Но время, как известно, лечит и постепенно боль этого предательства стала уменьшаться. Но каждый раз, когда Кознышев уносился мыслями в те далекие времена, ему становилось неприятно. Вот и сейчас, вспомнив эту давнюю историю, Кознышев почувствовал себя уязвленным. А если вдруг все в каком-то варианте снова повторится.
Рука его потянулась к пачке сигарет. Достав сигарету, Кознышев попытался ее зажечь, но отчего-то зажигалка не срабатывала. Новой у него не было, и он пошел на кухню, чтобы найти спичек, которыми Левин разжигал мангал, когда они делали шашлык в честь его приезда. Захватив спички, Кознышев вышел в сад и пошел по дорожке между лип. Его целью была беседка в дальнем уголке сада, где ему хотелось побыть наедине со своими мыслями и покурить в одиночестве.
Кознышев благополучно добрался до беседки, радуясь, что никто не встретился ему по пути. Он уселся на скамейку и с удовольствием закурил. Тоненькая струйка дыма потянулась вверх и стала образовывать некую замысловатую фигуру. Несколько секунд Кознышев с интересом следил за этой причудливой конфигурацией, как будто, словно гадалка, пытался угадать в ее очертании некий скрытый и загадочный смысл.
Это занятие немного развлекло его, Кознышев расслабился, но не надолго. Он вспомнил цель, ради которой пришел сюда. Его острым и самым насущным желанием было разобраться со своими чувствами к Вареньке.
Едва Кознышев подумал о Вареньке, как тут же перед его мысленным взором возник ее милый сердцу образ. Варенька привлекала Кознышева своей красотой, молодостью, стройной и гибкой фигурой, но, не смотря на все эти ее несомненные достоинства, их все же было недостаточно, чтобы сердце его с такой жадностью потянулось к ней. Одной внешней привлекательности Кознышеву было мало. Его душа искала в своей избраннице еще красоту душевную, которую он, к своей превеликой радости, обнаружил в своей избраннице. Она была умна и достаточно начитана, с ней он мог часами говорить на самые разнообразные темы, и ему не было скучно с ней. В ее высказываниях по любому вопросу чувствовалась глубина и житейский опыт, который ему было несколько странно видеть в такой молодой особе, но это Кознышева нисколько не смущало, а скорее радовало. Кроме того, Кознышеву очень импонировала ее деятельность. Так самоотверженно служить другим людям не всякая женщина способна.
Чем больше Кознышев думал о Вареньке, тем более укреплялся в мыслях, что эта девушка заключает в себе все те качества, которые бы он хотел видеть в своей жене. В ней он не находил никаких недостатков, а одни сплошные достоинства, что его несколько даже удивляло. Кознышев почувствовал, что дошел до такого состояния, что готов сделать ей предложение. Это намерение было ново и необычно для него. После многих лет отшельничества, чувства к Вареньке открыли для него другой мир, дверь в который был наглухо закрыт для Кознышева . И вот теперь благодаря ей, он может войти в этот мир не гостем, а полноправным хозяином. Кознышев почувствовал сильное волнение и желание идти немедленно к ней и объясниться. Кознышев встал и, выйдя из беседки, быстрыми шагами направился к дому.
IV.
Едва Кознышев сделал несколько шагов по направлению к дому, как на одной из боковых аллей мелькнул чей-то силуэт. Кознышев обомлел. Он узнал Вареньку. Она стремительно шла, погруженная в свои мысли и совсем не замечала Кознышева. Он почувствовал, что эта встреча не случайна, сама судьба послала ее ему навстречу, едва он возжелал поговорить с ней о своих намерениях. Сердце гулко забилось в его груди, а лицо обдало жаром. Давно Кознышев так сильно не волновался. Он разучился говорить с женщинами на подобные темы и почувствовал сильное затруднение, но ему ничего не оставалось делать, Варенька уже свернула на его аллею и приближалась к нему, сияя улыбкой.
— Сергей Иванович, вот неожиданность, — остановилась Варенька рядом с ним, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы, — а я вот гуляю одна, мне стало скучно, а тут вы, ну разве не чудо.
— А я только, что о вас думал, — улыбнулся ей Кознышев.
Все его недавние волнения улетучились, и ему стало так спокойно и уютно рядом с ней, как будто все между ними давно уже разрешено, и они пара, которые уже много лет вместе. Несколько минут они шли по тропинке молча. Варенька ждала продолжения его слов, ей не терпелось узнать, что же именно он о ней думал, но Кознышев отчего то молчал и никак не развивал свою мысль дальше.
— Могу я узнать, что именно вы обо мне думали? — не дождавшись его объяснений, спросила Варенька. Впрочем, по его виду, ей было понятно и так, что мог ответить Кознышев на ее вопрос. Она могла бы и не спрашивать, но ей очень хотелось, чтобы он озвучил свои мысли вслух, и у нее при этом появилась бы возможность подтолкнуть его к дальнейшему объяснению, которого она желала всем сердцем.
Такие мужчины, как Кознышев, нравились ей. Да и Кити подливала масла в огонь, то и дело, напоминая ей, чтобы она присмотрелась к Сергею Ивановичу повнимательнее. Варенька присмотрелась, и ей показалось, что она всем сердцем влюбилась в него. К тому же Варенька заметила, что и Кознышев вовсе не равнодушен к ней. С того момента она стала думать о нем, как о возможном будущем муже. Умный и обстоятельный во всем, он мог стать ей надежной опорой в ее непростой и одинокой жизни, которой она с некоторых пор стала тяготиться. Мысль о детях, которая раньше проплывала мимо нее, при виде ждущей ребенка счастливой, Кити все прочнее овладевала ею.
— Варвара Андреевна, — голос Кознышева зазвучал глуше, чем обычно, — можно я спрошу вас об одной вещи?
— Спрашивайте обо всем, что вам угодно.
-Я боюсь показаться бестактным, — замялся Кознышев, — но если вы позволите, то хотел бы узнать, ваше сердце свободно?
— Свободно. — Варенька замедлила шаг, наклонилась и сорвала травинку, росшую вдоль дороги, и стала ее покусывать.— А ваше? — Девушка резко остановилась и посмотрела ему прямо в глаза.
— И мое свободно, — ответил Кознышев, откровенно любуясь ею. — А впрочем, это не совсем так, в моем сердце с некоторых пор поселилась одна премилая молодая женщина...
— И кто же она? — Варенька знала ответ, а потому улыбалась и продолжала покусывать тонкий стебелек, губы ее при этом складывались в такую милую гримаску, что Кознышев ощутил неудержимое желание поцеловать ее.
Он приблизился к Вареньке и, осторожно вынув травинку из ее губ, стал целовать ее. Варенька ответила на его поцелуй. Она обвила его плечи руками и тесно прижалась к нему. Кознышев чувствовал ее молодое и крепкое тело, сквозь легкий шелк платья, и у него кружилась голова от накрывшего его в один миг желания.
— Варенька, я люблю вас, — шептал Кознышев, оторвавшись от ее губ на одну секунду, чтобы тут же вернуться к новому поцелую.
— Я тоже люблю вас, — смеясь, отвечала Варенька, и снова потянулась к его губам.
Они, как голодные, которые никак не могли насытиться друг другом, все продолжали и продолжали целоваться.
Когда они, наконец, оторвались друг от друга, глаза их выражали полное и безмятежное счастье. Кознышев и Варенька, не сговариваясь, пошли вдоль тропинки прочь от дома. Им хотелось поглубже углубиться в сад, чтобы без свидетелей насладиться новым чувством родства, которое они только что обрели в объятиях друг друга. Они шли молча, и это молчание было красноречивее самых высокопарных объяснений. Большего им и не нужно было, чтобы понимать друг друга без слов. Иногда они прерывали свой путь ради нового поцелуя, затем насладившись его сладостью, шли дальше.
Варенька ждала, когда же наступит кульминационный момент, и Кознышев произнесет те самые слова, которые она с нетерпением ждала от него. Она с радостью бы взяла всю тяжесть этого признания на себя и сама бы сделала ему предложение, но она боялась спугнуть его. Кознышев был не такой, как все; несмотря на свой далеко не юношеский возраст в нем ощущалась какая-то робость в отношении к женщинам, и по этой причине он требовал более деликатного обращения с собой.
Кознышев осознавал, что или сейчас или никогда. Он должен сделать ей предложение. И он, наконец, решился.
— Варенька, — Кознышев остановился и взял ее руки в свои ладони, — я всю свою жизнь мечтал встретить женщину такую, как вы. Женщину, которую я был бы счастлив назвать своею женой, но как-то все не складывалось. — На этом месте Кознышев запнулся и замолчал. Варенька ждала продолжения, ожидая, что после этих слов последует непосредственно предложение руки и сердца, но Кознышев отчего-то молчал, явно мучаясь чем-то, что никак не может высказать прямо.
— И что вам мешало? — спросила Варенька, решив ему помочь.
Кознышев тяжело вздохнул и, как на духу, рассказал историю своей несостоявшейся женитьбе на Марине.
— Теперь вы понимаете, что у меня сейчас на сердце?— спросил Кознышев, закончив свою исповедь. — Но в вашем лице я встретил женщину достойную и хотел бы, чтобы вы стали моей женой. Он заметил, что при этих его словах Варенька отчего-то помрачнела и отвернулась от него. Она больше не улыбалась ему и смотрела в сторону.
-Извините, очевидно, я был не прав, когда рассказал вам свою историю, но я считаю, что прежде, чем сделать решающее предложение девушке, я должен ей рассказать все свои тайны.
— Очевидно вы ждете того же и от меня? — глухо спросила Варенька.
— Нет, что вы, я не принуждаю вас к излишней откровенности.
— И все же, я желаю вам кое-что рассказать о себе.
Варенька собрала всю свою волю в кулак и вылила на голову, не ожидавшего ничего подобного Кознышева, свою историю. Когда она замолчала, на Кознышева было жалко смотреть. Он был раздавлен ее признанием.
-Это какой-то злой рок, — думал он про себя, — женщина, которую я собираюсь назвать своей женой, оказывается была проституткой, пусть даже не по своей воле. Нет, это невыносимо.
— Отчего вы молчите, Сергей Иванович? — прервала Варенька тяжелое молчание, повисшее между ними, — ваше намерение теперь изменилось?
— Нет, что вы. А впрочем, я должен все обдумать, — путаясь в словах, пролепетал Кознышев, — давайте поговорим об этом завтра. Я слишком потрясен услышанным. Мне нужно это все как— то осмыслить...
— Не волнуйтесь, Сергей Иванович, я все понимаю. Я согласна с вами. Завтра мы вернемся к этому разговору или, когда вам будет угодно, я вас не тороплю.
После этих слов, Варенька поспешила к дому. Она прислушалась, не идет ли он за ней, но за ее спиной было тихо.
V.
На следующее утро все, как обычно собрались на завтрак. Левин уже привык к шумному утреннему застолью, хотя он иногда сильно скучал по их одиноким зимним вечерам с Кити. Но сегодня ожидали новую партию гостей: должен был приехать Стива и отец Кити. Ожидание приезда гостей вызвало у Левина небольшое напряжение. Они со Стивой были дружны, но с отцом Кити у него как-то не сложилось теплых и доверительных отношений. Левин чувствовал себя в его присутствии стесненно, ему казалось, что отец Кити подвергает самому строгому анализу его отношение к своей дочери, как будто проверяет, насколько хорошим зятем он является. Левин понимал, что Кити была любимица родителей и после ее замужества они чувствуют некоторую пустоту, но Левину от этого понимания нисколько легче не становилось.
— Что-то ты хмур нынче, — Кити окинула Левина беспокойным взглядом, подавая ему его завтрак. — Ты здоров?
— Вполне, — Левин изобразил улыбку, — тебе просто показалось.
— Я рада, — с облегчением произнесла Кити и тут же переключила свое внимание на других. Она вдруг заметила, что Кознышев не вышел к завтраку. Известный своей пунктуальностью, он никогда не опаздывал и приходил к столу одним из первых. Тем более, что Кити просила собираться всех к завтракам, обедам и ужинам без опозданий.
— А что Сергей Иванович нынче опаздывает? — Кити уже знала от Вареньки о том, что Кознышев сделал ей предложение.
Вчера она заметила их долго гуляющими по саду и сердце подсказало ей, что это не спроста. Кити специально вышла на террасу и стала дожидаться парочку, ей не терпелось убедиться в том, что предчувствие ее не обмануло. Она ожидала увидеть их вдвоем, но Варенька вернулась одна и выглядела при этом весьма расстроенной. Кити увела ее в свою комнату и расспросила, что произошло. Когда Варенька рассказала ей о своем признании Кознышеву, Кити опечалилась.
— Зря ты ему рассказала про публичный дом, — упавшим голосом произнесла Кити. — Ему совсем не обязательно было знать твое темное прошлое.
— Я не хочу начинать совместную жизнь с обмана. Пусть знает. Как он решит, так и будет.
— Может, ты и права, но надо было бы ему рассказать об этом позднее, когда он будет готов. Такими фактами лучше не огорошивать.
— Мне нечего стыдиться, — голос Вареньки зазвенел. — Я не по своей воле оказалась там и если он не сможет это принять, может и к лучшему.
— Может к худшему, — печально подтвердила Кити, — я так надеялась, что у вас все будет хорошо. Впрочем, возможно, еще не все потеряно. Ты сказала, что он завтра тебе ответит. Подождем до утра.
И вот утро наступило, а Кознышева все не было. Кити заметила, что Варенька нервничает и ничего не ест, а все поглядывает на дверь, из которой должен был появиться Кознышев. Кити прекрасно понимала ее состояние. Ей было очень жаль Вареньку, а в душе поднималось негодование по отношению к Кознышеву. Так себя порядочные люди не ведут. От чего он медлит? От чего не идет ко всем? — думала Кити. Неужели он не понимает, что заставляет страдать ни в чем не повинную девушку.
— А отчего Сергей Иванович не идет завтракать, ты не знаешь? — обратилась Кити к мужу.
— Понятия не имею, — пожал плечами Левин и продолжил свой завтрак.
— Ты бы сходил к нему, — предложила Кити.
— Да, что он маленький, что я буду бегать за ним, — проворчал Левин. — Положи-ка мне еще каши, душа моя. — Левин протянул пустую тарелку Кити.
— Тогда я сама схожу, — Кити направилась к двери, но Левин соскочил со стула и, догнав Кити, вернул ее за стол.
— Так и быть, схожу. — Он скрылся в проеме двери.
Левин вернулся через пять минут.
-Ничего не понимаю, — с растерянным видом произнес он.
— Что? — Кити с тревогой смотрела на мужа.
— Да вот, оставил записку, что ему срочно понадобилось уехать. — В доказательство своих слов Левин протянул записку Кити.
Кити вырвала записку из его рук и быстро пробежала ее глазами.
— От чего же твой брат даже не попрощался ни с кем? -поджала губы Кити. Она скосила глаза на Вареньку. Варенька сидела бледная с окаменевшим лицом, устремив в тарелку неподвижный взгляд.
— Он же написал срочно, — попытался оправдать Кознышева Левин. — Варвара Андреевна, может, вы знаете, что у него за дела? Вы ведь вчера говорили с ним, — обратился Левин к Вареньке.
— Нет, я не в курсе, — Варенька резко встала и быстрым шагом вышла из столовой.
VI.
После завтрака Левин решил оставить общество Щербацких и поехал по хозяйственным делам, которые с приездом гостей он до некоторой степени запустил. Весь день он провел в разъездах. Сначала посетил птицеферму, куда должны были привезти несколько новых инкубаторов для вывода птенцов. Старые уже пришли в негодность, и их пришлось выкинуть. Вместе с инкубаторами должны были привезти еще несколько десятков цыплят новой породы, которую Левин хотел развести у себя в хозяйстве. Дождавшись, когда все это доставили, Левин еще некоторое время занимался тем, что решал с рабочими, куда разместить новые инкубаторы и молодых цыплят.
