— Скольких солдат Королевства ты стоишь в бою? — поинтересовался Бафомет.
— Примерно сотни простых солдат или полутора десятков гвардейцев.
— Я выбрал для остановки весьма безлюдные, точнее, бестролльные земли, — заметил Карвен. — Вряд ли отряд королевской гвардии троллей что-то тут забудет. А простой армейский патруль скорее всего не будет состоять более чем из тридцати-сорока бойцов. Так что даже если на нас наткнутся — вся сложность будет лишь в том, чтобы продержаться без потерь, пока Го Гин с ними разберётся. Ну и конечно, блокировать магическую связь и перехватить возможных беглецов, чтобы никто из них не позвал на помощь.
— Блокировку связи мы обеспечим, — кивнул Фрейвальдс.
— А я прослежу, чтобы никто не убежал, — кровожадно улыбнулась Леинас.
Когда Го Гин был ещё вольным скитальцем, прежде чем стать рабом-гладиатором и Королём-Воином, он приучился спать в любом месте и при любых обстоятельствах, когда жизнь предоставляла такую возможность. Поэтому выспаться в полёте, пока его тащил дракон, для него не составило труда — а следовательно, пока остальные ложились на ночёвку, он вызвался дежурить от заката до рассвета. Разумеется, люди не настолько ему доверяли, чтобы уснуть в его присутствии полным составом — многие из них подозревали, что могут и не проснуться. Дураки, что с них взять — даже если бы Го Гин желал их смерти, он бы никогда не опустился до нападения на спящих. Тем не менее, спорить он не стал — и Рыцари Розы выставили своего часового, а Имперские Рыцари — своего. Оба менялись трижды за ночь, только Го Гин сторожил постоянно.
Забавно, что как "Серебряная Канарейка", так и Бафомет подобными страхами не страдали — сильнейшие бойцы отряда без зазрения совести завалились дрыхнуть без задних ног в своих палатках. Правда, они выставили сторожевые чары, но полагаться в таких делах на одну лишь магию — хороший путь к тому, чтобы однажды всё-таки не проснуться.
Больше половины ночи он провёл в тренировках. Дважды Го Гин ощущал на себе чей-то взгляд, но найти его источник не сумел — похоже, смотрели достаточно издалека. Простое ощущение было недостаточным поводом, чтобы будить спутников.
А незадолго до рассвета спутники повскакали сами — будить их не понадобилось, поскольку окружившая лагерь сотня наездников на огромных летучих мышах активировала всю сторожевую магию. Тролли Королевства и не собирались скрываться — их больше беспокоило, чтобы никто из непрошеных гостей не скрылся от них.
Тем не менее, нападать на спящих они не стали, пришельцам позволили встать, облачиться в латы и принять боевое построение. Исходя из этого, генерал Карвен предположил, что их целью не было простое убийство. Надев регалии императорского посланника, он выступил вперёд.
— Я могу говорить с предводителем вашего отряда? Мы путешественники из Империи Бахарут и у нас мирные намерения. Соглашение о праве свободного прохода было подписано между Бахарутом и Королевством Троллей тридцать четыре года назад. Также нас сопровождают рыцари Ордена Розы из Империи Садера, нападение на которых может спровоцировать межконтинентальную войну.
Генерал говорил разумно, однако шансы на успех его демарша Го Гин всё равно оценил как низкие. Тролли Королевства всегда соблюдали свои клятвы... только вот ключевым тут было "свои". Если конкретный король троллей что-то пообещал конкретному императору людей — он своё слово сдержит, даже ценой жизни, если понадобятся. Его подданные — уже не всегда, тут зависит от авторитета конкретного короля и наличия у него лично преданных исполнителей в конкретном отряде. А уж со смертью любого из двух подписавших договор и вовсе превращался (с точки зрения троллей) в ничего не стоящую бумажку, которой можно подтереться. Тридцать четыре года назад у людей совершенно точно был другой правитель, Зиркниф тогда ещё не родился. Ну а пугать троллей войной, тем более войной с людьми — это всё равно что кота пугать сметаной.
Из толпы воинов вышла вперёд красивая молодая троллиха в золотых доспехах, украшенных драгоценными камнями. Вот тут Го Гину стало действительно интересно. Обычно предводитель отряда, мэр города или король государства носит золотое снаряжение, а его старшая жена — серебряное. Но если женщина сражается на равных с мужчинами, то она может одеться в золото, показывая тем самым, что она не приложение к мужу, а самостоятельное лицо, принимающее решения.
— Мы не собираемся сражаться с вами, если нас к тому не вынудят обстоятельства. Но прежде чем я объясню, для чего приказала окружить ваш отряд, позвольте уточнить — вправду ли я вижу среди вас великого Го Гина, Короля-Воина, Чемпиона Арены Бахарута?
— Меня до сих пор зовут Го Гин, — он шагнул вперёд прежде, чем Карвен успел ответить. — Однако титул Короля-Воина мною уже утрачен. Тем не менее среди нас стоит нынешний обладатель этого титула, победивший меня в честном бою.
— Я так и знала! Поистине вы были посланы нам Великими Лоа в дурно пахнущий час!
Женщина сложила руки перед собой и низко поклонилась.
— Господин Го Гин, я прошу вас и ваших спутников о помощи, поскольку наше Королевство постигло великое бедствие!
Никто не знает, откуда оно появилось. Возможно, это был выживший босс Волны Бедствия, или может быть, оно поднялось на равнинах Катз, вобрав в себя всю тёмную силу тамошней нежити. Сам монстр утверждал, что он был всегда, а в Королевство Троллей его призвали обряды с человеческими жертвоприношениями. "И раз вы меня призвали — склонитесь теперь передо мной".
Нерождённый по имени Нигилант, мёртвый зародыш нерождённого бога. Он выглядел, как парящий в воздухе чудовищно деформированный, огромных размеров человеческий эмбрион. От простой близости к нему тролли утрачивали всю способность к регенерации, а когда он хотел что-либо сделать — неведомо откуда появлялась могучая нежить, исполняющая все его пожелания.
Тем не менее, несмотря на безумный вид и безумные способности, существо не было, кажется, безумным в буквальном смысле, или умело скрывало это. Оно могло бы опустошить столицу в считанные часы, однако не стремилось сеять смерть и разрушения направо-налево. С ним можно было говорить, что высшие жрецы и сделали, преодолев первоначальный ужас.
Нигилант потребовал, чтобы его признали лоа — духом предков, покровителем народа троллей. Само по себе это было бы приемлемо — даже лестно, пожалуй. "Если он внушает такой ужас нам, то как же его испугаются наши враги!" Но в ходе дальнейшего разговора выяснилось, что он претендует на статус Великого Лоа — то есть, на языке других народов, не духа, а бога! Это означало, что ему должен быть возведён отдельный храм в столице, а по всей стране жрецы должны ему молиться и приносить жертвы.
Чтобы избежать подобного позора, Король Троллей принял благословения всех верховных жрецов, облачился в знаменитую Кровавую Броню, взял в руки Копьё Солнца, принял в себя мощь лоа столицы — и бросил не-мёртвому чудовищу вызов. Всё оказалось бесполезно — Нерождённый убил его одним взглядом.
Но и это была ещё не вся беда. К насильственной смерти королей тролли давно привыкли — из-за их огромной продолжительности жизни это был единственный рабочий способ смены власти. Побочных потерь практически не было, урон понесло только самомнение жрецов и возможно честь младших лоа. От строительства одного храма Королевство бы не обеднело.
Настоящий ужас был в другом. Никто не отменял традицию Королевы-Невесты. Согласно ей, убийца прежнего короля (если, конечно, победил честно, по всем правилам боя и принародно) должен был жениться на его предыдущей жене (как правило на старшей жене, но не воспрещалось и взять одну из младших, если она больше нравилась) и в её лице овладеть всем государством, взойдя на трон.
Короля и Великого Лоа в одном лице Королевство Троллей совершенно точно бы не выдержало.
— Я нижайше молю Вас, великий воин Го Гин — победите этот кошмар из бездны и возьмите в награду трон, мою руку и сердце!
МЕНЯ ЗАСОСАЛА ОПАСНАЯ ТРЯСИНА, И ЖИЗНЬ МОЯ — ВЕЧНАЯ ИГРА
Среди ублюдков шел артист,
В кожаном плаще — мертвый анархист.
Крикнул он Хой!, челюсть долой.
Трупов вел он за собой.
Был на руке застывший fuck,
Из кармана торчал пиратский флаг.
Зомби всю ночь кричали: Хой!
Мы анархисты — народ не злой!
В жизни артист веселым был
И нажраться он всегда любил.
Король и Шут, "Мёртвый анархист"
Всем плевать на твою правду, твои веские причины!
Что ты вышел, протестуешь? Перекрыта площадь, трасса...
Здесь решаем только мы — вооружённые мужчины!
Если ты другой и слабый — ты всего лишь биомасса!
Уходи, а то помогу!
Нет?!
Тогда готовь своё лицо к сапогу!
Пасть!
И закрыть пасть!
Уважать нашу власть!
Только крепкие мужчины есть опора для режима.
Им нужны зарплаты, дачи, миллиардные бюджеты.
Если ты их не купил, то твоя цель недостижима -
Твоё место у параши — навсегда запомни это!
Будь послушным через не могу:
Пожалуйста, приготовьте своё лицо к сапогу!
Павел Пламенев и FIZICA, "Уважай нашу власть!"
Темперенс:
Уже много лет я не чувствовал себя так хорошо.
Согласно лору существование Нерождённых — это бесконечная глубина отчаяния. Вампир убивает людей от голода, лич — из научного любопытства, Неверборн — чтобы хоть на миг заставить их почувствовать то, что он чувствует сам. Бесконечную тоску по жизни, которой у него нет и никогда не было. Травму, заложенную в самой его природе, ощущение собственной неполноценности.
Так вот, это всё, скажу вам, полнейшая чушь.
Настоящее бесконечное отчаяние — это наша реальная жизнь. У меня она была — и ровно ничего там хорошего не было. Ничего такого, чему стоило бы там завидовать. Нищета, ядовитый воздух, убивающая работа, бандитизм и войны корпораций — вот что такое настоящее бесконечное отчаяние. А быть мертвецом, у которого никогда ничего не болит, который никогда не чувствует голода, боли, тошноты, страха — совсем неплохо, если ты при этом не гниёшь в могиле, а сохраняешь способность двигаться, говорить и думать. А если ты при этом ещё Очень Могущественный Мертвец, перед которым стелется вся прочая нежить, и даже личи класса Оверлорд уважительно кивают — ну чего ещё можно желать для счастья?!
— Неужели ты совсем не тоскуешь об удовольствиях живого тела? — удивлялся Нубо.
— Может и тосковал бы, если бы у меня эти удовольствия были, — хмыкнул я. — У тебя этого дела хватало, наверное. А у меня единственное из "удовольствий" в последние годы — постоянный абстинентный синдром, ломка, проще говоря.
— Ты что, наркоманом был в той жизни?! — ужаснулся он.
— И наркоманом, и алкоголиком.
— А как же ты тогда в "Аинз Оал Гоун" попал? Или подделал личные данные?
— Нет, когда я вступал, я действительно был работающим мальчиком с хорошим доходом. Только знаешь ли, с тех пор десять лет прошло, много чего может измениться со временем. У меня же даже игровой машины уже не было к тому времени — я на приглашение Момонги из игрового клуба подключился!
— Кошмар... и как ты до такого дошёл-то?
— Извини, не в настроении сейчас рассказывать. Может как-нибудь потом, если станем более близкими друзьями.
— Ладно-ладно, извини, в личное не лезу. Но... неужели ты даже не догадываешься, что в жизни есть много удовольствий, недоступных мертвецу? Хорошо, у тебя лично не было, но... Никогда ни о чём таком не мечтал? — Наблюдатель реально недоумевал и пытался понять. — Человек живёт ради удовольствия. Если бы у меня такого удовольствия никогда не было, а потом оказалось, что и быть не может... Не знаю, наверное было бы ещё обиднее, чем иметь и лишиться.
Я попытался улыбнуться. Сначала мёртвые губы вообще не хотели слушаться, потом получилась жутковатая гримаса.
— Нубо, я прожил на Земле двадцать один год. И вряд ли дожил бы хотя бы до двадцати пяти. А сейчас у меня впереди по меньшей мере ДЕСЯТЬ ТЫСЯЧ лет! Те, кто писали бэк Нерождённых — понятия не имеют, что означает подобный срок! За такое время можно найти решение для абсолютно любых физиологических проблем и испытать всё, что хочется испытать! Когда придёт время, я изменю себя так, как захочу — и никакие законы магии меня не остановят, когда у меня будет неограниченное время на поиск способа их обойти! А пока... ну, будем считать, что я просто ещё маленький для таких развлечений.
На самом деле мне просто повезло. Что называется, пуля просвистела возле головы. Если бы авторам лора пришло в голову написать, что Нерождённые постоянно испытывают физические страдания из-за своих деформированных тел... Вечность мучений это определённо не то, чего я бы себе мог пожелать — мне бы оставалось только умолять напарников добить или рыться в справочниках в поисках очень редкого предмета смены расы... Но сценаристы решили проработать всё более тонко, добавить экзистенциального ужаса, отсылок к Сартру, Камю, некоторым направлениям буддизма... и промахнулись, потому что я ко всему этому неуязвим.
Изумительная ясность восприятия, рациональность и покой — не в смысле равнодушия ко всему, а в смысле "полная уравновешенность и наслаждение этой уравновешенностью" — вот чем обернулось для меня существование Нерождённого. Не то чтобы у меня совсем не было слабостей и потребностей — были, как минимум интеллектуальные и эстетические. Просто я чётко осознавал, чего хочу и чего не хочу, и мог без помех выстраивать планы, как достичь первого и избежать второго. Вот не могу правда сказать — это так тело нежити ощущается на контрасте с затуманенным наркотиками мозгом, или я действительно стал гораздо спокойнее и умнее любого человека? Во всяком случае, Хелло Ктулху сказал, что подключаться ко мне гораздо приятнее, чем к вампирам или личам. Я всё-таки пусть недоделанный, но бог.
И вести, по-хорошему, мне бы надлежало себя достойно нового статуса, в соответствии с божественным величием. Продумать безупречные планы на тысячи лет вперёд, завести собственный культ, затем помочь ему разрастись до масштабов мировой церкви... Сделать так, чтобы при произнесении моего имени дрожали от благоговения, восхищения и страха...
Разумеется, я стал делать совершенно противоположное. Ибо шило в попе от перехода на новый носитель никуда не делось. Меня переполняла сила и эту силу надо было куда-то приложить. Это было не менее актуальной потребностью, чем еда для смертных, и определённо более актуальной, чем секс. Да, Нубо, это к твоему вопросу об удовольствиях. Бог должен творить, бог должен перестраивать мироздание. А уж недобог тем более в этом нуждается — чтобы перебить в себе это самое ощущение, что он "недо".
