— Какой женщиной, Даш?
— Вы просили вам напомнить... — замялся, бородач, — рабыня этого волшебника. Вы...
— Пусть ее отведут в мою спальню. Выходка этого волшебника ничего не меняет, скорее все упрощает.
— Как прикажете, повелитель, — сказал бородач, — разрешите идти, повелитель.
— Да, конечно.
— Пусть дождь... — начал было бородач, но почувствовав на себе тяжелый взгляд халифа, замолчал.
Так и не придумав, как еще можно попрощаться с халифом, он поспешил удалиться из зала, что было проще решить, чем сделать. Мало того, что под водой пол становился крайне скользким, так еще и осколки шара, рассыпанные повсюду.
Халиф провел взглядом своего верного слугу, телохранителя и приемного отца в одном лице, перевел взгляд на небольшое озерцо, разлившееся перед его троном и невольно подумал о том, что его предшественники совершили громадную ошибку, не позаботившись о водостоке из тронного зала. Он поднялся на пару ступенек к трону и нажал на одну из кнопок на его подлокотнике. Вместо того, чтобы спустить его на этаж вниз, в личные покои халифа, ступеньки лишь пару раз дернулись, заскрипели и окончательно и бесповоротно заглохли. Их механизм так же не бы рассчитан на водо— и электрозащиту. Тихо выругавшись, вовсе не на Келхарском, а на обычном и понятном, нормальном человеческом языке, халиф отправился к незаметной дверке за троном, ведущей на потайную лестницу.
* * *
Последние полчаса Втри штудировала "Элементарная магия, второй уровень. Том второй. Издание 1184г.н.э.". Она пыталась разобраться, что же именно она делала неправильно. Поняв, что глава про само заклинание полета вряд ли ей чем-то поможет, Втри вознамерилась прочесть весь учебник от корки до корки, что было не так уж сложно. Ведь теперь под ногами не болтались всякие волшебники и их ученики, постоянно отвлекающие ее от этого занятия.
Оставался еще Фур-Дур-Каф, но на него можно было не обращать внимания, учитывая то, что он прилагал для этого все возможные усилия. Он так далеко продвинулся в этом, что ведьмочка начала подумывать, а не избавиться ли ей от некоторых лишних деталей гардероба, но тут же отмела эту возможность. Кафа можно было сколько угодно не считать за человека, но ведь он мог опять закричать, а позировать перед десятком гвардейцев Втри не собиралась.
Впрочем, несмотря на некоторые неудобства, связанные с присутствием гвардейца, у него были и некоторые полезные функции.
— Каф, -обратилась Втри к гвардейцу, — сколько сейчас времени?
— 13 часов 25 минут, — отчеканил Рузхард-Хаар именно таким голосом, каким бы отвечали часы на подобные вопросы, умей они говорить.
Втри подумала о том, не потребовать ли, чтобы гвардеец к ней обращался с должным почтением: "уважаемая госпожа волшебница" или что-то в этом роде, но не успела. Ее прервал заскрипевший в замочной скважине ключ.
"Хм, странно. В прошлый раз все было намного дольше..." — подумала Втри.
К ее удивлению на пороге не было ни волшебника, ни его ученика. Более того, там не было и гвардейцев. Вернее промелькнул один, тот, что открыл дверь, но тут же куда-то сбежал, поджав хвост. То есть, если бы у него был хвост, он, несомненно, поджал бы его.
В комнату вошел старик, чей рост и общая комплектация со всеми бицепсами и трицепсами превышала даже то, чем обладал Фур-Дур-Каф. На его поясе висела сабля в длину метра полтора, а лицо окаймляла пышная борода, только начавшая седеть. За его спиной стояла пара солдат, которых никак нельзя было заподозрить в воздержании от мяса и малоподвижном образе жизни, но на фоне бородача они смотрелись несколько жалко.
— Ты, идешь за мной, — произнес он.
Голос бородача не заставлял сомневаться в том, что тому, к кому он обращается, придется сделать именно то, что обладатель голоса считает нужным. Здесь дело было не столько в угрозе прямой физической расправы, сколько в том, что у вас просто не оставалось сомнений в том, что сопротивление лишено всякого смысла.
Втри даже не успела подумать о попытке бегства, как ее уже вывели из комнаты и провели между гвардейцами, вытянувшимися по стойке смирно. Она даже не успела подумать о том, чтобы попросить собрать свои вещи. Только пройдя десяток поворотов Втри более менее пришла в себя. Нет, о по беге она и не думала. Все, на что у нее хватало в данный момент инициативы, так это на вопрос:
— А куда вы меня ведете?
— В ванную, — незамедлительно поступил ответ.
— По правде, я и сама могла бы до нее дойти, — заметила ведьмочка. — Тем более, что она намного ближе и...
— В другую ванную. В личных покоях величайшего из великих.
— А-а... а-а? — только и смогла прокомментировать данную информацию ведьмочка.
— Халиф избрал тебя в свои наложницы, — продолжил бородач.
— А-а... — ответила Втри, как будто бы это хоть что-то проясняло.
Несколько коридоров Втри переваривала полученную информацию. Цвет ее лица сменился с белоснежно— белого на ядовито-зеленый, затем, пройдя стадию багрово-пурпурного, вернулся к классическому цвету постельного белья.
— Но... по правде я не совсем понимаю... я хотела сказать, что у меня нет опыта. — То есть у меня другое образование... специализация, э-э... профессия. То есть, если халиф хочет, чтобы ему предсказали будущее...
— Все когда-то бывает в первый раз, — отрезал бородач.
На это Втри ответить было нечего.
Не то, чтобы она была закоренелой противницей межполовых отношений в любой форме. Просто ей всегда казалось, что перед тем как перейти, так сказать, к финальной части, надо для начала познакомиться, сходить в чайхану, что-нибудь съесть, естественно за его счет, узнать, кто его родители, есть ли у него средства к существованию и собственная жилплощадь. Ну, или хотя бы узнать его имя.
— Не беспокойся, — нарушил тишину, бородач, — у тебя не возникнет никаких проблем. Доверься своей природе. Женщина была создана богами для удовлетворения мужских желаний. И милостивые боги вложили в женскую суть все, что женщине нужно знать: как готовить еду, как воспитывать детей и как очищать виноград от кожуры и класть его в рот мужчине.
Быть может, таким образом он хотел подбодрить Втри, во всяком случае говорил он вполне искренне. И уж точно он не собирался выводить ее из себя. Хотя бы потому, что он ни на секунду не мог допустить, что нечто подобное может вывести из себя женщину. И уж точно, он не ожидал того, что в него полетит лампочка, вырванная из стены вместе с абажуром и болтами.
Впрочем, годы проведенные в изгнании, когда за каждым углом ожидаешь увидеть наемного убийцу, а в каждой тарелке супа — тертый алмаз, развили у бородача мгновенную реакцию, чего нельзя сказать об одном из солдат, ведущих Втри. Л-ДЖИН угодил как раз в его шлем, разлетевшись тысячью осколков и на мгновение ослепив обоих стражников.
Если Втри хотела бежать, то ей стоило бы это сделать именно сейчас, но она сама пребывала в некоторой растерянности. Да и бородач времени не терял, сгребя Втри в охапку еще до того, как она успела подумать о побеге.
— Твое колдовство тебе не поможет, — сообщил бородач голосом на удивление спокойным, учитывая произошедшее.
-Я и не думала о побеге. Просто не стоит говорить что-то вроде того, что вы только что сказали, — раздраженно ответила Втри. — И не могли бы вы поставить меня на землю. Кстати, как ваше имя? Так и знайте, если вы прямо сейчас не отпустите меня, то я расскажу халифу, как вы обращаетесь с его... с его девушками.
Ничего не ответив бородач поставил Втри, которую все это время держал за шиворот, на пол.
— Вот и отлично, молодец, — похвалила его Втри. — А теперь пошли уже к этому халифу.
Ничего больше бородач не говорил, несмотря на то, что Втри то и дело задавала ему разнообразные вопросы. Втри уже готова была решить, что ее, несомненно, аргументированные и весомые доводы в корне поменяли взгляды этого старика на женщин и уже готова была предложить ему отвести ее к волшебнику, который был необходимым гарантом продолжения ее обучения, но как оказалось, ее надежды были напрасны.
— Мы пришли, — остановился бородач перед очередной дверью.
— Так значит, здесь? — Втри без особого интереса рассматривала узор из цветов на дверной ручке.
Решив наконец, что больше ей ничего сообщить не собираются, Втри вздохнула и распахнула дверь. С той стороны было слишком темно, чтобы разглядеть что-то конкретное, но в то же время слишком светло, чтобы называть это полной темнотой.
— Не надейся на свои фокусы, — раздался из-за спины голос бородача, — здесь они тебе не помогут.
Втри предпочла не углубляться в смысл того, что он имел в виду и захлопнула дверь перед носом бородача.
Без света ДЖИНов из коридора здешняя темнота вполне могла претендовать на звание абсолютной. Во всяком случае, она сделала большие успехи в достижении совершенства.
— Свет, — попробовала Втри на келхарском.
Ничего не произошло.
— Пусть прольется золотой дождь, разгоняющий тьму?
— Солнце встало...
— Расступись мрак!
— Во имя величайшего из великих, исчезни тьма...
Фантазия Втри была на исходе. Единственное на что ее хватило, так это пробормотать:
— Свет.
К удивлению Втри, пара ДЖИНов под потолком загорелась.
"Странно, — задумалась Втри, — лампы в личных покоях халифа реагируют на язык северных варваров? Не патриотично как-то...".
Помещение, в котором она оказалась, и вправду оказалось ванной, что возмутило бы Втри в других обстоятельствах. "Неужели те, кто отправил ее в ванную перед посещением халифа, считают ее такой грязной?!", но сейчас она и вправду считала себя слишком грязной. Ведь хотя она и мылась почти каждый день, одежду она уже неделю не меняла, да и постирать ее возможности не было.
Не тратя времени на раздумья, Втри полезла в ванную, которая скорее походила на пруд средних размеров. О том, чтобы наполнить его водой, кто-то уже позаботился.
* * *
— У меня нет слов! Шус, ты отдаешь себе отчет, что в лучшем случае ты развязал войну? — в который раз воскликнул Фамбер. — Во имя все тех темных богов, раньше я думал, что Сэйлэнар ошибся, отправив меня в твою богом забытую деревню, но теперь я знаю, что старик просто сошел с ума и подумал, что Лендал давно уже никто не разрушал! Да ты просто не мог подобного сделать. — Даже я не могу колдовать в том зале!
— Простите учитель, я не знал.
— Ах, ты не знал?! — если бы содержание сарказма в словах Фамбера всегда было хотя бы вполовину таким же, как в этих четырех словах, можно было бы смело открывать фабрику и сублимировать сарказм в промышленных масштабах. К сожалению для данной отрасли промышленности, волшебник такими возможностями не обладал, но из этих четных слов можно было бы получить как минимум пять-шесть килограмм чистого сарказма.
— Во имя всех богов, какого рожна ты так накинулся на Шуса?
— Не сейчас Холдар, у меня серьезный разговор с учеником.
— И это все?! Так ты приветствуешь старого друга? Нет, чтобы поздороваться, спросить, удобные ли у меня кандалы или хотя бы обратить на меня внимание. — Для наглядности Холдар позвенел цепью, которой были скованы его руки.
— Я с тобой поздоровался, чего ты еще хочешь?! — наконец обернулся к другу волшебник.
— Для начала расскажи, как вы здесь оказались?
— Тебе не кажется, что сейчас не лучшее время? — ответил вопросом на вопрос Фамбер.
— А по-моему как раз самое то, — возразил улфулдар. — Все равно, делать мы ничего не можем. Хоть скоротаем часы, оставшиеся до голодной смерти.
— Хорошо, — внезапно согласился Фамбер, — если уж ты так хочешь, то я расскажу. — Этот болван поджарил нового халифа.
Обвиняющий перст волшебника устремился на Шуса.
— Ну, похоже не дожарил, раз уж вы здесь, — заметил Холдар.
— А я о чем, — подтвердил волшебник. — Ничего сделать нормально не может.
— Так если бы я его... того, ну то есть сосем убил его, то... то вы бы не ругали меня? — осмелился спросить Шус.
Волшебник одарил его испепеляющим взглядом.
Этот диалог происходил в какой-то темнице без окон. Собственно все, что здесь было, так это — сырой пол, низкий потолок, да четыре стены. Здесь даже не было паутины в углах. Паукам просто нечего было здесь есть, а если какой случайно когда-то и забредал сюда, то его наверняка съели предыдущие обитатели камеры. Один из них как раз улыбался во все 32 зуба в углу.
Ни Фамбер, ни Холдар не могли с полной уверенностью сказать, что это: глубочайший подвал или наоборот, высочайшая из башен.
Как оказалось, Холдар сидел здесь еще с ночи переворота. По его словам, его просто подняли, даже не дав переодеться, надели на голову мешок и бросили сюда. Что же касается Фамбера, то хоть ему никто на голову мешок не надевал, он все равно не ориентировался во дворце. Шус же и вовсе только здесь, в сырой камере пришел в себя и смирился с действительностью.
— Кстати, Холдар, ты случайно не знаешь, кто этот Нуй-Ли-Фар I? — нарушил волшебник установившуюся в камере тишину.
— Нуй-Ли-Фар? — переспросил Холдар? — Хочешь сказать, так зовут нового халифа? Нуй-Ли-Фар... что но не припомню... Хотя постой, первое имя предыдущего халифа, ну то есть того, что был до Дулли, тоже Нуй, но его родовое имя Фурраф, Нуй-Фурраф-Гар III. Вся предыдущая династия была Фуррафами.
— Ну не мог же он возникнуть из-под земли! — воскликну Фамбер. — Хотя учитывая, как сам Дулли стал халифом, это не удивительно. Кстати, как он все-таки им стал?
— Обещаешь не перебивать?
— Если ты не будешь говорить всякую чушь насчет того, что я собирал яйца для яичницы из драконьих яиц, — пообещал Фамбер.
— Такого я никогда не говорил, — заметил Холдар, — но надо будет запомнить. Яичница из драконов... очень героический образ. Волшебник Фамбер в поисках семи волшебных предметов, известных как драконьи яйца.
— А почему именно семи, а не десяти, к примеру? — спросил Шус.
— В сказках не принято использовать круглые числа, — объяснил Холдар. — Либо три, либо семь, либо девять. Три слишком мало, девять, наоборот, слишком много. Так что, думаю, семь — именно то число. А эту историю я так и назову — "Драконьи яйца".
— Может, всякие басни про меня будешь придумывать где-нибудь подальше от меня?
— Да я бы и рад уйти, Фамб, — вполне искренне ответил Холдар.
Ответить волшебник ничего не успел. Снаружи послышались чьи-то шаги, дверь распахнулась и в образовавшийся проем втолкнули человека.
— Ты?! — воскликнул Фамбер.
* * *
Втри осторожно приоткрыла дверь, находившуюся напротив той, в которую она вошла. К счастью, насколько она могла судить, учитывая почти полную темноту, в комнате никого не было. Ее же опасения были связаны с тем, что из одежды на ней была только портьера, снятая со стены. Одевать старую одежду ей не хотелось, по крайней мере до тех пор, пока она не высохнет, а такой довольно полезной вещи, как большое полотенце в ванной халифа почему-то не нашлось.
— Свет, — приказала ведьмочка.
Несколько шаров, висящих под потолком, не замедлили зажечься, открыв ее взору относительно небольшую комнату. Если сравнивать с теме же апартаментами посла Лендала, спальня халифа была лишь вполовину меньше их. Другое дело, что Втри представляла спальни халифов несколько большими. И полагала, что в них несколько больше драгоценностей и золота, которые можно спокойно выковырять, а потом сбежать.
