К его величайшему счастью, разыскиваемый большую часть времени предпочитал передвигаться исключительно на своих двоих, больше гуляя по миру, нежели направляясь куда-либо целенаправленно. Хотя, и такое тоже случалось, стоило ему почувствовать демоническую ауру. Поиски отца Грея были начаты Виктором еще пару лет назад, когда ему в руки попало оружие способное не убивать демонов, но при этом нейтрализовывать их с вероятностью в 100%. Конечно, искал он не самостоятельно, а выдав заказы гильдиям охотников, среди которых имелись специалисты весьма широкого профиля, ведь порой охотиться приходилось отнюдь не на магических тварей, а на всевозможных разумных. И однажды ему пришел отчет о проделанной работе. Ледяного мага с надписью "Абсолютный ноль" на доспехе случайно обнаружили в какой-то жуткой дыре на севере королевства и с тех пор, время от времени, отслеживали его передвижения, благо личностью он был весьма колоритной и в городках и поселках, через которые так или иначе лежал его путь, хоть кто-нибудь его да запоминал. Последний же раз его видели на западном побережье Фиора в долине Матра, так что Виктору предстояло пересечь практически все королевство.
Учитывая тот факт, что Матра располагалась как раз в предгорьях крупнейшей горной гряды королевства, а путь разыскиваемого мага лежал как раз в их сторону, найти его собственными силами, уже можно было не мечтать. Горы являлись не тем местом, где было бы возможно найти информатора. Но и на подобный случай у Виктора имелся вариант организации их встречи. Об отце Грея он помнил совсем немного, но тот факт, что он, являясь, по сути, наполовину демоном, сам при этом охотился на демонов, позволял использовать имевшиеся в загашнике лакримы созданные из демонов в целях привлечения внимания столь необычного человека.
Примерно через сутки приземлившись в Старом Фойте, являвшимся центром всех шахтерских городков и селовека.елений раскинувшихся по необъятной территории гряды, Виктор устроился в единственной таверне, после чего подыскал себе километрах в десяти давно заброшенную штольню и запустил у входа в нее один совершенно безобидный излучатель. Это устройство, применяемое всеми артефакторами для очистки кристаллов лакримы перед запитыванием их необходимой маной, попросту выбрасывало в окружающее пространство и рассеивало энергию имевшуюся в лакриме. Была бы это какая иная сила, Виктор запустил бы его прямо в своем номере, не боясь как-либо повредить окружающим, но с демоническими силами стоило быть осторожным, потому и место было выбрано отдаленное от городка и никем специально не посещаемое. Удостоверившись, что излучатель работает штатно, артефактор прикрепил рядом с ним послание несколько криво накарябанное на деревянном щите, что пришлось заказать в шахтерском городке и с чувством выполненного долга унесся обратно в Старый Фойт. Теперь оставалось только надеяться и ждать. Надеяться на то, что Фулбастер почует столь агрессивную энергию как демоническая, ну а ждать соответственно его появления в таверне, куда собственно Виктор и предлагал ему заглянуть в своем послании.
— Хм, ты не демон. — раздалось за спиной артефактора, стоило ему плюхнуться на табурет перед барной стойкой. Он только-только вернулся в таверну и как раз собирался перекусить чего-нибудь очень горячего и очень питательного, но даже не успел заказать чая, как был столь неожиданно приглашен к диалогу именно тем, кого он так искал. А то, что диалог состоится, стало понятно по той простой причине, что он до сих пор был жив и не пребывал в виде эскимо.
— Господин Фулбастер, — слегка повернув голову вбок, чтобы зафиксировать периферическим зрением находящуюся за его спиной фигуру, кивнул Виктор. — не составите ли мне компанию за трапезой?
— Мало кому известна эта фамилия. — задорно ухмыльнувшись, кивнул в ответ Сильвер, — Похоже, нам действительно есть о чем поговорить.
— В таком случае, я пока займу нам столик, а вы делайте заказ. И еще одно, — соскочив с табурета, направился в самый дальний от центрального очага таверны Виктор, — не могли бы вы хоть немного притушить идущий от вас холод? Мне то все равно, а вот остальным посетителям становится несколько зябко. — указал он взглядом в зал, где народ потихоньку начинал постукивать зубами, не смотря на теплые одежды, и перемещаться поближе к огню.
Отдав должное жаркою и пирогам с капустой, что весьма споро появились за их столиком, Виктор, разлив по кружкам чай из принесенного служанкой чайника, наконец, начал разговор, ради которого и заявился в эти края.
— Прошу меня заранее простить, господин Фулбастер, но я не смог узнать вашего имени.
— Сильвер. Меня зовут Сильвер Фулбастер.
— Виктор Ред. — привстав со скамьи, отвесил короткий поклон артефактор, — Несказанно рад нашему знакомству. Но прежде чем озвучить причину моего интереса к вашей персоне, я обязан поинтересоваться — знаете ли вы, что ваш сын жив. — Нервно сглотнув, Виктор посмотрел на мгновенно образовавшийся в его кружке лед. Да и покрывшая все его тело неимоверно крепкая ледяная корка не добавляла комфорта. — Прежде чем вы решите прервать мой жизненный путь позвольте хотя бы полностью высказаться. Я постараюсь быть кратким и не отнимать много вашего драгоценного времени.
— Хм. А ты силен. — усмехнулся Сильвер, — Выдать практически в одну долю секунды столь большое количество маны, чтобы защититься от непосредственного соприкосновения с моим льдом — это надо иметь не только огромные запасы силы, но и немалый боевой опыт. Тебя стоит выслушать как минимум в знак уважения к твоим способностям. Что же касается твоего вопроса, то мой ответ — "нет".
— В таком случае, если вы немного разморозите меня, я достану записывающий кристалл, чтобы продемонстрировать вам то каким он становился из года в год. Все же мы с ним росли в одной гильдии и успели стать хорошими друзьями. — Получив свободу действий, Виктор прикрыл простеньким барьером, гоняющим запись их трапезы, стол и запустил нарезку собранную из записей разных лет. Что-либо комментировать он посчитал лишним, и пока его собеседник поверхностно и в ускоренном темпе изучал жизнь своего сына, потягивал весьма неплохой чай.
— И зачем я понадобился тебе именно сейчас? — завершив просмотр, Сильвер отодвинул в сторону кристалл, — Ведь если ты знал, где и как именно меня можно найти, значит лишь то, что я уже давно находился под твоим ненавязчивым наблюдением.
— В точку! — усмехнулся артефактор, — Грей мой очень хороший друг. Даже больше того. Однажды он пожертвовал собой, чтобы спасти меня и мою сестру. С тех пор я считаю себя обязанным ему, как никто другой. И не знай я того, что знаю, уже давно попытался бы свести вас вместе. Но вы нужны были мне как никому неизвестный козырь, потому я и не предпринимал каких-либо шагов для организации встречи. Может это будет несколько эгоистично с моей стороны напоминать вам о давней трагедии, но Грей до сих пор боится Делиору, не смотря на то, что последний окончательно исчез из нашего мира. Точнее, он боится того, что может найтись очередной монстр, которому будет по плечу уничтожить и его, и его друзей, и тех, кого он смог бы принять как родных. Именно поэтому он сейчас вовсю гробит свою личную жизнь, не смотря на то, что имеется девушка готовая ради него на все и которая ему тоже как минимум нравится. Вот только показывать свои чувства он считает для себя непозволительной роскошью, чтобы потом не биться в бессильной злобе, когда окажется, что он не в состоянии ее защитить. И вы знаете, я разделяю его страхи. Но в отличие от Грея я точно знаю, кого нам следует опасаться и потому издавна начал готовиться к будущему противостоянию. По этой же причине я позволил себе иметь личную жизнь, хоть она порой и бьет разводным ключом по голове. — потер он все еще помнящую кулаки Гилдарца челюсть, — К чему это я? Ах, да! В общем, если хотите со временем понянчить внуков, помогите, пожалуйста, разобраться в одной непростой проблеме. Точнее, проблем будет несколько, но действительно непростая одна, максимум две.
— А у этой проблемы есть имя? — покосившись на записывающий кристалл, поинтересовался Сильвер.
— Естественно. — тут же кивнул головой артефактор. — Но я бы не хотел произносить его вслух, да и обсуждать что-либо еще, учитывая особенности вашего существования.
— Особенности? — вопросительно приподнял левую бровь Сильвер, — Хм. Значит, тебе известны даже подобные тонкости. Интересно мне знать, откуда.
— Я расскажу вам, если вы согласитесь отправиться со мной туда, где нас совершенно точно никто не сможет подслушать. И учитывая ваши возможности в перемещении в пространстве, о которых я, честно говоря, не подозревал, путешествие выйдет не сильно длительным. Прыгнем, кое-куда, потом воспользуемся одной интересной дверцей, поговорим и вернемся обратно.
— А почему бы и нет! — усмехнулся Сильвер, — Даже если это окажется ловушкой, мне будет интересно узнать, каким именно способом ты попробуешь уничтожить меня.
Оказавшись практически прямо под Анимой, Виктор вытащил из пространственного кармана летающее крыло и смерив оценивающим взглядом не сказать что сильно мощную, но достаточно крепкую фигуру отца Грея, принялся прилаживать к нему дополнительные ракетные ускорители, поскольку до относительно недавно затрофеиных более мощных двигателей руки у него до сих пор не дошли. Старенькие же, вряд ли смогли бы поднять их обоих в небо, даже запусти он их и антиграв на полную катушку.
— Интересная у тебя "дверца". — лишь хмыкнул наблюдающий за приготовления своего недавнего знакомого Сильвер. — Чую, это будет очень интересно.
— Вы даже не представляете себе насколько. — не стал разочаровывать его Виктор. — Но прежде, попрошу вас принять вот эту таблетку. — протянув попутчику невзрачный кругляш являющийся шедевром алхимии, артефакторики, травничества и магии одновременно, он сам показательно принял точно такой же. — Она необходима, чтобы вы не умерли там. — указал он пальцем на марево висящей над головой аномалии.
— Противоядие?
— Нет. Считайте, что это защитный экран, что скроет вас от чуждой нам природы того места.
— Становится все интересней и интересней, куда же ты меня ведешь или заманиваешь. — расплылся в улыбке маг и проглотил предложенную таблетку.
— Что же, теперь, прошу на борт. — прикрепившись к крылу, Виктор потряс сбруей, что служила для перевозки пассажиров.
Нельзя было сказать, что Эдолас поразил Сильвера до глубины души, но то, что изрядно удивил, было истиной. Одним делом было знать о существовании других миров, имея дело с демонами являвшимися жителями нижних планов, и совершенно другим попасть в один из иных миров, который к тому же по словам артефактора являлся кривым отражением их собственного.
— И ты реально полагаешь, что у тебя получится все задуманное? — смотря на артефактора круглыми, размером с блюдце, глазами, поинтересовался Сильвер. — Это же... Я даже не знаю какими словами описать!
— Это никто никогда не делал. Ты хотел сказать именно это? — усмехнулся Виктор, перешедший с отцом своего друга на "ты" в процессе их общения.
— Это не то, что никогда никем не делалось, о таком, наверное, никто никогда и не помышлял!
— Но ведь это не значит, что у нас ничего не выйдет. Все когда-нибудь происходило впервые.
— Все, конечно, так. Но такое! Я даже боюсь себе представить, что вообще творится в твоей голове, если ты придумал для Акнологии нечто подобное.
— Вот и не представляй. Мои ментальные тараканы только мои и ничьи больше. Лучше дай ответ, могу ли я рассчитывать на твою помощь?
— Насчет того, что воскресивший меня демон может за мной наблюдать, ты, наверное, прав. Так что до тех пор, пока он существует, я не смогу выступить против Сердца Гримуара. Сам понимаешь — корпоративная солидарность. — развел руками Сильвер. — Одно дело позволять мне поглощать мелких залетных демонов и совсем иное дать уничтожить пусть и опасного, но союзника.
— А если мне удастся нейтрализовать этого демона, не уничтожая его, поможешь?
— Помогу. — кивнул Сильвер и крепко пожал протянутую артефактором руку, — Но с тебя устройство личной жизни моего сына. — добавил он, уже заключив кисть Виктора в стальной захват. — Раз уж ты его старший товарищ, так и наставляй парня на путь истинный.
— Чего!? — попытался вырвать свою ладонь артефактор, но рукопожатие оказалось куда более крепким, чем он предполагал, — Не было такого уговора! Ты сам-то понимаешь, о чем просишь!? Мне бы со своими проблемами разобраться!
— Таково мое условие, Виктор. Принимаешь ли ты его?
— А сам? Отец все-таки! Кто как не ты должен его учить уму разуму!?
— Ты ведь сам не уверен, что тебе удастся сохранить мою псевдо жизнь после нейтрализации Кису.
— Тогда давай договоримся о следующем, если ты уцелеешь, то сам будешь наставлять Грея, если рассыплешься пылью, я, так и быть, сделаю все возможное, чтобы в очередной раз вправить ему мозги. Согласен?
— Согласен. — хмыкнул Сильвер, — И почему-то у меня возникает такое ощущение, что теперь ты будешь стараться еще больше в решении вопроса с поднявшим меня из мертвых демоном.
— Будешь тут стараться, когда на тебя вешают такие проблемы. — только и пробурчал в ответ артефактор под задорный смех своего собеседника.
Как бы не героически и абсолютно не красочно это ни выглядело, но вышедший в очередной заход на поиски мертвых для своих экспериментов Кису просто-напросто получил выстрел из эдоласского излучателя в спину и был обращен Виктором в небольшого кристаллического скелетика. Демоном он был даже менее сильным, чем некогда встреченный Эльзой и Виктором в старых штольнях граф, а потому маны артефактора хватило с лихвой. Еще оставалась возможная проблема сохранения связи между некромантом и поднятыми им мертвыми, и потому тут же последовавшим вторым этапом операции стало встраивание полученной лакримы в тело Сильвера. Это позволяло закольцевать связь только и исключительно в его тушке, но требовало от Фулбастера постоянного поддержания блокирующего барьера. Технологию подобного Виктор позаимствовал у тех, кто практиковал создание искусственных убийц драконов, одним из которых являлся Лексус. И пусть процент удачных слияний был не слишком высок, оба пришли к выводу, что это будет лучшим выходом. К тому же, Виктор подстраховался и попросил о помощи Полюшку. Это стоило ему нескольких часов лекций о том, какой он болван, идиот, неуч, а также изрядного количества огребенных тумаков, но в конечном итоге лекарь всея фей все же согласилась, поняв, что с ее помощью или без нее артефактор так и так попытается осуществить задуманное.
В очередной раз мастерская Виктора превратилась в дом доктора Франкенштейна и в очередной раз пациентом являлся волшебник практикующий магию льда, да к тому же Фулбастер. И в очередной же раз пациента пришлось отбивать от проводников душ!
— Опять ты, душонка. — если бы Виктор не знал, что мрачные жнецы лишь играют чувства, он мог бы поклясться, что его пусть и не давний, но знакомый едва сдержался от того чтобы плюнуть себе под ноги. — Как долго ты еще собираешься портить нам статистику?
