Встречный удар щитом отбросил его на метр, после чего мы повторили прежнюю схему: я держу, Лидия бьет. Не с первого раза обнаружили у него блок управления, но в дальнейшем они также перестали создавать особые трудности. Разве что при нападении сразу двоих мне пришлось понервничать.
Время от времени коридоры подземного города приводили нас в широкие вертикальные шахты, где по винтовым пандусам мы спускались на этаж ниже и продолжили свой путь уже там.
Нового обитателя этих подземелий мы заметили заранее. Посреди перекрестка сгорбившись стоял гуманоид невысокого роста, лысый и с длинными заостренными ушами. Из всей одежды на нем была лишь набедренная повязка, но на поясе весело нечто напоминающее меч. Подняв лицо к верху, он шумно втягивал носом воздух и вертел головой по сторонам.
Сделав предупредительный выстрел сосулькой в грудь мы подошли к телу, чтобы рассмотреть его поближе. Первое, что бросилось в глаза — это глаза, а именно — их отсутствие. Впадины в черепе были, но сами глазные яблоки отсутствовали. Зато присутствовал здоровенный нос в виде двух щелей и длинные, конические зубы, чье назначение — впиваться в плоть и вырывать из нее куски.
— Никогда не думала, что их увижу, — потрясенно произнесла Лидия, Дважды проклятые фалмеры!
— Дважды? — спросил я, — Это как?
— Сначала, за вероломное нападение и учиненную резню в Саартале, Исграмор приговорил весь их род к уничтожению, а позднее, видя что проигрывают, они попросили убежища у своих собратьев — двемеров, и те, не желая, чтобы они узнали их тайны, поставили условие — поголовное ослепление. Более того, слепотой были поражены не только те фалмеры, что запросили убежища, но и их потомство, что родилось уже тут, под землей. Ну а после таинственного исчезновения двемеров они стали единоличными владетелями подземелий.
— Как-то они не сильно похожи на других эльфов...
— Изначально они походили на альтмеров, высокие, магически одаренные, с белоснежной кожей, за что и получили свое название — "Снежные эльфы", но из-за слепоты и столетий проведенных под землей привели их к деградации вот в ЭТО.
— Да уж... Как причудливо порой складывается судьба... А откуда же ты знаешь о них, если они живут тут, глубоко под землей?
— Время от времени они устраивают вылазки наружу и нападают как на одиноких путников, так и на целые караваны.
— Грабят? — удивился я.
— Едят. Людей, эльфов, всех. Причем любят еще поиздеваться над своими жертвами. К примеру, поедание заживо — одно из самых безобидных их "развлечений". Века во тьме взрастили такую ненависть, что мы едва ли можем себе представить. И если бы не ограниченность в ресурсах, пище, они бы давно собрали армию и прошлись бы по землям Скайрима всепожирающей ордой.
Чем глубже мы спускались, тем реже нам попадались двемерские роботы и все чаще фалмеры. И если одиночные "гоблины" не представляли особой угрозы ни для меня ни для Лидии, то группки по три-четыре особи уже заставляли поднапрячься.
В узких коридорах, со множеством поворотов, из-за которых внезапно мог выскочить враг, значительная часть моего арсенала была бесполезна. Взрывная волна от огненного шара на малой дистанции легко задела бы и нас, так же как и молния разит электричеством не разбирая где "свой", а где "чужой". Тем не менее ледяные сосульки, телекинез и меч Лидии работали исправно, что, правда не уберегло ее от нескольких глубоких царапин на доспехах, что оставило фалмерское оружие, твердое и очень острое, изготовленное из частей тел каких-то гигантских насекомых.
Кое-где, в больших залах встречали их лагеря, вигвамы из длинных деревянных жердей укрытых какой-то кожей, обрывками ветхих гобеленов со стен и кусками хитина. Часто, неподалеку от них можно было увидеть остатки их трапезы. Обглоданные кости и расколотые черепа. Человеческие черепа.
Путь вниз... нельзя сказать, что это был прямой коридор. Часто приходилось петлять, искать дорогу среди всей этой машинерии, всех этих, до сих пор работающих механизмов. Ступени, повороты, рычаги открывающие дальнейший путь, и, как ни странно, двери с круглым углублением в середине, что открывались после того, как я вставлял в него выданную Септимием сферу-ключ. Откуда он это знал? Где достал?!
Но, так или иначе это работало, хотя и порождало вопросы, каким образом, минуя все эти запертые двери по всем подземельям расползались фалмеры. Вероятно, у них были какие-то свои тропы, прорытые норы и тому подобное.
И вот, часов через десять после того, как мы спустились под землю, за одной из дверей, отворяемых ключом-сферой оказался он, Чёрный предел.
Лидия восхищенно ахнула, да и я был поражен до глубины души. Как-будто на другую планету попал. Я понимал, что это просто огромная пещера, но она не создавала впечатления замкнутого пространства. Казалось, что это уже другой мир, без конца и края, освещенный бледным, голубовато-белым светом от подобных деревьям гигантских грибов! Многие из них достигали четырех-пяти метров высоты. Впрочем, были и поменьше. Целая грибная экосистема.
Каменный свод пещеры так же сиял метрах в тридцати над нашими головами, благодаря неяркому, но пестрому свечению каких-то минералов. И чем-то напоминал звездное небо. Под ногами и на стенах пещеры рос мох, так же не ярко светящийся в полумраке. Красота, но какая-то жуткая красота.
Уже около часа мы шли через грибной лес вдоль водного потока, который вполне можно было назвать рекой. За это время на нас несколько раз нападали здоровенные жуки более метра длиной, имевшие неприятную привычку плеваться ядом, подобно морозным паукам.
К счастью, зашедших на их территорию они предварительно предупреждали специфическим треском-пощелкиванием, так что я успевал активировать "оберег", а Лидия поднять щит.
Неудобный противник. Черные, из-за чего их не так просто разглядеть в темноте пещеры, верткие, закованные в прочнейший хитиновый панцирь, вооруженные бритвенно-острыми жвалами. Но и на них подобрали тактику. Я их замораживал струёй ледяного воздуха от чего они резко теряли свою прыть, а Лидия разбивала им головы своей булавой.
Разглядев поверженного "таракана" стало ясно, из чего (кого) фалмеры изготавливают свое оружие. И как позднее оказалось, не только оружие, но и доспехи.
Где-то еще через час мы наткнулись на брошенное фалмерское поселение. Более двадцати исправных "вигвамов", развешанная на веревках рыба, чуть тлеющие угли костров.
Учитывая, как мы шли через грибной лес, периодически вступая в схватки с местной фауной, то не удивительно, что нас услышали заранее. Вот только почему они оставили лагерь? Неужели испугались? На всякий случай я достал из рюкзака несколько зелий и выдал Лидии исцеляющие и восстанавливающие физические силы. Себе же, помимо лечебных, оставил восстанавливающие магическую энергию.
Стоило нам отойти от деревушки метров на пятнадцать, как мы угодили в ожидаемую засаду. И, главное, как же удачно они выбрали место. На полянке я бы закидал их огненными шарами, а тут среди отдельно стоящих скал и гигантских грибов каждый поединок проходил на предельно близкой дистанции.
Времени на размышление не было. Враги сыпались на меня один за другим. Я отшвыривал их телекинезом, по возможности старался бросить одного фалмера в другого, чтобы сбить с ног обоих, после чего расстреливал их ледяными сосульками.
Не забывал и о Криках. "FUS RO DAH!" сбивал с ног целую группу, а "YOL!" выжигал струей пламени целый сектор впереди.
За спиной было слышно как сражается Лидия: удары принимаемые на щит, скрежет хитиновых мечей и топоров, что временами задевали доспехи, хрипы пронзаемых мечом фалмеров и сдержанная ругань нордки. Обернуться и посмотреть как там дела не было никакой возможности. Волны нападающих следовали одна за одной. Я принимал нападающих с одной стороны, а она тех, кто пытался зайти со спины.
Вот, в бой вступили бронированные фалмеры, в доспехах из хитина. Не знаю, как они его обрабатывают, как подгоняют, но выглядело это не как кустарная поделка, а как полноценный латный доспех, что надежно прикрывает большую часть тела, но при этом не сильно ограничивает подвижность.
Те ледяные иглы, что легко пронзали не защищенные тела, тут отскакивали от прочного хитина и приходилось прицеливаться в незащищенные места, что давало врагам дополнительное время испытать на прочность и мои доспехи. Драконьи чешуйки нашитые на кожаную куртку держали удар, хотя удар мечом в грудь — это в любом случае удар. Несколько скользящих ударов распороли толстую кожу доспеха на боках, плечах и руках и кое-где достигли тела. Я чувствовал, как под одеждой растекается что-то горячее и мокрое.
И как-будто этого было мало! Из-за спин фалмеров-рыцарей меня атаковали маги! С вершин их уродливых посохов срывались электрические разряды, а из ладони левой руки били струи ледяного воздуха.
Время перестало существовать. Мысли исчезли. Бросок, удар, струя пламени, Крик, что как кегли разбрасывает нападающих, под ногами позвякивание и хруст стекла от выпитых и разбитых флаконов с зельями. Ритм боя подчиняющий себе всё. Тело не чувствует не боли ни усталости, выкладывается по полной и сверх этого, задействуя все резервы, сжигая все запасы. Удар, еще удар, бросок, вот тебе ледяную иглу в горло... Следующий... Когда же вы закончитесь...
Черный предел. Лидия.
Это была славная битва! Что-то похожее было в кургане "Погребальный огонь" у Айварстеда, там она знатно порубила драугров, да разобрала по косточкам скелетов, что пытались запугать ее своими сияющими глазницами. Да и в Устенгреве тоже порубила дохлятину... Хотя все это не то...
Были еще одиночные цели, тролль, снежные пауки, медведи... Но это мало и скучно. Знатная битва была при Картспайере, четверо против четырех сотен! Но и там большую часть успеха определила магия. Они с Дельфиной из луков набили едва ли три десятка, а скрестить мечи так и не довелось.
Но этот год определенно удался! Она увидала весь Скайрим! Срубила голову дракону! Побывала на вершине Глотки мира, над морем из облаков! Она и не смела мечтать о таком!
И вот теперь, она сражается с исконными врагами своего народа. Их много... И это хорошо! Есть возможность опробовать все удары, все заученные прежде приемы. Не зря же она детство и юность посвятила тренировкам и подготовке!?
Колющий удар в горло, рубящий дар по шее, проткнуть сердце, размашистым ударом выпустить кишки... О! Бронированные пошли! Где же вы раньше были! Так даже интереснее, чем просто рубить бледные тела, выпуская на землю их черную кровь.
Как оно там, за спиной? Справляется? Держится? Держится! Жаль ругается на своем родном языке... Ничего не понять. Держись. Держись. Я прикрою тебе спину. Я твой меч и твой щит... Любимый.
Она сильнее, выносливее и быстрее любого из этих уродцев, но, боги, как их много... Карабкаясь по грудам тел своих павших соплеменников они все лезут и лезут... Это ж какая ненависть движет ими? И как бы мастерски она ни обрывала их жизни, порой и им удавалось дотянуться до нее своим оружием.
Три или четыре удара топорами прибили кирасу вместе с поддоспешником. Раны не глубокие, но... Одному удалось вскользь попасть мечом в незащищенную доспехом подмышку правой руки. Выпитые зелья позволяли ей твердо стоять на ногах, но... Это был длинный день.
Задница даэдра... Еще и маги? Хилые и бесдоспешные, но били с расстояния, из-за спин своих бронированных соплеменников. Ее латы попеременно покрывались то копотью, то инеем, тело время от времени скручивало спазмами от разрядов молний. Как же больно...
Одежда местами тлела. Кое-где, через щели в доспехах огонь добрался и до тела. Под латами было мокро от крови, она стекала по телу и капала на землю под ее ногами. Ничего... Ничего!
Рывок, толчок щитом сбивает с ног одного, размашистый удар пылающим мечом сносит с плеч голову тщедушного мага. Теперь проткнуть упавшего. Так, следующий. Следующий? Нет? Что, это всё? И хорошо... Наконец. А то это был длинный день, столько всего произошло.. Темнеет в глазах, а в ногах и всем теле появилась какая-то предательская слабость... Голова кружится... Она сейчас на минутку присядет. Просто на минутку присядет на землю, чтобы прийти в себя и перевести дух... Просто на минутку...
Черный предел.
Гигантская пещера освещена бледным, неестественным светом грибов-деревьев, чьи шляпки подобны сияющим морским медузам с бахромой ядовитых щупалец. Внизу, под ними разбросаны тела. Много тел. Такое впечатление, что подъехали два грузовика и высыпали из своих кузовов две груды бледных, остроухих тел с оскаленными в предсмертной гримасе ртами, полными игольчато-острыми зубами.
На небольшом пятачке между двумя этими грудами стоит человек. Стоит склонившись, пытаясь отдышаться. После горячки боя наступил откат и его всего трясет. Кожаный доспех изрезан, измазан кровью, кровью врагов, да и своей хватает.
— Как же их было много, но мы победили, Лидия! — он обернулся, — Лидия? Ли.. Лидия?! — он бросился к лежащей на земле фигуре в золотистых доспехах и принялся ее тормошить, — Сейчас... Сейчас я тебя подлатаю... — он стянул с нее шлем и уставился на бледное, обескровленное лицо с распахнутыми, уже ничего не видящими глазами. — Лидия... что же ты... Как же так... Как же я теперь? Зачем тогда всё это?!
Дикий вопль раздался в полумраке пещеры и эхом заметался между скалами. Следом послышались горькие рыдания перемещающиеся всхлипами и адресованными не пойми кому проклятиями.
Всё когда-то заканчивается. Закончились силы, закончились слезы. Он неподвижно сидел на земле, пустым взглядом уставившись в темноту. Где-то вдали, на грани слышимости можно было уловить какие-то крики и вопли.
— Я не оставлю тебя им, — произнес он в гневе, вставая с земли, — Я не оставлю тебя этим людоедам... — он попробовал поднять тело Лидии но не смог. Расстегнув ремешки и крепления он освободил тело от массивных доспехов и смог поднять, но сделав пару шагов, рухнул вместе с ним на землю. В боку открылась длинный разрез и тонкой струйкой потекла кровь. Боль немного прояснила его голову и на ум ему, похоже, пришла какая-то мысль. Взяв тело под мышки он потащил его в сторону опустевшего фалмерского лагеря.
Оставив тело Лидии посреди поляны он принялся громить постройки, выдергивая из них деревянные жерди и палки и складывая их в груду. Туда же пошли и сухая ткань, какие-то ветки и палки, все, что могло гореть. Руки работали автоматически, собирая, ломая пополам об колено особо длинные жерди и складывая все это в аккуратную поленницу, чья высота в итоге превысила метр и вышла почти по грудь.
За время, что он потратил на сооружение костра, крики в окружающем его лесу стали звучать все ближе, и ближе, и как казалось, раздавались с двух-трех сторон.
Восстановив за прошедшее с боя время магические силы он смог поднять телекинезом тело на костел и струёй пламени запалить сухие жерди. Огонь быстро охватил поленницу и с гулом устремился вверх, охватывая тело.
Он, немного покачиваясь стоял и смотрел неподвижным взглядом на то, как огонь охватывает и сжигает одежду, как темнеет, начинает дымить...
