— Флэшку с собой захватил? — Спросил я радостно.
Флэшка. Неплохая возможность разоблачить розыгрыш. Я все еще надеялся, что это идиотский прикол, и мысленно составлял список кар, которые настигнут шутников. Если этот якобы Дмитрий Горяченков полезет за ней в карман, то грош цена всей его убедительности. И он сам это понимает, иначе бы так не улыбался. Этот умник протягивает вперед левую руку. Флэшка возникает изниоткуда на его ладони.
— У тебя, скорее всего, с собой ноут в багаже. Доставай. На людей не обращай внимания. Они нас не услышат.
Делать нечего, придется лезть под эту лавку, доставать сумку. Он опять оказался прав. И он действительно Дмитрий Горяченков. Уже включая ноутбук, спрашиваю:
— Может тебе еще что скинуть?
Все-таки это рефлекс. У нас тут дело жизни и смерти, а вопрос "тебе что-нибудь еще скинуть?" все равно всплывает. Даже смешно. Тем более тут всего один гигабайт. Так, мелочь. Один фильм, и то сомнительно.
— Не стоит. Много весит?
— Вордовский файл, килобайт шестьсот пятьдесят, не больше.
Вот оно, улучшенная версия меня. В детстве, посмотрев какой-нибудь мультик, я сразу же начинал выдумывать свои приключения в тех мирах. К юности моя фантазия даже и не думала успокаиваться. Но я понял, что самого себя запихивать туда, в чужие миры очень глупо. Поэтому герои всего лишь похожи на меня. До этой книги у меня был всего лишь один рассказ, чем-то похожий, только намного-намного короче. Там герой был намного старше меня, но чем-то похож. А здесь. Характером как я, только круче.
— Изложи свои требования еще раз. — Попросил я.
Все просто. Мы как братья, понимаем друг друга с полуслова. Даже не обижаемся на то, что стряслось. Потому что понимаем один другого. Он понимает, почему я за это взялся, и понимает, что я выполню его требования. Я понимаю, что он приведет свои угрозы в исполнение, хоть и не слишком хочет это делать.
— Всего три. Подтверди, что я прав, и что план мой сработал, сделай хеппи-энд и не пиши никаких продолжений.
— Идет. Но есть и ответное. — Дай мне дописать эту книгу. Я много усилий потратил. Как бы глупо это ни было, для меня это очень важно.
— Идет. Только выполни первое мое требование. И назовись, а то я не знаю, по чьей воле меня так шатает.
— Как скажешь. Я, Жизневский Эдуард, — автор книги, из-за которой ты так натерпелся. Доволен?
— Да. Там много тебе еще осталось?
— Нет. Дело к концу идет, по сути.
— Почему Соник?
— Сам не знаю. Привлек меня пару лет назад он чем-то. Вроде бы и герой, но рожа как у раздолбая последнего.
— Да ну? Только из-за рожи?
Я задумался и, немного погодя, договорил:
— У меня постоянно воображения бьет через край. Перепроходил старую игрульку на эмуляторе. Подумал, каков он. Самое смешное, что мое первое описание характера совпало с описанием на Википедии. Сначала маленький рассказ, но воображение не успокоилось. Ну, и я взялся за это дело.
— Вот оно что. Ладно, тогда пока.
— Пока.
Жмем друг другу руки. Дмитрий Горяченков исчезает.
Я еще долго не могу поверить. Не верю до сих пор. Но есть одна мелочь, косвенно указывающая на реальность этих событий. Больше даже на предчувствие похоже. Я пишу девятую часть как будто не по своей воле. Черт, я пишу ее не по своей воле. Я ведь действительно хотел убить Шэдоу. А теперь уже не выйдет, придется воскресить. И черт его знает, что еще выйдет из-под моего контроля в последних главах.
Глава 121 — "Победа"
Я победил. Мой план сработал. "Отправь меня к тому, кто придумал меня". Я оказался главным героем этой истории. Слишком со мной хорошо судьба обходилась, чтобы это было иначе. Вот только зря автор сделал меня таким крутым. Я оказался настолько крут, что сумел выйти "за флажки". Мэри Сью — так принято называть у фанфикописцев сверхкрутых персонажей, списанных с себя. Теперь нужно к остальным. Я решил проблему куратора, пришло время стребовать награду. От автора можно отследить ниточки к нескольким вселенным. Иду туда, где еще не был. Черт, какие-то незнакомые места. Лаборатории с белыми стенами. Portal. Или Half-life. Неважно, это одна вселенная. Попробуем другую.
Попал! Эти пейзажи я видел и раньше, у друга на приставке. Ежик именно по этим холмам бегал, это ни с чем не спутаешь. Green hill zone, если я правильно понял. Но я не был в этой вселенной. Что же здесь случилось? Так спросим у местного, у того черного ежа. Кстати, он мне подозрительно знаком. Красная полоса вдоль головы, белый мех на груди и взгляд горделивый, как у принца датского. Вот мы и встретились.
— Ты? Откуда? — Кажется, он меня тоже узнал.
— От верблюда. Говори, что ты тут уже утворил? Только не говори, что хотел всем свободы.
— А если именно этого и хотел? Я не обязан перед тобой отчитываться.
Вот ведь поворот. Ну, ничего, я не зря выпросил текст книги. Сейчас и проясню ситуацию. Глава первая, это там, где я голос впервые услышал. Дальше, дальше надо читать. Мысленно проматываю книгу дальше. Десятая глава, двадцатая, тридцатая... Да сколько их? Так, сорок третья это о каком-то нехорошем месте. Про Соника, только не могу понять, где это он. Черт, вселенная "Биошока", почти начало истории. Надо мотать дальше. Шестидесятая, семидесятая. Это мы у Хауса. Восьмидесятая. Пошли добытые воспоминания Соника. Девяностая глава. Это я знаю. Девяносто первая — "А с другой стороны баррикад". Хм, а эта часть событий мне неизвестна.
— О чем ты думаешь?
— Подожди.
— Почему я, черт возьми, жив?! — Орет черный еж.
Небезынтересная постановка вопроса. Мне стоит почитать, начиная с этого места.
— Почему ты молчишь, гад?
Игнорирую его и читаю.
— Ты не можешь меня игнорировать!
— Могу. Ознакомься лучше с этим.
Я передаю ему текст книги. Пусть тоже почитает.
— Что это?
— Это фанфик. О тебе, о мне и о всех остальных.
Завис ежик. Не так просто оказалось переварить эту информацию.
— Откуда у тебя это?!
— Нашел автора с помощью штуки, исполняющей желания. Мило побеседовали. Я попросил у него хеппи-енд.
— Попросил?
— Добрым словом и пистолетом вы добьетесь намного больше, чем просто добрым словом.
— Ты угрожал своему создателю? Черт, почему я так не сделал? Ах да, у нашей вселенной же много создателей. Всех не напугаешь. Хотя мог бы и попробовать. Ты попросил его меня воскресить?
"Дмитрий Горяченков. Я вам сейчас сброшу координаты. Нужно, чтобы вы подошли кое-куда"
— Я попросил хеппи-энд.
— Но каково объяснение тому, что я жив?
— Потому что так захотел автор фанфика. И еще потому, что ему хотелось жить. Мне наплевать на научное объяснение. Даже если оно и не отыщется, то спишете на чудо и мистику. Пошли. В пути почитаем. Меня кто-то уже дозваться хочет.
Примечание автора. Давайте просто примем тот факт, что Шэдоу теперь жив. Можно предположить, что он возник из кусков старой вселенной. Он же был ее частью? Был. Я изначально не планировал оставлять Шэдоу в живых. Поэтому здесь почти невозможно придумать нормальное объяснение. Но мне жить хочется! Так что Шэдоу жив, и все хорошо.
— Не боишься ловушки?
— Нет. У меня мощнейшая "крыша". Мои проблемы теперь проблемы автора всей этой бредятины.
— Ты победил, получается?
— Победил. Окончательно.
Мне нечего бояться, отправляясь к указанному месту. Наплевать мне, кто меня позвал. У меня есть координаты вселенной автора. Пусть только попробует мне навредить.
Мы телепортировались. Кто же отправил мне это послание по мыслерации? Тут много кто собрался. Соник, Тэйлз, Наклз, Руж, Роботник, Котэ, Эми, Димка Провод, Джон Астром, Сальвадор Комего, Григорий Арокис и незнакомый лысый мужик. Ой! Ой, блин! Ой, блин!!! Григорий Арокис?! Тот князь из вселенной "Братвы и кольца"? И еще незнакомый лысый мужик. Он еще и спрашивает у меня что-то:
— Вы нашли того, кто придумал Совет Кураторов?
Примечание автора. Я думал, что Арокис и погруженец, помогавший Сонику просто тезки! Я это не планировал, честно.
Мой мегакрутой план. Мой супер-пупер крутой план. Не раскрываемый и идеальный. Только в этот идеальный план ну никак не вписывается какой-то непонятный человек, требующий у меня отчета по результатам. Я же держал все в тайне! У меня даже непечатные выражения из горла не лезут.
— Откуда вы знаете? И кто вы такой?
— Старший куратор игрового отдела. Вы нашли того, кто придумал Совет Кураторов?
Начальство Эми. Ничего не понимаю. Остается только понадеяться на покровительство автора. Иначе кирдык. Ладно, ответим честно.
— Да.
Глава 122 — "Воспоминания об одной безумной идее"
Май 1998 года.
Давно Николо Ваваропи не был так зол. Вроде бы и ростом вышел (аж целых 174, у многих и того нет), и звание уже далеко не низкое (куратор последней игрушки от blizzard — это вам не шубу в трусы заправлять), и не похож внешне он на новичка. Но все равно нашлась наглая скотина, которая не постеснялась отвесить лихого подзатыльника. Наверное, шутка одного из бывших коллег. Но что тут делать погруженцу? Много красивых и умных упреков так и остались невысказанными, когда куратор вселенной "Starcraft" обернулся. Кристофер Торндайк, приятель со студенческой скамьи. Только он был будущим куратором, а Ваваропи будущим погруженцем. Но таланта у Торндайка хватало и на погруженство, с этим трудно было поспорить.
— Николя, здарова, чего тебе тут надо?
— Работаю я тут, между прочим. А отвешивать подзатыльник вместо приветствия нехорошо. Я могу и обидеться.
— Да ладно тебе!
— И не просто могу, я даже, пожалуй, обижусь.
— Я про работу. Ты же погруженцем был!
— Был. А теперь куратор. Перепрофилировался.
— Решил к нам? Отлично. Что курируешь?
— Starcraft.
— Так это тебя назначили? Круто. Слушай, помнишь, как мы думали над вопросом непридуманной вселенной?
— Помню. Но не было ничего, кроме твоих интуитивных предположений. "Николя, пятой точкой чую: все, чему нас учили столько лет — ерунда!" — Прошептал Николя явно передразнивая своего товарища.
— Я недавно сообразил, в чем подвох.
— Да ну?
— Ну да.
— Просвети же, почему "Улей" не является непридуманной вселенной?
— Мы не можем засечь первоисточник. — Зашептал Торндайк. — И знаешь почему?
— Почему?
— Фанфик. Маловлиятельные первоисточники не засечешь ничем. Это что-то "левое" и ненужное основной истории.
— Фанфик прилагается к основному первоисточнику, к так называемому "канону". Фанфик по "Стар треку" не напишут без самого сериала. Канона нет у вселенной "Улья".
— Зато есть у другой вселенной. Это же просто! Фанфик-кроссовер. История, где в кучу скиданы персонажи нескольких вселенных, а к этой куче прилеплен Совет Кураторов.
— И этой прилепке выделена целая вселенная?
— Автор произведения икс (обозначим его так), описал деятельность Совета. И в тексте, скорее всего, помянул нашу штаб-квартиру в виде отдельной вселенной, которую мы считаем непридуманной. Но "Улей" придуман им. В пользу моей теории говорит и то, что кроссоверы тяжелее отслеживать. Жаль, проверить эксперементально не удастся никак. Ладно, давай по пиву, обмоем твое назначение.
— Как скажешь. А идея стоящая. Только маловероятная. И за исследования никто не возьмется. — Вздохнул Ваваропи.
— Ладно, забей. Может, и придумаем еще что-нибудь. Удостоверение куратора приготовь. У нас для своих скидки.
Двое друзей вместе зашагали к служебной столовой.
* * *
Май 2006 года.
Только что взяли под стражу бывшего куратора вселенной "Sonic the hedgehog", Кристофера Торнадайка. Того самого, что полгода продержал подотчетную вселенную под своим полным контролем, несмотря на строгий запрет Совета Кураторов.
Сеньор Ваваропи, уже четыре года как старший куратор игрового отдела, сумел добиться личной встречи с задержанным. Охраняли Торндайка очень хорошо. Ждать, пока приоткроют специальные барьеры для прохода, пришлось минуты три, не меньше. В принципе, паранойя большого начальства была объяснима. Еще никто не водил весь Совет Кураторов за нос три года с гаком. А этому парню за три года удалось такого наворотить, что его только что не усыпили, как бешеную собаку. Но это пока что. Дело шло к тому, что бывшего куратора вселенной Соника, погрузят в электронную кому. Фактически тоже самое, что и усыпить. Только погруженный в кому не умирает, да и процесс обратим. Но метод считался крайне негуманным. Ощущения коматозники испытывали крайне неприятные.
— Доигрался, придурок? Слышал, что тебе светит старость в электронной коме?
— Плевать. Ничего не вышло.
— Что не вышло?! — Закричал Ваваропи.
После устроенного Кристофера убить хотелось. Друг и раньше выкидывал коленца, но то, что прозвали "инцидент икс" было чем-то запредельным. Самое странное, что он не успокоился до конца даже после своей поимки. Вот прямо теперь сканер комбинаций творческой энергии показал, что стены камеры покрылись белым налетом. Сеньор Ваваропи дернулся, но делать ничего не стал. Не потому что, не мог ничего сделать, а от удивления.
— Защита от прослушки? Ты с ума сошел! Как ты ее при себе закрепил и сохранил? Это реально защита от прослушки?
— Полная. Что мне терять? Я должен выговориться.
— На допросе выговоришься, умник. Ты же не надеешься, что я смогу тебя покрывать?
— Николя, не держи меня за полного идиота. Все эти события... Я ведь искренне надеялся, что они в основе произведения икс.
— Ты о чем?
— Помнишь, как тебя назначили куратором восемь лет назад?
— Помню. Дальше-то что? — Сначала не понял Ваваропи. — Подожди, это тогда ты рассказывал мне о той бредятине с фанфиком-кроссовером?
— Я думал, что я его засек. Даже какой-то лучик творческой энергии отследил. Только совсем уж левый. Сначала я во что-то верил. Теперь-то знаю, что даже если произведение икс существует, то на мою эпопею там максимум — легкий намек. Такое чувство, будто я персонаж не написанного приквела.
— Ты чего хотел добиться?
— Я хотел всем доказать, что Совет Кураторов придуман. В идеале, добыл бы первоисточник и перешиб бы все карты шишек из совета. Сдался бы и выдал доказательства на блюдечке. Победителей не судят. Ты же был погруженцем и сам должен понимать. Но не вышло. Проиграл. Пожалуй, я заслужил электронную кому. За дурость!
— Вот это без всяких сомнений! И, блин, Крис, почему такое дебильное название — "Соник Икс"?
— А вот названия уже выбирал не я. Это на совести рисовавших аниме. Самому не нравится.
— И зачем ты мне это рассказал?
— Приглядывай за вселенной Соника! Чую, что-то там будет нечто этакое!
— Этакое? После того что ты устроил? Первый и последний, великий и могучий Торндайк пробыл властелином вселенной Соника полгода, забив на все наши законы. И после этого он заявляет, что еще будет нечто "этакое"! Да вы юморист, батенька.
— Чую, что Совет Кураторов и Соник как-то связаны. Доказательств — ноль. У меня на руках только интуитивные догадки. Навряд ли ты что-нибудь обнаружишь, но держи ухо востро. Может быть, основные события этой истории впереди. — После этой реплики лицо Кристофера из заговорщицкого стало равнодушным. — Ладно, не палимся. Ты меня просто извещаешь о моей участи. Нотации и морали еще почитай для правдоподобия.
