Элемар вздохнул. Вопрос денег для него в последние месяцы был крайне актуален. Редоранский инструктор Вонден Мано, против ожиданий — альтмера предупредили, что он сам выбирает, кого обучать, отказывая большинству претендентов — взявшийся подтянуть нового Законника в обращении с длинными мечами, конечно, не в пример Косадесу, издеваться над неудачами альтмера себе не позволял... Но на тренировках выжимал из него все, что только было возможно, и даже немного больше, полностью оправдывая цену, которую запрашивал за обучение. Но и за уроки брал немало, а задания Дома пока особого дохода не приносили. Зато отнимали довольно много времени. Если бы не найденный по счастливой случайности меч — по очень счастливой случайности! — он бы просто не знал, что делать.
Но репутация, как не уставал повторять настырный Второй, стоила дороже. И хорошее отношение лучшего редоранского оружейника — а Тувесо Белет считалась именно лучшей, уступая только Гаротмуку гро-Музгубу из Сурана и Сироллусу Саккусу из Эбенгарда, по слухам, унаследовавшему талант его легендарного предка(51) — тоже.
— Мутсэра...— он помял пальцами переносицу, пытаясь сосредоточиться. — Насколько это... срочно?
Тувесо, видимо, обрадованная тем, что ей не отказали сразу, покачала головой:
— Не слишком. То есть, я бы, конечно, хотела получить свои деньги чем раньше, тем лучше, но... вряд ли Гирас Индарам заплатит мне сам. Двести золотых, которые он мне задолжал — сумма очень большая, а он, как я слышала, весьма неохотно расстаётся с деньгами. Да ещё и имеет гнусную привычку обесценивать чужой труд, выискивая в нем недостатки. Жаль, что я не знала об этом, когда бралась за эту работу...
— Это хорошо, — вздохнул Элемар. — Проблема в том, что я не имею ни малейшего представления, когда у меня будет возможность отправиться в Молаг Мар.
— О, я вполне могу подождать, — улыбнулась Тувесо. — Только не слишком долго.
Элемар подавил желание выругаться.
— Давай сделаем так, — сказал наконец он. — Если вдруг меня направят в Молаг Мар, я переговорю с этим... как его зовут?
— Гирас Индарам, — подсказала Тувесо.
Альтмер кивнул, запоминая.
— Благодарю. Так вот, я поговорю с ним и, в случае удачи, привезу тебе деньги. Если же этого не случится в ближайшее время... В общем, там будет видно. Я, как ты понимаешь, в своих перемещениях не слишком волен — куда пошлют, туда и еду. Но я буду помнить о твоей просьбе в любом случае.
— Да... — после недолгой паузы согласилась данмерка, — так, пожалуй, будет лучше всего.
Простившись с Тувесо Белет и покинув Зал Совета Редорана, Элемар задумался. Шесть сотен золотых "драконов" — то, что осталось после уплаты всех накопившихся долгов — сумма оч-чень немалая. Год назад он и помыслить не мог, что когда-нибудь будет держать в руках такие деньги. Таскать их с собой было неразумно — золото ощутимо оттягивало лямки — да и опасно. О банках же Элемар только слышал краем уха. И то — в Вэйресте.
Будь у него возможность связаться с Косадесом, деньги можно было бы оставить у него — в этом вопросе на мастера-шпиона можно было бы положиться. Да и золото — не книги с компрометирующими пометками... Но Кай ясно дал понять — пока он не вызовет альтмера сам, соваться к нему не следует. А Индрель Ратрион альтмер до такой степени не доверял — слишком большая сумма, слишком стеснённые у данмерки обстоятельства... слишком большой соблазн.
Ещё одним возможным вариантом было спрятать деньги там же, где уже были спрятаны наиболее компрометирующие книги... но этот тайник не казался Элемару достаточно надежным.
"Гилдан, балбес, — неожиданно подал голос Второй. — Вряд ли кому-то придёт в голову искать эти деньги у неё".
В предложении Второго был смысл — Гилдан тоже была агентом Клинков. Элемар старался часто с ней не контактировать — отношения с босмеркой у него как-то сразу не сложились. Нет, общались они вполне ровно, но... исключительно по делу. В какой-то момент, правда, Гилдан начала делать все более непрозрачные намёки на то, что не против сделать их отношения более близкими и доверительными... однако тут уже упёрся сам альтмер. Не потому что Гилдан была некрасива — с внешностью у неё как раз все было в порядке, и в других обстоятельствах он её предложения, становящиеся всё более откровенными, непременно бы принял. Однако Элемар, накрученный Вторым, подозревал, что, при случае излишняя откровенность выйдет ему боком — сама-то Гилдан откровенничать с ним не спешила. Хотя "не понимать" намёки босмерки становилось все сложнее. Навестить же Улени Хелеран за прошедшие месяцы не удалось ни разу. А теперь, наверное, и вовсе не стоило. Элемар, конечно, изрядно скучал по любовнице, причём не только из-за затянувшегося воздержания — с Улени Хелеран не нужно было осторожничать, она принимала его таким, как есть, не проявляя неуместного любопытства. Но, успев неплохо разобраться в её характере, ситуацию он оценивал достаточно здраво: после столь долгого отсутствия ему вряд ли будут рады — слова Второго насчёт "букетом по роже" Элемар хорошо запомнил. Хотя в случае с Улени это, пожалуй, было бы меньшим из зол. Оставалось надеяться, что при встрече она будет в достаточно благодушном настроении, чтобы не натравить на него очередного призрака или "подшутить" еще как-нибудь. И что эта встреча состоится не в ближайшее время — коварства и изощрённой жестокости Улени Хелеран хватило бы на троих, и Элемар вовсе не хотел стать их мишенью.
Оставив золото у Гилдан и в очередной раз "не поняв" намёков, Элемар направился к зданию Гильдии Магов. Он как раз миновал вход в "Крысу в Котелке", когда со стороны порта силт страйдеров донёсся гул голосов и мычание гуаров. Шум нарастал и вскоре Элемар начал различать отдельные встревоженные крики, призывавшие кого-то ловить и держать. А в следующий миг из собравшейся у гуарьих загонов толпы, сбив кого-то с ног, вылетел гуар с болтающимся на спине вьюком, а в небо взвился отчаянный женский крик:
— Алли-и-и!
Взбесившийся ящер нёсся прямо на Элемара, явно не собираясь никуда сворачивать. Альтмер инстинктивно шарахнулся в сторону, сплетая огненный шар... и в этот момент увидел, что на спине гуара — не вьюк. А всадник — мальчишка-данмер лет десяти...
...Взбесившийся гуар мчался прямо на него, сбивая с ног и калеча разбегающихся велотов. А где-то там, позади отчаянно голосила женщина...
Кто-то из воинов вскинул лук... и опустил, болезненно изменившись в лице — на спине ящера, вцепившись в сбрую, сидел мальчишка. Вытаращенные от ужаса глаза на побелевшей мордашке, мотающийся куцый хвостик тёмных волос...
Аландро!
Нахлынувшие было эмоции на какой-то миг отступили, и разум заработал холодно и бесстрастно, точно двемерский механизм, просчитывая, что сделать, как и когда...
— Прыгай, Алли! — заорал он, ловя взгляд мальчишки. — Слышишь? Когда я скажу — прыгай!!!
Только бы он послушался... Кивнул? Или просто голова мотнулась от очередного скачка?
Только бы не промахнуться... Ноги споро несут его назад, выигрывая немного времени для маневра. А гуар все ближе...
Далеко... далеко... Сейчас! Тело словно бы само прянуло вперёд, навстречу несущемуся ящеру... А в ушах забился собственный отчаянный рык:
— Прыгай, Аландро!!!
Резким, рвущим жилы прыжком он оказался рядом с тварью и, буквально сдёрнув подавшегося к нему мальчишку с гуарьей спины, отпрянул назад, чтобы не попасть под когтистые лапы...
Мир закрутился волчком, земля оглушительно ударила в лопатки... На груди зашевелилось дрожащее от сдерживаемого плача худенькое тело, и он спросил:
— Все хорошо?
И, получив в ответ еле слышный всхлип "Да", прошептал, скрывая облегчение:
— Ты молодец, Алли...
...Кто-то помог ему подняться на ноги, ещё кто-то забрал бьющегося в молчаливой истерике мальчишку. Элемар растерянно огляделся, узнавая и не узнавая окружающее — и ошеломленно заморгал, видя вместо велотийских юрт ракушкообразные редоранские здания.
Очередное видение, значит...
— С мальчиком все хорошо? — наконец хрипло спросил он.
Редоранский стражник, все ещё поддерживавший его за плечо, кивнул:
— Да, серджо.
— Это замечательно, — слабо улыбнулся Элемар.
Ноги подкашивались, ушибленная спина ныла... каждая частица тела его, казалось, тряслась, точно в лихорадке. Хотелось просто присесть где-нибудь в уголке и отрубиться. Второй без разговоров вытолкал альтмера "внутрь" и, поблагодарив так и не представившегося редоранца, медленно направился к входу в "Крысу в Котелке". Поездка в Вивек откладывалась — после случившегося надо было оценить ущерб и привести себя в порядок...
* * *
Балмора встретила Элемара проливным дождём.
— Словно и не уезжал никуда, — вздохнул он, стоя под козырьком у входа в Гильдию магов и уныло глядя на сплошную стену ливня в паре шагов от себя.
"Да уж, какое счастье, что Гильдия Магов предоставляет услуги по перемещению", — вздохнул Второй.
Перспектива шлёпать по лужам под дождём не прельщала и его. Радовало только то, что идти нужно было недалеко — в "Восемь Тарелок".
...После происшествия с гуаром альтмеру пришлось задержаться в Альд'Руне ещё на два дня: ушибленную падением спину пришлось лечить — наутро после случившегося он с трудом мог шевелиться. К счастью, жёстких сроков отправки Неминда не называла... Ещё одним неприятным последствием была утрата "индорильской" тоги — дорогое и нарядное одеяние превратилось в изодранную и замызганную тряпку, не подлежащую восстановлению. Соваться в Вивек в редоранских доспехах было бы неразумно — Орден Дозора наверняка до сих пор искал наглеца, умудрившегося прикончить пленную некромантку буквально на пороге Министерства Правды и удрать прямо из-под носа разъярённых ординаторов. Наброшенная поверх доспеха тога, конечно, так себе маскировка... но дорогая вещь придавала облику альтмера оттенок респектабельности. К тому же Элемару она просто нравилась. В результате альтмер приобрёл у Бевен Релет сразу две тоги — дорогую серо-голубую, похожую на прежнюю, и экстравагантную мантию цвета "морской волны". Второй, правда, намекал на опасность пристрастия к ношению платьев, особенно определённых цветов, и насмешливо предлагал купить ещё и юбку — мол, следовать редоранской моде, так до конца, но Элемар его проигнорировал. Редоранцы, возможно, и не видели ничего предосудительного в ношении мужчинами юбок, но... видимо, он был не настолько редоранцем.
В Вивеке он тоже надолго не задержался — хранительница сокровищницы Дома Редоран, Фарал Ретеран вручила ему письмо от Неминды, отправленное, видимо, сразу же после его отъезда. Советник Сарети велел отыскать некоего Ондреса Нерано из Балморы, распускающего слухи об Архимастере Дома Болвине Вениме, и заткнуть ему рот. От самой Неминды в том же письме была просьба вернуть "шлем Основателя Редоран", похищенного из родовой гробницы стражником Хлаалу, ныне обретавшимся, там же, в Балморе. И, стоило ему дочитать письма, как Фарал Ретеран огорошила его просьбой поехать... в Балмору. Чтобы опять же заткнуть рот очередному Хлаалу, распространяющему грязные слухи о Доме Редоран.
Больше всего альтмера смущала приписка от Неминды насчёт "не опозорить Дом Редоран". Фарал, конечно, объяснила, что это означает... но легче Элемару от этого не стало — вариант с "набить морду, воспользовавшись наукой Кая и тупо отобрать" дреморов "котелок" был неприемлем. Спереть тоже вряд ли получилось бы. В случае поимки его на воровстве, вой наверняка поднялся бы до небес. Да и воровство вряд ли является исключением в списке деяний, позорящих Дом Редоран. Оставалось только попытаться договориться по-хорошему.
После полуночи напряжённых размышлений, альтмер перебрал свои невеликие запасы зелий и амулетов. Самым перспективным казалось применение амулета с мистическим наименованием "Шёпот Зенитара", полученного от недоброй памяти Илуса Труптора как раз накануне его убийства. Элемару уже доводилось пользоваться этим амулетом при общении с торговцами. Злоупотреблять им он не рисковал — торговцы тоже не идиоты — но пару раз благодаря этой вещице ему удавалось получить изрядную скидку. Проблема была в том, что действовали чары амулета очень недолго — какие-то пять минут.
"Где бы взять индорильский шлем? — тоскливо протянул Элемар. — Напялил бы шлем, тогу... Можно было бы сыграть на том, что в Вивеке ищут парня в редоранском шлеме. Необычном редоранском шлеме. Припугнуть ублюдка так, чтобы он сам его отдал".
"Не вышло бы, — отозвался Второй. — Во-первых, к шлему нужны, как минимум, наплечники. Во-вторых, шея и руки — индорильцы вообще к себе не-данмеров не принимают, насколько я знаю. И, в-третьих, голос — даже если в тебе каким-то чудом сходу не признают самозванца, это выяснится, едва ты откроешь рот. Твой данмерский хорош, но голос тебя тут же выдаст. Вспомни Синьярамена из Садрит Моры — он говорит по-данмерски с рождения, но никто и никогда не перепутает его с данмером. Да и эшлендский выговор отличается от произношения уроженцев Дешаана и Стоунфоллза".
Элемар припомнил беседы с Друлен Фален и её помощниками — и то, как Второй потом истерически ржал полдня, то и дело повторяя "слющий, грязекрабы заибали, да, бандыты заибали, савсэм в Тир уеду", перекривляя акцент одного из пастухов, пытавшегося объясняться на сиродиилике — и с сожалением признал правоту "соседа". Впрочем, у индорильцев выговор был другой... Да и шлем с наплечниками взять было негде — разве что прирезать в подворотне какого-нибудь ординатора. Вот только вряд ли шлем, сколь бы раритетным он ни был, стоил всех тех неприятностей, которые за этим последуют. А они будут, непременно будут — Орден Дозора, действительно до сих пор, по слухам, ищущий удачливого ассасина, окончательно встанет на уши. Впрочем, убийцу чужеземцев, к примеру, ординаторы ищут, но как-то без особого энтузиазма, несмотря на то, что счёт зарезанных "н'вахов" успел перевалить за десяток, а ординаторов погибло уже четверо...
"И что нам делать?"
"Вообще-то идея с запугиванием хороша, — задумчиво протянул Второй. — Только надо будет сначала обаять этого парня, чтобы он отнёсся к твоим словам с большим доверием. Ну и запугивать следует грамотно".
"Вот ты этим и займёшься, раз такой умный", — хмыкнул Элемар.
"В таком случае, начнём с того, что завтра наведаемся в кантон Телванни. У кого-нибудь из тамошних алхимиков наверняка найдётся жучиный мускус. Одной этой цацки", — перехватив управление левой рукой, дух приподнял амулет и покачал его в воздухе, — чувствую, будет недостаточно".
