Бор увидел, как яркие лучи вырвались из треугольника и направились в их сторону. Это конец. Ток его мыслей остановился. Превозмогая пелену застилающую ему глаза, он расставил руки и опустил их на клавиши аннигилятора. Зеленые лучи отделились от крейсера и объединившись ушли вдаль одним лучом. Но через мгновение он увидел, что луч не достиг треугольника, а повис на полпути к нему, словно это был не поток смертельных частиц, а твердая спица, которую воткнули в прозрачный студень и она в нем повисла. Тоже самое было и с лучами выпущенными из "Призрака". Они плавали над поверхностью планеты и уже начинали сворачиваться в причудливые фигуры. Ярко белая пелена начала подниматься от поверхности планеты и медленно заполнять пространство между двух кораблей. Бора всего передернуло, он понял.
— Это не оружие. — Произнес он, не глядя на Вита. — Это вихрь.
— Вихрь. — Руки Вита безвольно упали на колени.
В тот же момент в экран интера начал заползать туман, который уже заполнил собой все пространство вокруг крейсера. Раздался душераздирающий скрежет. Нет не скрежет, это был крик разрываемого на части живого существа. Волосы Бора самопроизвольно полезли вверх, по спине пошел леденящий озноб, его мышцы одеревенели, жизнь в его теле замерла. Туман начал вползать в зал управления, лезть в нос, глаза, уши, легкие. Он заполнил собой каждый закоулок его тела.
Прорвавшись сквозь все заслоны чужой воли, последняя искра жизни блеснула в мозгу Бора — Елена и веки его сомкнулись. В тот же миг, громадная сила, швырнула крейсер в сторону. Бор вылетел из кресла и полетел в бесконечность...
4
— Скорей, быстрей! — Громко кричал Озл, потрясая кулаками и бегая около подъемника, к которому медленно скользил по бревнам контейнер с веществом массы для генератора энергий.
Десяток тоор, упираясь бревнами и плечами в громадный контейнер, толкали его к подъемнику "Призрака". Это был уже двадцать восьмой ящик из сорока, найденных под обломками хранилища.
Озл спешил. Шли уже шестые сутки, как "Призрак" опустился около разрушенного хранилища. Гравитационную платформу Озл бросил на Тоор, когда не стал дожидаться ее возврата с контейнерами вещества массы для генератора, все механизмы хранилища были разрушены и поэтому пришлось строить бревенчатый настил и по ним выталкивать тяжелые и громадные контейнеры из хранилища на свободное пространство, где их уже мог достать трос "Призрака".
Арт бегал вокруг тоор и ударами палки и угрозами пытался заставить их шевелиться быстрее. Располневшая Елена и ее телохранитель стояли на верхней ступеньке трапа и молча наблюдали за происходящим. Озл мотался около "Призрака". Он не отдыхал сам и не давал отдыхать никому, поэтому движения тоор уже были медленными и вялыми. Для полной загрузки генератора достаточно было и двадцати контейнеров, которые уже установили и собрали в пакет. Но он хотел забрать все, так как его дальнейший путь, который уже приобрел осязаемые черты, намечался долгим и трудным.
Неожиданно, до селе ясный, день начинал едва заметно сереть. Озл тревожно взглянул на небо и перевел взгляд на ручной хронометр. До конца дня было еще далеко, облачность была небольшая, но прозрачность атмосферы начала уменьшаться.
Он задумался и потер лоб. Он уже когда-то слышал о подобном явлении на этой планете. Но где?
Над его головой раздался глухой стук. Озл он задрал голову и увидел, что телохранитель Елены наклонился над ее распластанным телом. Наконец он поднял ее, она обеими руками усиленно терла свою голову.
Озл, не сводя глаз с Елены, ступил на первую ступеньку трапа корабля.
Вдруг Елена громко и резко вскрикнула, ее волосы окутал малиновый ореол. Она резко отбросила руки от головы, меж ее пальцев проскакивали небольшие розовые молнии. Она обмякла и повисла у тоор на руках.
Озл за несколько громадных прыжков взлетел на верхнюю ступеньку трапа и, толкнув тоор с Еленой на руках во внутрь "Призрака", оглянулся.
Тоор бросили толкать контейнер и, задрав головы, всматривались в небо, потихоньку пятясь в сторону корабля.
Озл почувствовал легкое покалывание в голове и... Он содрогнулся всем телом. Озл вспомнил. Это был признак вихря, он приближался.
Озл побежал в зал управления, бросив на ходу неторопливо идущему тоор с Еленой на руках.
— Немедленно отнеси ее в ее каюту, закрепи на платформе и будь рядом с ней. Уходим!
Тоор побежал. Озл проводил его взглядом и, быстрым шагом дойдя до зала управления, бросился к пульту управления. Его пальцы забегали по клавишам. Трап поднялся и "Призрак" оторвался от поверхности планеты.
Озл развернул корабль, в поле зрения пространственного сканера попал контейнер с тоор около него. Некоторые из них, обхватив голову руками, сидели рядом с ним, другие, сжав кулаки, потрясали ими над головой. Арт, опустив голову, стоял без движений, опираясь на палку.
Озл ухмыльнулся, его рука потянулась к клавише с оружием, вспыхнуло желтое перекрестье прицела ионного луча, он начал наводить его на контейнер. Неожиданно корабль плавно качнулся. Озл на мгновенье замер, а затем резко вдавил панель управления, "Призрак" рванулся вверх и в то же мгновение начал вращаться вокруг своей оси.
Глаза Озла с беспокойством забегали по пульту управления. Что заставило "Призрак" вращаться? Он этого не делал.
Озл взглянул на экран пространственного сканера. Вращение, корабля позволяло пространственному сканеру охватывать всю панораму местности. Со стороны леса наблюдалось заметное колебание воздуха. Словно кто-то спрессовал громадный объем атмосферы в более плотную фракцию, до едва заметного помутнения и заставил ее двигаться, как одно целое.
— Вот ты где тупоголовая тварь. — Прошептал Озл. — Ты голодный. Сейчас я тебя накормлю.
Левой рукой он передвинул все регуляторы уровня оружия вперед до упора и вжал все пальцы правой руки в панель управления. Экран внешнего сканера покрылся разноцветными решетками, кругами и перекрестьями.
— Можешь попробовать. — Озл злорадно усмехнулся и в тот момент, когда все это разноцветье прицелов оказалось в гуще волнующейся дымчатой массы, вдавил пальцы руки до упора в панель управления.
Словно веер стрел, разноцветные лучи устремились прочь от "Призрака". Корабль вздрогнул, его вращение немного замедлилось и в тот же миг раздался нудный писк. Озл вздрогнул. Сквозь волнующуюся дымку он увидел, как из-за покрытого лесом холма, откуда шла и дымчатая масса, выползла приплюснутая серебристая игла. Он опешил.
Яркий зеленый луч отделился от серебристой иглы и направился в сторону "Призрака". Не пройдя и полпути, луч начал скручиваться в спираль. Дымка заволновалась.
Вот это да, пронеслось в голове у Озла. Оказывается планета заселена и они управляют вихрем. Мысли молниями начали метаться в его мозгу. Это их оружие. Если их уничтожить, то можно...
Ток его мыслей неожиданно замер. Лучи всевозможных смертей, выпущенные "Призраком", застряли в воздухе, точнее в вихре и начали принимать формы спиралей и винтов.
— Вот это мощь. — Невольно вылетело из рта Озла.
Он бросил взгляд на поверхность планеты и с ужасом увидел, что контейнер с веществом массы для генератора, начал плющиться и растрескиваться. Большие сполохи розово-голубых молний начали метаться по его стенкам. Озл похолодел. Его руки невольно бросили панели управления и схватились за голову. В то же мгновение верхняя стенка контейнера приподнялась над ним, из-под нее вырвалось густое белое облако и с нарастающей скоростью понеслась в сторону "Призрака".
Руки Озла упали на пульт управления и бессистемно шарили по нему, глаза не отрываясь смотрели на экран пространственного сканера, который начал светлеть и скоро сделался совсем белым. Корабль, ускоряясь, начал скользить вверх. Незнакомое до сих пор чувство головной боли охватило Озла. Оно тысячами иголок впилось в его мозг.
"Призрак", словно ротор, начал набирать обороты и Озл, найдя наконец панели управления, превозмогая боль, начал вдавливать их в пульт управления, но его руки отказалась подчиниться импульсу пришедшему из мозга и начали соскальзывать вниз. Тогда он, желая помочь рукам, начал клониться корпусом к ним. Его голова качнулась, понеслась вперед и он ткнулся ею в правую руку, намертво прижав ее к панели управления. Ему показалось, что его мозг, словно кисель, через нос, глаза, рот, начал просачиваться наружу, его разум помутился. Черные и длинные руки пространства подхватили его безвольное тело и понесли, понесли, понесли...
5
Дверь распахнулась и на капитанский мостик вошел Зееман, шумно дыша и широко размахивая руками. Ген повернулся в его сторону и вопросительно кивнул ему головой.
— Грузовик готов, господин капитан. — Заговорил Гюнтер. — Мы расширили его зал управления и установили дополнительную защиту. Теперь он может вместить до пятнадцати человек.
— Не густо. — Ген дернул плечом. — Но все же хоть что-то. — Он поднялся. — Идем, надо поторопиться. Что-то непонятное творится около второй планеты, да и хозяев уже давно не было. Это настораживает. Нужно поскорей отправиться к нашей планете побродить по ней. Атмосфера на ней есть, температура вполне сносная, может быть есть и приличная жизнь.
— Что такое приличная жизнь? — Зееман прищурил один глаз.
— Хотя бы на уровне мамонтов. — Ген улыбнулся.
— У-у-у! — Гюнтер скорчил гримасу.
Капитан направился к двери и по пути тронул Зеемана за локоть, Гюнтер развернулся и зашагал рядом с ним.
В ангаре все было готово к вылазке. Маккрин нервно ходил около грузовика, смотря себе под ноги.
— Дэвид! — Окликнул его Ген.
— Здравствуйте, господин капитан. — Маккрин шагнул навстречу Гену и Гюнтеру. — Экипаж готов. Но я все же настоятельно рекомендую вам не ходить на планету. Пусть десантники все внимательно осмотрят, подберут подходящую площадку, а затем, со следующей экспедицией, уже можно будет высадиться и вам.
— Не переживай. — Ген похлопал Маккрина по плечу. — Я, как капитан, всегда и все должен узнавать первым. А так, какой же я командир, если свои суждения буду строить на россказнях других. Согласись с этим.
— Но это может быть опасно, это вы должны уже понимать. — Легкая улыбка тронула губы Дэвида.
— Ничего. — Ген потрогал голову. — Врачи у нас отменные. Если надо, они не только дырку в голове заштопают, но и саму голову пришьют. Ты лучше скажи, что нового удалось узнать о планете.
— Нового, собственно, ничего нет. — Маккрин пожал плечами. — Процентов на сорок пять массивнее Земли, значит и двигаться по ней будет трудней. Атмосфера богата кислородом, с дыханием проблем не должно быть. К своему солнцу всегда повернута одной стороной. Благодаря этому и мощному парниковому эффекту всей системы, температура на экваторе достигает пятнадцати-семнадцати градусов выше нуля. Весьма заманчива обширная область северной части планеты. По нашим предположениям, там находятся залежи какого-то минерала, с весьма загадочными свойствами. В Солнечной системе, такого минерала нет. И там же нами обнаружено строение, явно искусственного происхождения, что-то типа большого завода. Хотя в той местности температура опускается до тридцати-сорока градусов ниже нуля. Возможно там добывается этот минерал. Только непонятно, кому он нужен. За все время пребывания на ее орбите мы ни разу не зафиксировали, чтобы какой-либо транспорт приближался к заводу. Выходит, что на ней есть разумная жизнь, хотя каких-либо признаков ее деятельности обнаружить не удалось. Загадок очень много.
— Ты скажи прямо. — Ген тронул Маккрина за плечо. — Жить на ней можно?
— Вполне возможно. — Маккрин кивнул головой. — Хотя, содержание сернистых ангидридов в атмосфере достаточно велико. Я уже говорил. — Он потер лоб. — Анализаторы регистрируют наличие органических соединений, свойственных живой материи, но как она выглядит, сказать трудно. Непонятно, откуда берется столь большая энергия для поддержания такого климата — экватор весь зеленый, покрыт густой растительностью. В атмосфере планеты нашли довольно необычное соединение, которого в Солнечной системе нет. Оно весьма напоминает структуру того непрозрачного облака, которым был окружен "Хроно".
— Серая мгла, что ли?
— Да, если вы его так называете.
— А что говорят химики, врачи?
— С одной стороны, проблем быть не должно, но с другой — есть небольшой фон в атмосфере. Он не похож на радиацию. — Маккрин пожал плечами. — Но мы ведь не жили в такой среде, она была снаружи. Поэтому, при малейшем проявлении у кого-либо непонятных симптомов, нужно будет немедленно возвращаться на корабль. И обязательно захватите с собой несколько проб воздуха и земли.
— Да-да, конечно. — Ген закивал головой. — Координаты этого завода у вас есть?
— Я их уже передал пилоту. — Дэвид утвердительно кивнул головой. — Вообще-то, эта планетная система долго не просуществует. Большая масса пылевого облака постепенно замедляет их вращение. Через каких-то три-пять миллионов лет орбита этой планеты достигнет облака и она рассыплется на пылинки, за ней последуют и другие. Не пройдет и сотни миллионов лет и эта планетная система умрет.
— Хорошо, хорошо! Я думаю, что мы на ней столько не задержимся. — Капитан потрепал астронома за предплечье и повернулся в сторону Зеемана. — Остаешься за меня. Постарайся побыстрей подготовить еще один корабль. И очень внимательно следи за второй планетой.
— Все, как договорились, господин капитан. — Гюнтер пожал плечами. — Ни пуха.
— К черту. — Ген махнул рукой и стал подниматься по трапу во внутрь грузовика.
Зееман и Маккрин, усевшись в кар, покинули ангар.
В зале управления грузовика было тесновато. Был расширен коридор, ведущий из зала управления в трюм и защищен дополнительными листами статита. В нем были установлены двенадцать кресел, которые сейчас были все заняты. Слышалось негромкое шипение регенераторов. Свободным было лишь среднее кресло около пульта управления. Ген прошел к нему и сел.
— Выходим. — Он повернул голову в сторону пилота.
— "Транс 1" — разрешение на выход. — Проговорил пилот, Артур Халлоген, появившемуся на экране внешнего коммуникатора диспетчеру "Хроно".
— "Транс" — выход разрешен. — Ответил диспетчер.
Пилот положил руки на панели управления и грузовик покатил к шлюзу. Ген откинулся на спинку кресла и начал размышлять о странных проявлениях на планете, рассказанных Маккрином. Очнулся он, когда почувствовал, что его сильно потянуло вперед.
Грузовик уже плыл над планетой. Все члены экспедиции прильнули к боковым иллюминаторам, капитан, так же как и пилот со штурманом, уставился в лобовое стекло. Внизу виднелась низкорослая бледно-зеленая растительность, тянущаяся вдоль серых полосок рек и окаймляющая небольшие озера. Вид вызывал уныние.
— У тебя есть координаты объекта, полученные от Маккрина? — Поинтересовался Ген у пилота.
— Объект намного севернее. — Ответил Халлоген. — Там гораздо ниже нуля. — Халлоген весь передернулся. — Может быть это ледяные торосы. Воды здесь достаточно.
Ген громко хмыкнул.
