Аранта, часом ранее.
— Этого просто не может быть! — зло стукнув кулаком о белоснежную стену Дома Совета, сквозь зубы пробормотал Брэйдан. От его удара, в воздухе закружилась белая каменная пудра, но стена все же устояла. — Боги, Боги, — ещё раз повторил он слово, которое сумел за эти несколько минут произнести чуть ли не большее количество раз, чем за всю свою долгую жизнь.
Сейчас, он чувствовал ту редкую для себя степень бессилия, что это буквально выводило из себя, злило и не давало возможности сосредоточиться. Тот хоровод из эмоций, неожиданной паники и полного ощущения беспомощности, заставлял его судорожно сжимать и разжимать кулаки в попытке найти ту самую точку опоры, чтобы понять, как сейчас ему следует действовать.
— Карта, мне нужна карта, — неожиданно быстро сказал он, размашистым шагом устремляясь в сторону лестницы, которая вела его в хранилище знаний Севера.
Стоило ему сделать несколько шагов, как следом за ним устремились и остальные невольные свидетели тех новостей, что несколько минут назад озвучил Тэо. Иноземец излагал кратко и по существу, но легче от этого почему-то никому не было. Предельная точность его рассказа, лишь исключала вероятность случайности и недопонимания произошедшего.
— Зачем тебе карта? — не выдержав поинтересовался Джодок. — Если они в Исме, то этот город давно закрыт для каждого из нас.
— Нет, учитель, он закрыт для вас. Вас всех без исключения, но не для такого, как он, — кивнул Брэйдан в сторону Тэо. — И, думаю, он не станет отнекиваться, что якобы не сможет провести нас за собой.
Тэо лишь устало пожал плечами.
— Было бы куда вести, но я не чувствую Дайли с тех самых пор, как она шагнула за Терехом в пространственный коридор, то есть, по-вашему — телепорт, — уточнил он. — И, именно это, самое странное в произошедшем.
— Зато чувствую я, — сказал Брэйдан, прямо взглянув Тэо в глаза.
— Вот оно что, — улыбнувшись уголками губ, тихо сказал он. — Тогда, можно и попробовать... — Даже, если ты её чувствуешь, как сможешь определить точные координаты? — не удержавшись спросил Адаль.
Оказавшись в Хранилище, которое полностью занимала один из нижних ярусов Дома Совета, Брэйдан уверенным шагом направился к одной из секций сверху донизу забитой книгами, свертками и свитками лежащими на специальных стеллажах, защищенных от влияния времени и воздуха тонкими голубоватыми энергетическими пленками. Посторонний или несведущий человек, просто не смог бы взять интересующую его книгу, но только не Брэйдан, который знал это место, чуть ли не лучше, чем собственный дом. Одно время он проводил здесь все свое свободное время, посвящая свое беспросветное существование знанию. Изучая всю доступную литературу, он хотя бы ненадолго мог погрузиться в иную реальность, забыться и не думать о том, что приносило практически физическую боль его сердцу.
— Смогу, — уверенно ответил он, начертав в воздухе странный символ, который тут же наполнился голубоватым свечением и устремился к защитной пленке, что мешала свободному доступу к книгам. — Правда, сразу говорю вам, чтобы не было недоразумений. Я использую магию крови, и да, я в курсе, что она под запретом и мне плевать, — так и не повернувшись лицом к Старейшинам, пробормотал он, снимая с одной из верхних полок черную коженную тубу.
— Но, — попытался было возразить Джодок, как был тут же прерван гневным взглядом своего ученика.
— Я должен её найти, ясно?! — прямо посмотрев в глаза Старейшин, сказал Брэйдан. — И мне не двадцать лет, чтобы не понимать, какие силы придется использовать для этого. Я отлично понимаю, как должно обращаться с этой магией. А, теперь, если ни у кого больше нет вопросов или возражений, давайте приступим уже.
Сейчас Брэйдан смотрел на окружающих взглядом, полным неподдельной серьёзности и решимости. Каждый из присутствующих, возможно, именно в этот момент предельно ясно осознал, что Властитель стоящий перед ними не испытывает ни единой толики сомнения. И прекрасно осознает, что именно собирается делать.
— Интересно, один я вижу во всем этом определенное влияние восточного менталитета? — глубокомысленно прошептал Адаль на ухо Ёрду.
Мужчина лишь задумчиво пожал плечами, но, судя по вмиг потеплевшему взгляду, он разделял мнение брата.
— О, каких силах идет речь? — Тэо задал свой вопрос не из праздного любопытства, просто его с детства учили тому, что есть энергия, которая питает все живое в этом мире. Она не добрая и не злая, это просто сила, которая существует вне рамок морали и законов материального мира. То, о чем сейчас говорили северяне, казалось ему странным и непонятным. Когда же прозвучало слово "магия" ему и вовсе показалось, что, либо он неправильно его перевел, либо у северян разыгралась фантазия.
— Тэо, сперва, дай мне свой пояс, а потом, я объясню, — ответил Брэйдан, указав рукой на широкий черный пояс, что подпоясывал кимоно Тени.
Тэо без лишних вопросов, одним простым жестом, распустил сложный узел, которым был повязан его пояс, и передал его Брэйдану.
— Если я правильно понял то, что рассказывала мне о вас Дайли, то вы не умеете влиять на материю? — спросил Брэйдан, принимая пояс Тэо.
— М...возможно, — уклончиво отозвался Тэо, подразумевая тем самым, частичную правдивость слов своей подруги. — То есть, мы и впрямь не умеем манипулировать со стихиями.
— Зато умеем мы. И сейчас, я буду использовать силу своей крови, чтобы найти Дайли. Это сложно объяснить, тому, кто далек от наших представлений о владении энергопотоками, но "магия крови"..., — Брэйдан явно не знал, как будет правильно объяснить Тэо, что именно он собирался сделать. Именно тогда заговорил Джодок.
— Проще говоря, он собирается искать Дайли задействовав свой внутренний резерв, которым мы, пользоваться не умеем напрямую, а только через материальную составляющую — в данном случае "кровь", — на одном дыхании проговорил Старейшина. — Но, данный вид использования силы, не дает возможности чувствовать меру заимствования сил...
— Подождите, — прервал Старейшину Тэо. — Я не понимаю больше половины слов, объясните мне так, чтобы на это хватило моего знания языка.
Теперь пришла очередь задуматься уже Джодоку, в то время, как Брэйдан нашел оптимальный вариант для того, чтобы пояснить происходящее Тэо.
— Через кровь моя душа будет искать Дайли — это если вкратце.
— И, он сойдет с ума, если не поймет, когда нужно остановиться — это, если совсем коротко, — подытожил Адаль.
Некоторое время Тэо пытался понять услышанное, после чего уверенно заявил:
— Я тебя подстрахую. Если с твоей оболочкой станут происходить нежелательные изменения, я помогу тебе остановиться.
— Не раньше, чем я найду её, — возразил Брэйдан, распечатывая кожаную тубу, что совсем недавно снял с одного из стеллажей, и извлекая из неё длинный сверток из плотной коричневой бумаги.
Свертком оказалась карта, которая, судя по цвету бумаги, была нарисована достаточно давно, но, тем не менее, все ещё не потеряла достойный вид и была вполне читабельна. Брэйдан вместе с другими Властителями быстро развернул её на одном из широких столов, что находились в Хранилище. Тут же, не тратя более времени на разговоры, под недоумевающим взглядом Тэо, он обернул пояс Тени вокруг головы, закрывая широкой черной полоской нос и рот, оставляя непокрытыми лишь глаза.
— Так надо, — тихо шепнул Тэо Ёрд.
То, что произошло затем, и вовсе повергло Тэо в странное оцепенение и неверие в происходящее. Не то, чтобы он отрицал возможность подобных манипуляций, просто это было настолько необычно, что юная Тень не могла заставить себя перестать смотреть.
Из голенища своих высоких сапог, одним быстрым движением Брэйдан извлек тонкий клинок из странной мерцающей голубоватой стали. Он поднес его к глазам, и в этот момент, искры, что плясали на металлической поверхности кинжала, словно вспыхнули на самом дне зеленых глаз Властителя.
В Хранилище воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими вдохами присутствующих. Никто не решался ни заговорить, ни пошевелиться. Каждый неотрывно наблюдал за происходящим, стараясь всеми силами, если не помочь, то, хотя бы, не помешать творимому.
Холодная сталь легко вспорола податливую кожу запястья Брэйдана. Но, самым удивительным было не это, а то, что, не смотря на порез, у Властителя так и не пошла кровь.
Бедный, вечно любопытствующий Тэо, едва удержался, чтобы по своему обыкновению не спросить, почему? Но, вовремя взяв себя в руки, он заставил свой рот остаться неподвижным и не произнес ни звука.
В этот самый момент, Брэйдан протянул руку над картой и едва слышно зашептал что-то совершенно непонятное для Тэо. Этот странный язык, которым пользовался сейчас Властитель, был очень похож на современный язык Севера, но в то же время, Тэо не понимал ни слова. Хотя, если говорить совершенно откровенно, его больше занимало запястье северянина, чем язык, на котором он сейчас шептал непонятные фразы.
Из глубокого пореза нанесенного тончайшим лезвием кинжала, выступила крошечная, почему-то густая, темно-бурая капля. Она медленно стекала по запястью, от одного края пореза к другому, неохотно увеличиваясь в размерах и набухая, а следом за ней стягивалась и кожа не оставляя и следа на месте пореза. В какой-то момент, тяжелая капля сорвалась с руки Властителя, но стоило ей коснуться поверхности карты, как изображение Севера тут же изменилось, превратившись в объемное схематическое изображение Дома Совета. Больше всего, это было похоже на немного прозрачный макет всего сооружения. Тэо, с удивлением понял, что теперь может без проблем увидеть и Зал, в котором проходила сегодняшняя церемония, и тот коридор, из которого исчезла Дайли. И самое удивительное, как раз на втором ярусе, почти в самом центре, зажегся алый огонек, точно отображающий то самое место, где сейчас стоял Брэйдан.
Капля крови, что так нехотя покинула рану Брэйдана, теперь превратилась в яркий пульсирующий огонек алого цвета. Властитель некоторое время продолжал пристально на него смотреть, прежде, чем с его губ сорвалось единственное слово, которое Тэо смог понять самостоятельно:
— Ищи! — и сказано это было тоном не терпящим возражения или сомнения.
Алый огонек послушно сверкнул, и на разложенной ранее карте стало происходить нечто совершенно необъяснимое. Каждую долю секунды возникало новое трехмерное изображение. Иногда это были дома, гостиницы, парки, улицы, скверы, площади, по которой, словно дикая пчела с невероятной скоростью проносился яркий огонек. Он метался из стороны в сторону, пока изображение не сменялось вновь. Всё это время, Брэйдан неотрывно продолжал следить за происходящим. Его взгляд улавливал каждое движения искры. На лбу Властителя появилась испарина, и в какой-то момент, Тэо заметил, как дрожат руки северянина. В этот момент, Тэо решил проверить в каком состоянии находится энергетическое поле северянина. И, каково же было его удивление, когда спустя всего несколько минут с начала поисков, он увидел, как сильно оно истощенно. Не задумываясь, Тэо решительно подошел к Брэйдану, кладя свою руку ему на плечо и делясь с ним собственной энергией. Тэо чувствовал, что так было нужно поступить, слишком затратным было это 'колдовство', и по непонятным причинам, требующим такой отдачи.
Казалось, время тянулось невероятно медленно, каждая минута превращалась в долгие часы ожидания. Сейчас, Брэйдан видел лишь алую искру, что с невероятной скоростью, исследовала, каждый известный уголок Северных земель. Дом за домом, улица за улицей, город за городом и даже леса, поля и села, не могли остаться незамеченными, когда искала 'кровь'. Но, сам Брэйдан, понимал, что искать нужно было именно в Исме, но порядок, алгоритм по принципу которого была создана эта карта, не позволял начать поиски с самостоятельно выбранного объекта. Только четкий порядок следования, город за городом, требовал необычайной концентрации. Ему было необходимо очень четко представлять ту, которую он всем сердцем желал найти. Но, это и не требовало особенных усилий, он и так видел её перед глазами каждый раз, стоило закрыть глаза. Каждый его вдох с недавних пор был только для неё и ради неё.
'Где же ты?' мысленно взывал он, не желая признаваться даже самому себе, как сильно он сейчас боится за неё. Не потому, что сомневался в её способностях, но потому, что знал способности брата, для которого уже очень давно человеческая жизнь перестала быть чем-то ценным и незаменимым.
В тот момент, когда перед глазами собравшихся предстал внушительного вида особняк, сложенный из черного гладкого камня, прошло не более двадцати минут с начала поиска. Но, за это время, Брэйдану удалось просмотреть чуть ли не половину страны. Картинки сменяли друг друга с непостижимой скоростью. Было трудно не то, что понять, какой именно дом сейчас просматривает Властитель, но и попытаться определить его местонахождение. Сейчас же, изображение особняка удерживалось уже несколько секунд и алая искра, вела себя не так как раньше. Словно, дикий зверь, который почуял приближение добычи, она медленно подкрадывалась к верхним этажам дома. И, лишь когда оказалась на втором этаже, выбрав необходимое направление, она ярко вспыхнула и поменяв цвет с алого на белый, замерла.
— Нашел, — прошептал Брэйдан, устало облокотившись руками о поверхность широкого стола.
— Где это? — тут же отозвался Тэо одновременно вместе с Додоком.
— Исма, центр, — голос Брэйдана ощутимо дрожал.
— Ты устал, — заговорил Адаль, подходя к столу вместе с остальными. — Тебе необходимо восстановиться, а нам собрать группу, что бы...
— Нет, каждая секунда может обернуться катастрофой, — резко сдергивая с лица пояс Тэо, сказал Брэйдан. Пряди его длинных черных волос были мокрыми от выступившего пота, и облепили шею, словно черные змеи. Взгляд зеленых глаз приобрел странный лихорадочный блеск, но, как бы там ни было, он и не думал уступать.
— Мы отправляемся сейчас же. И, не надо мне говорить, что это безрассудно, — тут же прервал он, попытавшегося вставить свое слово Ерда. — Не хуже меня знаете, что за человек мой брат. Как сильно он изменился за прошедшие годы, и если ему удается удерживать Дайли в своем доме — это означает лишь одно, что он уже не отпустит её живой. Потому, нам остается лишь определиться с тем, кто отправится с нами? Тэо, посмотри, ты сможешь провести нас туда?
— Да, — кивнул он. — Если ты будешь удерживать это место в своем сознании, и самостоятельно будешь показывать его мне, то это станет возможным.
Они возникли, словно из неоткуда, прямо за спиной Ингвера. Как им это удалось, я не понимала, ведь дом был изолирован, и вся имеющаяся энергия стягивалась к сфере, что находилась в комнате, рядом с которой я стояла. Но, они пришли. Он был здесь, от осознания этого мое сердце сжалось в груди, причиняя ощутимую боль. Да, именно сейчас, видя перед собой его лицо, глаза, которые я ни за что и никогда не перепутала бы с глазами его брата, я понимала, сколь эгоистичной стала рядом с ним. Я могла пострадать, могла бы уйти из этого мира, но потерять его, отпустить — это было невыносимо. Думать о том, что сейчас и он и Тэо, Старейшины, что пришли вместе с ними, оказались совершенно беззащитны перед мощью и силой, что сумел накопить Ингвер за эти годы, сводила меня с ума. Понимание того, что никто из них не сможет противостоять ему, пока он находится в своем Доме, где вся энергия контролируется его собственным Источником...приводило лишь к одному единственному решению.
