— Неплохо получилось, особенно если учесть, что под рукой не было никаких геометрических инструментов. — Чуть слышно бормотал юноша. — Лучи нужной длины, расположены правильно, углы все соответствуют....
Затем звезда была окружена тремя рядами рун. Некромагия была универсальной, и позволяла использовать как внутренние силы мага, так и определённые ритуалы. Чтобы создать заклинание, что сейчас готовил Аксин, сотни и сотни имперских магов должны были отдать всю силу. И они получили бы результат мгновенно, без сложных построений. Но столько магов не было за плечами юного некроманта, поэтому ему пришлось долго и тщательно готовить основу будущего заклинания.
Наконец все руны были вписаны в невидимые спиральные кольца, опоясавшие звезду. Основа была готова. Следующий шаг был ещё сложнее. Необходимо было связать каркас заклинания с магическим фоном, раскинувшимся над городом. Связать так, чтобы не потревожить основного плетения, но при этом основа заклинания некроманта должна быть неразрывно связана с этим фоном. Тонкая, кропотливая работа заняла много времени, и, когда юноша закончил, солнце уже село, и на небе зажглись огоньки звёзд. Оставалось последнее — напитать заклинание силой, и активировать его. А силы оно требовало очень много. И был лишь один способ её получить.
— Ну, надо начинать. — Аксин сбросил боевую ипостась некроманта, и посмотрел на звёзды. — Боюсь, что Флересу самому придётся добывать свою Звезду бури, ну, ничего, осталось немного, маска есть, василиски ему не страшны, карту Ваалор поможет достать. Надеюсь, что поможет. А если у него ничего не получится — ну, что же, как говорил демон, на земле хотя бы будут жить люди, пусть это будут варвары и торзальцы.
Чувствуя, что его решимость начинает помаленьку таять, и липкий страх предательски проникает в душу, Аксин покрепче сжал небольшой острый кинжал, давно уже ставший его постоянным спутником в этом путешествии, и коротким, резким движением вскрыл себе вены на левой руке. Густая, тёплая, почти чёрная человеческая кровь потекла ручьём на звезду, впитываясь в её линии, и напитывая заклинание силой. Великая жертва.... Никто из некромантов прошлого добровольно не шёл на такое. Никто из мастеров проклятого искусства не был готов отдать всю свою силу, всю жизнь, без остатка. Благодаря великой жертве можно было создать заклинание огромной силы... могущественное, величайшее заклинание... последнее заклинание в жизни некроманта.
Сосредоточившись, и выбросив из головы мысли о жгучей боли в руке, о резко холодеющем от оттока крови теле, и о приближающейся смерти, Аксин начал читать заклинание. Руны вокруг звезды загорались ярким, нестерпимым светом по мере того, как юноша проговаривал их одну за другой посиневшими, непослушными губами. Борясь с наваливающимся беспамятством, Аксин прошептал замыкающее заклинание слово, и без сил рухнул на разгорающуюся холодным пламенем звезду.
То, что произошло дальше, юноша уже видел сквозь тень подкрадывающейся смерти, застилающую его глаза. Его заклинание сработало так, как он планировал. Звезда стала центром притяжения всего, что имело инородную, чуждую этому миру сущность. Вначале небо над городом заполнили всполохи яркого пламени. Это сопротивлялось чужому воздействию огромное магическое плетение, нависшее над городом. Вспышки становились всё ярче и интенсивнее, небо над городом словно завыло, разрываемое магическим противодействием двух огромных по своей мощи сил. Время словно остановилось, казалось, что это противодействие длится вечность. Заклинание Аксина разрушило магическое плетение, нависшее над городом, и теперь шла борьба только с частичкой мира-разрушителя. Он никак не хотел отступать с захваченных позиций, яростно сопротивлялся, цепляясь за реальность.... Но, в конце концов, мир-разрушитель сдался, не смог противодействовать заклинанию, подкреплённому Великой жертвой.
Сначала к центру созданной Аксином звезды одну за другой притянуло все серебристые воронки, эти магические порталы, истончающие границу между мирами, и разрушающие реальность. Затем, словно тени, туда потянулись серые куски пространства, заражённые вмешательством чужого мира. И последними появились те, кто помаленьку, день за днём, год за годом разрушали границу между мирами.... Четыре странных существа, воя, цепляясь за всё, что попадалось на пути, сопротивлялись изо всех сил, но ничего не могли поделать с притяжением заклинания, созданного юным некромантом. Нигде, ни среди созданий тьмы, ни среди химер, ни в ночных кошмарах Аксин не видел никого подобного этой четвёрке. Эмиссары мира-разрушителя были чужды нашему миру, как внутренне, так и внешне.
Гигант на трёх ногах, словно вылепленный из оплывшего теста, с одной маленькой, тонкой рукой, торчащей их середины спины. Его бесформенное лицо текло и дёргалось, на его поверхности периодически всплывали в разных местах то разноцветные глаза, то редкие зубы, обрамлённые ярко алыми пухлыми губами....
Некто, похожий на странный ходячий каркас, созданный из переплетённых между собой белых, влажных, пульсирующих трубок. На верхушке этого нелепого сооружения, с трудом ковыляющего на пяти разных по длине и толщине ногах-трубочках находилось что-то, похожее на толстые лепестки цветка, сделанные из сырого мяса....
Коротышка, дёргающийся и прыгающий при ходьбе. Его тело то надувалось, и он становился похожим на надутый бурдюк с торчащими из него тростками, то сдувалось, обволакивая складками кожи коротенькие ножки с огромными ступнями....
Воздушный вихрь, внутри которого крутились ядовито-зелёные, разлагающиеся внутренности, и из которого торчали щупальца с присосками, как у осьминога....
Эти странные создания чужого мира были так же притянуты к центру звезды, являющейся основой заклинания Аксина. Затем всё семнадцать лучей этой звезды изогнулись, обхватывая порождения мира разрушителя. Вой стал ещё громче и надрывнее, заклинание юноши уже не пылало, как яркое пламя.... Огонь почернел, лучи звезды превратились в щупальца изначальной тьмы, уничтожавшие всё, что смогли обхватить. Резкое сотрясение — и создания мира-разрушителя исчезли, обратившись в ничто вместе с многолетними плодами своего труда. А затем это ничто было выброшено из нашего мира, и так долго и кропотливо создававшийся проход захлопнулся.
Финальный акт магического действия Аксин уже не увидел. Глаза юноши закрылись, дыхание стало слабым и неровным, а из вспоротых вен слабеющее сердце выталкивало последние капли крови, ещё поддерживающие хрупкий огонёк жизни в остывающем теле....
Жгучая боль пронзала тело Аксина. Боль, разрывающая кожу, выворачивающая наизнанку суставы, сжигающая плоть изнутри. Застонав, юноша попробовал открыть глаза. С первого раза ничего не вышло, веки были словно пришиты друг к другу. Сквозь туман, застилающий разум, Аксин услышал шум сражения. Приложив титанические усилия, он с трудом открыл глаза, но ещё долго не мог сфокусировать взгляд на происходящем вокруг. Мелькали какие-то размытые тени, всполохи, иногда туманное марево пронзали молнии. Потом вдруг это всё закончилось, и над юношей склонилась какая-то тень....
— Ну, как, живой? — Прогудела тень знакомым голосом. — Говорил же, не надо отпускать тебя одного. Влипнешь в неприятности обоими ногами по самые уши.
— Ваалор, ты же говорил, что твой мир не является адом. — Прохрипел Аксин.
— Я и сейчас это готов сказать. — Заржал довольный демон. — Это у вас здесь творится, невесть что, а у нас тихо, мирно, спокойно.
— Тогда как я оказался в твоём мире после смерти? — Юноша попытался привстать. Удивительно, но ему это удалось. Боль, терзавшая его тело, куда-то исчезла, силы стали помаленьку возвращаться.
— Вот ещё, не хватало тебя в наш мир после твоей мифической смерти тащить. — Казалось, от смеха демона сейчас рухнут все дома в округе. — Да и кто тебе сказал, что ты умер?
— Но я же принёс Великую жертву....
— Знаю, только зачем тебе это надо было? Фейерверк решил устроить? Тогда поздравляю, он у тебя вышел знатный. Так над городом всё горело и громыхало, что, поди, с вашей империи было видно.
— Ты что нибудь слышал про мир-разрушитель?
Смех демона мгновенно прервался.
— Слышал. Это даже не ад, и не хаос. Это полное ничто, уничтожающее миры и реальности.
— Так вот, этот мир готовил здесь прорыв. Видимо, кто-то из моих коллег случайно обратился к нему во время своих изысканий.
— И ты закрыл этот прорыв? — Голос Ваалора был на удивление тих и спокоен.
— А для чего я, по-твоему, решился принести себя в жертву? Кстати, как ты сюда попал? — Аксин прислушался к своим ощущениям. Боль и слабость полностью ушли, тело переполняла какая-то странная, необычная сила. — И почему я всё ещё жив?
— Ты закрыл прорыв?! — Не обращая внимания на вопросы юноши, взревел демон.
— Закрыл, закрыл, можешь не волноваться. — Усмехнулся юноша. — Не думал, что тебя так сильно волнует судьба моего мира.
— Наши миры соединены воедино порталом, поэтому разрушение коснулось бы обоих миров. — Демон торжественно выпрямился перед Аксином. — Хотел ты этого, или нет, но ты спас и наш мир. И теперь я у тебя в неоплатном долгу.
— Брось ты эти траурно-торжественные речи. — Отмахнулся Аксин. — Лучше объясни, как я остался жив. Вообще-то после Великой жертвы это просто невозможно.
— Ну, после того, как ты тут устроил грандиозное представление с рухнувшими небесами и охваченным магическим огнём городом, я рванулся к тебе на помощь, благо, опутывающие город заклинания все исчезли. Нашёл тебя сразу, следы твоего заклинания сложно было не заметить. Ты умирал, а вокруг собирались химеры и мертвяки.
— Странно, что они тут ещё остались. Я думал, эти воронки их всех переловили.
— Воронки?
— Да, такие серебристые штуки, хватали всё, что попадётся, и переводили материю в энергию для прорыва мира-разрушителя.
— Поверь, здесь нечисти осталось ещё немало. Правда, куда меньше, чем тогда, когда я сюда наведывался. В общем, духи, на которых мы прилетели, стали отбрасывать нежить и химер в сторону, а те всё лезли и лезли. Видимо, совсем сошли с ума от запаха твоей крови.
— Это не объясняет, почему я всё-таки живой.
— А тебя не устраивает этот факт? — С усмешкой прищурился демон.
— Всё меня устраивает, знать бы ещё, какому чуду я этим обязан. Даже тьма не может меня просто оживить, это против законов нашего мира.
— Когда я прилетел, в тебе ещё теплилась жизнь, так что я просто раздул эту искру. — Довольный демон улыбался во весь рот, открывая набор внушительных зубов и клыков. — Влил в тебя немного своей крови, она у меня почти чистый огонь. Удивительно, но ты после этого выжил.
— Ты сказал удивительно?
— Ну, да. Если честно, я действовал по наитию, в обычной ситуации я бы так не поступил. Кровь демона смертельна для всего живого в твоём мире.
— Понятно, ты просто решил добить меня, чтобы я не мучился. — Усмехнулся юноша. — И выбрал для этого самый экзотический способ. А я возьми, да выживи....
— Да я не знаю, что на меня нашло. — Аксин впервые видел, как Ваалор смущается. — Просто вдруг я понял, что это тебя может спасти. И оказался прав.
— Да, ты был полностью прав. — Юноша прислушался к своим внутренним ощущениям. — Похоже, тьма, пропитавшая меня, каким-то образом сделала твою кровь пригодной для моего тела, и смешала её с остатками моей крови. Полученная смесь меня чуть не сожгла, но вернула к жизни. И теперь я себя прекрасно чувствую.
— Вот видишь, всё же закончилось удачно, так что нечего придираться. — Демон, шутя, ткнул юношу кулаком в плечо. — И, вообще, нечего наезжать на старшего родственника.
— Что?!
— Мы же теперь кровные братья, а я тебя значительно старше. — Пояснил Ваалор.
— Вообще-то ты прав. — Рассмеялся Аксин. — Интересно, как меня изменила твоя кровь? Вливание чистого огня, обработанного тьмой, точно не могло пройти бесследно для тела.
— Позже будешь разбираться. Смотри, снова мертвяки появились. — Демон поудобнее ухватил рукоятку своего огромного меча. — Давай, развлечёмся, а то прошлый раз мне почти ничего не досталось. Всех химер и зомби наши духи-коняги передавили.
— Как у тебя язык поворачивается называть таких созданий конягами. — Попенял Аксин. — Да и зачем биться, защитные заклинания исчезли, мы можем спокойно остатки пути пролететь по воздуху.
— По воздуху — это не интересно.... — Пытался спорить демон.
— Зато быстро. Полетели, потом своей оглоблей намашешся.
— Ладно, полетели.... — Ворчащий демон одним прыжком взлетел на спину духа. — Вот и спасай таких неблагодарных типов. Даже чуток развлечься не даёт.
— Привыкай, сам записал меня в семью, так что терпи теперь. — Довольный Аксин ехидно улыбался со спины своего духа. — Теперь нас двое, я и Белла, против тебя одного.
— Кошмар!
— Ваалор? — Когда они взлетели, юноша повернулся к демону.
— Да?
— Спасибо тебе огромное....
Глава 24
— Вот оно, нужное здание. — Свесившись вниз, прокричал Ваалор. — Здесь было нечто вроде ратуши, и отсюда совет некромантов управлял городом. Ну, и всё важное тоже тут хранили. На первом этаже был зал для совещаний, на втором — хранилище для книг, свитков, и артефактов. Ну, и на третьем архив, нам туда и надо попасть.
Они несколько минут кружились над площадью, осматривая окрестности и длинную трёхэтажную ратушу. Всё было спокойно, ничего не указывало на возможные ловушки или массовое нападение химер или зомби.
— Сейчас снижаемся, заходим в здание, а духи пусть пока полетают, чтобы не привлекать излишнего внимания. Не хотелось бы собрать полную площадь мертвяков.
— Есть встречное предложение — пусть лучше подождут нас на крыше. — Демон внимательно осмотрел почти плоскую крышу здания. — Мы зайдём снизу, пройдём по ратуши, заберём документы, и на крышу.... Хотя зачем нам такие заморочки? Высаживаемся на крыше, проламываем её, и вот мы уже рядом с нужными документами.
— Ломать мы ничего не будем. А то увлечёшься, снесёшь всё здание. — Несмотря на вливание крови демона, Аксин остался рассудительным молодым человеком. — Войдём через дверь, и пройдём по этажам. Мало ли что ещё интересное здесь найдётся. Всё-таки центр столицы некромантов.
— Это мне предстоит ждать целую вечность, пока ты будешь копаться во всех этих свитках и бумажках. — Ваалор театрально схватился за голову, и закатил глаза к небу.
— Не преувеличивай так, быстренько осмотрюсь, вдруг найду что нибудь полезное.
— А что в твоём понимании означает: быстренько осмотрюсь? — Демон с ехидной улыбкой повернулся к юноше. — Сколько веков?
— Нету у меня ни веков, ни лет, ни даже месяцев. Варвары атакуют, уже заполонили северные земли империи, чтоб их Чонинг всех побрал. — С досадой выругался Аксин. — А жаль. Так бы с удовольствием здесь задержался, поискал чего нибудь интересного. Мастера прошлого могли создать много артефактов, заслуживающих внимания.
— Ты как то поискал что-то интересное, когда был на каникулах, теперь вынужден подрабатывать некромантом на службе империи. — Усмехнулся демон.— Причём без всякой надежды на ответную благодарность. Как там у вас говорят — любопытство кошку сгубило?
