— Папа, прости...
— ЧТО???
— Папа, он идет, — предупредила Звездочка.
Я поднял голову, увидел его и сел. Встречать официального гостя лежа нехорошо. Но сесть — тоже не лучшее решение. Киса и Звездочка оказались на виду. Рыдающая Киса и обнимающая ее крылом, смущенная донельзя звездочка.
— Кажется, я не вовремя, — криво усмехнулся золотой дракон.
— Да, неудачней момент трудно выбрать. Но я рад, что ты живой. Я запретил убивать тебя и наносить вред, но не был уверен, что они удержатся.
— Они?
— Да. Для Араноры ты не противник. Может за секунду убить быстрой и безболезненной смертью, а может за минуты — долгой и мучительной.
— Извини, не верю.
— Ты ауры видишь?
— Да. Я различаю ауры.
— Звездочка, встань, пожалуйста, перед нами. Выпусти ауру смерти наверх. Только тоненькой-тоненькой пленочкой.
— Папа, ты же запретил это делать!
— Сейчас можно. Только не задень никого.
— Готово.
— Я вижу тень черной ауры. Ты утверждаешь, что это аура смерти?
— Да, это аура смерти, подарок Моры Многоликой. Звездочка, коснись, пожалуйста аурным пальчиком коленки Сказителя. Только аккуратно-аккуратно!
— Под твою ответственность, папа. Может, сначала ему жизнь добавим?
— Добавим, но позднее.
У сказителя подкосилась нога, но он устоял.
— Какого... — взвыл он.
— Ничего не бойся, через пять минут все пройдет, — успокоил его я. — ты получил легкое прикосновение ауры смерти. А сейчас сядь, нам надо поговорить. Первым делом — хочу извиниться за своих хулиганок. Они совсем берега потеряли. Вторым делом... Лалиса! Знаю, что ты нас слушаешь! Выйди наружу.
Через секунду рядом со сказителем появилась зверодевочка Лалиса.
— Я прощаю тебя и освобождаю от клятвы, — произношу распевно и торжественно. — Можешь возвращаться в школу.
— А это ничего, что я не тебе клятву давала?
— Ыра! Выйди на минутку! — зову я.
— Ничего не бойся! Я тебя еще на горячих источниках освободила от клятвы, чтоб ты случайно не залетела, — рядом со мной появилась Ыруна. И тут же исчезла.
— Ну вот! всю торжественность момента сбила. Идем дальше. Зана! Твой выход!
Слева от меня появляется Зана.
— Покажи свою ногу, — прошу я.
Зана отстегнула протез и показала Сказителю. Пальцы на протезе продолжают шевелиться.
— В руки не дам! А то все норовят когтем ткнуть, а мне больно! — пристегнула протез на место, потопала ногой.
— Теперь покажи, как летаешь.
— Плохо летаю, нечем хвастаться, — но все же разогналась бегом, поднялась метров на десять и сделала круг над лугом. Крылья, как и в предыдущие разы, работали вразнобой. Парусиновое вдвое чаще здорового.
— Мы с Этаном собираемся вырастить ей нормальную перепонку крыла, но на это уйдет много времени. А пока Зана будет летать на парусиновом крыле.
— Много времени — это сколько? — клюнул Сказитель.
— У меня росла три года. Сейчас на память только дырки в перепонке остались. Помогают грузы на спине закреплять, — распахнул до предела свои крылья.
Сказитель дернулся, но удержался. Лалиса подбежала и потрогала пальцами.
— Это что?
— Вшил кольца, чтоб дырки не зарастали. Сказитель, можем и тебе новые крылья вырастить. Сначала на парусиновых полетаешь, потом своя перепонка нарастет. Кстати, Дупы это тоже касается. Для Дупы все бесплатно, а тебя попросим кое-что для нас сделать.
Сказитель окаменел. Только желваки на щеках бешено играли.
Неужели сорвался? — задумался я.
Через три минуты Сказитель отмер, развернулся и медленно побрел к воротам школы. Лалиса догнала и пошла рядом.
— Золотой! В следующий раз приводи Дупу. Начнем лечить! — громко крикнул я. Лалиса обернулась и помахала нам рукой.
— Тот еще тип, — пожаловался я. — Второй раз видимся — ни "здрасте", ни "до свиданья".
Только расслабился — по отрядной сети пришло сообщение от Рилль:
— Прибыли гости — Бариэль и бригадир.
Надо понимать, она сама занята, и заниматься ими не может.
— Ой, папа, я на десять минуток — воскликнула Звездочка и исчезла в таверне. А я хотел ей очки передать.
— Зана, покарауль, пожалуйста, очки! — кричу во все горло. И отдаю их благоверной. Еле успел заскочить в таверну — Зана пошла на разбег перед очередным полетом.
В общем зале Бариэль, Звездочка и Ботан уже сидят за столом и о чем-то спорят.
— ...Нет, — утверждает Звездочка. — Со звуком снаружи все хорошо. Нельзя ли как-то сделать, чтоб передавать звук из таверны наружу...
Ну да, очень правильно поставлен вопрос. Я нередко тоже задумывался на эту тему.
А вот и заспанный Этан. Сразу замечает бригадира, берет за локоток и уводит в люкс, будить коллегу. Спрашивается, зачем звали меня. Я же все равно в коридор не влезаю. А в общем зале мне страшно! Страшно смотреть, как Зана летает. Эти асинхронные взмахи крыльев...
Но вот в коридоре появляется фирмач в офисном костюме и бригадир в розовой пижамке. Рама перестилает постель, а Руза приносит на подносе стакан снотворного. Заглядываю в почтовую комнату. Рилль принесла сюда канцелярский стол и работает с бумагами. Получаю свиток. Да, это он, 15-я нейросеть, однодневный свиток. Прошу Зану на минутку приземлиться.
— С радостью, — отзывается она. И плюхается на грунт.
Передаю свиток бригадиру. Он выходит из таверны, дважды перечитывает титульный лист, рвет свиток. И трусцой дачника, спешащего в туалет, семенит в свой люкс. Вскоре оттуда выходит Этан.
— Трое из семи — почти половина. И второй с сеткой 15-го уровня. А у тебя как?
— Начал обрабатывать Сказителя. Отдал ему Лалису, а Киса пришла домой сама. Пойду посплю. А то ночь неспокойная выдалась.
Опускаюсь на драконий этаж, захожу в свою каюту. Драконята черными молниями мелькают по каюте. На подушке — следы когтей Лауры.
— Ребятишки, вы во что играете?
— В пятнашки-догонялки.
— А-а... Только меня не будите, ладно?
Переворачиваю подушку дырками вниз и падаю на кровать.
Последняя мысль — хорошо, что местная цивилизация не доросла до гидроматрасов. Их когти и семь тонн воды в каждом матрасе...
#369 Рилль
У зеленого дело наконец-то сдвинулось с мертвой точки. Сидят, беседуют. Киса прижимается к боку Коши, Лалиса стоит рядом со Сказителем. Значит, можно заниматься текущими делами.
Отправила директору печатни запрос, сколько будет стоить печать брошюрки 20 страниц в зависимости от числа экземпляров. Исходник — в формате БИБЛИОТЕКАРЯ.
Гномы проснулись. Прислали в Академию программу обучения гномов. Рукописный экземпляр!!! В академии сняли копию — тоже на бумагу. И переслали мне. КАК ОНИ СНЯЛИ КОПИЮ ??? Хочу такой артефакт!!! Очень хочу!
Сравниваю программу от гномов с программой от бесплотных. Мелкие расхождения есть, но непринципиальные.
Набросала основные тезисы ответа гномам, переслала Листану. Все-таки, этот отзыв больше нужен нам, чем академии.
Вышла в общий зал чайку глотнуть — и не смогла! Себе на колени плеснула. Потому что ЗАНА УЧИТСЯ ЛЕТАТЬ!
Раньше она летала осторожно и низенько-низенько! А теперь учится летать по-настоящему. Я разумом понимаю, что таверна в пространственном кармане, не шелохнется, даже если Зана насмерть разобьется. Но когда мир за окнами — словно корабль в шторм — с борта на борт переваливается... Мы, лесные эльфы, не созданы для моря и качки! Намекнуть, что Ыра сказала, когда в общий зал заглянула? "Аква милосердная! Как ее штормит, бедную!" Собрала на подносе завтрак для себя и Этана — и унесла в свою каюту. А я так не догадалась...
Целый час Зана летала. Но выдохлась, растянулась на травке, распластала крылья. Сама, видимо, уснула, но бесплотные с очками играют. То приблизят школьные ворота, то панораму дадут. Не сразу заметила, что ученики школы лежат за низеньким заборчиком и наблюдают за нами. А раз так — выгнала гвардейцев и "женский батальон" порезвиться на свежем воздухе. Пусть местные привыкают к нашему внешнему виду. И сама вышла позагорать.
Бесплотные подсказали, что к наблюдающим присоединилась Псинка. И объяснили, под каким кустом ее высматривать. Помахала ей рукой. Она поднялась и помахала в ответ. Позвала Кару и пошла к ограде. Псинка не убежала — уже хорошо.
— Здравствуйте, ребята! Лалиса, хочешь с нами пообедать? А то Белочка и на тебя приготовила — начала я разговор, когда мы с Карой подошли на три шага к забору.
— Учитель запретил покидать пределы школы. Это значит, выходить за этот заборчик.
— Жалко. А говорить с нами не запретил?
— Забыл, наверно, — улыбнулась Псинка. Очень подходящую кличку придумал ей Коша.
— Тогда расскажи, что случилось с Дупой.
Девочка растерялась, оглянулась на парней справа и слева... И решилась!
— Мальчики, отвалите, пожалуйста, на двадцать шагов. Нам посекретничать надо!
— Ну ты, Лялька, даешь! — удивился один из "мальчиков". Но все послушно отошли.
— Это было давно, задолго до моего рождения, и даже не в этой локации, — начала рассказ Лалиса. — Шесть темных малявок сбежали из интерната, выкрали у пары черных драконов яйцо и с яйцом вернулись в интернат. Их, вместе с яйцом, спрятали в секретных тайных ходах глубоко под землей. Пара черных неделю кружила над горами вокруг замка, в котором находился интернат. Но яйцо не нашли.
А за эту неделю шесть темных оторв высидели яйцо. И птенец дракона запечатлела всех шестерых. У наставников возникла серьезная проблема: претенденток шесть, а драконочка одна. Будь претенденток трое — решили бы спор смертельным поединком. Но терять пятерых или всех шестерых — такого наставники допустить не могли. И придумали решение — сами малявки должны выбрать, кому достанется драконочка. С ней они могут делать что угодно, но друг другу вредить нельзя. Не решат за неделю — наставники убьют драконочку.
Малявки нашли решение за три дня. Типично в духе темных. Они будут отрезать от драконочки по кусочку — и кому не нужен дракон — урод, та сама откажется от него.
Наставники одобрили план. Первым делом драконочке подрезали уши. У орков и эльфов подрезанные уши — признак раба.
Никто не отказался от дракона без ушей. Тогда вырвали клыки, когти, отрубили пол хвоста... Никто не отказался.
Когда срезали перепонку с одного крыла, одна девочка отказалась. Срезали вторую перепонку, обрубили по самые лопатки сами крылья.
Дальше встал выбор — выжечь глаза, или отрубить лапу. И тут от изуродованной драконочки отказались сразу все претендентки. Никому не нужен ни слепой дракон, ни дракон, который даже лошадь не может заменить.
Так драконочка досталась наставнику. Но при рождении она его не запечатлела, поэтому подчинялась ему только из-под палки. Пока не получила магическое рабское клеймо полного подчинения. И кличку Дупа.
Наставнику от владения драконочкой радости не было. Со временем на него повесили обязанности водовоза — все-таки дракон намного сильнее любой лошади. А слушалась Дупа только своего хозяина.
Естественно, при первой возможности наставник драконочку продал. Очень дешево продал. Мол, предсказатель сказал, что Дупа через неделю съест какую-то отраву и помрет в муках. Покупателем оказался, конечно, Сказитель. Наставник не был бы темным, если б не подстроил подлянку. Пока Дупу вели к магу, чтоб переписать клеймо на нового хозяина, наставник заставил Дупу проглотить пакет гвоздей, завернутый во много-много слоев бумаги.
Сколько свитков и денег потратил Сказитель на спасение Дупы — только он знает. Дупа не умерла, но боли в кишечнике и сейчас нередко мучают ее.
Несколько лет спустя история с гвоздями как-то выплыла на свет, Учитель послал ученика, а месяц спустя наставник исчез без следа.
Я глубоко задумалась. Вот он, поводок, за который можно привязать Сказителя к нам. Коша с этим, конечно, тоже справится. Но возиться будет неделю. А нам еще уровни поднимать, за море лететь... Нет, такой момент упускать нельзя! В конце концов, чем я рискую?
Ну, если бесплотные не успеют среагировать, то одной жизнью. Одной из трех. Это Сказитель рискует единственной, если на меня нападет!
— Слушай, Псинка, если боли в кишечнике за много лет не прошли, это очень опасно! Это значит, Дупа может умереть в любой момент. Ты меня поняла? Иди и приведи ее сюда!
— Но Учитель не велел...
— Тогда приведи сюда самого учителя! Возьми за ухо — и приведи! Жизнь Дупы в опасности.
Лалиса убежала, а я разбудила и подозвала к себе Зану. Только чтоб медленно шла, местных не напугала. Вопросы у меня были не к ней, а к бесплотным. Но эти переговоры местным уже не нужно слышать.
— "Девочки, вы недавно сделали свиток "ПРОНИЦАЮЩИЙ ВЗОР". Сами им владеете?"
— "Обижаешь, хозяйка!" — отозвалась Мириван.
— "На какую глубину?" — спросила Мириту. — Семи футов хватит?"
— "Осмотреть кишечник черного дракона. На предмет проглоченных гвоздей или ран от этих гвоздей".
— "А чего ждем?"
— "Пациента".
— Кто жарит гвозди по утрам —
Тот поступает мудро!
Пурум-пурум, парам-парам
На то оно и утро! — выдала Мириван.
— На то оно и утро! — поддакнула Мириту.
— Пришла вечерняя пора,
Гвозди остывают.
А если гость пришел с утра —
Такого не бывает!
— Такого не бывает, — пискнула Мириту.
— Это пациента ведут? — спросила Зана, которая слышала все наши переговоры.
— Нет, это хозяин нашей пациентки.
Лалиса на самом деле тащила Сказителя за ухо. Но увидев, что он сам идет в нужную сторону, тут же отпустила ухо.
— Что за дикая спешка? — спросил Сказитель.
— Жизнь твоей рабыни в опасности. Разреши мне помочь ей.
— Я тебя не знаю, и я тебе не верю.
#370 Рилль
— Зана, сделай доброе дело, представь меня, попросила я.
— Сказитель, перед тобой высокая Таурэтариэлль, всадница золотого дракона, член городского совета Тавлотауна. Отвечает за оборону города. И прочее, и прочее, и прочее.
— Добавлю только, что опекаю четырех черных драконов, проживающих в городе.
Зана слегка удивилась, что ее кто-то опекает, но вида не показала и подтверждающе кивнула.
Из таверны появился Абик, сел столбиком рядом со мной и взял меня за руку.
— Хорошо. Что тебя не устраивает? — спросил Сказитель.
— У твоей рабыни серьезные проблемы со здоровьем. Меня не устраивает, что ты за два десятка лет не смог ей помочь. Я думаю, мы сможем ее исцелить.
— Неубедительно.
— Хорошо. Я готова купить твою рабыню за 500 золотых. Мы ее исцелим, вернем ей крылья, и я отпущу ее на свободу.
— "Тетя Рилль, он не продаст ее ни за какие деньги", — передал мне Абик телепатией.
— "Сейчас проверим".
— Даю за твою рабыню 1000 золотых.
Сказитель отрицательно покачал головой.
— 5000 золотых. — отказывается.
— 10000 золотых!
— "Тетя Рилль, он может согласиться на 50 000. Ему любопытно, как выглядит такая гора денег!" — подсказал Абик.
— Двадцать тысяч! Двадцать тысяч за рабыню без хвоста!
— Нет.
Гнилое болото! Начнем с Абиком психологические игры. Объясняю мелкому задачу.
