Рукоять меча прилетела в ладонь младшего Омега, вбежавшего в зев выбитой Силой двери, а его "взгляд" переместился в кабинет отца, где уже находился высокий гуманоид в чёрном, с капюшоном и закрытой дыхательной маской на лице. Неизвестный миновал рабочее место и, приблизившись к ничем непримечательной стене, алым лезвием светового меча стал вырезать очередную створку. Он был высок, широкоплеч, двигался с плавностью уверенного в себе матёрого хищника.
"Почему я его не чувствую?", — противник применял техники Силы, но кроме эффектов, возникающих вокруг него, мастер-инженер ничего не мог разобрать, словно бы смотрел на пустое место.
"Раву, он в шахте", — заметив как силуэт махнул рукой в сторону камер, от чего они погасли окончательно, предупредил напарницу наследник герцога.
"Если он прорежет полтора метра бронестворки, то мы его встретим", — пообещала синяя волчица, передавая образ тамбура, в который открылись двери лифта (на потолке находились автоматические турели, уже приведённые в боевую готовность, а в стенах открылись отверстия для выплеска огнесмеси).
Ответить человек не успел, так как наконец-то миновал последний коридор и остановился перед дверным проёмом в кабинет, где на пороге лежала голова знакомого дроида-секретаря-телохранителя. Серж, когда-то давно служивший нянькой для непоседливого мальчишки исполнил свою задачу по защите семьи Омега, но оказался не способен справиться с обученным одарённым. Впрочем, каких-то особых эмоций, кроме лёгкой грусти и благодарности в сторону железного зануды это событие не вызвало, в отличие от увиденного в самом помещении.
— Ты не слишком-то торопился, ученик, — заявил Ян Дуку, облачённый в чёрное одеяние, стоя спиной к шахте лифта и держа в левой руке снятую с лица маску. — Похоже, твои новые наставники совершенно забросили твою боевую подготовку.
Всколыхнувшиеся было эмоции, словно попытавшаяся перевернуть лодку самоконтроля вода, благодаря всё ещё активной технике боевой медитации были подавлены в зародыше. Тут же расширенное сознание стало просчитывать вероятности, сопоставлять факты, анализировать полученную от глаз, ушей и Силы информацию.
— Мой мастер мёртв, — холодно констатировал Омега, решивший постараться потянуть время, чтобы дождаться хоть какого-то подкрепления (на то, что враг решит его встретить здесь он не рассчитывал, за что теперь себя и винил).
...Вместе с Раву, Сараби и Солусом у них были все шансы справиться даже с мастером боя, да и то в основном за счёт умения взаимодействовать в группе. Один на один же, несмотря на высокую самооценку Ксанатоса, вероятность его успеха становилась критически низкой.
"Альфа?!", — почуявшая неладное волчица вспыхнула в Силе жаром, а по связи стала передаваться энергия с явным острым привкусом.
— Это джедаи тебе сказали? — приподнял бровь беловолосый мужчина, нижнюю челюсть коего украшала аккуратная бородка. — Как всегда лицемерны. Не позволяй свету тебя ослепить, Ксанатос: я — Ян Дуку.
Стремясь подтвердить свои слова, собеседник развеял непонятную маскировку, тут же вспыхнув бело-голубой звездой Силы, которая чувствовалась одновременно и знакомой, и какой-то чуждой. Однако же обдумать это у наследника герцога Телоса времени не имелось, так как противник продолжил говорить:
— После нашего последнего задания я выжил, но впал в глубокую кому. Джедаи воспользовались этим предлогом и объявили меня мёртвым: совету давно поперёк горла стояли идеи, которые я продвигал... Но в галактике есть те, кто ценят узы Силы: мой учитель спас меня и помог восстановиться. И теперь я здесь, чтобы забрать тебя, ученик.
— Гранд-мастер Йода ни о чём таком не говорил, — получая информацию от искусственного помощника прямо в голову, молодой мужчина чувствовал сомнения в том, кем именно является существо перед ним.
На первый взгляд — это был Ян Дуку: об этом говорили рост, черты лица, интонации голоса... Однако же Ксанатос знал, что его первый мастер погиб на той базе безумного ИИ, после чего его нужно было уже не лечить, а полноценно воскрешать (что хоть и звучит невероятно, но даже в прошлой жизни встречались прецеденты). Да и сам опыт перерождения в другом мире значительно раздвигал границы возможного.
— Разве я говорил об этом старом манипуляторе, чьи сети интриг опутали всю Республику? — изобразил удивление беловолосый человек. — Меня спас мой настоящий учитель. Он же раскрыл мне глаза на то, кем я являюсь на самом деле. Болезненно, знаешь ли, осознавать, что половину жизни был куклой с промытыми мозгами. Впрочем, стоит ли удивляться? Орден никогда не стеснялся использовать любые методы, чтобы достичь желаемого. Дарт Реван тому великолепное доказательство.
...С вероятностью в девяносто три процента это был Ян Дуку, либо же гениальный одарённый оборотень, способный подделать свой отпечаток в Силе. Последнее заметил не только наследник герцога, но и его напарница...
"Альфа, это мастер?..", — в отличие от молодого человека, сохраняющего холодный разум, синяя волчица оказалась шокирована, а её Сила стала более жёсткой и непослушной.
"Охраняй Криона Омега. Это приказ", — осадил хищницу мастер-инженер, чувствуя приближение новой партии боевых дроидов и бойцов СБ.
"Да, Альфа", — с раздражением и смирением ответила экзотка, хлестнув по напарнику ощущением холодных игл, сопровождающихся образом, намекающим на готовность бросить вызов... когда обстановка станет безопасной.
— Ты, Ксанатос, тоже стал лишь марионеткой в руках Йоды, — меч старшего мужчины смотрел в пол под углом, он смотрел на собеседника сверху вниз, его голос звучал мощно и спокойно, а самое главное — убеждённо. — Тебя изначально хотели использовать, чтобы джедаи получили влияние на Телос... а через него и весь сектор. Храм, над которым тебя поставили — это ещё одна цепь, сковывающая тебя и не позволяющая раскрыть весь свой потенциал. И если сейчас тебе помогают, то как только планета начнёт приносить прибыль... с Корусанта станут приходить приказы. Ты и оглянуться не успеешь, как превратишься в проводника воли высшего совета, а всё, что принадлежит тебе сейчас — станет их общей собственностью.
— Скажи... учитель... ты привёл флот пиратов, чтобы разорить мою родину, чтобы спасти меня от ордена? — молодой человек наклонил голову, почти физически ощущая как медленно тянется время.
— Нет, Ксанатос, — ничуть не смутившись и не шелохнувшись, ответил Дуку. — Этот флот привели твои враги с Корусанта. Я же просто воспользовался возможностью. Позже, когда ты станешь сильнее, мы вместе очистим галактику от этой падали, мешающей жить простым гражданам Республики.
— Понятно, — на грани сознания сын герцога Телоса слышал, как его напарники сражаются с эскадрилией тёмных, что породило новый вопрос: — Те, с кем ты прибыл... Кто они? Ученики?
— Мясные дроиды, — чуть скривил лицо собеседник, демонстрируя тем самым крайнюю степень недовольства. — Лишь расходный материал. Не более того.
— Хорошо... — Ксанатос вновь посмотрел в глаза человека, имеющего лицо джедая, которого он по-настоящему уважал. — Ответь на последний вопрос: с каких пор ты стал считать меня сопляком, готовым поверить в шитую белыми нитками сказку, чтобы добровольно отправиться непонятно куда, неизвестно зачем... учитель?
До слуха уже доносился топот ног боевых платформ машин, купленных у Жоана Уайткилла, вооружённых как древковым оружием с вибролезвиями, так и наплечными лазерами. Индивидуальные энергетические щиты же, подсоединённые к компактным батареям светового оружия, должны были сделать их неприятными противниками даже для джедаев.
— Попробовать стоило, — безмятежно отозвался Ян, а затем бело-голубое сияние сменилось багрово-чёрным пламенем, протуберанцы которого в миг захлестнули младшего человека, заставляя ощутить привкус крови на языке. — Придётся уговаривать...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Лицом к лицу 2
Сознание Ксанатоса погрузилось в глубины транса, отсекая все посторонние раздражители вроде информации, приходящей от одарённых, связанных боевой медитацией. Следом за этим он прервал техники, отвлекающие ресурсы мозга, не способные помочь здесь и сейчас, а вместо них восприятие рывком расширилось за счёт связи с Силой... и вычислительными процессорами башни, доступ к которым имел Дэвид.
Мир окрасился в алые цвета, расчерченные жёлтыми и голубыми полосами, находящимися в постоянном движении, а затем реальность будто бы разделилась на несколько параллелей, события в которых происходили абсолютно одновременно. Всё это сопровождалось ощущением всё более и более возрастающего давления, грозящего смять хрупкое человеческое тело в бесформенный комок плоти.
Световые клинки, сжигая частицы воздуха, из-за скорости движений проходящие сквозь удерживающее форму меча поле устремились навстречу друг другу. Словно две взбешённые змеи они стремились сплестись в смертоносном танце, исходы которого доносились до одарённых далёким эхо ещё не случившихся событий. И чем дольше растягивался краткий миг до первого соприкосновения оружия, тем сильнее ветвились варианты будущего...
...
...Уведя клинок младшего человека вверх, Ян ударил его ногой в грудь, одновременно с тем потянув телекинезом за обувь, что заставило упасть на спину. Два золотых глаза вонзили свой взор в самую душу, побледневшие губы растянулись в неприятную гримасу, а затем раздался голос, сочащийся презрением:
— Я ожидал чего-то более... Более.
Алое световое лезвие устремилось вниз, голова же взорвалась криком раву: "Альфа!"...
...
...Отклонившись влево, Омега изменил наклон своего оружия, заставив Дуку крутануть мечом в особенно хитром финте, из-за которого рукоять едва не вырвалась из ладони. Сорвавшийся со второй ладони телекинетический толчок безвредно стёк с кипящей чёрно-красной ауры старшего мужчины, что сделал стремительный шаг и провёл укол в правую ногу, заставляя блокировать свой клинок... лезвие коего укоротилось вдвое и снова вытянулось до нормального размера.
Разум отметил боль в бедре, после чего жар обжёг ещё и руку на уровне локтя. Кусок плоти с оружием полетел к полу, попытка же отступить едва не окончилась падением... которое всё равно произошло из-за удара кулаком в перчатке в грудь...
...
...Небольшой бластер удобно лёг в ладонь, а затем изрыгнул сгусток раскалённого газа в ноги отступника, на что он просто переступил сапогами, почти не замедлив атаку. Впрочем, ритм уже был нарушен, а потому именно мастер-инженер нанёс первый удар и заставил врага защищаться. Второй выстрел оказался принят на ладонь и расплескался не причинив никакого вреда. Зато в следующий миг с кончиков пальцев воскресшего сорвались тёмно-фиолетовые молнии, широким веером накрывшие значительную часть кабинета.
Попытка защититься мечом провалилась — слишком много Силы тёмный влил в эту атаку, из-за чего она стала не только энергетической. Вновь мелькнуло алое лезвие, заставляя пытаться отступить, но удерживающие рукоять сейбера пальцы всё равно пострадали. В проходе появился боевой дроид Уайткилла, тут же открывший огонь из лазерных пушек на плечах, но эффекта это не возымело и телекинетический толчок смял механического солдата. Впрочем, это дало шанс выстрелить ещё раз, целясь в украшенное бородкой лицо.
Ян успел наклониться влево, а покинувший его руку меч мелькнул в воздухе...
...
...На этот раз Ксанатос стал двигаться вправо, одновременно с тем вскидывая левую руку и фокусируя Силу в ладони, чтобы сотворить один-единственный символ, отлично изученный за время занятия артефакторикой. Ярчайшая белая вспышка ударила широким конусом и на миг ослепила противника. К сожалению — он тоже был одарённым и сумел блокировать выпад ориентируясь на предвидение.
В следующую секунду Омега был вынужден блокировать три сильнейших удара световым клинком, рассеивать телекинетический захват, а также окутывать себя защитной плёнкой, по которой заскользили разряды молний.
Появившийся на пороге дроид был вышвырнут обратно в коридор невидимым обычным взглядом тараном, что позволило вновь перехватить инициативу и выстрелить из бластера. Впрочем, желаемого эффекта это не возымело, так как Дуку просто развернул корпус боком, колющим выпадом лишая младшего человека оружия.
Новый обмен ударами; замысловатый финт; удар ногой в пол, от чего опора под ногами будто бы подпрыгнула. Не ожидавший такого трюка мастер-инженер подлетел вверх, а затем упал лишившись стоп. Пока падший нависал над ним и готовился довершить начатое, в сознании мелькнула мысль: "Рассеянный по площади телекинетический толчок".
— Я разочарован...
...
...Сила, выплеснувшись через стопу правой ноги растеклась по полу и взметнулась вверх телекинетическим толчком. Взмах светового меча заставил Яна замедлиться и перейти в оборону, чтобы тут же уклониться от пролетевшего над головой письменного стола. В золотых глазах вспыхнул интерес, а затем со свободной руки Яна хлынуло пламя, вынудившее разорвать дистанцию, чтобы не превратиться в попавшую в костёр спичку.
Брошенный вместо гранаты бластер взорвался не долетев до цели, позволив выиграть ещё несколько мгновений, чтобы обе руки сомкнулись на рукояти сейбера, направленного вперёд и вниз.
— Чему-то Йода тебя всё же научил, — решил заговорить Дуку, но в этот момент в дверном проёме показался дроид, тут же отправленный в полёт ударом невидимого тарана.
Рывок и удар самым кончиком клинка... ещё и ещё один. Наследник герцога Телоса четыре действовал словно механизм, который сжигал свой ресурс прочности. Его противник отступил под натиском на несколько шагов, а на его губах заиграла лёгкая улыбка, сменившаяся раздражённой гримасой.
— Этого не достаточно! — красно-чёрная аура резко расширилась и отбросила младшего человека назад, подхватила обломки мебели и швырнула их вдогонку. — Почувствуй ярость! Или я заставлю тебя ощутить отчаяние!
Новые молнии, сорвавшиеся со свободной руки падшего были на порядки мощнее всего, что он уже показывал. Словно настоящая буря они накрыли помещение, не оставляя места для уклонения. Часть разрядов вырвалась в коридор, откуда донеслись крики бойцов СБ...
...
...Ударом ноги по полу Ксанатос выпустил волну Силы, что растеклась полукругом и обратилась в телекинетический толчок, ударивший снизу-вверх. Однако же Ян оказался готов к этому и чуть замедлился, чтобы развеять атаку, за что поплотился прямым телекинетическим тараном, брошенным с левой руки.
"Отчаяние, значит? Раву, дай мне всё, что у тебя есть", — мысленный приказ устремился по связи с синей волчицей, которая отозвалась удивлением, а затем злой радостью и решимостью.
— Это будет славная охота, — произнёс Омега слова, всплывшие из памяти о прошлой жизни, когда он вёл дела с представителями самых разных народов и, волей-неволей изучал их культуру.
Азарт, ярость, обида, страсть, ревность — всё это и многое другое хлынуло в душу Омега бурным потоком, заставляя ауру вскипеть. Нос уловил рассеивающийся запах страха, принадлежавший существу, которого уже не было в кабинете, а ещё он почувствовал вызов, источаемый Дуку.
