— Присаживайтесь.
— Да насиделись уже, Зонгар. Что вообще происходит? Еще с 'Зулиссы' тебе были переданы все показания или ты полагаешь что-то изменилось за это время?
— Исмаэль, сядь!
Величественный рык Трибуна заставил слегка поежиться Салеба. Это для Мэля он Зонгар, а для всех остальных Глава космофлота — Трибун Маэда. Все-таки совместное участие в диверсионных вылазках весьма сближает, можно сказать, именно Трибун огранил характер Мэля. Еще во время их учебы в Академии, Маэда, тогда еще не Трибун, но уже имевший весьма высокое положение в тайных кругах, приглядел перспективного пилота Тонга и привлек его к своей высоко законспирированной деятельности, так что далеко не все знаменитые загулы Мэля имели под собой реальную основу. А как друг намекнул во время их недавних посиделок, и со времен окончания Академии эта деятельность периодически продолжалась.
Исмаэль сел, а Трибун продолжил:
— Вы обвиняете амина Сороса в государственной измене и, при всем моем уважении, капитан Тонг, дистанционных показаний мало. Вам придется пройти освидетельствование, такие обвинения могут рассматриваться только после произнесения их в Тронном Зале. Официально рассматриваться, я имею в виду. Тем более, по нашим данным амин безвылазно находился на Соросе и находится там до сих пор.
— Это ерунда, Зонгар. Я видел его как тебя сейчас на борту 'Тариба'. Я говорил с ним, и я не мог ошибиться.
— А если это его клон, ты будешь так же уверен?
Трибун хмыкнул, насмешливо прищурив глаза. Исмаэль хмыкнул в ответ, вернув усмешку.
— Мне ли тебе рассказывать, что клонирование запрещено Пятой Поправкой, а генетическую печать, делающую невозможным подобное непотребство, ставят еще при рождении, и уж особенно жестко это правило соблюдают представители Великих Домов?
Трибун одобрительно кивнул и, переведя взгляд на Салеба, обратился уже к нему:
— Капитан Ино, Ваше свидетельство?
— Я свидетельствую против имперского лайнера 'Тариб'. Именно им был уничтожен мой корабль 'Тень Айюмы'. Я отправил рапорт, как только вышел из медотсека.
— Но амина Вы не видели?
— Нет, Трибун, с нами не выходили на связь и на стандартное приветствие не ответили, расстреляли сразу. Корабль был опознан ИскИном* и идентифицирован им как имперский лайнер 'Тариб'. В результате атаки и крушения своего корабля я был ранен и о дальнейшем знаю лишь со слов капитана Тонга, своей команды и Близкого Сердцу.
— Я читал Ваш рапорт, капитан Ино, и показания Вашей команды тоже. Ваш Близкий Сердцу гражданское лицо, он готов подтвердить свои слова?
— Да, Трибун.
Маэда поморщился.
— Амин та еще сука, и прихватить его на горячем было бы счастьем, но Вы понимаете на что идете?
— Да. — Не сговариваясь, серьезно кивнули оба капитана.
Испытывающе оглядев обоих, Трибун кивнул.
— Хорошо, Император примет нас часа через полтора. Так что у тебя есть время объяснить мне, Мэль, какого рожна ты такой дерганый? Зная твою интуицию и действительное положение дел на границе, я вот думаю, не пора ли официально объявлять всеобщую мобилизацию?
* * *
— Твою ж мать!
Споткнувшись в очередной раз, я больно ушибся о камень, да что ж за свинство такое?! С трудом добравшись до коварно захлопнувшейся двери, отбив при этом ноги и оцарапав ладони, я прижался к ней ухом, наивно пытаясь хоть что-то услышать. Надежды мои не оправдались, тишина была абсолютная. Каменная плита, исполняющая роль двери, надежно глушила все звуки, так что, плюнув на это бесполезное занятие, я принялся ее ощупывать, в святом порыве стараясь обнаружить хоть что-то годящееся на роль замка.
Спустя полчаса я сидел у стены на холодном каменном полу, слепо таращась в темноту и периодически дул на ободранные пальцы, индифферентно размышляя, что со мной сделает Мэль когда найдет. Не знаю, сыграла ли свою роль привычка вляпываться в проблемы практически безнаказанно, но сидел я спокойно, и ухом не ведя на гипотетическую опасность подземелий.
Еще через полчаса в голову постучалась умная мысль, что к тому времени как Мэль меня найдет, а в том, что он найдет, я ни минуты не сомневался, найдет хотя бы для того, чтобы примерно выпороть. Так вот, к тому моменту я либо простужу свою филейную часть, либо отсижу ее себе до состояния блина, ни то ни другое по понятным причинам меня не устраивало, посему было принято мудрое решение двигаться навстречу спасению. И поскольку в темноте я был совершенно слеп, то и с направлением проблем не возникло, я двинулся прямо. До первой же стены.
Когда дикая пляска огненных искр в глазах слегка улеглась, а желудок принял мужественное решение все-таки остаться на месте, я, потирая очередную шишку на своей многострадальной голове, услышал зов Мыша. Судя по всему, тот матерился! Причем, не понимая дословно его писк, я совершенно отчетливо осознал, что он обо мне думает как о хозяине и что именно рекомендует для того, чтобы в мозгах у меня прояснилось. Добавив еще парочку конструкций, он смилостивился и развернул перед моим мысленным взором карту подземелья. Не знаю что здесь планировалось изначально, но такой дикой мешанины ходов и ответвлений я еще не видел, просто сумасшедший крольчатник какой-то! И я в середине этого безумия мигаю синей лампочкой. Мда... И куда идти спрашивается? Мыша крутился у меня под ладонью, возмущенно фырча и периодически прикусывая меня за палец, а я тупо пялился в карту. После очередного его укуса я наконец-то уловил направление, поэтому, закрыв глаза, толку-то от них сейчас, и сосредоточившись на рисунке, словно по пеленгу двинулся вперед. После нескольких неудачных поворотов и спотыканий я все-таки приноровился, и дальше дело пошло на лад.
Мои шаги глухо шуршали по каменному полу, мелкие камушки и осколки, попадаясь под ноги, отпинывались к стенам коридора, в общем, все было просто отлично. Конечно, в памяти нет, нет, да и всплывали рассказы Рива о пещерных жителях, но, во-первых, у меня было стойкое подозрение, что эти коридоры часть какого-то культурного комплекса, причем, это явно не Храм, а во-вторых... А во-вторых, ну нападут на меня и чего? А ничего, в случае опасности я даже пикнуть/не успею, так что идем бодро и спокойно, только что не посвистываем, в конце концов инстинкт самосохранения у меня еще не совсем атрофировался, и я понимаю, что лишнее внимание мне ни к чему. Почему не Храм? А потому что на карте ЭТИХ коридоров я стоял в тупике, но тех точек, из-за которых я собственно здесь и оказался, не было. И куда бы они делись из прямого коридора? Вот.
Шагая в полной тишине и темноте, машинально переставляя ноги, я думал о парнях. Вот спасут они маму Рива, вернутся, а меня нет. Я мстительно хихикнул, представив их лица, так Лайзу и надо, будет знать, как бросать меня словно бесполезную коробку. Потом представил, что с ними сделает Мэль, и слегка поёжился. Нет, надо выбираться отсюда поскорей и найти их самому, а то Мэль расстроится и всех вокруг расстроит. Я щелкнул комм-браслетом и опять ничего, связи нет. Ну, логично в общем-то, подземелья же.
Время шло, и хотя в темноте казалось, будто в подземельях я уже брожу целую вечность, сверяясь с комм-браслетом, я понимал, прошло всего лишь пару часов. Коридоры изгибались, разветвлялись, сплетались в клубки, но траекторию пути я не терял, потому продолжал шагать ровно, хотя ноги уже ощутимо намекали на передышку, и к тому же ужасно хотелось пить. Продолжая двигаться, я внезапно почувствовал запах воды, и хотя пахло явно с другой стороны от избранного направления, я решил рискнуть и свернул на развилке, доверяясь своему обонянию. Мыша поворчал для порядка, но уступил, видимо проблем в той стороне не предвиделось. Запах становился все сильнее, появился еле слышный звук движения воды, хотя скорее звук ее стояния, а может, просто еще вода была далеко и потому... Осторожное нащупывание дороги себя не оправдало, и я, даже не успев испугаться, со всей радости ухнул в воду. Ну вот, теперь напьюсь от души.
* * *
— Не вылезай вперед.
— Я могу за себя постоять, нет нужды прятать меня за спиной.
— Ну-ка уймись и быстро вспомни, кто у нас тут легендарный Бешеный Сак. И вообще помолчи, вдруг зверушки рядом.
Осторожно передвигаясь по гулкой тишине извилистого коридора, Рив переругивался с Лайзом вполголоса, даже не выясняя, кто круче, а просто старательно гася панику. Неверный свет визоров тонул по углам, не в силах разогнать вековую тьму.
— Мне уже сейчас страшно, Алис ведь нам не простит... Может, стоило все-таки взять его с собой?
— Ничего с ним не случится, ну посидит немножко в тишине, зато цел останется. — Лайз мотнул головой, старательно делая вид, что все в порядке.
— Угу, все бы ничего, только кто сказал, что он останется там сидеть и ждать? А я даже думать не хочу, что с нами капитан Тонг сделает, если мы его потеряем.
— Ну дак нечего рассусоливать, шевелись давай! — Уже не скрываясь, рявкнул Лайз, мысль, что Алис может запросто срулить куда-то и уже там, оставшись без защиты в его лице, попасть в неприятности, как-то не пришла ему в голову. А ведь зная Алиса, это вполне логичное предположение. — Давай, зови мать, вряд ли она ушла далеко. Чего ради она вообще поперлась куда-то? Сидела бы у дверей...
— Ага, дожидалась бы сестер с камчой. У меня мать не идиотка. — Пробормотал Рив, и уже громче крикнул. — Мама, это я, Рив! Мама! Где ты?!
— Что за камча?
— Да есть... игрушка такая у местных палачей, типа струны, ею и хлестать можно, как плетью, и душить удобно. Красота, одним словом, и носится удобно, на запястье, несведущий и не поймет, подумает, что браслет.
— Я охреневаю вообще, и это служительницы культа милосердной Айюмы?.. Зови давай еще.
— Мааамааа!..Богиня может быть и милосердна, и жестока, все в Ее воле, но Она всегда справедлива. В отличие от Ее слуг.
— Гм... Ну, нерадивые слуги есть в каждом доме. Но я все-таки рад, что моя игрушка со мной.
Лайз ловко прокрутил в ладони пистолет и Рив хмыкнул.
— Ну да... Мааа!..
Внезапно Лайз схватил его за руку, заставив замолчать. Замерев и чуть склонив голову набок, он вслушивался в тишину коридора, Рив, глядя на него, даже дышать стал через раз.
— Что? — одними губами спросил он.
Лайз покачал головой, едва морщась и по-прежнему напряженно слушая эфир. Потом, чуть расслабив плечи и настороженно оглядываясь, он двинулся вперед, и... Дальнейшее в глазах Рива слилось в один многоцветный клубок. Визг камчи, утробный рявк плазменного пистолета, ослепившего глаза в один миг, тени синих балахонов, каменное крошево стен, фонтаном брызжущее во все стороны, и едкая горечь паленой плоти, что до слез выедала глаза...
Желчь подкатила к горлу и драла его огнем, глаза жгло от вспышки плазменного разряда, на уши давило гулкое эхо...
— Э-э, парень, ты жив там?
Заботливое похлопывание по спине едва не опрокинуло Рива на пол. Он судорожно втянул горелый воздух и закашлялся.
— Что это вообще было? — сипло удалось ему проскрипеть спустя пару минут.
— Где? — невинный взгляд Лайза наводил на размышления.
— Лайз, я конечно ни разу не штурмовик и в захватах не участвовал, и пусть я всего лишь младший пилот, но знаю, как стреляет стандартный плазменный пистолет. Чем стрелял ты?
— Ну... Это модифицированная модель, специально для нас разработку капитан заказывал. Но это типа секрет, если что, будешь лично перед Тонгом оправдываться. Да и перетрухнул я к слову, ты ж так... неопределенно сказал про местную живность, что я решил подстраховаться и разряд выставил побольше.
— Угу, испугался он. — Дым медленно рассеивался и Рив уже видел три тела, что живописными обгорелыми кучками украшали пол. От них мало что осталось для идентификации, рядом валялись камчи, а одна... один труп продолжал сжимать в ладони пистолет.
Рив сглотнул, впитанная с молоком матери истина Мира 'женщины святы' тяжело билась в висках.
— Ты как, малыш? — участие в голосе наемника заставило его растерянно вскинуть на него взгляд. Рив беспомощно пожал плечами.
— Это женщины...
— Это враги, и они напали первыми. — Голос Лайза заледенел. — А враги не имеют половой принадлежности. Запомни это, мальчик. Тебе было бы комфортнее, если бы они тебя убили, а потом пошли за твоей матерью?
— Нет.
Лайз кивнул.
— Ты разберешься. Тонг говорил, ты далеко не безнадежен. И потом, как-то ты умудрился спасти во время крушения капитана Ино? Значит, потенциал есть.
Взлохматив ему волосы, Лайз было шагнул вперед, но вновь замер, напряженно прислушиваясь. Рив подобрался, глядя на него и нашаривая у пояса свое оружие.
Тихий шорох мелких камушков по полу пещеры, слабые неуверенные шаги, и вынырнувшая из темноты поворота ладонь, покрытая ритуальными рисунками, что судорожно вцепившись в край неровной стены, слегка соскальзывала, оставляя кровавый след...
— Мама?..
* * *
Ли Дье коснулся кончиками пальцев столешницы в лаборатории. Ну вот и все. Момент, которого так все ждали, наступил. И что будет завтра он, Дье, не знал. Возможно потому, что знал чуть более остальных.
Отобранные емкости с ложами сафродин согласно списку стояли на столе, упакованные в удобный кофр для переноски. Дье усмехнулся, сколько веков саруты искали ту точку натяжения, разрыв в которой позволил бы им совладать с Империей Гархар. Сколько сил было потрачено, чтобы хоть на волос приблизиться к разгадке тайны Императорского Дома, сколько жизней положено на алтарь этого знания, и лишь совсем недавно все кусочки сей восхитительной мозаики встали на свои места. Поистине Божественная Длань хранила Императорский Дом, чего стоит только один факт непроницаемости стен древнего Святилища Дома для кито-волн, и именно поэтому сейчас Дье был так нужен амину, хотя и тот не знал до конца всех нюансов. Связь между ложем, Хозяином и самой сафродиной, а как следствие и управляемым литусом, сможет сработать в Святилище лишь когда между ними не будет преград.
И скромная роль Дье, как доставщика кофра до места, ни у кого не должна вызывать сомнений. А то, что последние двадцать лет именно ему выпало заниматься сафродинами, что предоставлялись Императорскому Дому, вообще чистая случайность, тут Дье позволил себе тонкую улыбку. И пусть себе группа соратников полагает, что в случае нужды именно им будут подчиняться литусы в Храмовом подземелье, у Дье в запасе есть альтернативный вариант. В конце концов, не зря же он столько лет потратил на теорию управления сафродинами, заработав на этом не одну ученую степень. Но это все на крайний случай, светить истинное положение вещей ни к чему. Что ему действительно интересно, так это где сейчас находится ЭС-14, и невозможность повлиять на него и как-то подтолкнуть в нужную сторону буквально сводила с ума. Ни Совету, ни амину вовсе ни к чему знать о маленьких играх Дье, а уж его финт с этим рыжиком и вовсе не их ума дело. Это лишь между ним и Саолом...
Чего ему стоило уберечь ЭС-14 во время второй поимки — это отдельная песня, уж очень амину хотелось поскорее наложить на него свои лапы, так что Тонг появился очень даже вовремя. А то, что Дье не поднял тревогу, так ведь он мог и не заметить вторжения, и пусть попробует кто-то доказать обратное.
