Бросив на выглядывающую в окошечко Энжель суровый взгляд, я максимально убедительным тоном пригрозил: — Не вздумайте выкинуть вновь что-нибудь подобное, леди. Если не желаете проехать остаток пути с кляпом во рту. — И приказал выбравшимся из кареты стражникам. — Не позволяйте никому приближаться к преступнице. А то чувствую её язычок доставит нам уйму неприятностей. — Отдав необходимые распоряжения и посоветовав парням глядеть в оба, я отправился договариваться о постое.
Войдя в зал постоялого двора, я сразу обратил внимание на шумную мужскую компанию, оккупировавшую стол в левом углу. Всего-то их семь человек, а шума как от трёх десятков. Впрочем, и оружия у них с собой тоже на добрый отряд наёмников. Если конечно тем хватит денег на такое превосходное снаряжение. Одни только стреломёты по типу моего чего стоят. А лёгкие кольчужные доспехи, поблёскивающие отполированным лунным серебром вообще умопомрачительно дороги для обычных вояк. Но не для этих сумасшедших охотников на демонов.
— О, брат, двигай к нам! — крикнул кто-то из этой разудалой компании, заметив мой стреломёт.
Я, покосившись на этих безумцев, покачал головой и продолжил свой путь к барной стойке, за которой восседал усатый дядька необъятных размеров.
— Слушаю вас, тьер, — прогудел как из бочки этот толстобрюх, когда я замешкался, соображая как нам разместиться на постоялом дворе всей честной компанией.
— Хочу снять пару комнат на ночь, для двух и восьми человек, — высказал я своё пожелание. — Есть что-нибудь подходящее?
— Найдём, тьер, найдём, — уверил меня хозяин постоялого двора. — Одну комнатку от лишних кроватей сей же час освободим, дак и выйдет двухместный нумер. А восьмерых вместе вообще нет проблемы разместить.
— И ещё желательно чтоб комнаты находились по соседству, — добавил я.
— Значит будут по соседству, — тут же пообещал услужливый хозяин, готовый чуть ли не в лепёшку расшибиться, лишь бы заполучить постояльцев. Летом-то у него выручка невелика. Потому как многие обозники, не желая тратить лишнюю серебрушку, остаются ночевать прямо во дворе, на своих возах или в экипажах. Не выгонит же их никто в ночь за ограду.
— Отлично, — порадовался я отсутствию проблем с этой стороны и сразу же оплатил съём комнат из выданных на дорогу денег.
Хозяин немедля отослал прислугу готовить комнаты, а я ещё раз оглядев зал и не приметив никакой засады устроенной подлыми аквитанцами, вышел во двор. Там чуть потянул время, поболтав с Грегором и Ронсом, возжелавшим пристроить лошадей на конюшню, чтоб самим с ними не возиться. А затем приказал стражникам выводить преступницу.
Едва мы вошли в зал, как привлекли всеобщее внимание. Даже шум-гам поутих. Ненадолго. До той поры как один белобрысый охотник на демонов, не воскликнул: — Эй, стража, вы чего, совсем ополоумели что ли, девчонку в цепи заковывать?!
А его товарищи поддержали его нестройным гулом и отдельными репликами, в том стиле, что дескать жидковаты стали стражники и девиц до того боятся, что в кандалы их забивают. Герт сразу побагровел и хотел сказануть что-нибудь столь же язвительное в ответ, но я его одёрнул. И обратился к хозяину постоялого двора: — Покажите наши комнаты.
Но не успели мы дойти до лестницы, ведущей на второй этаж, как на нашем пути нарисовался белобрысый. На пару с товарищем потемней и постарше. И начисто игнорируя направивших на него стреломёты стражников обратился к Энжель: — Моё почтение, прелестная тьерра. Не соблаговолите ли вы принять предложение доблестных охотников на демонов разделить с ними трапезу?
— Не соблаговолит, — немедленно встрял я, не дав леди и рта раскрыть. — В комнате поужинает.
— Это вы давайте сами в комнате ужинайте, — отмахнулся от меня охотник и вопросительно посмотрел на девушку: — Тьерра?
— С дороги уйди, — заслонив собой Энжель, потребовал я от наглеца.
— Стража, да не кипишуй ты... — с ленцой протянул приятель белобрысого. — Ничё ж не случится... Посидит девушка с нами за столом, вина выпьет, чё тут такого? То что никуда она не сбежит, я тебе слово даю. — И придвинувшись поближе, выудил из кошеля золотой и протянул его мне. — Вот тебе, за понимание.
— Деньги свои засунь себе куда подальше, — едва сдержав свой порыв от души врезать прикладом стреломёта по этой наглой харе, процедил я сквозь зубы. — И уйди с дороги.
— А то чё? — поинтересовался наглый гад. — Стреломётом может меня напугаешь? Дык я железяк ни фига не боюсь! — И заржал как конь. Что и говорить — больной человек. На всю голову. Впрочем, среди охотников на демонов других и не бывает. Это ж представить трудно, насколько надо быть не в себе, чтоб по своей воле лезть в Нижний мир, чтоб поохотиться на нечисть. Пусть они на этом зарабатывают неплохо, но шанс навсегда остаться у демонов невероятно велик.
— Где ты его, кстати, взял? — с подозрением рассматривая моё оружие, осведомился белобрысый. — Не у одного ли из наших братьев спёр?
— Уйдите с дороги, — вновь потребовал я, хотя прямо руки чесались набить кое-кому морду. Но они явно именно этого и хотели добиться, а идти на поводу у всяких придурков последнее дело. Да и чувствуется, что начнись буча, кулаками дело не обойдётся. Реально может трупами всё закончиться. Причём не только трупами охотников на демонов, учитывая их отличное снаряжение...
— Слыш, стража, ну ты человек или как? — вопросил темноволосый. — К тебе ж нормально обращаются... Даже денег дают... Фигли ты выделываешься? Тебе какая разница, где девушка будет сидеть — запертой в комнате или за нашим столом? Ну что ты, больше денег хочешь что ли?
— Блин, ну почему мне постоянно такие недоумки встречаются? — повернув голову, спросил я у Бурима и демонстративно неторопливо отжал рычаг стреломёта, ставя оружие на боевой взвод. После чего холодно сказал разномастным приятелям: — Последний раз предлагаю вам уйти с дороги. После пеняйте на себя.
— Да ты чё, стража, совсем опух что ли? — громко возмутился темноволосый. — Ты на кого стреломёт наставляешь?
— Ты реально неправ, стражник, — поддержал приятеля белобрысый. — Мы тебе не босота какая-нибудь безответная. Только попробуй стрельни и тебе так в ответку прилетит, что мало не покажется.
— Да плевать собственно, — ухмыльнулся я. — Потому как вам прилетит куда круче моего. Не знаю что сейчас выйдет, но потом всему вашему ордену перепадёт не слабо. Был бы я стражником какого-нибудь удельного городка, ваша наглость может и прокатила бы. На крайняк, случись что, откупились бы вы от владетельного сеньора чьих людей побили. Но нападение на конвой третьей управы вам не спустят. Сами знаете, как негативно относится наш Император ко всем случаям вопиющего неповиновения каких-либо организованных групп после мятежа архимагов... Запросто спишет ваш орден в ноль из-за вас — пары придурков...
— Бруно, Оскар, осадите! — негромко велел кряжистый охотник из-за стола. — Не видите что ли, что с этим стражником каши не сваришь? В первый раз небось из городишки своего выбрался, вот и ершится, грубит незнакомцам... Да и в Охранке ему наверное так хвоста накрутили, что он и правда в людей стрелять начнёт, лишь бы оправдать высокое доверие...
— Ну вы даёте братцы! Вы тут сидите, а там такое! — влетел в зал ещё один, совсем юный охотник и пригласительно махнул своим сотоварищам рукой: — Айда, во двор! Там святоши еретика приволокли, так он там такую речугу толкает! И старший инквизитор у них такой забавный старикан!
— Ладно, пойдём Оскар, — махнул рукой белобрысый, делая вид будто его сильно заинтересовало происходящее во дворе представление и вместе со своим дружком отвалил. Им-то действительно нисколько не опасно цапаться с Инквизицией, ведь уж кого-кого, а людей уничтожающих демонов при всём желании в пособничестве Тьме не обвинишь.
"А ведь это только первый день..." — вдруг промелькнула у меня тоскливая мысль.
Более никто нам не чинил препятствий, и мы быстро поднялись по лестнице на второй этаж. Прислуга как раз закончила превращать четырёхместный номер в двухместный.
— Ещё эту кровать передвиньте к окну, — оглядевшись, велел я собравшимся улизнуть паренькам.
— А другая комната, следующая по коридору, — сообщил хозяин и, нахмурившись, потеребил ус.
— Стэн, Ник, вы остаётесь на страже у дверей, а остальные располагаются в соседней комнате, — немедля распорядился я.
— Только лучше бы вам не спускаться в зал... — помявшись, сказал мне владелец постоялого двора. — А то как бы и впрямь беды не вышло...
— Да, пусть прислуга подаст ужин в комнаты, — поразмыслив, решил я исключить возможность возникновения новых конфликтов. И добавил, глядя на оживившихся подчинённых, предвкушающих роскошный ужин за счёт казны: — Только никакой выпивки.
— А можно мне будет посетить купальню? — нерешительно поинтересовалась Энжель.
— Даже и не знаю... — призадумался я глядя на девушку, с надеждой взирающую на меня. И мысленно плюнув на указания Кована, сказал: — Сделаем чуть иначе. Хозяин, — обратился я к нему, — пусть прислуга притащит сюда лохань с тёплой водой. И служанку какую-нибудь пришли, помочь леди привести себя в порядок.
— Спасибо, — с благодарностью посмотрела на меня обрадованная моим решением Энжель.
— Сейчас всё будет, — пообещал хозяин и сразу взял в оборот пацанов, озадачив их работой.
— А кандалы можно снять?.. — просительно протянула леди и тут же заверила: — Я обещаю не убегать в это время.
— Ну хорошо... — подумав согласился я, решив что проверить насколько преступница верна своему слову не помешает. И снял с неё кандалы.
А затем, прикинув, что путей для бегства из комнаты всего два, велел Буриму и Герту выйти во двор и приглядеть за окном. Чтоб наша преступница не исчезла случайно во время купания.
Но обошлось. Энжель либо поняла, что стража бдит и не допустит бегства, либо действительно хотела лишь выкупаться. Ну или если подозревать её злокозненность, желала притупить нашу бдительность ведя себя как пай-девочка.
Когда Энжель привела себя в порядок, я вернулся в комнату и уселся на кровать у окна. И чуть помявшись, пояснил вопросительно глядящей на меня девушке: — Тут вот какое дело, леди... У меня строгий приказ не оставлять вас без присмотра... Поэтому спать я буду в одной комнате с вами.
— И сквозь сон наблюдать за мной? — чуточку улыбнулась заметно повеселевшая после купания девушка, к моему несказанному облегчению не став устраивать скандал по поводу попрания её чести и достоинства.
— Не беспокойтесь, я сплю очень чутко, — заверил я её. — И если что...
— Хорошо, Керридан, я поняла, — сказала Энжель и с трогательной непосредственностью поинтересовалась: — А что у нас сегодня на ужин?
— Да что закажете, то и будет, — пожал я плечами, не видя смысла препятствовать в такой малости, как самостоятельный выбор пищи. Мы ж всё-таки не в тюрьме, чтоб ещё и в этом выборе ограничивать Энжель.
Леди осталась довольна моей уступчивостью. А я решил воспользоваться благожелательным настроем девушки и после ужина ещё раз попробовать разговорить её.
— Леди Энжель, вы можете мне объяснить кое-что? — обратился я к ней, когда отужинав, она налила себе в кубок немного лёгкого красного вина, заказанного по моей инициативе.
— Что именно? — бросила на меня озадаченный взгляд Энжель.
— Смысл вашей выходки с обращением к инквизитору, — пояснил я. — А то от меня он ускользает... — И сразу же выдвинул внезапно возникшее предположение. — Может, вы смерти ищите? Позабыв о том, что души самоубийц, даже если они действовали из благих побуждений, ждут вечные муки в пристанище демонов?
— Я просто подумала, раз есть такая возможность, то было бы неплохо исповедаться, — потупившись, тихо ответила девушка. — И снять с души довлеющей над ней тяжкий груз совершённых мной смертоубийств. Но я вовсе не собиралась себя оговаривать.
— Да уж! — негодующе фыркнул я. — И в исповедники вы выбрали старшего инквизитора! Это по-вашему что, разумно?
— А что в этом такого? — искренне удивилась леди.
— То, что такая исповедь запросто может привести к Искуплению Светом, — насупившись, пояснил я, удержавшись от выражения возмущения относительно бездумного поступка наивной девчонки.
— Но я же не виновата ни в какой ереси! — уверила меня Энжель. — А значит мне нечего бояться.
— Все мы в чём-нибудь да виновны, — возразил я. — Не ангелы, чай. — И смущённо хмыкнул, сообразив, что привёл не совсем подходящий довод.
— Хорошо, Кэрридан, я поняла, — подняла руки, словно защищаясь, златовласка. — Больше не буду просить об исповеди инквизиторов.
— Это меня весьма радует, леди, — облегчённо вздохнул я. И без того проблем хватает...
А леди неожиданно заявила: — Знаешь, Кэр, мне кажется, будет уместнее обращаться друг к другу попросту, без этого почтительного титулования и на ты... — И чуть покраснела: — Учитывая обстоятельства...
— Какие ещё обстоятельства? — не понял я.
— Ну, наше совместное участие в том донельзя развратном действе... Когда мы на пару раздели ту злодейку в чёрном... Кейтлин... — уточнила совершенно очаровательно засмущавшаяся девушка.
— А... Ну да... — смутился и я, припомнив обстоятельства дела. И взбрело же мне тогда измыслить такой разврат... Ладно бы сам раздел Кейтлин ди Мэнс, так нет же, ещё и Энжель на это дело подбил... Хотя в здравом уме и трезвой памяти не решился бы предложить подобное даже такой раскованной особе как Кэйли, а не то что благородной незнакомке.
— А что было потом, Кэр? — поинтересовалась девушка. — Ну когда Кейтлин пришла в себя?
— Потом... — замялся я, подыскивая слова, но затем махнул рукой и сказал как есть: — Потом меня хотели жестко убить. — И грустно-грустно вздохнул. — А дальше всё стало ещё хуже... На месте событий нас застал дед Кейтлин и обязал нас разобраться меж собой по обычаю...
— Так вот отчего твой товарищ завёл речь о том что ты собрался жениться на внучке военного коменданта... — догадалась Энжель.
— Да пустой трёп всё это! — с досадой отмахнулся я. — Не будет никакой свадьбы. — Но почти тут же поправился. — Во всяком случае в данный момент и на её условиях... Лучше уж плаха.
— Но Кэр, ведь требование её деда в данном случае вполне справедливо... — осторожно заметила Энжель. — Любой порядочный человек обязан жениться на девушке после того что он в отношении неё совершил... И даже если меж вами жуткая вражда, это не повод уходить от ответственности...
— Вражда это мелочи жизни, — буркнул я и в сердцах высказался: — Эта стерва сочла что может использовать меня как прикрытие её порочной связи с другой девушкой!
— О!.. — только и смогла сказать ошеломлённая моими словами Энжель и стремительно покраснела: — Вот значит, почему они участвовали в этой отвратительной кельмской забаве — Большой Игре...
— Да, видимо по этому, — кивнув, согласился я с догадкой юной леди. Самому такая же мысль в голову пришла, как только выяснились предпочтения Кейтлин.
— А ты уверен, Кэр?.. — помолчав немного, видимо что-то обдумывая, вдруг неуверенно поинтересовалась Энжель. — Ты уверен, что отношения Кейтлин с подругой истинно порочны? Может они и не преступали грань абсолютно невинных девичьих игр?
