Долго так продолжаться не могло — даже царившая повсюду суета не могла долго скрывать его жалкие попытки вырваться. Стоило только Гаю с огромным, надрывным трудом преодолеть жалкую треть пути до ближайшей брезентовой стенки, как на его плечо упала легкая, но твердая женская рука.
— Гай... — начала было Рин, но на миг прервалась и продолжила уже явно не так, как собиралась ранее. — Я же говорила, что тебе нельзя двигаться...
Но мальчик ее будто бы не слышал. Дёрнув плечом, безуспешно попытавшись сбросить с себя руку, он, не заметив неудачи, попытался продолжить свой путь, но не смог — Рин держала его крепко.
— Я все понимаю, но ты сейчас не в состоянии. Потому прости.
Рин спешно свободной рукой достала из нагрудного кармана замысловато нарисованную на свитке печать, разместила ее спине Гая и, аккуратно на нее надавив, направила в бумагу собственную чакру.
— Фуин! — отрывисто выдохнула Рин, чувствуя, как печать спазмами прошлась по телу парня, полностью сковав его невидимыми путами и лишив любой возможности передвигаться. — Так нужно. Меня попросили позаботиться о тебе, и я позабочусь.
Проверив надежно ли был зафиксирован парень, Рин вскочила на ноги и завертела головой, выискивая кого-то взглядом.
— Эбису! — закричала она, сумев каким-то чудом выцепить в бушующем водовороте маячащих по всюду шиноби одну единственную нужную ей голову. — Эй! Эбису!
Ее крик достиг своей цели — услышав свое имя, искомый парень повернулся и, с легко заметным на лице облегчением, направился прямо к Рин, по пути расталкивая не особо расторопных.
— Вот вы где! Я уже минут пять бегаю и вас ищу, имейте сове...
— Сейчас не время для этого, Эбису-кун, — перебила его Рин, приподнимая за плечи неподвижное тело Гая. — Давай помогай. Нам надо уходить.
* * *
Вдох. Холодный, но обжигающе горячий вдох наполняет чувствительные к температуре лёгкие, даря как порцию боли, так и ощущение собственной жизни. Выдох. Рваный, прерывистый, слегка свистящий выдох, сопровождаемый легким стоном, с большим трудом не перерастает в судорожный кашель. Вдох. Вдох через боль и силу вновь доставляет как столь необходимый организму кислород, так и совсем необязательные муки. Выдох. Выдох, уже на полпути таки прерванный жёстким кашлем, который казалось заставлял выхаркивать кусочки собственных лёгких.
Боль и жар по всему телу сопровождали каждое столь простое, базовое, необходимое действие, как обычное дыхание. Боль и жар не давали окончательно погаснуть почти сдавшемуся сознанию, которому они из секунды в секунду подкидывали очередные яркие или особо острые ощущения. Только опираясь на них, Мей могла судить о том, что она по-прежнему жива.
Слуха не было — разорвало ли перепонки ударной волной или уши просто крепко заложило, Теруми не знала. Зрение подводило — один глаз заплыл от удара одного особо крупного, вырванного взрывом куска породы, в то время как второй заливало слезами и кровью с рассеченного лба. Запахи так же почти отсутствовали — вонь собственной подгоревшей плоти с лёгкостью перебивал все остальное.
Не пропала лишь все та же боль, жар и... земля. Да, земля, которую она ещё до своей оплошности ощущала продолжением собственного тела, даже и не думала оставлять свою хозяйку. Земля, которая в последний доступный ей момент буквально вмуровала в себя девушку, погрузив ту по локоть в землю, которая попыталась вырастить преграду для защиты остального тела и практически в этом преуспела, вновь спасла ей жизнь.
Мей улыбнулась даже сквозь причиняемые ей ранами муки — техника манипулирования естественной стихией, пришедшая ей в голову после чопорного освоения своего второго генома, показывала воистину прекрасные результаты. Подсознательное управление, возможное даже без сформированной мысли или образа — что могло быть прекрасней? А если принимать в расчет и это почти невозможное спасение, то можно было говорить даже о следовании базовым инстинктам — таким как самосохранение. Это ли не чудо? Это ли предел мечтаний любого шиноби завязанного на элементальном ниндзюцу?
Впрочем, самолюбование подождет более нужного момента — стоя одной ногой в могиле можно было обойтись и без него. Та мразь, что сотворила с ней такое, по-прежнему была где-то рядом, а прощать ей подобное Теруми не собиралась.
Наклонив голову к пострадавшему плечу, Мей наспех протёрла залитый кровью глаз и, открыв его, оценила обстановку. Облако пыли, взметнувшееся после взрыва, невольно прикрыло Мей от вражеского взгляда, но в то же время и серьезно ограничило возможности самой Теруми. Вынужденная в данный момент надеяться лишь на собственное, сильно подпорченное последними происшествиями зрение, она в легкой панике завертела головой по сторонам, надеясь получить хоть крупицу информации. Выходило не очень — и так ограниченный увечьем обзор из-за поднявшейся пыли сузился до каких-то полутора метров. Разглядеть что-либо полезное не получалось.
Тяжелое дыхание Мей ускорилось несмотря на причиняемые им муки — наперегонки с адреналином по венам побежала паника и неуверенность. Давно она не была в столь плачевной ситуации — из-за полной концентрации на поддержании контроля над стихией под ногами Теруми лишилась того козыря, коим она гордилась едва ли не сильнее, чем наличием у себя двух полноценных Кеккай Генкай, а именно исключительной чувствительностью к чакре. Привыкшая, даже в кромешной темноте, точно определять местоположение противника, просто ощущая пассивно выплескиваемую им в пространство энергию, Мей буквально потерялась, когда вдобавок ко всем остальным лишилась и этого чувства. Именно без него, она чувствовала себя полноценно слепой, несмотря на один вполне дееспособный глаз.
Легкая дрожь пробежала по ее телу, на что земля вокруг ответила сильной тряской. Мей бешено завертела головой, не зная куда бросить свой взгляд, не зная за что зацепиться глазом. Ни единой детали — только мутное облако из пыли и редких листьев. Ни единого звука — лишь монотонный гул в ушах.
Тряска земли усиливалась с каждым ударом сердца, промежутки между которыми становились все меньше. То тут, то там выстреливали жуткие колья, во много раз больше необходимых для мгновенного убийства противника, раскалывались, не выдерживая собственного веса, и крупными кусками падали обратно вниз.
Легкий свист и, разрезав плотное облако пыли, очередной кунай вылетел точно у девушки перед лицом. Мей, что есть мочи бросилась в сторону, почти упав боком на поврежденное плечо, и все же смогла пропустить оружие мимо своего тела. Лес кольев, мгновенно выросший в том же направлении, откуда вырвался нож, ни капли не успокоил бурно разгорающуюся панику, а наоборот подпитал ее. Что если она не попала? Что если враг уже ушел?
— Мр-р-р-разь! — сквозь плотно стиснутые зубы зарычала Мей, уже понимая, что теряет над собой контроль. Страх, неуверенность и паника верно отвоевывали уголки ее сознания.
Беззвучный удар в спину, по ощущениям сравнимый лишь с ударом добротного молота, не заставил себя ждать, прилетев точно на звук ее голоса. Второй же Воздушный таран, полностью дублирующий первый, до тела Мей таки не добрался — подсознательно выращенная даже не стена, а целая насыпь, приняла на себя удар потенциально добивающей техники.
Вот только Теруми хватило и первой. Выбитый из многострадальных лёгких воздух, яркий, на фоне отсутствующего слуха, хруст в ребрах и просто дикая боль от тупого удара — все эти непередаваемые ощущения навалились на нее одновременно и одним цельным потоком, не щадя и не сочувствуя. Изогнувшись в обратную сторону и неимоверным усилием подавив рвущийся наружу вопль, Мей замерла, будучи не в силах заставить собственное тело двигаться — повреждения перевешивали ее желание бороться дальше...
...Звуки вернулись слишком поздно, ей уже нечего было противопоставить приближающимся к ней шагам. Хотелось бы, но не было. Все что она могла сейчас делать это замереть и с горечью, страхом и некоторым ощущением несправедливости слушать как, совершенно не скрываясь к ней подходила та, что должна была погибнуть ещё тогда, во время ее первой, а после и второй, атаки. Сама не уследила, не рассчитала, не подумала...
Второго шанса после подобных ошибок обычно не получали...
— Ты как? — раздался знакомый голос без толики интереса. Голос, который она, наверное, хотела услышать в самую последнюю очередь. — Ты знатно тут нашумела.
— Одна мразь... — прерываясь, не в силах восстановить собственное дыхание, прохрипела Мей, едва ли давясь собственной кровью. — Все ещё... где-то... здесь.
— Уже нет. Бегая от тебя, она случайно натолкнулась на меня.
Мей его услышала, но так и не смогла расслабиться. Пускай страх, и паника отступили, пускай больше не было переживаний по поводу возможной внезапной атаки, пускай не было больше ощущения угрозы собственной жизни, но все это было ничем по сравнению с вернувшейся злостью. Мей злилась... злилась так, была готова буквально перегрызть глотку своему спасителю. Злилась на него, злилась на девку, что довела ее до такого состояния, злилась на Ринго, которая оставила ее здесь, злилась на себя и собственное состояние... Злилась, но всячески боролась с этим чувством. Сейчас, она должна была отринуть все личное, полностью посвятив себя данному заданию.
— Ум-умница, — уже тише ответила Мей, даже не поворачивая головы. Любое движение могло отозваться новой порцией боли и Теруми, как могла, этого избегала.
— Ты тоже. Ты ее неплохо потрепала...
— Все потом, — перебила голос Мей, не дав ему закончить. Подобное расшаркивание только сильнее било по ее и так уязвленной гордости. — Подлечить можешь?
— Да, немного. По мелочи.
— Тогда действуй, Ао, — все же кивнула Мей, тут же сморщившись от боли. — Мне надо закончить... И убери эту хрень вокруг — мне нужен нормальный обзор.
* * *
Неописуемое счастье.
Высшее наслаждение.
Нескончаемый экстаз.
Каждый из этих эпитетов идеально подходило под описание того, что сейчас испытывала Ринго. Ни лишних раздумий, ни сожалений, ни сомнений, ни мук выбора — только воспитанные годами сражений инстинкты, только привитые долгими тренировками привычки. Точно выверенные движения, не столько заученные, сколько вплавленные в ее тело, предельно легкая читка оппонентов, постоянные смены ритма боя и собственного положения в нем — все это приносило столько же наслаждения, сколько и оставляло после себя трупов.
Ринго не щадила ни себя, ни других. Она отдавалась каждому удару, радовалась каждой капле крови, чувствовала каждую вспоротую вену. Каждый взмах ее верных мечей-напарников оставлял после себя лишь еле заметную багряную полосу, что на кратчайшее мгновение зависала в воздухе, а затем, распавшись на мириады мелких капель, устилала пока ещё зелёную траву под ногами...
...Но было и что-то другое. Чувство, что несмотря на даримый сражением экстаз, продолжало медленно расти, пусть пока и оставаясь незамеченным. Чувство, о котором Ринго даже и не догадывалась, продолжая без устали крошить своих врагов...
"...Чунины закончились," — поняла Ринго, сразу после того, как ее удар был впервые за этот день заблокирован. Амеюри это не остановило — любые трепыхания жертвы лишь раззадоривали ее внутреннего хищника. Можно было сказать, что она даже ждала этого момента. Иначе как объяснить тот яркий взрыв из радости и удовольствия, что произошел в ее голове в момент соприкосновения двух разных клинков.
— Наконец-то! — что есть мочи вскричала Ринго и чуть провернула меч, мгновенно изменив направление удара. Не самая продолжительная трель двух трущихся друг об друга железок закончилась мучительным мычанием — пройдясь Кибой вдоль всего короткого лезвия куная, Ринго с легкостью лишила джоунина нескольких пальцев. — Давай! Сопротивляйся!
Второй клинок, отправленный по широкой дуге еще в момент неуклюжего блока, перерубил надвое лишь массивное полено.
— Используйте техники, давите числом, хитрите! Да делайте, что угодно! — продолжала кричать Ринго, одним лишь Шуншином догоняя только что ушедшего от нее парня. — Главное боритесь! Иначе не попросту не интересно!
Объятые молнией Киба обрушились на парня одновременно с двух сторон, почти не оставляя парню пространства для маневра... но только почти. Кратким шагом уйдя от падающего на него сверху меча, парень, так же скупо, казалось бы, ушел в сторону от несущегося с другой стороны меча. Полностью предсказуемое решение в полностью созданной девушкой ситуации. Ринго уже с самого начала знала, чем это кончиться. Только обозначив, но не завершая бокового удара, она все тем же вбитым в подкорку подсознания Шуншином ушла из поля видимости молодого джоунина и оказавшись у него за спиной, дала ему напороться на продолжающее свое движение лезвие меча.
Всплеск чакры недалеко впереди заставил Ринго сделать шаг в сторону от уже мертвого шиноби — ее вновь пытались достать техниками, и она даже знала кто. Прекрасно ощущая все оставшиеся цели, Амеюри буквально испарилась с места, уже в следующее мгновение оказавшись рядом со следующей жертвой.
— Вы! — разочарованный возглас Ринго совпал с очередным взмахом напитанного чакрой лезвием Кибы.
— Ничему! — заряженный клинок с лёгким усилием разрезает выпущенный навстречу девушке снаряд из плотно спрессованного воздуха, лишь чудом не задевая провалившуюся с помощью техники погружения вниз девушку.
— Не! — взмах второго меча блокирует удар из-за спины, одновременно посылая новому нападающему сноп искрящихся молний.
— Учитесь! — продолжая будто не замечать подоспевшего на помощь девушке союзника, первый клинок резко устремился вниз и лишь войдя в грунт на пол своей длины остановился... остановился, достигнув своей цели. Легко ощущаемая даже под поверхностью земли девушка так и не успела уйти достаточно далеко и встретила свой конец прямо там.
Другой, столь смело напавший сзади, исчез в тот же миг, но, как и в случае с прошлым беглецом, ненадолго. Переместившись вслед за смельчаком, Ринго тут же напоролась на уже сформированный Гигантский огненный шар, который с огромной радостью приняла на оба скрещенных меча.
— Отлично! — синхронно с радостным криком Амеюри резко развела клинки Киба, посылая навстречу огню две перекрещенные дуги молнии. — Не сбавляйте темп! Изобретайте!
Двойная, почти сшитая воедино вспышка чакры, и вот на Ринго с разных сторон налетают две копии ее недавнего противника, со вскинутыми для удара руками, с кончиков пальцев и до локтя покрытых камнем и прессованной почвой. Налетают, чтобы миг спустя, пасть у ног не на шутку рассердившейся девушки...
Легко определив в близнеце качественного, но все же обычного иллюзорного клона, Ринго, даже не обратив на него внимания, вскинула оба меча, от всей души желая продемонстрировать этому парню, уже второй раз уверенно на нее нападавшему, весь масштаб его просчёта. Первым ударом, показательно легко перерубив как добрую треть выброшенной в ударе руки, так и каменные наросты на ней, Амеюри сделала ленивый по ее меркам шаг вперёд, глубоко погрузив второй клинок в живот этого недоразумения. Лёгкая смерть ему больше не грозила...
