И все-таки ее подловили. Уже были разрушены почти все колбы, на полу валялись трупы биороботов серых, стены были испещрены повреждениями от выстрелов, прошедших мимо цели, но воинов не становилось меньше. На смену павшим из ниш появлялись новые, и несмотря на то, что многие ниши были заблокированы до сих пор не выловленными летающими модулями Алиелы, всех заблокировать не получалось. Алиела даже один раз запустила парализующую ментальную волну по кругу, что позволило ей на какое-то время замедлить или вообще остановить врагов, и она успела их перестрелять. Но опять набежали новые, а вновь воспользоваться ментальным подавлением она не сможет — потратила слишком много сил.
В какой-то момент она просто не смогла двинуть ни рукой, ни ногой, зафиксированная невидимыми силовыми захватами. Оставшиеся воины перестали бегать, только распределились по залу, чтобы оптимально ее фиксировать. Алиела не удержалась, когда мимо ствола ее метателя, застывшего горизонтально, неспешно пробежала тень воина. Короткая очередь из перестроенных боеприпасов буквально разрезала того пополам. Сразу после этого невидимая сила вывернула ее кисть к потолку и так зафиксировала, причинив боль в запястье.
В принципе, Алиела могла воспользоваться тор-бомбой, это такое оружие, что вроде бы взрывалось в месте нахождения человека, но взрыв специально структурированной энергии расходился в стороны от центра, оставляя в нем безопасное место и поначалу своей конфигурацией действительно напоминая тор. По пути распространения этой энергии рушатся молекулярные связи множества металлов, частично полимеров и практически всех биологических структур. Но поначалу она боялась задеть брата, который был где-то неподалеку, а потом ее модули-шпионы определили его точное местонахождение и поставили точку на этом варианте — волна точно доберется до брата. Это хорошее оружие, но для одиночек или для боя, когда остался один. Часть пояса скафа и была этой тор-бомбой.
Впрочем, если вариантов не останется, и будет стопроцентная вероятность, что ей с братом не жить, она точно воспользуется этим последним средством и не позволит разбирать их тела на составляющие, как это они делали с людьми. Серый, разговаривавший с нею, не учел только одного — так же как они, серые, могут упереться рогом, и веганцы ведь могут наплевать и на Комитет, и на то, что воевать они не любят, хотя и умеют. Если надо — значит надо. И тогда серым придется совсем не сладко.
Впутывать Ника в свои дела, и особенно в проблемы, она не хотела, так как это могло сильно затронуть землян, если серые прознают, что они в курсе происходящих событий, да еще и на официальном уровне. И так ситуация с землянами находится на грани нарушения всех конвенций по невмешательству в дела развивающихся миров. Правда, наличие структуры вроде Комитета дает возможность расширить методики и инструментарий по исследованию цивилизации, чем серые и пользуются, похищая отдельные экземпляры людей, но это никак не может повлиять на общую обстановку. Но и наказание за нарушение может быть большим, вплоть для запрета вообще находиться в звездной системе. А тягаться с центаврийцами на военном поле — просто безумие. Они хоть и крайне миролюбивы, разруливая проблемы между звездными расами и видами, но и обладают поистине великим могуществом. Ну, как веганцы против землян. Да и то — против землян столетней давности. Сейчас-то разрыв значительно сократился, хотя, конечно, и смешное у них еще развитие по сравнению с веганцами.
А вот и главный пожаловал. Хрустя под ногами осколками, к ней шел тот серый, который с нею разговаривал. Теперь уже не боится, собственной персоной вышел. Ненадолго он остановился у распластавшегося по полу менталиста с большой головой — тот не выжил в перестрелке. Серый помахал руками вперед-назад и протрещал:
— Хороший экземпляр был. Но уже в последнем цикле жизнедеятельности. Надо было поставить сюда кого-то из более молодых версий, посильнее. Но странно, что ты смогла выстоять под его ударом. По нашим данным, такого не должно быть. Значит, есть что исследовать.
Он подошел к веганке, зафиксированной в крайне неудобной позе — левая рука выкручена и указывает оружием в потолок, правая наоборот вытянута к полу, а тело наклонено вперед, зато голова задрана, что позволяло девушке худо-бедно видеть окружающее. Осмотрев почти невидимый скафандр веганки, выделяющийся в пространстве мутным грязным пятном, серый снова покачал руками:
— Определенно я получу награду. И может быть даже повышение в третьем ответвлении спирали исследователей пятой категории...
На мгновение серый замер. Можно было бы представить, что он мечтает о своей возможной награде. Но это уже так и останется неизвестным, так как спустя это же мгновение его тело буквально развалилось на две половинки, плеснув в забрало скафа веганки желтой жидкостью. В отличие от той странной пыли, "кровь" существа легко стекла, не оставив следов.
Дальше происходила какая-то чертовщина — боевые особи одна за другой вдруг оказывались разрубленными. Кто вдоль, кто поперек. И когда невидимые путы освободили Алиелу и она выпрямилась, про себя ругнувшись затекшей пояснице, вокруг лежали одни трупы. Они не были похожими на людские трупы, поэтому не вызывали особых чувств у девушки, тем более изначально она сделала себе психологическую установку, что это всего лишь биороботы. На удивление установка работала хорошо.
Перед девушкой по воздуху прошла легкая рябь и появилась фигура... в боевом веганском скафе. Забрало протаяло и Алиела увидела саркастически улыбающееся лицо девушки...
— Привет, мелкая! — через внутреннюю связь скафа раздался жизнерадостный голос гостьи, — как поживаешь?
Алиела вздохнула... То ли радостно, то ли тяжело... Наверно, все же последнее.
— Здравствуй, Руана. Какими судьбами? — буркнула она, пытаясь промассировать заболевшую кисть левой руки, некоторое время проведшей в вывернутом состоянии.
— "Какими судьбами"? — удивилась гостья, а потом рассмеялась, — это откуда такая прелесть? У землян научилась?
— Типа того, — Алиела огляделась и заметила, как от Руаны разлетелись в разные стороны какие-то точки и пропали в местах ниш-дверей, откуда происходило пополнение воинов.
— Двери заблокировала, — пояснила Руана.
— Ты видишь меня? — удивилась Алиела.
— Пф... Что твой исследовательский скаф против моего боевого? Да еще диверсанта? Просто ничто! Но как они тебя поймали, а? — девушка закатила глаза и чмокнула губами, — красота! Расскажу своим ребятам — не поверят! Пыль, статическое электричество, мелкий дефект в исследовательском скафе — и красотка поймана!
— Давно наблюдала за мной? — мрачно спросила Алиела. Было неприятно понимать, что кто-то более умелый был рядом и ухохатывался от ее действий. Руана так точно хохотала.
— Да с самого начала, — скаф Руаны снова стал невидимым, но на Кристалл Алиелы пришел пакет информации, и через него девушка могла спокойно и полностью видеть свою знакомую будто воочию. Кристалл теперь постоянно генерировал картинку на основе пришедших данных.
Руана повесила на пояс силовой нож, которым собственно и уничтожила всех (наверно, решила размяться) и, негромко напевая что-то про себя, подошла к серому менталисту, попинала его ногой, а потом ловко вырезала кусочек его мозга и упаковала в крошечную емкость, которая после этого исчезла внутри ее скафа.
— Что же не помогла? — спросила Алиела.
— А зачем? — пожала плечами Руана, — ты прекрасно справлялась до определенного момента...
— Надо же! — с сарказмом произнесла Алиела, — услышать от тебя похвалу! Наверное что-то в лесу сдохло!
Руана снова расхохоталась.
— Нет, ты точно сведешь меня в могилу своими земными шуточками! Ну надо же было посмотреть, в кого выросла мелкая Алиелка! Для гражданского совсем неплохо, прямо скажем! Но все же лезть сюда совершенно не стоило.
— Ну да, не твоего брата похитили, — Алиела поморщилась и повесила на пояс подобранное с пола оружие.
— Да что с этим засранцем, твоим братом, случится? — пожала плечами Руана, — он всегда выпутывался из сложных ситуаций, ты должна это помнить, и тут бы ничего не было...
— Это еще бабушка надвое сказала, — не согласилась Алиела, вогнав Руану в очередной приступ хохота. Алиела решила воспользоваться хорошим настроением собеседницы. — А чего ты к нему лезла тогда?
— Молодой была, совсем дурной, — спокойно ответила Руана, оглядываясь по сторонам, — Начиталась книжек, а он мне нравился, хоть совместимости у нас и не было. Думала, что смогу ее пробудить. Потом выросла, поняла, что все это дурость. Лишь бы человек хороший был, а совместимость — такая редкая штука, что лучше на нее не рассчитывать.
— И ничего не дурость, — буркнула Алиела, — ты просто ее никогда не чувствовала. — Сказала и вдруг прикусила язык, увидев удивленный взгляд Руаны.
— Неужели маленькая Алиелка нашла своего совместимого? — с легкой подначкой спросила она.
— Что характерно, Элхор тоже. Здесь, на Земле.
Руана удивленно покрутила головой.
— Ну надо же! Может, и мне тут потусоваться, на этой планетке? Все равно тут прямо как отпуск для меня...
Девушка вдруг замерла и закрутила головой.
— Кажется, мы влипли, Алиелка! — произнесла она, быстро подбежав к стене и что-то к ней прислонив.
— Что случилось? — Алиела срочно вывела все данные от модулей и сканеров, но ничего нового не увидела, хотя...
— Во-первых, — начала просвещать девушку Руана, что-то быстро делая у стены, — они опустили дополнительные броневые плиты по периметру зала, пробиваться сквозь них — минуту или две, а вот эти детали я тогда не поняла зачем, — она указала на мелкие выступы на стенах, — а должна была сообразить... Ведь что они тут делают? Опыты! А что нужно делать часто после таких опытов? Правильно — дезинфицировать и, возможно, скрыть следы. А они это делают кардинальным образом — запускают сюда горячую плазму — и все, чистота и порядок!
— Что, никакого выхода? — расстроилась Алиела. Вроде бы вздохнула свободно с появлением Руаны, а теперь такое...
— Быстро ко мне! — Руана попыталась открыть нишу, одну из тех, что ранее сама заблокировала, но та не открывалась. Ругнувшись про себя, она мощным толчком сдвинула тяжелый постамент, и тот полетел к стене, ударился и недалеко отскочил. — Сюда! Они уже активируют! Врубай на всю мощь защиту скафа, у меня еще кое-что есть!
Дернув Алиелу, Руана бросила ее в промежуток между постаментом и стеной, сама упала сверху и включила силовой кокон. И буквально через мгновение после этого вокруг засверкало. Если бы не фильтры, Алиела бы точно ослепла — было полное ощущение, что они попали внутрь звезды.
— Твоей защиты надолго хватит?— спросила она Руану. Через секунд пять до нее донесся искаженный каким-то фоновым шумом слабый голос контролера.
— Минут десять максимум.
— А потом что?
— А потом все.
Через минуту, проведенной в тишине, ничего не изменилось. Скаф показывал жуткую температуру снаружи, отовсюду лился нестерпимый свет, а параметры скафа, даже спрятанного за силовым полем, потихоньку сдавали.
— Скажи мне, подруга, — вдруг раздался тихий голос Руаны, — как оно... быть со своим совместимым?
Алиела расстроилась вопросу Руаны. Она не была маленькой, как ее воспринимала Руана, и понимала, что раз та задала такой вопрос, то не верит в то, что они спасутся. Сейчас, наверно, и тор-бомба не поможет, хотя она ее обязательно активирует незадолго до прекращения работы защиты. Может, и у Руаны что есть, но этот ее вопрос...
— Для описания этого чувства просто не придуманы слова, — вздохнув и отправившись мыслью к Нику, произнесла Алиела, — это такое чувство, будто ты становишься богом, всемогущим, всепонимающим. Кажется, что для тебя нет никах преград, а удовольствие, как чувственное, так и ментальное, таково, что потом самой себе не верится, что такое бывает...
— Что, все время так?
— Нет, конечно, — улыбнулась Алиела, — это когда занимаешься любовью... А в обычном состоянии, когда он рядом, кажется, что тебя греет маленькое нежное солнышко и не дает тебе упасть духом или думать о чем-то плохом.
Руана промолчала. И на дальнейшие вопросы Алиелы не реагировала.
Тогда Алиела повесила перед глазами обратный отсчет до исчерпания заряда защитного поля и рядом... Подмигивающую аватарку Ника, на которую стоит мысленно нажать, как пойдет вызов через его болталку... Вызывать? Не вызвать? Что он сделает, если его вызвать? Он, конечно, маг, но что он сможет? Телепортируется прямо в камеру чуть ли не плазменного реактора? А вдруг решит, что сможет и действительно так сделает? Не хватало еще, чтобы он из-за нее погиб! НИ ЗА ЧТО! А еще он может увидеть ее последние минуты. Жуть какая! Но как же хочется напоследок его увидеть!
Ново-Америка. Центральный комплекс АРУ
Спекст Генри, как всегда, плыл по волнам легкой эйфории, вызванной тем, что он занимается любимым делом, у него это просто отлично получается, кроме того, за это очень и очень неплохо платят! Потоки информации, обработка, анализ, постановка задач искину, разработка алгоритмов — что еще нужно для счастья?
Вот только с какого-то момента вдруг стала нарастать тревога. Беспричинная тревога. Окинув взглядом все свои электронные и программерские системы защиты, он не нашел ничего, что могло бы вызвать его подсознательную тревогу. А когда на спине вдруг волосы поднялись дыбом, Генри замер и медленно-медленно повернул голову в сторону дальнего угла комнаты, где располагался рест-плейс для релакса — пара кресел, диван и небольшой стол с распечатанными пачками печенек, чипсов и бутылкой колы.
Вот только сейчас в кресле сидела его давно умершая мама и печально смотрела на своего непутевого сына. Одета она была в белый саван, а седые волосы были распущены и рассыпались по костлявым плечам — перед смертью она долго болела, и даже деньги сына не помогли ее вылечить.
— Мама? — невольно вырвалось у Генри. Шальными глазами он оглядел комнату, потом решительно ударил по красной, вычурной кнопке сбоку стола с надписью "Red alert", полностью закрывающей этот кабинет в бункере от электронного или прочего воздействия и посылающей сигнал на пульт управления охраны. Если бы тут работала чужая аппаратура генерации голограмм, то образ его матери тут же бы пропал. Однако он продолжал грустно и печально смотреть на него. С тоскою проводив взглядом руку сына, она тяжело вздохнула.
— Здравствуй, сынок, — сказала она, а потом взяла(!) стоящую на столе колу и налила в стакан, — выпей воды, тебе полегчает.
Генри вскочил на ноги, от резкого движения стул откатился в сторону и ударился о стену. Сам Генри незаметно для себя тоже оказался у дальней стены, к которой и прижался спиной, переживая приступы ужаса.
— Ты не моя мама! Она умерла!
Женщина в очередной раз вздохнула и покачала головой.
— Ты плохо себя вел, Генри. Но ты мой сын. Ты хорошо заботился обо мне, пока я была жива. Это оценили там, — женщина мельком посмотрела в потолок и снова перевела свой взгляд на Генри, у которого сердце чуть не выпрыгивало из груди, — поэтому мне дали шанс тебя спасти.
