— Да вы не без трофеев, смотрю, обернулись! — жизнерадостно подколола даже нас по этому поводу Овия.
— Ага не без того, — кривовато усмехнувшись, сознался я. Но вдаваться сразу в подробности не стал. Только когда первый энтузиазм встречи поутих — девчонки наобнимались уже вдоволь, парни поручкались все, и немного угомонилась одна шебутная рыжая особа, больше всех счастливая нас видеть, вроде как слово взял — громко произнеся:
— В общем так, народ... Хотел бы я сейчас сесть со всеми — потрепаться от души, да возможности такой просто не имею. Время несколько поджимает... Так что давайте со всеми вопросами вон к Свону. Ну и Райли... А мне с Эвелин и Тайшей придётся бежать. — И руками с неподдельным сожалением развёл, выдав: — Сорри.
— Чё за фигня?! — неподдельно возмутил такой поворот событий бандиток, явно нацелившихся устроить отменные "посиделки" — судя по притащенными ими с собой подозрительно позвякивающим пакетам.
— Мне три дня срока дали, на то чтобы выметаться с Базы, — откровенно сознался я, не став ничего скрывать. Криво ухмыльнувшись ещё: — Да и этот срок как бы снова не пересмотрели... В меньшую сторону, понятно. Так что собираться нужно прямо сейчас, чтобы потом внезапно не оказалось слишком поздно.
— ... — ни у кого из присутствующих, как и у меня, не нашлось никаких слов кроме матерных от такой "замечательной" новости.
Наибольшее возмущение проявили бандитки, понятно. И они же охолонули быстрей всех! Тут же, перебросившись меж собой парой непонятных фраз и спешно засобиравшись куда-то! Вместе с малышкой Глосс, без разговоров присоединившейся к ним. С которой за время нашего отсутствия остальные радужногривые, видимо, полностью примирились.
— А вы-то куда?.. Помогать Уайту собираться? — удивлённо поинтересовалась у них Лида Джонс.
— У нас же тоже дел тогда — во! — показательно чиркнув себя большим пальцем по горлу, бросила ей на ходу Икки.
— Ага! — энергично продержала её Мэй. Важно добавив: — Надо ж всё организовать!
— Что — всё? — с некоторым подозрением уточнил у них я, сам несколько заинтригованный странным поведением девчонок.
— Ну как же?! — притормозив, с каким-то возмущением даже — моей непонятливостью, не иначе!, уставились на меня бандитки. А Мэй, сурово сдвинув бровки, и наставив на меня указательный пальчик сердито вопросила: — Ты что, Уайт, хотел соскочить просто так, что ли?..
— Как это — просто так? — честно, не врубился я сходу к чему она клонит.
— Без отвальной, конечно же! — соизволили снисходительно пояснить мне радужногривые хором. Тут же категорично добавив:
— Не-е-е, Уайт, без неё тебе не сорваться никак! Даже не рассчитывай на это!
— Ага! — решительно кивнула ещё Лиззи. Снисходительно пояснив для самых глупых: — А так как ты, очевидно, будешь занят, то мы возьмём всё на себя!
Хотел бы я что-то на это возразить, но... Устроить "отвальную" — это действительно выход из ситуации, в моём случае. Когда за авральными сборами, из-за ограниченности отпущенного мне срока, скорей всего даже толком попрощаться ни с кем не выйдет. Не то чтобы у меня тут половина базы добрых друзей и хороших знакомых, но всё же, но всё же... Так что сбор большей части их одновременно в одном месте серьёзно всё упрощает. И сомнительным тут видится разве что один-единственный момент... О котором я немедля и напомнил бандиткам:
— Вы, надеюсь, не забыли что на меня тут "Кракеном" практически охота организована?.. И люди Слейтера непременно воспользуются подвернувшейся возможностью устроить какую-нибудь пакость.
— Не парься, Уайт! У нас всё продумано! — беспечно отмахнулись от меня радужногривые.
— В "Птице" устроим закрытую вечернику — только для своих! И живая охрана на входе будет, все дела, — соизволила внести ясность Мэй, видя как я начинаю хмуриться.
— Ага! — охотно поддержала её Лиззи, похваставшаяся ещё: — Мы даже Эмили подтянули к этому делу! Она обещала пробить через отца присутствие свободной ГБР СБ поблизости!
— Ну если так, тогда ладно, — вскинул я руки в жесте капитуляции, сочтя последний приведённый девчонками аргумент действительно убедительным. Если на этой "закрытой вечеринке" будет дочь главы СБ Базы, то, конечно, риск сводится к минимуму. Не дадут туда даже сунуться "Кракеновцам".
Этим дело и закончилось. Бандитки, не прощаясь ни с кем, быстренько улизнули. Воспользовавшись моментом моего отвлечения на Форсайта, который как раз вопросил — весьма басовито, по своему обыкновению:
— А мы можем тебе чем-то помочь сейчас, Уайт?..
— Можете, — не стал я отнекиваться. — Действительно можете.
— А что надо-то, Уайт? Ты только скажи!— немедля вмешалась в разговор с готовностью придвинувшаяся к нам Овия.
— Всю технику нужно незамедлительно подготовить к выезду. Чтоб в любой момент сорваться можно было, — благодарно кивнув Грутс, ответил я. — То есть требуется отогнать паровик в "Дэкс СтимМэниш" и произвести его срочное техническое обслуживание. Ну и заправить под крышку потом... Как и стоявшую в гараже блоху. А тот рейдер, на котором мы мотались к Третьему Периметру, помимо всего прочего требуется ещё пороховыми ускорителями взамен выработавшихся снарядить, да вооружение обиходить и пополнить растраченный боекомплект.
— Сделаем, Уайт. Всё сделаем, не сомневайся даже, — успокаивающе прогудел Пит. И, ободряюще хлопнув меня по плечу, мотнул головой в сторону выхода из гаражного бокса, к которому я потихоньку смещался: — А ты беги занимайся своими делами...
— Спасибо, Пит, — с чувством поблагодарил я своего первейшего, после Эвелин, напарника.
Однако сразу мне-нам сорваться не удалось. По вине троицы парней, что вроде как оказались "брошенными" тут в запарке радужногривыми бандитками, буквально дематериализовавшимися с места событий. Близнецы Баерсы, за компанию с держащимся чуть наособицу Палмером, встали на пути. Молча. И... нерешительно замялись, переглядываясь меж собой. Джас, правда быстро пресёк это безобразие, выразительно ткнув локтем в бок, не то Вима, не то Вигора, и один из близнецов, откашлявшись, смущённо обратился ко мне:
— Уайт, тут такое дело...
— Какое — такое? — поторопил я его, отчего-то замявшегося опять. И бросил ещё вопросительный взгляд на Джастина, стоящего рядом с самым беззаботным видом, засунув руки карманы штанов и переваливаясь с носка на каблук.
— Да мы узнать хотели — есть ли возможность отправиться с вами?.. — переборов накатившую робость, неожиданно выдал в ответ второй из близнецов.
— Братаны тоже не прочь сорваться с Фреи, — добавил ясности вмешавшийся Палмер.
Я услышав такое, даже в затылке потянулся почесать, озадаченно разглядывая Вима и Вигора, с неприкрытой надеждой уставившихся на меня. А когда, наконец, сумел сформулировать словесно охватившее меня недоумение касательно всего этого, прямо спросил: — Нафига? Вы же тут вроде как устроились нормально. Прижились, так сказать, на базе... И никто вас отсюда не гонит.
— Да маловато ещё времени прошло на то чтобы прижиться тут толком, Уайт, — рассудительно заметил не то Вим, не то Вигор. Тут же вскинувший руки: — Нет, вопросов нет, тут неплохо! Но...
— Но и перспектив особых не проглядывается! — подхватил его брат.
— Считаете, в Земном Союзе их будет больше?.. Перспектив этих, — несколько скептически отнёсся я к такому заявлению, не имея никаких сомнений в том, что пробиться за пределами Фреи к хорошей жизни с ноля вообще непросто — тем более, не будучи к курсе реалий и даже не являясь востребованным высококвалифицированным специалистом в какой-либо области.
С аргументацией своей "хотелки" у близнецов, ожидаемо, было не очень. Из-за чего они попросту смешались. Но не отступили. И я применил ещё один веский довод в пользу того чтобы остаться им на Фрее:
— А сестрёнки Тарво как же?.. У вас же с ними прям любовь-любовь была...
— Да там всё несерьёзно, Уайт... — невольно поглядев по сторонам — проверившись на предмет "лишних ушей"!, смущённо поделились со мной близнецы.
— А риск всего этого мероприятия по срыву с Фреи вы трезво оцениваете?.. — вздохнув, спросил я ещё у них.
— Более чем! — заверили меня воспарявшие духом Баерсы. Один из которых рассудительно заметил: — Мы ж немного знаем тебя, Уайт... Ты рисковый, но реально продуманный чел. И если бы шансы успешного срыва с Фреи на спейсере были действительно невелики, то ты нашёл бы другой способ выкрутиться из проблем с "Кракеном". И уж точно не потащил бы за собой Эвелин и Тайшу... — А второй подтверждающе кивнул.
Я ожесточённо потёр лоб, глядя на них и соображая как же мне поступить. С одной стороны — небольшие, но лишние хлопоты, а с другой... а с другой — нас трое всего, и ещё пара проверенных человек в экипаже лишней нам точно не будет, когда мы очутимся в "новом, страшном мире".
— Ну-у-у... Предварительно — не имею ничего против, — после непродолжительных колебаний, произнёс я.
— Да! — приглушённо воскликнули близнецы, радостно переглянувшись и вскинув сжатые правые кулаки.
Я же только усмехнулся глядя на них. И Палмера. Довольного как бы не больше Баерсов и от души хлопающего их по спинам.
— Не-не, я пас, Уайт! — заметив обращённый на него взгляд и немного неправильно интерпретировав его, тут же замахал руками улыбающийся Джастин. Со смехом добавив: — Я не такой рисковый как вы! Да и устраивает меня большей частью жизнь на Фрее.
Чем изрядно успокоил меня, а то если бы и он начал проситься с нами, то я бы точно начал подозревать какой-то подвох. Это Баерсов здесь по большому счёту ничего не держит, а у Палмера имеется родня, да и отношения с Лиззи Макгваер складываются у него вроде как не в пример лучше нежели у близнецов с сестрёнками Тарво.
— Ладно, готовитесь, тогда, — сказал я Виму с Вигором, вновь заторопившись. Бросив уже на ходу: — Только с деньгами пока не суетитесь. Чуть позже скину вам план действий на них...
Далеко мы, однако, не ушли. Потому как стоило нам только миновать быстренько отступивших с нашего пути парней, как мы упёрлись в новую преграду! Так же, кстати, состоящую из трёх человек! Нашу, так сказать, "ячейку общества". А проще говоря — трипл-семейку, что незаметно переместилась поближе к выходу из гаражного бокса за время моего разговора с Баерсами и Палмером.
— Что, и вы?.. — недоверчиво озвучил я закономерное подозрение в их адрес.
— Ага, — с готовностью подтвердил Фогель, безуспешно пытающийся сдержать наползающую на губы ухмылку.
— Вот вы... — проговорил я, не зная что тут и сказать. И, сокрушённо покачав головой, пробормотал: — А я ведь вашу троицу за самую благоразумною часть нашей команды держал...
— Так мы благоразумно им поступаем, — польщённо заулыбавшись моему комментарию, вступила в разговор Лида Джонс. Охотно пояснив "те разумные соображения" подвигшие их на участие в этой откровенно безумной авантюре: — У нас, в общем-то, практически те же причины податься с Фреи, что и у близнецов, связанные с отсутствием здесь особых перспектив, — тут она прервалась, чтобы кивнуть на смущённо потупившуюся Тину Гинерс, и продолжила. -Усугублённых нашей известной "проблемой".
— Да и не держит нас здесь ничего, — счёл нужным добавить Алекс.
— Именно, — одобрительно кивнула Лида. И, пожав плечами, заключила: — Так что мы подумали и решили, что напроситься с вами будет лучшим выходом для нас. Даже если никакой команды в Земном Союзе не будет и мы, так сказать, "разбежимся сразу", всё равно нормально получится. Кое-какие средства у нас же есть — протянем сколько-нибудь, а там найдём чем заняться.
— Подучимся, осмотримся, да устроимся в каком-нибудь местечке потише, — дополнил её Алекс. С деланной усмешкой добавив ещё: — Где хотя бы никто не будет пытаться похитить Тину...
— Убедительно излагаете... — вздохнул я, понимающе кивнув. И, обведя взглядом трипл-семейку — похоже крайне решительно настроенную на участие в предполагающейся авантюре, но в отличии от близнецов принявшую действительно обдуманное, взвешенное решение, вздохнул ещё раз. И... поколебавшись мгновение, махнул рукой. — Ладно. Если вы так решили — то почему нет?..
— Спасибо, Уайт! — наперебой начали они благодарить меня, расцветя улыбками.
— Да не за что, — легкомысленно отмахнулся я от них, действительно не видя в этом ничего заслуживающего благодарностей. С кривой усмешкой добавив: — Может ещё проклинать меня и себя будете за то что ввязались во всё это... — Ну и, пресекая дальнейшие попытки нерационального расходования времени в виде пустопорожней болтовни, торопливо произнёс: — То что я сказал Виму и Вигору к вам тоже относится. Собирайте пока личные и необходимые вещи, а со всем остальным чуть позже определимся.
— Хорошо, Уайт, — решительно закивали они.
Но и на этом мне — нам не удалось покинуть большой даббл! Ибо у самого выхода из него нас перехватили уже Овия с Энн!
— Да вы издеваетесь... — простонал я хлопнув себя раскрытой ладонью по лицу, заметив несколько необычные для них — чуть заискивающие, улыбочки на лицах девушек. А Тайша, не удержавшись, рассмеялась.
— Ну а что? — несколько воинственно произнесла Овия, тут же, впрочем, сбавившая тон и, отведя глаза и шмыгнув носом, тоскливо протянувшая: — У нас же такая крутая команда сложилась... Где мы ещё такую найдём, а?
— Да нигде! — напрямки рубанула Энн, выражая полное единодушие со своей подругой.
Ну да, надёжные друзья-товарищи, проверенные не в одной передряге и зачастую становящиеся ближе родни, это больная тема на Фрее. Так что я мог их понять. Самому печально было со всеми раставаться.
— А как же?.. — спросил я у Овии, мотнув головой в сторону Пита.
— А-а-а... — делано беспечно махнула она в ответ рукой. Чуть вымученно улыбнувшись затем и добавив: — У него есть невеста... И большие планы на семью-детей.
Я кивнул, показывая что понял её, и пожав плечами, сказал:
— Хорошо. С нами, так с нами. Готовьтесь тогда, собирайтесь. — Не преминув предупредить на всякий случай как и близнецов ранее: — Деньги пока зазря не тратьте.
Тут я не колебался даже ни мгновения, как в случае близнецами Баерсами, и не сомневался вообще ни капельки как с трипл-семейкой, да. Овия, наравне с Питом, в когорте лучших членов моей поисковой команды. Из тех кому я точно могу доверить свою спину. Да и к Энн никаких нареканий нет. Так что они станут действительно ценным приложением к экипажу спейсера...
— Командир! — немедля кинулась душить меня в объятиях расчувствовавшаяся Грутс. Успокоившаяся только после предостерегающего покашливания моей "младшей супруги".
— Всё. Время, время, — извинился я перед Овией и Энн, прежде чем продолжить движение дальше.
Более никем не отвлекаемые, мы, наконец, покинули большой даблл. И быстрым шагом направились в сторону жилого сегмента. Молча. Тайша, правда, пыталась было что спросить-уточнить у меня уже на ходу, но я прервал её на полуслове, лаконично произнеся:
— Поговорим как придём.
На что моя "младшая супруга" понятливо кивнула и присоединились к нам с Эвелин — "в контроле прилегающей местности". В смысле — не забывая за передвижением внимательно посматривать по сторонам. А то мало ли... Вдруг СБ Базы не все поползновения Слейтера в наш адрес вычислила и пресекла?.. И сейчас как выкатят так на нас из закрытого было гаражного бокса пусть даже не скорострельную роторную пушку, а какую-нибудь древнюю картечницу — нам и того хватит. Ну или выскочит неожиданно из одного из жилмодулей на нашем пути обдолбанная вусмерть, с налитым кровью глазами толпа, вооружённая хоть теми же дурацкими "мачете", хоть топорами...
