— Инкубатор, — я неприятно удивляюсь, когда рассмотрел содержимое этих сеток. В ячеистых плёнках покоятся продолговатые яйца.
— Что это? — Семён аккуратно обходит их стороной. В голосе мелькают тревожные нотки.
— Икра. Ел икру, чёрную, красную? А это, видишь, зелёная и крупная, как дыньки. Может, полакомимся?
— Пошёл ты, — ругается друг, его добродушное лицо кривится в омерзении.
— Если есть икра, значит близко их мамка.
Мы подходим к завалу. Множество сваленных друг на друга ящиков, немало разбитых, их содержимое не вызывает сомнения — оружие, бластеры различных форм и размеров, груды энергетических батарей. Один из бластеров меня весьма заинтересовал, массивный как пусковая ракетная установка, тяжёлый, не менее двадцати килограммов. Думаю, применялся для атак на крупные цели, вроде танка. За завалом тоннель круто идёт вниз, рельсы обрываются, а дальше — сплошная вода.
Отвлекаюсь от находок, всматриваюсь в маслянистую поверхность. Гладь воды спокойная, но я знаю, под водой своя жизнь.
Внимание привлекает плавающий предмет, не могу понять, что это. Он медленно, под действием легкого ветра, дрейфует в нашу сторону.
— Ты его тоже видишь? — Голос друга вздрагивает от напряжения.
— Не могу понять. На большой щит похоже или лодка перевёрнутая. Знаешь, а давай-ка подыщем для этой пушки батарею.
Мы роемся среди ящиков, вызывая неоправданный шум, но находим, что искали, к сожалению, батарея одна. Не медля, пытаюсь вставить её в пазы, она с трудом защёлкивается, нажимаю на курок, луч, едва вырвавшись, гаснет.
— Пустая, ищи ещё!
— У воды ящик, а в нём такие же батареи, — Семён перелезает через завал и спускается вниз.
— Стой! Назад!
— Ты чего? — пугается Семён.
— Эта штука совсем рядом.
— Ветром пригнало.
— Назад, говорю!
Семён, озираясь, спешит обратно: — Я почти дошёл до батарей, — возмущённо шепчет он.
— Подожди немного,— я включаю лазерный прицел и сосредоточился на уткнувшийся в берег предмет.
Внезапно он качнулся и медленно вздымается из воды. Мы как зачарованные смотрим. Существо встаёт на ноги, всю спину покрывает броня похожая на панцирь мокрицы, под нависшими над головой пластинами, алеют маленькие глазки, головка, как у ежа создаёт полное впечатление безобидности данного существа, но брюхо
перекрывают толстые лапы с непропорционально длинными когтями. Внезапно оно ринулось на нас со скоростью непонятной для такого тяжеловеса.
— Стреляй! — воплю я.
Лазерные лучи впиваются в тело животного. Оно немедленно прикрывается пластинами. Дымится роговая броня, но животное не падает, разбрызгивая воду, несётся с потрясающей скоростью.
— Бежим!
Мы бросаемся прочь, но не перестаём жечь существо из лазера. Воняет палёной плотью, но живучесть поразительная. Животное разбросало на своём пути огромные ящики, правда несколько замешкалась при этом. Этим мы воспользовались сполна, почти в упор стреляем в панцирь над головой. Он медленно крошился, ещё немного и доберёмся до головы, но не успеваем, тварь вновь бросается на нас. Мы явно опаздываем, совсем рядом слышим злобное фырчанье.
— Разбегаемся! — в отчаянии кричу я.
Резко расходимся друг от друга. Животное сворачивает ко мне. Мчусь как заяц, петляю в разные стороны, ловко перепрыгиваю через каменные завалы. За спиной слышу яростное сопение и горелый запах. О том, что бы стрелять, речи нет. Любая заминка и меня раздерут чудовищные когти. Неужели всё? Но, счастье, замечаю между двумя сталагмитами бурелом из арматуры и толстых балок. С ходу влетаю в узкую щель. Вовремя. Животное бьётся сзади, меня обдаёт каменной крошкой. С трудом разворачиваюсь, выволакиваю из-за спины бластер. Тварь успешно вгрызается в камень. Чудовищные когти рвут арматуру как шёлковые нитки, сваи качаются, вот-вот рухнут.
— Получай! — луч лазера легко режет железо, бетон крошится, но не броня чудовища. С неё слетают, лишь, небольшие обугленные чешуйки. Но все, же слетают. Времени мало, давлю на кнопку. Наконец луч прогрызает броню и достигает плоти. Животное отпрянуло и тут сквозь щель вижу друга. Семёну конец, с содроганием думаю я. Но не тут-то было, как только чудовище повернулось в его сторону, Семён с размаху наносит удар топором в незащищённую голову. Животное не успевает сдвинуть броню, отсечённая голова скатывается вниз. Не верю глазам, монстр заваливается набок, судорожно гребёт лапами воздух. Семён без сил опускается на землю, а я с трудом выкарабкиваюсь, обнимаю друга за плечи.
— Спасибо, — с чувством говорю я.
— Тебе спасибо. Вовремя разбежались. А мамка злая была.
— Хорошо самца рядом не было. Повезло.
— Повезло. Но если здесь обитают такие животные, нужна лазерная пушка.
— Угу, только я обратно не пойду. Дёргать отсюда надо.
— Надо. А где мы? — Семён привстал, озирается по сторонам.
— Пустырь пробежали. Мы в пещере.
— Ящерки пираньи!— Семён скидывает с плеча бластер.
— Тьфу ты, — ругаюсь я. Поспешно целюсь в небольших существ, которые своим обликом, действительно напоминают знаменитых пираний, полосую по ним лучом. Маленькие тушки вспыхивают, остальные верещат и чуть отступили, но сзади на них напирают, и они вновь трусят к нам. Медленно отступаем, голодные ящерицы бегут к нам, даже несмотря на то, что многие вспыхивают от наших лучей.
— Настырные!
Мы пятимся. Внезапно кончается заряд в батарее, пока нахожу другой элемент и трясущимися руками вставляю в пазы, нас почти окружили. Но неожиданно голодные твари, как по команде, отхлынули и исчезают в каменных джунглях.
— Не нравится мне это, — Семён выдвигает челюсть, в свинцовых глазах нешуточная тревога.
— Кого это ещё несёт?
— Может, ещё одна мокрица?
Ёжусь, вспомнив живучую тварь. Но скорее всего, не она, кто-то другой. Вглядываюсь в чёрноту, свет бластера растворяется в пространстве.
— Муравьи! — кричит Семён.
Точно. Вижу между камней, с хорошую собаку, насекомых. Они чёрные в оранжевых пятнах. Головы крупные, челюсти как жуков оленей, но даже с такого расстояния видна их острота.
— Они пострашнее мокриц, и лазерная пушка нам не поможет. Бежим! — кричу я, пытаясь сжечь их лазером. Но насекомые даже не чувствуют направленных на них лучей, прут и прут, внезапно понимаю, палец вхолостую нажимает на кнопку, и в этой батарее закончился заряд.
Вновь бег с препятствиями. На наше счастье муравьи задержались у убитой мокрицы. Слышится лязг челюстей, с удивлением замечаем, они разодрали монстра по запчастям, и отдельные особи засеменили обратно, неся на себе куски изломанного панциря. На пути их отхода замечаю неприятно пахнувшие лужицы.
С облегчением понимаю, муравьи не охотятся на нас, зачищают местность, если успеем свернуть с их пути, преследовать не будут. Только бы убраться вовремя, а они, бегут как борзые лошади.
Громада здания приближается, наконец-то мы у станции, вот только чувствую, не успеваем. Сзади бьёт по ушам скрип множества членистых ног, спрятаться негде, они достанут нас из любой щели. Единственное спасение, закрыться за бронированной дверью, но она заперта, мы не нашли способ как её открыть. В последней попытке вцепляемся в дверь, пытаемся сдвинуть с места. Глупая затея. Стоит как тысячетонная скала, а ещё заваленная тяжёлыми бетонными сваями.
Отпрянули, метнулись в сторону, краем глаза замечаю, что все хищные растения попрятались в щелях, они знакомы с пещерными муравьями и приспособились к их соседству. Надо найти любое укрытие, хотя, эти твари пролезут куда угодно. Неужели всё и так бездарно заканчивается наша жизнь! Вижу напирающее на меня насекомое, голова круглая как мяч, усики жёсткие — двигаются словно радары, глаза угольно-чёрные с бесчисленными выпуклостями — интересно, как они видят?
Муравей спешит к нам, в его движениях нет суеты, он знает что делает. Челюсти открываются, в тусклом свете фосфоресцирующих образований, они матово блестят, как лезвия правильной заточки. Бросаю в его пасть бластер, слышится хруст и на землю он падает, перекушенный пополам. Мимоходом удивляюсь, не ожидал такой мощи челюстей, на последнем издыхании, бросаюсь вперёд, толкая перед собой обратившегося в столбняк Семёна. От чувствительного толчка, мой друг быстро приходит в себя, начинает с бешенством вращает топором и даже перерубает шею у одного из муравьёв, но отряд не заметил потери бойца, в безумном темпе напирают на нас, обливая нас какой-то гадостью, от которой другие муравьи буквально сатанеют. Как и Семён, занимаю удобную позицию, взмахиваю мечом, лезвие словно резануло по стальной броне, муравей заваливается на бок, но он уже вновь на лапах, щёлкнули челюсти.
— Надо бить в сочленения! — выкрикивает Семён, и рубит топором по подвижной шее. Ещё одна чёрная голова, шевеля усиками, отлетает и крутится у наших ног — какая удача! А всё пространство заполнено блестящими телами — отряд вновь не заметил потери бойца.
— Бежим!!! — ору я и дикими скачками устремился к непонятному сооружению, которое словно проявилось в темноте. Под нависающей над ним бетонной балкой, я замечаю ... открытую дверь. — Это бункер! Быстрее туда!
Вваливаемся в тёмное помещение, на удивление легко запираем за собой дверь. Очень вовремя, кольцо из муравьёв нас полностью окружило. Ржём как лошади, долго не можем успокоиться, внезапно разом замолкаем, несколько минут сидим в полной тишине, затем Семён глубокомысленно изрекает: — М-да ...
— Согласен, — киваю я. После этого красноречивого разговора сидим ещё минут десять, наслаждаемся покоем и тишиной.
— Темно как у ... — Семён не договорил, он всегда отличался интеллигентностью, но я и так понял, что он хотел сказать.
— Придётся на ощупь, мой друг. Бластер я потерял, да и батареи разрядились, факелов нет.
— Интересно, где мы?
— Здесь, — уверенно заявляю я.
— Это понятно ... — удовлетворяется моим ответом Семён. — Ну, а всё же, как ты думаешь, что это за бункер?
— Будешь смеяться, но я не знаю.
— М-да ...
— Вот именно, — поспешно соглашаюсь я.
— А тут неплохо, тихо и так спокойно. Пошарю как я здесь, может, чего нащупаю, — о камни лязгнул топор, Семён завозился и с кряхтением куда-то пополз. — Как здесь темно! — он едва не выругался, ударившись обо что-то головой.
— Так свет включи, — шучу я.
Возникает тишина, затем Семён забормотал и стал шарить ладонью по стенам.
— Что ты делаешь? — ироний спрашиваю я.
— Выключатель ищу.
— Нашёл? — меня разбирает смех.
— Угу, — слышится невозмутимый голос друга. Что-то щёлкнуло, и я жмурюсь от неожиданной вспышки света. — Оказывается, всё так просто, — слышится довольный голос друга.
Я осторожно открываю глаза, мы именно в бункере. Стены из металлизированного бетона, матово отсвечивают при свете дискообразных ламп. А вот и пульт управления — стол из того же бетона, а над ним панель, на первый взгляд, из пластика. На гладкой поверхности масса кнопок и тёмных экранов непонятных приборов, а также, из потолка выдвинута ребристая труба с окулярами на конце.
— Блин ... перископ! — догадываюсь я.
— Сейчас посмотрим! — Семён с грохотом опускает топор, ломится к пульту управления, словно дикарь каменного века.
— Вряд ли там что-то видно, стёкла, вещь, аморфная, от времени должны давно оплыть, — я остужаю его порыв, шарю взглядом по панели с бесчисленными кнопками, знать бы их предназначение.
— А если не из стекла ... а из алмаза? — выпалил друг и сам смутился от произнесённой глупости.
Я хмыкаю, а он поворачивает окуляры к себе, протирает кончиком куртки, удивлённо цокает языком: — Словно вчера полировали, даже розоватая плёночка есть.
— Значит из алмаза, — опешил я., но подумав, добавляю, — или здесь присутствуют несколько цивилизаций и одна сменяет другую и этот бункер, остатки более-менее современного мира.
Семён прильнул к окулярам, хмурится: — Полная темнота, — с досадой произносит он.
— Так её выдвинуть надо. Здесь простая механика. Колёсико видишь? Попробуй покрутить.
— Тоже дело, — Семён сконфуженно улыбается, уверенно крутит, не переставая смотреть в окуляры: — Здорово, всё как на ладони ... и светло!
— Оптика ночного виденья, — уверенно говорю я. — Что наблюдаешь?
— В центре как круг с радиально отходящими кольцами ...
— На пустыре круг? — я поднимаю на него удивлённый взгляд.
— Да нет же, это в самих линзах, а на развалинах всё так же хозяйничают наши муравьи.
— А не оптический ли это прицел? — я замечаю на ребристой трубе выемку и обычный курок. — Дай я погляжу, — бесцеремонно отталкиваю друга и впиваюсь в окуляры.
Картинка предстала воистину чудовищная, я вижу всё, темнота словно исчезла и мир, наблюдаемый мной, напоминает сюжет из фильмов катастроф. Всюду взорванные сооружения, виднеются скелеты разрушенных зданий и чудом уцелевшие одиночные стены. А на станции метро, груды покорёженного металла, свалка из вагонов и локомотивов. Мосты висят на гнутых швеллерах, вниз свешиваются мотки из арматуры и толстой проволоки. И по всему этому хаосу, шныряют огромные муравьи — зачищают местность от биологического мусора. Но вот они, как по команде, разворачиваются, и, нагруженные всякой всячиной, убегают в какой-то невидимый для меня лаз ... пейзаж и вовсе мертвеет. Через некоторое время, из затопленного тоннеля выбирается на берег уже знакомая нам мокрица, затем ещё одна. Спустя время их скапливается не менее десятка, смешно ковыляя на задних лапах, они устремились в развалины.
— Одних монстров сменили другие, — едва не сплёвываю я. — Как теперь выбраться?
Непроизвольно ощупываю гладкий курок. Он удобный, явно предназначен для человеческого пальца. Появляется азарт охотника, я навожу центр перекрещивающихся линий на одну особенно наглую мокрицу, она совсем близко подбрела к нашему бункеру. Особо не веря в успех, плавно нажимаю на курок. Луч из неоткуда не вырывается, но с рёвом взлетает ракета и с ходу вонзается в мокрицу. Происходит взрыв, возникает белый слепящий свет, и лишь ошмётки летят в разные стороны.
— Что произошло? — вскричал Семён, покачнувшись от сильной вибрации и услышав приглушенный толстыми стенами бункера, мощный взрыв.
— Стрельба ракетами по живым мишеням, — я зло оскалился.
— Зачем? — с укором спрашивает друг. — Мы здесь гости, нельзя так нахально себя вести.
— Тю! — удивился я. — Какие гости, эти места уже общие для всех, а нам надо выживать.
— Зря вы так, — Семён облокачивается на пульт, под локтём щёлкает рубильник, мгновенно загораются многочисленные лампочки, оживают тёмные экраны. От неожиданности отскакиваем и замираем в восторге. На экранах появились картинки подземного мира во всех ракурсах и с различных мест.
— Ну, ты и медведь! — я нервно рассмеялся. — А вдруг здесь всё заминировано и рвануло б так?
— Обошлось ведь, — Семён смущённо пожимает плечами.
— Всё как на ладони, — я приблизился к ожившему пульту управления и, вспыхнувшей многочисленными экранами, панели. — Ты смотри, а мокрицы не разбежались, правда, ходят как в жо ... раненые.
