Моряки вязали немногих выживших, кто бросил оружие. Шаман хмуро вытирал шест от налипшей крови, Дик уже гремел ключами, снятыми с пояса мертвого ротного. Двери камер открывались одна за другой. Щурясь от света факелов, выходили изможденные люди: несколько женщин, трое стариков, шестеро бродяг с такими уголовными физиономиями, что Дик тут же хотел запереть их обратно. Показались недавние рудокопы, Шаман кивнул Хрусту.
-Благоприятный момент наконец-то настал?— спросил с улыбкой главный забойщик.
-Вроде того,— сказал маг и повернулся на возглас Дика, который отворил последние двери:
-Они здесь, Шаман! Сюда!
Маг подбежал ближе, сердце екнуло — среди спасенных девушек Лейлы не оказалось.
Из сбивчивых объяснений, прерываемых слезами радости, Шаман узнал, что примерно кварту назад Брюгье забрал Лейлу из камеры. Где она теперь, девушки не знали. Маг прикинул по времени — получается как раз после того, как он покончил с Храковым. Что задумал дознаватель? Шаман кликнул. Верхние помещения замка практически пусты, в подвал отправили почти всю охрану. У входа дежурят пять гардов, во дворе еще пятеро. Стоп! Алая ниточка такой знакомой ауры пробивалась откуда-то далеко сверху!
-Дик, уводите людей на берег, сигнал кораблям я сейчас подам.
-А ты?!
-Я за Лейлой, Брюгье запер ее в башне.
-Это ловушка, одного я тебя не отпущу!
-Вы меня совсем со счетов сбросили?— спросил подошедший боцман.— Да я ради дочки весь этот замок на камни разнесу, клянусь трезубцем Придона!
Шаман посмотрел на разгоряченные боем лица друзей. Дик стиснул зубы, на лбу пролегла упрямая морщинка, руки сжимали алебарду вместо затупленной сабли. Глаза Коула полыхнули праведным гневом, разве что искры не летят, по скулам заходили желваки. Попробуй, откажи таким! Шаман развел руками.
-Гас, остаешься за старшего!— крикнул Дик.— Ведите людей на корабли, а мы быстренько обстряпаем одно дельце.
-Есть, капитан!
-Да, этих бродяг свяжите. Нет у меня к ним доверия.
-Мастер Шаман, может, помощь наша нужна?— спросил Хруст, а за его спиной выстроились рудокопы, собравшие оружие у охранников.
-Спасибо, мы справимся. Идите на берег. Осторожно в подземном ходу — там остались ловушки, Гас покажет. Вам еще Закатную Тень поднимать, господин главный забойщик.
-Неужели?..
-Да, три дня назад. Идите.
Прежде чем люди вошли в тоннель, Шаман пустил наружу огненный шар. Коул взял в каждую руку по заряженному пистолю, став похожим на героя какого-нибудь вестерна. Дик водрузил на плечо алебарду. Послушный воле мага, в тело потек эйнджестик. Усталость отступила перед бурлящей энергией, кожу словно закололи холодные иголочки, растраченные силы восстановились. Шаман глубоко вздохнул:
-Я готов.
Мужчины выбежали на освещенный двор. По периметру на стенах висели фонари, в кругах света блестела влажная брусчатка. Двор казался пустым, но вот в полутьме арки шевельнулись тени. Сидящие в засаде гарды вскинули мушкеты, но выстрелить не успели. С пальцев мага сорвались синие сгустки. Из ниши пахнуло холодом, камень мгновенно покрылся инеем. Шаман указал друзьям на высокую башню, торчащую темной громадой посреди крепостной стены. Пробегая мимо арки, Коул мельком глянул внутрь. Нишу полностью заполнил прозрачный лед, где экспонатами музея восковых фигур застыли охранники.
Достигнув башни, маг задрал голову. Почти под самой крышей светилось единственное окно.
-Пойдем с двух сторон,— сказал Шаман.— Я взлечу наверх, а вы поднимайтесь по лестнице.
-Как-то подозрительно тут тихо, и гардов в тюрьме оказалось слишком мало,— протянул Дик.— Это все неспроста.
-Наверное, остальные побежали к ветрякам Орлика ловить,— предположил маг.
-Может быть, но все равно будь осторожен. Эй-эй, погоди! Дверь-то нам открой.
Молот Тора грохнул по деревянной створке, обитой полосами железа, как старинный сундук. В спешке Шаман не рассчитал силу заклинания, дверь вместе с косяком рухнула внутрь. Капитан с боцманом шагнули в проем, а маг уже поднимался в сфере. Перед глазами замелькали почерневшие от времени камни кладки, кустики растений. Вот и светлый квадрат. Странно, фонарь стоит прямо на подоконнике, словно приманивает неосторожных мотыльков. Шаман только успел подумать об этой несуразности, как в комнате что-то загудело.
Пузырь лопнул, будто воздушный шар. Маг схватился за выщербленный карниз, острые грани вонзились в пальцы. Стиснув зубы, Шаман подтянулся, ноги нащупали опору. Дурацкий фонарь полетел на пол, но огонек не потух. Маг перевалился через подоконник в комнату.
-Браво, браво, браво,— раздался знакомый голос.— Приятно видеть, что маги предсказуемы так же, как обычные люди.
Шаман поднялся, и тут же какая-то сила бросила его вперед. Лейла! Любимая сидит на стуле, руки связаны, во рту кляп, а из прекрасных глаз катятся на бархатную кожу слезы. Зарычав, маг вцепился в прутья решетки, преградившей путь. Звякнул огромный замок. Из тени выступил сгорбленный человек.
-Тебе не сломать ее, мерзкий магик,— сказал Брюгье.— Отличная сталь, такую делает только наш завод в Даурге. А может, попробуешь заклинанием? Нет?— Дознаватель захихикал.
Шаман быстро огляделся. За решеткой в углах комнаты работают два паровых гасителя, толстые трубки уходят в стены. Жезл тоже не достанет Брюгье — слишком далеко, тем более впереди блестит прозрачный экран из толстого стекла или слюды. Сукин сын, все продумал!
-Отпусти девушку,— глухо сказал маг.
-И не подумаю,— буркнул дознаватель.— Она будет наблюдать за твоей смертью. На этот раз ты крепко влип, магик, завяз всеми коготками. Впрочем, можешь возрадоваться, пытки тебе не грозят. Не хочу, чтобы из-за какой-нибудь досадной случайности тебе вновь удалось выскользнуть, но лишать себя приятного зрелища я тоже не стану. Ты умрешь медленно, чувствуя, как тело пронзает сталь, как холодные лезвия разрывают внутренности... Ты познаешь ту боль, которая терзает меня сейчас, а эта потаскуха на всю жизнь запомнит страдания женишка!
Брюгье дернул какой-то рычаг. Железный лист закрыл окно, отсекая мага от легкой смерти. Дознаватель повернул изогнутую рукоятку, сверху раздалось гудение. Шаман поднял голову. Усеянный острыми шипами потолок стал медленно опускаться. Вжикнул жезл Рагнара. Лезвия вгрызлись в решетку, полетели искры. Толстые прутья нехотя поддавались, но с такой скоростью потолок раздавит мага раньше. Шаман изменил тактику. Шест встал перпендикулярно полу. Гудение усилилось — паровой пресс наткнулся на преграду. Маг кожей ощутил, как застонало оружие. Серебряные руны вспыхнули — жезл задействовал магические резервы. Потолок остановился.
-Ты сдохнешь!— закричал Брюгье.— Тебя уже ничто не спасет!
Дознаватель несколько раз крутанул рукоятку. Потолок придвинулся, еще чуть-чуть. Шест прогнулся, по нему пробежала дрожь, но оружие не сдавалось. Гудение стало совсем нестерпимым, казалось, завибрировали даже стены. Шаман почувствовал, что еще мгновение, и жезл Рагнара просто сломается, не выдержав безумного давления. Хозяин приказал отставить, оружие подчинилось. Потолок устремился навстречу полу.
Что-то говорил Бурун, кричала Зета. Толстые губы Брюгье изогнулись в мерзкой ухмылке, по лицу дознавателя пошли красные пятна. Острые шипы уже касались капюшона, но Шаман не слышал, не чувствовал и не видел ничего, кроме прекрасных глаз Лейлы, из которых тонкими ручейками лились слезы. Эти глаза кричали: "Я тебя люблю! Прости меня! Если ты погибнешь, я умру вместе с тобой!" Шаман хотел ответить, но в горле встал жгучий ком.
Потолок коснулся макушки.
ГЛАВА 13
Брюгье подпрыгнул как ужаленный. Удар алебарды выворотил из дверей целую доску, в отверстие кто-то заглянул. Лицо дознавателя посерело. Сыпля страшными ругательствами, он схватил плачущую девушку, рука коснулась очередного рычага. Часть стены отошла в сторону. Толкнув Лейлу в темную кабинку, Брюгье нырнул следом, пожелав на прощание магу сдохнуть быстрее. Шипы уже вонзались в голову, Шаман поспешил сесть. От двери летели щепки, звякала сталь, когда лезвие топора попадало на металлические полосы. Дровосек по имени Дик старался вовсю. Последний удар — и проход освободился.
С пистолями наготове в комнату ворвался Коул.
-Где они?! Я же видел дочку!
-Брюгье забрал ее. Думаю, там лифт.
Боцман заглянул в темную шахту. Утирая со лба пот, в комнату вошел Дик.
-Что-то вы долго,— заметил Шаман.
-Ага, ты видел эту лестницу? В следующий раз ты снизу пойдешь.
-Как скажешь, а пока, будь добр... Видишь эти агрегаты в углах? Долбани по ним пару раз.
Дик долбанул. Из разбитых цилиндров с шипением вырвался пар, из трубок повалил дым. Гудение смолкло. Любимый Шаманом молот Тора влетел в решетку, словно могучий кит в рыболовную сеть. Хваленая сталь не выдержала испытания магией. Прутья выгнулись, дужка огромного замка лопнула, и он пулей вылетел в проем, загрохотав по лестнице. Слюдяной экран покрылся трещинами и осыпался на пол. Маг поспешил выскользнуть из западни, еще немного, и потолок накрыл бы его. Коул выглянул из шахты.
-Темно, как в желудке акулы, но кажется, там что-то движется.
-Быстрее вниз!— крикнул Шаман.— Перехватим их во дворе!
-То туда, то сюда,— застонал Дик, но припустил за друзьями.
Оскальзываясь с вытертых ступенек, они бежали по лестнице. Шаман уже пару раз крепко приложился плечом к стене, но скорости не сбавлял. Мелькали зажженные фонари, пролетали запертые двери. Маг злился на себя, что так глупо попался. Если бы не капитан с алебардой, Шаман растекся бы сейчас по деревянному настилу комнаты-ловушки, изображая новый коврик. Сначала Каргул легко просчитывал действия мага, теперь Брюгье. "Такой уж я бесхитростный парень,— подумал Шаман,— зато магией владею не в пример другим". Демон в этом уже убедился, настал черед дознавателя.
Вот и развороченный проем. Выбежав на улицу, друзья тут же невольно пригнулись — сверху раздался взрыв. Посыпались осколки камней, куски дерева. Шаман задрал голову. Башня превратилась в гигантский факел: крыша исчезла, ревущее пламя лизало низкие тучи, по стенам текли потоки жидкого огня. Налицо техногенная катастрофа — пресс достиг пола, раздавив фонарь, а где-то рядом хранились запасы керосина.
-Вон они!— крикнул Коул.
Ковыляющий Брюгье спешил к воротам, волоча за собой упирающуюся девушку, как паук добычу. На помощь дознавателю из башенки выскочили гарды. Шаман побежал через двор, следом бросился Дик, пыхтя точно небольшой паровоз. Мышцы ног сводило судорогой, дыхание вырывалось с хрипом, но надо успеть догнать Брюгье, пока не скрылся за воротами. Сзади кто-то вскрикнул, маг резко остановился. Боцман растянулся на брусчатке — грудь тяжело опадает, на губах пузырится пена.
-Что случилось?— спросил Шаман, опустившись на корточки, рядом плюхнулся Дик.
-Сердце прихватило,— прошептал Коул.— Стар я уже для таких пробежек.
-Потерпи, я сейчас,— сказал маг, стараясь унять дрожащие руки.
-Нет, оставьте меня, торопитесь...
Маг замер в нерешительности. Пока он будет врачевать боцмана, Брюгье скроется в городе, а там уланы и гасители магии. Вдвоем с Диком они не справятся, Лейла вновь станет заложницей мерзкого садиста. Но ведь боцман может умереть, с сердцем не шутят! Что же делать?
-Ну же, вперед!— хрипло выкрикнул Коул.— Шаман, спаси дочку, это главное...
-Я тебя не брошу,— сказал капитан.
-Дик, ты ничем не сможешь мне помочь, иди с Шаманом... Не волнуйся, я полежу, отдышусь... Не из таких передряг мы с тобой выходили...
Капитан сжал руку старому другу. У ворот засвиристел барабан — гарды поднимали решетку. Дик встал и поудобнее перехватил алебарду.
-Мы быстро,— решился маг.— Держись.
Он запустил в изможденное тело сгусток энергии — единственное, что можно было сделать за столь короткое время. Сил у Коула прибавилось, дыхание немного выровнялось.
-Защити мою девочку, Шаман. Я знаю, ты ее любишь. Обещаешь?
-Клянусь!
Когда они миновали двор, решетка уже опустилась, пропустив дознавателя с девушкой. Шаман успел только увидеть, как закрывается калитка. В этот момент из двух башен по краям ворот грянули мушкетные выстрелы. Вокруг друзей вспыхнули зеленые пятна, сплющенные пули жалобно дзинькнули по мостовой. Видя такое дело, гарды отважно бросились врукопашную. Брюгье отдал им четкий приказ — задержать преследователей любой ценой.
Первый воин выбежал из дверей, выставив вперед пику. Страшный удар алебарды перебил ее, как спичку, лезвие топора чиркнуло по шее. Алыми фонтанчиками брызнула кровь. Зажимая горло, охранник по инерции сделал еще несколько шагов, ноги подкосились, и он ткнулся шлемом в брусчатку. По камням мостовой потекли темно-красные ручейки, над набежавшей лужей поднялось облачко пара.
Шаман занял позицию у второй башни, по его душу выскочили трое. Отбив выпад, маг крутанулся. Конец шеста вонзился в бок нападающему, с переломанными ребрами тот грохнулся оземь. Двое гардов бросились на Шамана с разных сторон. Он ушел от росчерка сабли, удар по затылку бросил охранника в объятия товарища. Маг не стал церемониться — жезл Рагнара длинным копьем пронзил обоих, нанизав тела, как тушки на вертел. Оружие сложилось, Шаман повернулся к Дику.
Двое кружили в смертельном танце, нанося и отражая удары — второй противник оказался гораздо искуснее первого. Гард рубил широким палашом, капитан делал обманное движение, и алебарда рассекала воздух в ответном выпаде, но охранник ловко уклонялся. Вновь удар и отход. Понаблюдав некоторое время за схваткой, маг раздраженно метнул жгун. Гард вспыхнул, словно облитый бензином, Дик воспользовался моментом. Тяжелый топор развалил горящее тело на две половинки. Шаман уже лупил по решетке молотом Тора.
-Я бы и сам справился,— буркнул подошедший капитан, переводя дыхание.
-Некогда устраивать дуэли,— сказал маг.— Вот зараза!
Решетка гораздо толще той, в башне, а Шаман не мог усилить заклинание — сил осталось совсем мало, эйнджестик почти кончился. Время вновь утекало сквозь пальцы, а прутья поддавались так медленно! Маг потянулся к сверкающей реке энергии, которая в этом месте уходила все выше в небо — сказывалась близость города, напичканного техникой. Притянув толику эйнджестика, Шаман вновь обрушил заклинание на преграду. Словно гигантский кулак бухнул в решетку — прутья изогнулись, в середине образовалась дыра как раз для прохода человека.
Брюгье тоже устал, а ему еще мешала Лейла. Когда маг выскочил из ворот, дознаватель только начал спускаться по дороге. Ему навстречу, из города, двигалась колонна огоньков.
-Стой, сволочь!— крикнул Шаман.
Брюгье медленно обернулся. Обескровленное лицо усеяли капли пота, оно белело в темноте, словно лик утопленника. Одной рукой дознаватель перехватил Лейлу, второй выхватил что-то из кармана.
-Молчать, магик!
По губам мазнуло холодом, они слиплись. Шаман даже не снизил темпа. Рядом бежал Дик, занеся алебарду для решающего удара. В руке дознавателя блеснула сталь, лезвие кинжала коснулось шеи девушки.
