за мной, как на экскурсии в музее, вертя головой с такой частотой и интенсивностью, что впору было озаботиться, а не свернёт ли она сама себе шею...
