Реакция Юльки Денису понравилась — она не стала спрашивать: — а нельзя ли захватить пакет из дома, а что купить? а где? а что случилось? Ну, и так далее — вопросов можно много придумать. Прямо не капризная ведьма, а верный боевой конь... точнее — лошадь.

Завершив переговоры с рыжей, старший помощник принял душ, позавтракал и довел до конца подготовку к стратегическому отступлению, заключавшуюся в следующем: перепоясался денежно/документальным поясом, натянул шкиру, не без труда, но запихал в рюкзачок оба ствола и два "Светлячка" — мало ли пригодятся — он ведь теперь на военном положении, и затолкал опять же в рюкзачок смену белья. Джинсы, куртку и башмаки пришлось надеть, потому что нельзя впихнуть невпихуемое. Брать большой рюкзак Денис не стал, руководствуясь тем соображением, что если все будет хорошо, то рюкзак его дождется дома, а если нет, то бегать и прятаться с маленьким удобнее. Оставалось лишь дождаться Юльку, коея и появилась через час десять минут, что с учетом пробок и заезда в бутик было приемлемым... да, что там приемлемым — отличным результатом!

Рыжая уставилась на старшего помощника с немым вопросом в глазах, но старший помощник лишь покачал головой:

— Юль, все рассказы потом, времени нет ни секунды, поехали. Все, что надо расскажу по ходу пьесы.

Пока ехали до метро, Денис, устроившийся на заднем сидении, уложил свой рюкзачок в огромный пакет, на самом дне которого лежало что-то прозрачное и воздушное с кружевами, не занимающее никакого места, разделся, разулся и отправил одежду и башмаки вслед за рюкзаком в пакет. Ехали молча и заговорил старший помощник только рядом с финишем, и то лишь для того, чтобы точнее вывести ведьму на цель. Когда, следуя детальным указаниям старшего помощника, рыжая припарковалась прямо под видеокамерами у входа в подземку, он заговорил:

— Юль, буду ждать у твоего дома. Пакет возьми с собой. Не задерживайся.

Такой лапидарный инструктаж дорогого стоит — он не оставляет инструктируемому возможности для маневра, чтобы где-нибудь накосячить и особенно хорош при общении с блондинками. Хотя... и с представительницами всех остальных цветов — тоже. Правда, положа руку на ногу... тьфу ты — на сердце, надо отметить, что, к сожалению, возможность накосячить у них все равно остается. Проинструктировав рыжую, Денис сменил облик черной статуи на свой обычный, с рюкзаком за плечами, выбрался из машины и направился ко входу в метро.

В подземке, старший помощник сделал несколько пересадок, где, смешиваясь с толпой пассажиров, каждый раз менял имидж и когда добрался до кольцевой, представлял собой типового гопника. Выбор такого облика обусловливался тем, что методом проб и ошибок, Денис убедился, что такого меньше толкают. Старший помощник давненько не был в метро и пребывание там ему совсем не понравилось — к хорошему быстро привыкаешь.

Стиснутый со всех сторон москвичами и гостями столицы — чума на оба эти дома, Денис с тоской думал, что был бы здесь командор, то не он сейчас, как заяц, путал следы и бежал, очертя голову, черт знает куда, а вместо этого, вместе с любимым руководителем гонял остатки разбитого ковена, как вшивых по бане. К сожалению, старший помощник был почти на сто процентов уверен, что Шэф еще долго на Земле не появится. Его уверенность зиждилась на том, что проверив, по укоренившейся привычке, состояние своих надтелесных оболочек после инцидента с Русланом, Денис с изумлением убедился, что две внутренние приобрели интенсивный синий цвет, а все остальные вообще — фиолетовый! То есть, старший помощник был, фактически, здоров.

Проследить причинно-следственную связь смог бы и менее окрепший ум, чем тот, которым обладал Денис. Получалось, что каждый раз, выбираясь из передряги, где он имел реальный шанс сложить свою буйную голову, старший помощник получал бонус — укрепление надтелесных оболочек! А теперь задумайтесь — много найдется ситуаций, где верховному главнокомандующему будет грозить смертельная опасность? Вот то-то и оно... Шэф, в крайнем случае, просто прыгнет, и все.

Поначалу, планируя операцию, старший помощник хотел оставить работающий телефон в метро, или сунуть кому-нибудь в карман, но потом решил, что втягивать незнакомого человека в свои разборки — это не комильфо — не пристало боевому офицеру. А просто оставлять в вагоне, или на станции смысла нет. В подземку он и так ищеек навел, а без маячка они только больше времени потеряют — что и требовалось. Поэтому, Денис без затей извлек аккумулятор и взял аппарат с собой — может пригодится.

Выбравшись на поверхность, старший помощник тут же перешел в режим невидимости и рванул, как наскипидаренный — батарея шкиры бесконечной емкостью не обладала и надо было торопиться. Можно было, конечно же, вызвать такси, или подъехать на маршрутке, но пока такси подъедет, пока маршрутка набьется — быстрее бегом. Никем и ничем — ни людьми, ни электронными "глазами" незамеченный, Денис подобрался к закрытому въезду на подземную парковку Юлькиного дома.

Время суток было "мертвое" — кому нужно было уехать по делам, уже уехали и еще не возвращались, те кто тусовался ночью, уже приехали, поэтому проникнуть внутрь, воспользовавшись проездом какой-нибудь автомашины было невозможно. Нет, если бы перед старшим помощником стояла задача любой ценой проникнуть в гараж, он бы проник, но гарантировать, что это осталось бы незамеченным системами контроля было нельзя. А раз такая цель не стояла, то проще было подождать, что Денис и сделал.

Поначалу, исходя из расположения видеокамер, местонахождение которых старший помощник примерно представлял, он хотел приткнуться где-нибудь в непросматриваемом уголке, отключить шкиру, прикинуться ветошью и не отсвечивать до появления на горизонте рыжей, но потом, по трезвому размышлению, решил, что любой случайный взгляд из окна, селфи, сделанное невовремя, или еще какая хрень, может засветить черную металлическую фигуру. Поэтому, старший помощник решил до конца оставаться невидимым, а прикидываться ветошью лишь когда шкира пискнет, что остался один процент заряда. Решение оказалось правильным — Юлька приехала минут через десять и доступ в подземный гараж был открыт.

— Не дергайся, я здесь, — негромко сказал Денис, когда рыжая выбралась из машины.

Надо отдать ведьме должное — она не вздрогнула и не начала растерянно оглядываться по сторонам, а как ни в чем не бывало открыла заднюю дверь и извлекла на свет божий пакет с имуществом старшего помощника и своей прозрачной кружевной хренью. Денис не остался в стороне, а всячески помогал поддерживать довольно увесистый пакет, так чтобы внешний наблюдатель мог видеть, что девушка легко удерживает его одним пальчиком. Пантомима, в целом, удалась и была продолжена в лифте и коридоре.

— Рассказывай! — непререкаемым тоном приказала рыжая, как только за молодыми людьми захлопнулась дверь ее квартиры.

Юлька выглядела отлично, пожалуй даже лучше, чем в прошлый раз, перед балом, и старший помощник невольно ею залюбовался. Рыжая немного осунулась, черты лица стали резче и это шло ей чрезвычайно.

"Хорошеньким все идет..." — подумал Денис.

"Сессия, — выдвинул предположение внутренний голос. — Переучилась..."

"Или перетрахалась..." — высказал альтернативное мнение старший помощник.

— Айн момент, Христофор Бонифатьевич, — улыбнулся Денис. — Шкиру обихожу, а ты пока кофе свари. — С этими словами старший помощник отправился в ванную, где промыл свой суперкомбез, заодно наскоро сполоснулся сам, переоделся и поставил шкиру на зарядку. Сидя за столом в джинсах и футболке, но без шкиры, Денис чувствовал себя раздетым — видимо так же ощущали себя средневековые рыцари и прочие наемники, оставаясь без доспехов. Юлька вслух не торопила, но взглядом жгла и старший помощник, потягивая кофеек с печеньками, ввел ее в курс дела.

— Это я виновата! — от волнения рыжая прижала сжатые кулачки к запылавшим щекам.

... открыла Америку!..

... естественно, если бы не ты...

... меня бы на этом чертовом балу не было!..

— Я не должна была с ним кокетничать, — глаза Юльки лихорадочно заблестели и она вдохновенно продолжила сеанс самобичевания. — Ты бы не разозлился и ничего бы не было... — ведьма чуть не плакала.

У старшего помощника мелькнула мысль подержать рыжую подольше в состоянии кающейся Марии Магдалины, за все ее прошлые, настоящие и будущие косяки, но при всех своих недостатках, Денис был человеком добрым и незлопамятным, и видя состояние Юльки, он только махнул рукой:

— Брось. Все было предопределено. Часовню развалили до вас, — хмыкнул старший помощник, а поймав непонимающий взгляд рыжей, почувствовал грусть — поколение пепси советской классики не знало.

— В смысле — предопределено? — не поняла ведьма. — И что за часовня?

"Мне триста лет, я выполз из тьмы..." — в очередной раз грустно подумал Денис.

"А ты не лезь со своим уставом в чужой монастырь, — посоветовал внутренний голос, — и все будет хорошо!"

"Да пошел ты, советчик хренов!" — на автомате отмахнулся старший помощник и продолжил:

— Как я понял, в вашем долбанном ковене есть различные фракции, и одна из них, возглавляемая Кирой, хотела тебя приопустить.

— Да, она мечтает сместить Эльвиру и стать верховной, — кивнула Юлька. — Это все знают. Но... — она задумалась, — при чем тут я, и зачем меня приопускать? Ведь я и так не сторонница Эльвиры. Клавдия была с ней в контрах, а я как бы ее наследница...

— Но, ты ведь и не сторонница Киры. Так?

— Да.

— А теперь представь — тебя опускают ниже плинтуса на балу, устроенном Эльвирой, начинают третировать, или еще что делают, — ухмыльнулся Денис, — я ваших ведьминских штучек не знаю, а Кира тебя защищает, берет, так сказать, под крыло. Стандартный развод. И ты ее ярая сторонница.

— А почему не Эльвира берет под крыло? — задумалась Юлька. — Она же главная... ее бал.

— Именно поэтому. Тебя опустили на ее балу, — слово "ее" старший помощник выделил, так, что получилось "ЕЕ". — Она отвечает за все, что происходит, на это и был расчет. Как мне кажется, — уточнил Денис.

— А как бы меня опустили, — подняла брови рыжая. — Ты же был рядом...

— В том-то и дело, что нет, — поморщился старший помощник. — Ты же собиралась уйти с Русланом.

— Так танцевать же, — сделал вид, что не понимает о чем идет речь Юлька.

— Брось ты, — махнул рукой Денис. — Мы оба прекрасно знаем, что на передок ты слаба. — Рыжая хотела возмутиться и уже открыла для этого рот, но то ли припомнила все свои "подвиги", то ли поймала хмурый взгляд старшего помощника, но только осеклась и рот закрыла. — Отвел бы он тебя в мужской туалет, — продолжил Денис, — и трахнул, и нашлись бы свидетели, да наверняка и видео появилось бы и пошло по рукам.

— Почему в туалет!? — обиделась Юлька. — Там много гостевых комнат.

— В постели с балдахином не тот антураж, — невозмутимо пояснил старший помощник. — Что криминального в том, что ты трахаешься с мужиком в комфортных условиях? Ничего. А вот если он тебя поставил раком, уперев головой в сливной бачок, или ты сосешь, стоя на коленях, когда он сидит на унитазе — это да! — Рыжая вспыхнула от возмущения, а Денис нанес на картину последний мазок: — Ну, или ты сидишь на унитазе, а он перед тобой со спущенными штанами, а ты самозабвенно чмокаешь. Согласись, такое видео имело бы успех.

— Я бы не пошла, — буркнула пунцовая Юлька.

— Не исключено, — согласился старший помощник. — Хотя, зная тебя...

— Я бы не пошла! — упрямо повторила ведьма, бросив на Дениса яростный взгляд.

— Хорошо, хорошо, — примирительно поднял ладони старший помощник, — я не спорю, добровольно может быть и не пошла, — тут он с сомнением покачал головой, заслужив еще один свирепый взгляд. — Но, дал бы он что-нибудь понюхать, или уколол, или артефакт у него какой-нибудь имелся, и пошла бы, как миленькая...

— Не пошла! — с упорством достойным лучшего применения, продолжала гнуть свою линию рыжая, но тут она вспомнила про "Casus belli" и снова пригорюнилась: — Если бы я не кокетничала, а твердо отказала...

— Если бы ты не кокетничала, а твердо отказала, — перебил ее Денис, — он бы потащил тебя силой, и я все равно вынужден был вмешаться. Тебя по-любому должны были макнуть в дерьмо, — продолжил старший помощник, — чтобы потом отмыть, обсушить и обогреть, но тут вмешались непредвиденные обстоятельства, а конкретно — я, и все у них пошло наперекосяк. Поэтому Руслан так и разъярился.

— Все равно я виновата... — прошептала Юлька трагическим шепотом, на что Денис только поморщился:

— Киса! Прекращайте бить себя ушами по щекам. Надо думать, как выйти из этого исхода, а не посыпать голову пеплом.

— А ты разве не у меня останешься? — округлила глаза рыжая. — Я думала... мы бы вдвоем... я же ведьма... мы их!

Старшего помощника так и подмывало толкнуть пафосную речь в том плане, что как она могла подумать, что он — боевой офицер! будет прятаться за хрупкими девичьими плечами!? Да за кого она его принимает!?! Но, наступив на горло собственной песне, делать этого он не стал, а сказал:

— Не, Юль, я на домашний арест не подписывался. Сделаем так...

Первый пункт инструкции был выполнен буквально через пятнадцать минут после завершения инструктажа — очень вовремя позвонила Света. Некоторое время подружки жаловались друг дружке на сессию, из-за которой перегретые мозги скоро вытекут через уши, а потом рыжая произнесла кодовую фразу:

— Представляешь, я тут таксистом поработала!

— В смысле? — не поняла блондинка.

— В прямом. Пишет мне Денис...

— Который Колдун? — перебила Света.

— Да. Мол, срочно приезжай! Я, такая — зачем? Он — надо! Ну, я поехала...

— И!?..

— Попросил довезти до метро...

— Так у него же есть машина!

— Я так ему и сказала!

— А он?!

— Ничего не объяснил, молча доехали, он вышел и все!

— Интересно... — Света была заинтригована...

— Мне тоже, — согласилась с ней Юлька.

— А как вы вообще — помирились?

— Да, — быстро и твердо ответила рыжая, отметая, тем самым, возможность углубления темы. Что-то в ответе резануло ухо старшего помощника. Через мгновение он понял, что именно — ему показалось, что ответ был слишком быстрым и слишком твердым. — Будешь сегодня весь день зубрить? — резко сменила тему Юлька.

— Наверно да... — тоскливо вздохнула блондинка.

— А я решила развеяться. Съезжу вечером в "Черепаху" поужинать.

— И я с тобой! — загорелась Света. — Надоело букварь читать. Надо отдохнуть!

— Подходи к восьми. Да... — рыжая сделал вид, что эта мысль только что пришла ей в голову: — Свяжись с нашими, может еще кто придет. Праздник устроим.

— Договорились.

Таким образом, по результатам этого телефонного разговора, был выполнен не только первый пункт плана, но было подготовлено исполнение второго.

* * *

Планируя операцию "Ы" по спасению рядового Райана... тьфу ты — своей собственной тушки, старший помощник исходил из очень правильного тезиса: "Надейся на лучшее, готовься к худшему и действуй, как должно". Из худшего было то, что противник, скорее всего, имеет всеобъемлющий доступ к видеоинформации с бесчисленного количества камер, принадлежащих различным ведомствам, организациям, фирмам и отдельным людям.