Я сделала несколько медленных шагов, но оставшееся расстояние я пробежала, влетев в распахнутые объятья мамы. Она прижала меня к себе, а я целовала ее, обливаясь слезами.
— Все будет хорошо, маленькая, — шептала мама, вытирая мои слезы. — Все будет хорошо.
— Мамочка, — всхлипнула я, с жадностью заглядывая в такие знакомые, в такие родные глаза. — Папочка, — и я перешла в руки папы, прижавшего мою голову к своей груди.
— Не плачь, дочь. Ронаны сильные, — сказал он с улыбкой, когда заключил мое лицо в ладони и поднял к себе. — Ты же Мэйгрид Ронан.
Я кивнула, и папа поцеловал меня и сжал своими добрыми сильными руками. Дядя Алаис отнял меня у папы и поднял на уровень своего лица.
— Ну, что ты раскисла, любимая, разве это моя девочка? — с веселой улыбкой спросил он, расцеловав меня в обе щеки.
— Дядюшка, — не удержала я нового всхлипа.
— Ну-ка, кто ты у меня? — строго спросил дядя, ставя меня на пол.
— Самая-самая, — невольно улыбнулась я.
— А как я люблю тебя? — не отставал дядюшка.
— До самых далеких звезд, — я попыталась удержать улыбку, но снова разрыдалась, уткнувшись ему в плечо. — Мне так страшно, — прошептала я.
— Глупости какие, — отмахнулся дядя Алаис.
— Я вас так люблю! — воскликнула я, вовлекая всех моих родных в тесный круг.
Так мы и стояли некоторое время, обнявшись, пока вежливое покашливание не напомнило нам, что у нас есть зрители.
— Мэйгрид, — позвал Ольгар, но я отчаянно замотала головой. И он не стал настаивать.
Мы стояли перед девятью отцами-основателями, с легким интересом наблюдавшими за нами. Мама обняла меня за плечи, не отпуская от себя, я протянула руку дядюшке, папа обнял маму за талию. Да, мы едины! И наши узы крепче просто родственных. Мы близкий круг, куда попасть можно только, добившись доверия.
— Братья, — Ольгар говорил, не поворачивая головы, — разве это не ответ?
— Сокрытие важной Ордену информации недопустимо, — ответил первый магистр.
— И все же, — не отступил девятый. — Вам уже ясна причина сокрытия, это не преступный заговор.
— Ты пристрастен, брат, — ответил первый и больше с ним не разговаривал. — Алаис, Ормондт, Айлин, — начал он, и я почувствовала, как сжалась мамина рука на моем плече, — ваши души всегда были открыты Свету. Ваша верность нашему делу никогда не вызывала сомнений. Но вы скрыли самостоятельный источник.
— И скрыли бы нашу дочь еще раз, — надменно ответил папа.
— Ормондт, — девять взглядов устремились на папу, — ты ведь отдаешь себе отчет в том, кто твоя дочь?
— Конечно, мой ребенок, — кивнул папочка. — Мой долгожданный, обожаемый ребенок.
— И потенциально величайшая Светлая, — мягко добавил второй магистр.
— Девочка, которая вольна сама выбирать свой путь, — не согласился мой отец. — Будущая жена и мать.
— В ней сила, — заговорил пятый.
— В ней жизнь! — воскликнула мама. — Мы сделали свой выбор, отдав свои жизни Ордену, это был наш собственный выбор. Ее вы втягиваете насильно. И кто из нас совершает преступление?
— Это ее судьба, — снова сказал первый.
— Кто это решил? — не смолчал дядя. — Вы? А по какому праву вы лишаете Мэй собственного выбора?
— По праву хранителей этого мира, — последовал ответ. — Разве ты не понимаешь, Алаис, что с появлением Мэйгрид мы получаем возможность раз и навсегда избавить наш мир от поползновений Тьмы? Она не зависит от потоков, не опустошается. Через некоторое время она будет практически всесильна.
— Ищите себе замену? — вдруг усмехнулся папа. — Хотите взвалить свое бремя на плечи нашей дочери? — Среди магистров наступила напряженная тишина, словно их поймали на чем-то постыдном. — Я прав, — папа не допускал возражений.— Разве это допустимо?
— Вы сами выбрали свою дорогу, — встрял дядя, — но ребенок ее не просил. У нее жених, который в ней души не чает, хорошее будущее рядом с любящим... демоном. Дети, целый домен в мире Мрака, в конце концов. Это выбор малышки.
— Нет и тени раскаяния, как и осознания значимости обретения силы у девочки, — совершенно спокойно констатировал шестой магистр.
— У тебя остались вопросы? — спросил первый, ни на кого не глядя.
— Нет, — ответил Ольгар. — Мне ясна мотивация этих людей, и вопросов не вызывает.
— Решение принято, — огласил первый. — Умрите с миром.
Я испуганно вскрикнула и взглянула на Ольгара. Он был все так же невозмутим. Стремительно обернувшись к родителям и дяде, я закрыла рот руками. Все трое прислушивались к чему-то.
— Они отсекают потоки, — прошептала мама.
— Что будет с нашим сыном? — напряженно спросил папа.
— Мы позаботимся о мальчике, — ответили ему.
Перед тремя обреченными людьми появилась сверкающая спираль. Их отправляли прочь. Я забежала за спину родителям и закрыла собой выход.
— Выплесните Свет, — потребовала я. — Сейчас же выплесните остатки!
— Зачем? — удивился папа.
— Она хочет переключить нас на себя, — хмуро ответил дядя. — Любимая, мы все еще не знаем, как ты восполняешься. Нас уже трое. Я отказываюсь.
— Дядя! — да когда же закончатся эти слезы?!
— Мы тоже отказываемся, маленькая, — улыбнулась мама. — Вы с Алланом наше продолжение. Нам не страшно умирать.
— А мне страшно! — выкрикнула я. — Выплесните Свет!.. Ну, пожалуйста, — голос сорвался, оборванный подступающей истерикой.
— Нет, — несколько жестко ответил папа. — Мы не истощим тебя.
— Я не отпущу вас, не отпущу, — замотала я головой, выставляя порог между ними и порталом.
Можно было шагнуть в портал вместе с родителями, но уверенность, что это тщетная попытка не позволила мне последовать собственному желанию. Хаотичные мысли носились в голове. Что я могу сделать? Я могу затеять бой с магистрами, и родители вступятся за меня, использовав остатки своей силы. И тогда я волью в них свои потоки. Но где гарантия, что они не выплеснут все без остатка, когда покинут это проклятое место?! Мне нужно уйти, сбежать и не возвращаться, чтобы питать их. Тут же мелькнула мысль, что я уже никогда не смогу покинуть собственный мир. Обреченность накатила черной пеленой. Что ж, я готова пожертвовать своим счастьем. Так или иначе...
Додумать я не успела. Где-то в глубинах обители Воинства громыхнуло. Мы все обернулись на шум. Затем раздались крики, бег, звук сражения и до боли знакомый рев сотряс залу:
— Сожру-у!
— Вмес-сте жрать-с-с будем-с...
— Они здесь! — при звуке этого голоса у меня подкосились ноги, и я осела на пол.
Дверь снесло с петель, и в залу ворвались демон, дракон и призрачный слангер в неизменной фуражке. Магистры остались недвижимы. Наша помощь отбила атаку двух Воинов Света, оказавшихся за дверями, и бросились к нам, но напоролись на мерцающий порог. Не хочу, чтобы им мешали! И порог исчез. Просто по моему желанию, как тот порог, что удерживал Киана в его комнате, как тот, что преградил путь родителям и дяде, как та волна, что переносила меня от общежития на ристалище. Всего лишь желание! Никаких схем, никаких правил, только желание!
— Как вы нашли это место? — с некоторым любопытством спросил седьмой магистр.
— Демон почувствовал, — ответил первый.
— Дракон принес, — добавил третий.
— Воплощенный фантом, — с исследовательским интересом отметил восьмой.
— Алаиса работа, — определил второй.
Я не слушала их, обернулась к спирали и закрыла ее. Как все просто... Затем развернулась и оказалась в объятьях демона.
— Уходим, — коротко сказал он.
— А эти? — угрожающе спросил дядя Шэр, указывая на магистров.
— Не по силам, — добродушно улыбнулся первый.
— Как и уйти отсюда, — добавил четвертый.
И они встали со своих мест. Это было красиво и немного жутко. Магистры засветились. Не доспехи, нет, Свет пополз по их телам, превращая людей в сверкающие фигуры с черными провалами глаз. Киан принял истинный облик, загораясь живым факелом. Чудик метнулся перед ним, поднимаясь на хвосте. Дракону для смены личины не хватало места, ему пришлось остаться в облике Огненного лорда. Я встала рядом с ними, как и мои родители с дядей Алаисом. Я взглянула на Ольгара. Он стоял рядом со своими. И за что с меня поцелуй стребовали?
— Что?! — взревел Киан, оборачиваясь в сторону девятого магистра.
Тьма-а-а, он меня уже насквозь видит. Блондинистая древность даже не смутилась. Несколько мгновений длилась тишина, а потом они ударили, ввосьмером, Ольгар остался недвижим. Нас смело. Даже спешно выставленные щиты не помогли. Щит демона был смят. Его оглушило, Киан упал на одно колено и встряхнул головой. Дракон устоял, но дышал он теперь тяжелей, разом лишившись части своей силы. Чудик зашипел и его голубоватое сияние померкло. Развоплотили! Следующий удар его просто развеет.
— Чудик исчезни! — крикнул дядя Алаис.
— Чуд, — чуть задыхаясь произнес демон, — уйди.
— Гос-сподин, — змей склонил голову и растаял в воздухе.
Мама, папа и дядя Алаис засветились обычной магией, их Свет иссяк. А я была еще слишком неопытна, чтобы встать на равных, но я пыталась! И ответный удар нанесла именно я. Троих из восьми припечатала, но остальные устояли. И тогда ударили все разом. Посреди зала скрестились Свет, сила демона, древняя магия дракона и боевая магия. Огромный мерцающий шар вырастал там, где силы встретились. Соединение сил — потрясающее зрелище.
— Никогда не видел, — выдохнул дядя Шэр. — Несколько раз слышал, но чтобы увидеть...
И шар взорвался, разлетелся рваными всполохами во все стороны. Магистры прикрылись общим щитом, а вот наших сил на это не хватило. Общий заслон лопнул, оглушив резким звоном. Нас разметало по залу, припечатало, выбило дух. Застонал дракон, чьи ребра были смяты. Демон попытался встать, но тут же упал обратно на пол, мои родители и дядя не шевелились. Целой и невредимой осталась только я. Поднявшись с пола, я растерянно смотрела на близких мне людей и не людей, не зная, к кому бежать на помощь. Магистры взметнули руки...
— Нет! — закричала я, выбрасывая из себя всю силу в попытке защитить тех, кто все еще лежал на полу и...
Время замерло. Застыл световой выплеск магистров, как и сами магистры. Не слышно было больше стонов дяди Шэра, не шевелился Киан. Начавший проявляться Чудик так и замер в воздухе. Только я почему-то могла шевелиться. За дверями послышались шаги. Широкие, уверенные и неспешные. Кто-то шел к нам и насвистывал. Казалось, шаги оглушали, били по нервам, и я жмурилась, когда слышала, как очередной раз опускается нога неведомого визитера на пол.
— Так-так-так, — произнес голос все еще невидимого мужчины, голос был мужским. Глубоким, красивым, каким-то... музыкальным что ли.
Он вошел, и я застыла, пригвожденная к месту невероятной, небывалой, невозможной красотой мужчины. Белоснежные мерцающие волосы свободно спускались до талии. На нем была надета черная рубашка, подчеркивающая белизну его кожи. Огромные серебристые глаза окинули залу быстрым взглядом. Затем остановились на магистрах. Мужчина лениво шевельнул пальцами, и время вновь понеслось. Выплеск магистров потянулся к руке мужчины. Он легко поглотил его и скрестил руки на груди.
— Ну, привет, всесильные, — весело подмигнул он.
— Великий Свет! — воскликнули отцы-основатели, упав на одно колени и склонив головы.
Это сам Свет?! Мужчина посмотрел на меня и поманил к себе. Я послушно направилась к нему, не имея сил не только сопротивляться, но и думать об этом. Бог взял меня за плечи, удерживая на расстоянии вытянутых рук.
— Хороша, — одобрительно протянул он. — Мне нравится.
— Мэй! — Киан уже стоял на ногах.
Его немного пошатывало, но он упрямо шел в нашу с богом сторону.
— Ах, да, — задумчиво произнес Свет, глядя, на моих близких. Он небрежно взмахнул рукой, и они зашевелились, змей полностью проявился. Он покрылся мерцанием и начал обрастать плотью.
— З-сачем-с-с? — возмущенно зашипел Чудовище. — Не хочу с-снова ж-шить. Хочу быть-с-с воплощенным призраком-с-с!
— Любопытный экземпляр, — хмыкнул бог, и Чудик вновь стал прежним.
Дракон уже стоял на ногах. Он смерил бога внимательным взглядом и встал на колени.
— Вечный, — почтительно произнес он.
— Великий Свет, — я облегченно выдохнула, когда увидела маму, папу и дядюшку, стоящими на одном колене, как и магистры.
Бог кивнул и вновь вернулся к разглядыванию меня. В этот момент демон дошел до нас и выдернул меня из божественных дланей.
— Истинный сын Мрака, — хохотнул Свет. — Ладно, держи сам.
После посмотрел на магистров.
— Что скажете, всесильные? — насмешливо произнес бог.
— Она нужна Ордену, — заговорил первый.
— Не нужна, вы прекрасно справлялись без нее все эти века и тысячелетия. — Он подошел ближе. — Или у нас тут завелись новые боги, что смеют вершить судьбу моего творения?
Магистры молчали, не смея возразить или оспорить. Я взглянула на Ольгара. На его лице играло совершенно невинное выражение, только в глазах мелькало лукавство. Так вот, куда он вчера пропал! Это же он вызвал бога! Не зря целовал... Рык демона оторвал меня от этих мыслей. Свет вновь хохотнул, взглянув на девятого магистра.
— Крохобор, — обозвал он Ольгара, тот нагло взглянул на бога. Блондин же, что с него возьмешь.
Свет обернулся к нам с Кианом.
— Свободны, — сказал он. — Мои ребята вас больше не тронут. Так ведь, мальчики?
— Как угодно Великому богу, — покорно ответили магистры.
— Этих троих не трогать, считайте, я им благоволю. Потоки вернуть, — дал очередное распоряжение Свет, и я завизжала, повиснув на Киане. Бог улыбнулся. — Демон.
Киан опустился на одно колено.
— Я слушаю, Вечный.
— Передай Мраку, если еще раз решит схитрить, я поменяю свое решение. Он поймет. — Выдав непонятную фразу, Свет снова взял меня за плечи, отнимая у Киана. — Твоя сила растет, замечательно. Очень интенсивно. Потом я объясню, как правильно ею пользоваться. Вижу, принцип ты поняла, но еще учиться и учиться. На себя пока никого не бери, рано. Сила совсем молодая, баланс неустойчивый. Со временем окрепнешь.
— Куда нам идти? — зачем-то задала я глупый вопрос, хотя хотелось спросить об очень многом.
Бог изумленно вздернул бровь.
— Как куда? На бал, конечно, — он широко улыбнулся. — Победитель межакадемического турнира и девушка, прогнавшая саму Тьму, должны получить свои почести.
Нас окутало сияние Света, а когда оно опало, мы оказались одеты в белоснежные, чуть сияющие наряды. По рукавам камзола Киана и моего платья спускался витиеватый узор из бордовых и черных линий с золотой каймой. Мои волосы легли мягкими волнами на плечи, волосы демона удлинились и сплелись в сложную косу.
— Ну и вот, — задумчиво произнес бог, надевая мне на голову сияющую диадему. — Для моей дочери достойное украшение.
— Великий Свет, это моя дочь, — ревниво произнес папа.
— Все вы мои дети, — весело подмигнул бог.
— Вечный, — снова обратился к Свету Киан. — Мы можем пожениться?
— Это уже вам решать, — засмеялся создатель нашего мира. — Все свободны. А с вами, мальчики, у нас будет разговор. Да, еще... — он вновь посмотрел на нас с демоном. — После каникул вы возвращаетесь в академию.
