И услышав это Эйс, хмыкнув, произнёс:
— Отсутствие здравого смысла у яйцеголовых — общепризнанный факт, не требующих особых доказательств. Нахватать кредитов и наделать долгов для реализации своих безумных идей — у них в порядке вещей. То, что деньги надо хотя бы иногда возвращать, просто не приходит им в головы, забитые непонятным научным бредом. Вероятнее всего, нам придётся защищать этого Призрака от его кредиторов. Впрочем, может быть, удастся решить вопрос мирным путём... Хотя, тут всё зависит от величины долга.
И пока шёл этот разговор, на экране телевизора, снова появился диктор "Гео-Невс", с очередной новостью. Который сообщил:
— Почти сразу после выступления Гео-президента, было объявлено о введении Чрезвычайного положения на всей территории Гео-союза и в контролируемых силами ВКС регионах космоса. Но тяжёлые времена настают не только для законопослушных граждан. Гораздо хуже придётся разного рода сброду, пиратам и мошенникам, которых в сложившейся ситуации следует уничтожать беспощадно. Человечество не может сражаться на несколько фронтов, поэтому необходимо очистить мир от тлетворного влияния криминальных элементов и сплотиться во имя выживания человечества.
И ещё диктор не закончил говорить, как на планшете Неро звякнул колокольчик, означающий, что в сети появился контракт, в заданном ценовом диапазоне. И Неро поспешил посмотреть, что это. И активировав необходимый сайт на планшете присвистнул, а потом произнёс:
— Ну точно грязная работа! Заказчик: корпорация "У.С.С." Сектор: "Кентавр", зона: "Бета-Лифтра". Стоимость: 10000 кредов. Задание: необходимо прибыть в данную систему и связаться с представителем "У.С.С." на корпоративной системной станции. Необходима помощь в деликатной миссии, по возвращению сделанных корпорацией финансовых вкладах.
Что вызвало тут же смех Эйса, который отсмеявшись, добавил:
— А вот похоже и кредиторы. Скорее всего, — эта "деликатная миссия" — просто выбивание долгов, а корпоранты не хотят мараться. Но если судить по стоимости контракта, то этот Призрак задолжал им не просто много, а очень много. Так, девчонки и мальчишки, а также нейросети, какой контракт берём?
Но связываться с корпорантами, что бы не оказаться подставленными ими, ни кто не захотел и Неро принял контракт с Призраком. После чего все кинулись собираться к полёту. По уже давно определённым направлениям. Одни занялись подготовкой своих базовых кораблей к длительному полёту. Другие же занялись подготовкой к боевым вылетам своих истребителей. В первую очередь, закупкой ракет.
[1] Сленговое название ближнего манёвренного боя большого количества истребителей.
[2] Чёрные карлики, гипотетически возможные звёзды, которые холоднее, даже коричневых карликов. При этом температура их поверхности может, не превышает нескольких десятков градусов. Из-за чего эти объекты и не обнаруживаются, так как теряются на фоне космоса.
Глава 15
1
Портал из зоны "Нью-Иерусалим", в зону "Бета-Лифтра", сектор "Кентавр", сработал штатно, выпустив один за другим флагманские корабли наёмников. С которых тут же стали стартовать истребители. Занимая позиции вокруг своих кораблей. И первое что они увидели была звено истребителей корпорации "У.С.С.". Состоящая из "Буревестника", двух "Рэпторов", "Тай-Флая" и "Слона". И зависшее прямо возле портала. Буквально контролируя его. Но при этом при появлении наёмников прицелы они не включили и Эйс произнёс:
— Ну что, давайте поговорим с заказчиком. Задание вроде не сложное, но неприятное, чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.
— Ну да Эйс, это как чем раньше сядешь, тем раньше выйдешь,— пошутил было в ответ Неро, — Но, помочь науке — дело святое. Лаборатория нашего нанимателя на карте, полетели!
Но далеко улететь им не получилось. Буквально стоило им лечь на курс ведущий к станции заказчика, как из глубины сектора вынырнула ударная пятёрка истребителей пиратов. Состоящая из двух "Байдентов", пары "Эскалибуров" и "Ингрида". И буквально сходу, с дальней дистанции запустившая ракеты в истребители корпорантов. Буквально порвав на куски "Буревестник" "У.С.С.". Пришлось и наёмникам вступать в бой. Открыв огонь по пиратам. В результате, когда на радарах, со стороны их станции "Гектор", появилось звено патруля, состоящее из пары "Байдентов", пары "Рэпторов" и "Скарабея", то у пиратов уже оставалось по одному истребителю каждого типа. И прибывшее звено Патруля пресекло попытку пиратов выйти из боя и скрыться. Ну а наёмники занялись спасательной операцией. Потом сдали спасённых на станцию патруля, возле которой находилось ещё одно звено истребителей, и только после этого направились к станции заказчика, помеченной как Лаборатория Призрака. Причём недалеко от неё в космосе, находился пиратский аванпост и возле него находилось, явно на дежурстве, звено истребителей "У.С.С.". Ну а при подлёте к Лаборатории мимо наёмников проскочили два звена истребителей "Триады". Каждое из которых состояло из "Буревестника", "Тай-Флая" и "Джокко". Вообще зона была довольно населена. В ней ещё имелись станции "У.С.С." и "Триады". Возле которых крутилось по несколько звеньев истребителей. И даже Портал внутренней транспортировки. Периодически срабатывающий, чтобы принять или отправить транспортные корабли. А при подходе к Лаборатории Призрака Эйс произнёс:
— Говорит командир наёмного подразделения "Звёздные волки". Есть кто живой на станции? "Звёздные волки" вызывают Призрака.
— Возможно, — послышалось в ответ со станции, — Это зависит от того, зачем вы пожаловали. А пока, вроде, ещё есть, хотя вообще-то, вопрос существования жизни в привычном нам понимании до сих пор остаётся открытым. Если признать за основу разум, как единственный критерий самосознания, то следует признать...
— Вас зовут Призрак? — решил уточнить Эйс, — Наше задание касается лично его.
— Кхм... Да слушаю. Э-э-э, а вы кто, собственно?
— У тебя с головой всё в порядке? — продолжал уточнять Эйс, — Вроде бы уже представлялись, наёмное подразделение "Звёздные волки".
— Наёмников сразу видно, — послышалось в ответ, с ехидством, — очаровательная невежливость в сочетании с серьёзным тоном.
— А мне это в нас и нравиться, — вставила своё мнение Астра. На что Призрак рассмеявшись продолжил говорить:
— Ну, хорошо, юное, прелестное создание, давайте на "ты". Да я и не люблю формальности. И отлично, я именно вас и ждал. Рад, что появились, хоть какое-то разнообразие. А то, в последнее время меня хотят видеть только кредиторы.
— Кредиторы? А у тебя их много? — продолжил интересоваться Эйс, — Если у тебя много долгов, то как ты собираешься расплачиваться с ними?
— Оплата, оплата... — с тоской в голосе произнёс Призрак, — Понимаете, денег у меня нет, но я могу расплатиться своими разработками. Могу предложить вам новую систему щитов собственной разработки. Для вас должно быть интересно. Устроит?
— Звучит не очень обнадёживающее, — с сомнением в голосе произнёс Эйс, — Знаем, что такое "собственная разработка". Если не будет денег, то и не будет контракта.
— Ну хорошо, хорошо, — тяжело вздохнув ответил Призрак, — Я могу заплатить вам пять тысяч семисот кредов — это всё, что у меня осталось.
— Ладно, мы наёмники, а не пираты, последнее не забираем, договорились на системы щитов, — ответил учёному Эйс, — Тебе нужно что бы мы отвезли какое-то оборудование? Кому?
— Да именно так, — послышалось в ответ, — Ну раз вы уже тут, то всё готово — экспериментальное оборудование для корпораций "Триада" и "У.С.С." собрано и упаковано. Правда это не совсем то, что они просят, но тоже очень интересные прототипы, думаю они будут рады. Подлетайте ближе, и я начну погрузку.
И пока Звёздный Волк маневрировал что бы пристыковаться к базе, Эйс продолжал расспрашивать:
— Не скажешь, как так получилось, что ты должен сразу двум корпорациям? Наверное, твои исследования стоят очень дорого?
— А, это долгая история, — стал рассказывать Призрак, — Видите ли, я учёный, и мои исследования в основном лежат в области конгруэнтных квантовых преобразований и полей с использованием сверхмощных ускорителей элементарных частиц. То, что является основой технологии Древних, обломки кораблей, которых, недавно обнаружили. Вы понимаете, конечно, что подобные задачи требуют огромных затрат, поэтому мне пришлось заключить договор с корпорацией "У.С.С." на инвестиции в размере пятисот тысяч кредов. Я рассчитывал получить большую прибыль, воплотив свою идею по созданию систем управления сверхплотными потоками элементарных частиц. Подобное устройство, даже если бы мне не удалось сделать его относительно компактным, стало бы революцией в области безопасности космических полётов! Правда в процессе работы я столкнулся с некоторыми трудностями... У-у-у, о чём это я?
— Мы спрашивали о твоих кредитора, — напомнил Эйс. И Призрак продолжил:
— А, да. В общем, мне не удалось закончить доводку прототипа за полгода, как я рассчитывал. Вообще-то, мне было необходимо ещё около миллиона кредов, но поскольку "У.С.С." отказалась мне их предоставить, то пришлось обратиться на другую ближайшую корпоративную станцию, к "Триаде". Теперь сумма долга составляет, с учётом процента, один миллион шестисот двадцать пять тысяч кредов. Денег у меня нет, зато есть предсерийные прототипы новых силовых щитов для истребителей, которые корпоранты согласны принять за уплату долга. Кстати, стыковка состоялась. И вы можете начинать погрузку контейнеров, ну что бы отвезти их на станции корпораций, или я уже это говорил? Но не важно, время — деньги, как говорят мои кредиторы.
— Принято, Призрак, начинаем, — произнесла Фригг.
— Ой, совсем забыл! Тут будет ещё два контейнера со спецификацией и документацией. Всего, помимо вашего щита, будет четыре контейнера. У вас трюм большой? — заволновался было учёный.
— Да, всё влезет, не беспокойся, — успокоила его первый пилот "Звёздного волка".
— Работа, конечно, грязная, но надеюсь этот щит её компенсирует. И два комплекта, для каждой корпорации. Ну что, куда летим, шеф? — проговорил Эйс, когда погрузка оказалась закончена. На что Эл произнесла:
— Работа как работа. Людям не свойственно сильно беспокоиться по поводу выдумки с названием "мораль".
— Твоё отношение к морали понятно, Эл. И это ещё один аргумент, на ответ "нет", что мы дали на твоё предложение Эл, — произнёс Неро, — И как бы больше клиент должен "Триаде". Сначала летим туда.
— Ну да, полтора миллиона кредов... — проговорил Эйс, — Всегда было интересно, ну куда учёные тратят такие деньги? И, возможно, корпоранты не обрадуются, если мы им привезём прототипы вместо денег. Возможно пахнет жареным.
— Не полетаем, не узнаем, — только и ответил переиначенной поговоркой Неро.
При подлёте к Базе корпорации "Триада", возле неё обнаружили два звена истребителей. Одна истребительная из пары "Буревестников", "Тай-Флая" и "Джокко", и ударная из пары "Хамерхэдов", "Джокко" и "Тай-Флая". И ещё при подлёте с базы их окликнули:
— Внимание, говорит диспетчер, дайбьяо Лонг Ху! Немедленно объявите цель своего прилёта!
— Это наёмное подразделение "Звёздные волки", мы прибыли...
Но её прервали с той стороны и уже другой голос:
— Внимание, "Звёздные волки"! С вами говорит представитель корпорации "Триада". У корпорации есть к вам чисто деловое предложение.
— Деловое предложение от "Триада"? — тут же включился в переговоры Эйс, — Хорошо, мы слушаем.
— Я в курсе, что вы получили уведомление от менеджера по контрактам корпорации "У.С.С.", где вам предлагается работа по выбиванию долга из одного учёного. Не так ли?
— Поразительная осведомлённость, — согласился Эйс, — А какое вам дело до заказа "У.С.С."?
И с той стороны послышалось:
— "Триада" предлагает вам выполнить точно такое же задание за тридцать тысяч кредов. От такого предложения не отказываются...
— Согласен, — ответил Эйс, — По рукам. Какие-нибудь специальные инструкции?
— Никаких, — ответили со станции, — за исключением того, что полученное от учёного оборудование вы без промедления доставите на нашу станцию.
— Ясно, — произнёс Эйс, — Но есть нюанс. Учёный уже отдал нам прототипы систем. Для вас есть два контейнера, один с оборудованием, другой со всей необходимой документацией к нему. Забираете? Но с вас тридцать тысяч кредов.
И тут снова подал голос Лонг Ху:
— Вам разрешён подлёт к станции для разгрузки.
— Поняла, выполняем, — ответила Фригг подводя свой базовый корабль с станции. Что бы потом передать контейнера. После чего с Базы корпорации "Триада" голосом Лонг Ху передали:
— Оборудование получено и проверяется... Наёмники, меня не интересует, шутка это или нет, но даю минуту, чтобы вы отдали нам настоящее оборудование.
— Сбавь обороты, дружище! — стараясь быть спокойным проговорил Эйс, — Мы отдали то, что нам дал Призрак. Если чем-то не устраивает, грузи обратно.
— Это не прототипы для промышленные производства, — шумел Лонг Ху, — это непонятно что! И вы ошибаетесь, думая, что можете нас обмануть. Полминуты...
Но его прервал холодный полный презрения голос Астры:
— Интересно, у вас на станции кто-нибудь помнит, кто уничтожил все триадовские войска в секторе "Ллановар"?
— Я там был и тебя запомнил, — начал было кипятиться Лонг Ху, но сразу же сбавил тон, — Э-э-э... хорошо, мы возвращаем контейнеры и разрываем контракт. В ваших услугах больше не нуждаемся. С Призраком мы разберёмся сами. Но мы ещё встретимся.
— Вот и отлично. Грузите контейнера назад. До встречи! — с насмешкой в голосе произнесла Астра. А Эйс по внутреннему каналу произнёс:
— Шеф, в контейнерах совсем не то что ждут корпоранты. Что делаем? Есть опасения что в "У.С.С." нас встретят так же. Незачем портить отношения ещё и с ними. Может вернёмся к Призраку, сначала выясним всё у него?
— Ну как говорил Лаврентий Палыч, попытка не пытка, да товарищ Сталин? А контракт есть контракт. Нужно выполнять. Фригг курс на Техническую базу "У.С.С.".
При этом охрану станции несли два звена службы безопасности корпорации. Истребительное состоящее из "Буревестника", двух "Рэпторов", "Тай-Флая" и "Слона". И ударное. Где был "Рэптор", два "Байдента", "Тай-Флай" и "Слон". А наёмников ещё при подлёте к станции встретили словами:
— Внимание, неопознанные корабли, говорит агент Джонс! Вы несанкционированное вторгаетесь в частное пространство корпорации "У.С.С."! Немедленно поверните!
— Станция "У.С.С.", на связи "Звёздные волки". Прибыли для выполнения задания, по контракту, — произнёс в ответ Эйс
На что явно обрадованный агент затараторил:
— О я как раз менеджер по контрактам. Вы приняли наш контракт? Тогда я подтверждаю заказ корпорации "У.С.С.". Условия оплаты вы знаете. Задание, следующее. Ещё год назад корпорация вложила солидную сумму в научные исследования одного учёного.
— Хотелось бы знать, что это за учёный, — стал выводить агента на контракт Эйс.
— Обыкновенный учёный, — небрежно бросил Джонс, — Кстати у него нет никаких "связей", так что не беспокойтесь на этот счёт.
