В этом тоже содержался свой смысл. Правителем столицы традиционно назначался ближайший родственник короля. Конкретно супруга, младший брат или старший сын. Окружающим оставалось только гадать, кем именно из вышеперечисленного приходиться королеве этот никому не известный инопланетник. На следующий день после коронации Милу ушла в поход, вразумлять тех соседей, которые вовремя принести присягу не догадались.
Свежеиспечённого Лорда Столицы (так и звучал официальный титул) Милу оставила на месте. Как она прямо заявила, у неё больше не имелось человека, на которого можно было бы оставить город с тем, чтобы, вернувшись, не обнаружить этот город в чужих руках. Или, что ещё хуже, в руках того человека, на которого она этот город оставляла. И вот уже неделю Павел без дела слонялся по отстраиваемому силами горожан дворцу и, так сказать, привлекал внимание прохожих. Которые порой кидались на него с мечами.
Первое покушение на его жизнь случилось уже через пару часов после того, как улеглась пыль, поднятая уходящим королевским войском (оно уже успело разрастись до тысячи человек и десяти пушек, плюс две сотни конных латников, набранных из дружин присягнувших правителей). На Павла, как раз вышедшего в тронный зал, набросилась сразу целая толпа благородных. Некоторые из которых носили титул лорда.
Павел находился в плохом настроении, вызванном долгими безуспешными поисками сортира по всему дворцу. До этого он пользовался ночным горшком в своих апартаментах, но возвращаться в выделенные ему покои только для того, чтоб опорожнить мочевой пузырь, парень посчитал полной блажью. Увы, сортир найти так и не удалось. Допрошенные с пристрастием слуги дрожали и путались в показаниях. К тому же Павел ещё не настолько хорошо понимал их язык. Милу когда-то давно сварганила при помощи привлечённых лингвистов небольшую обучающую базу, призванную помочь инопланетникам постичь местное наречие, но полнота этой базы оставляла желать лучшего.
Итак, представьте себе ситуацию. У вас переполнен мочевой пузырь, к тому же крайне мрачное расположение духа, вы ищете, на ком бы сорвать свою злость, и тут на вас набрасывается два десятка дебилов с острыми железяками наперевес, вопя, как ненормальные. Ваши действия? Нет, Павел не намочил штаны. Он просто перестрелял нападавших. После чего, ругаясь на четырёх языках, потащился в свои покои за ночным горшком. Как позже выяснилось, такая штука, как сортир, во дворце отсутствовала в принципе. Наполненные ночные горшки слуги потом утаскивали и опорожняли в выгребную яму.
Вернувшись через десяток минут в тронный зал, новый Лорд Столицы застал на месте устроенной им бойни лишь пару слуг, спешно отмывающих с пола пятна крови. На закономерный вопрос: "Где все?", они лишь задрожали и сбивчиво начали объяснять, что придворные и строители в полном составе бежали с поля боя, испугавшись продолжения репрессий со стороны Лорда-С-Неба. Тяжело вздохнув, Павел послал одного из слуг найти и привести к нему управляющего дворцом (назначенного на эту должность только вчера самой Милу).
Сам он уселся на верхнюю ступеньку лестницы, ведущей к трону и принялся ждать. Имеющие зоркий глаз, увидев это, мгновенно заключили, что юноша в самом деле приходиться близким родичем королеве. Иначе с чего бы он осмелился забраться так высоко? А парень просто хотел отодвинуться подальше от царящего в помещении тяжёлого запаха крови. Он бы сел и на сам трон, но в последний момент посчитал это ненужным излишеством.
Явившемуся управляющему (дрожащему благообразному старикашке по имени Ягет) Павел объяснил, что массовые расстрелы пока откладываются, а вот повеление королевы восстановить её дворец в прежней красе неплохо бы выполнить к моменту возвращения правительницы из похода, хотя бы в части, касающейся тронного зала и её личных покоев. А ещё Лорд Столицы проголодался.
Намёк был понят. Уже спустя пятнадцать минут тронный зал снова наполнился шумом строительных работ, по коридорам засновали работяги и дворцовые чиновники, а Павла повели в дом одного из богатых горожан обедать. В самом дворце пока царила разруха, исключающая нормальный приём пищи.
Второй раз действовали тоньше. Парень шёл в свои покои по тёмному коридору, когда на него со спины набросились прятавшиеся за гобеленами шестеро человек. Набросились молча. Если б Павел не надел очки ночного видения и не заметил торчащие из-под гобеленов носки сапог, у них могло бы даже что-то получиться. Ругаясь ещё замысловатее, чем в прошлый раз, юноша снова вызвал управляющего и повелел тому найти начальника дворцовой охраны. Явившемуся начальнику парень приказал провести следствие по горячим следам, грозя в случае неудачи пристрелить его самого. После чего ушёл спать.
Выходя утром из апартаментов, Павел обратил внимание, что по всему дворцу теперь расхаживают парные патрули из гвардейцев с винтовками, а у дверей его покоев стоит пост из шести человек. Больше народу охраняло только королевские покои, сейчас пустующие. Там слонялась целая дюжина. Перехвативший Лорда Столицы по пути в тронный зал начальник охраны отчитался о проведённых за ночь следственных мероприятиях.
Выясненными оказались личности убийц, их родственники и знакомые были схвачены и брошены в городскую темницу (дворцовую тюрьму ещё не восстановили). Многие из задержанных уже дают признательные показания. Павел благосклонно кивнул и посоветовал не налегать пока на форсированные методы допроса. Всё-таки признавшиеся должны будут дожить до королевского суда, а он когда ещё состоится.
Дальше случилось несколько одиночных (возможно, спонтанных) нападений, включая уже описанное выше. И ещё разок на него попытались напасть во время сна. Кроме того, Павла дважды хотели отравить. Безуспешно, по причине применения юношей компактного химического анализатора, настроенного на поиск отравляющих веществ. Два состава поваров переселились в темницу, а Лорд Столицы переехал трапезничать в дом другого горожанина. Начальник охраны порывался схватить и хозяина старого дома, но Павел запретил. Милу, уезжая, попросила не портить отношения с богатыми людьми незнатного происхождения. Именно в них, а не в старой знати она видела будущую опору своего трона.
Помилованный купчина, по совместительству градоначальник (а кому ещё иметь такой большой дом?) ползал перед Лордом-С-Неба на коленях, плача и целуя в порыве благодарности руки. На пальцах юноши после этой процедуры прибавилось массивных перстней с драгоценными камнями. Парень заверил несчастного в отсутствии в отношении последнего дурных намерений и пообещал лично разобраться в степени виновности арестованных поваров, и потом вернуть невинных на волю.
А вот перстни отдал обратно, чем несказанно всех удивил. Не объяснять же им, что с помощью ремонтного робота на борту "Милу" он сможет за день понаделать таких же пару мешков, было бы достаточное количество драгметаллов в качестве материала. Определённые сложности возникли бы только с синтезом искусственных драгоценных камней подобного размера.
Дальше — веселее. Поняв к исходу первой недели, что попытки физического устранения не срабатывают, большие шишки местной политики решили задобрить Павла. Или скомпрометировать? В общем, вокруг парня начали увиваться тучи девиц. Они и раньше это делали, но не в таких количествах, и как-то несмело. Среди этой толпы были и молодые дочери других лордов, и их почтенные жёны, и какие-то авантюристки не совсем благородного происхождения, и просто смазливые служаночки. Юношу эти заигрывания в основном забавляли. Для достижения сколько-либо серьёзного результата дамочкам неплохо было бы начать мыться несколько чаще, чем раз в месяц, но говорить им это вслух Павел не стал.
Одновременно с этим к Лорду Столицы начали подходить Очень-Серьёзные-Люди и предлагать свою дружбу, а также все блага мира. Нужно было только решить один вопрос в их пользу. Или посодействовать тому, чтобы его решила королева. Павел обворожительно улыбался и соглашался на все предложения (почти всегда противоречащие друг другу), но сетовал, что королева нынче далеко, и поговорить с ней он не может, а сам он такие вопросы решать пока не уполномочен. И то, и другое, к слову, было неправдой. Во-первых, они с Милу общались каждый день при помощи целой сети ультракоротковолновых ретрансляторов, заблаговременно установленных на верхушках всех высоких гор, а, во-вторых, полномочиями королева одарила своего лорда самыми широкими. Но негласными.
Очень-Серьёзные-Люди хитрость юноши раскусили моментально и стали заваливать мелкими просьбишками, на решение которых у Лорда Столицы совершенно точно имелись все полномочия. Непринуждённо улыбаясь, юноша заявлял им в лицо, что подобной фигнёй ему заниматься лениво, и пусть они с этими проблемами идут к градоначальнику. Или управляющему дворцом. Или старшему конюшему. Или ещё кому-нибудь, по ситуации. Вышеозначенные чиновники вертелись, как ужи на сковородке, пытаясь угодить всем партиям и не попасть под опалу монаршей особы. Павел читал стенограммы, сформированные по результатам работы подслушивающих устройств, раскиданных по всему дворцу, и мотал на ус. Раз в день намотанное отсылалось с докладом прямо к Милу.
Королева тем временем огнём и мечом прошлась по замкам строптивых князьков. Контролируемые ею земли расширились до сотни километров в поперечнике. С поправкой на рельеф местности, разумеется, тут границы всех территориальных единиц были привязаны к горным хребтам, ущельям и речкам. В каждом городе и даже маленьком селении Королеву-Солнце встречали с хлебом-солью (образно выражаясь). И в каждом населённом пункте, как по волшебству, находился всеми уважаемый, давно уже живущий в этом месте человек, как правило, священник, или врач, или учитель из монастырской школы, в которого правительница тыкала пальцем и провозглашала: теперь ты будешь здесь градоначальником (старостой). О том, что каждый из выбранных носил в голове нейросеть и уже успел собственнолично побывать на небе, окружающим знать было не обязательно.
Пару раз случилось так, что после её ухода королевского избранника умерщвляли некие личности, которым тот мешал жить в своё удовольствие. Оба раза Милу возвращалась в эти места с армией и вешала данных личностей и всех их подельников вместе с семьями на окрестных деревьях. Народ неизменно торжествовал, потому что везде, где королева успела побывать, она отменяла все местные налоги и поборы, обещая заменить их единственным пятнадцатипроцентным налогом на прибыль, из которого в столицу будет уходить лишь треть. Остальное поделится пополам между местной церковной епархией и городской (деревенской) казной, которой станет распоряжаться местный выборный совет.
И даже этот налог начнёт взиматься лишь с начала следующего года. Тогда как текущий год ещё только недавно начался. Так что почти год селянам не придётся платить вообще никаких налогов. Причина подобного аттракциона невиданной щедрости заключалась в богатом золотом запасе, заранее привезённом на планету и до поры укрытом в одном из горных убежищ. Захваченная накануне тонна жёлтого металла, выкупленная королевой целиком и привезённая в трюме корабля, удачно в этот запас вписалась.
А по вечерам королева разговаривала с Павлом и с выражением зачитывала все те кляузы и доносы, которые придворные писали в её адрес по поводу возмутительного поведения юноши. О том, что Милу писала в ответ, женщина умалчивала, но когда гонцы приносили эти ответы адресатам, последние серели в лице и уменьшались в размерах раза в полтора, лишь бы не отсвечивать лишний раз перед грозным Лордом-С-Неба. Полные ненависти взгляды упирались в спину парню всюду, где бы он не прошёл, но Павлу на это было откровенно наплевать. Единственная вещь, которой он интересовался, не стесняясь наказать нерасторопных, а то и пригрозить виновным в том или ином срыве гневом королевы — это восстановительные работы, ведущиеся во дворце.
Полностью готовыми после двух недель ремонта можно было назвать лишь две области во дворце, состоящие из нескольких близкорасположенных, изолированных от прочих помещений комнат. Это личные королевские покои и покои Лорда Столицы. Их облицевали заново отделочным камнем и панелями из ценных пород дерева, перекрыли давно обрушившуюся крышу, починили проходящую под полом систему труб, через которые прогонялся нагретый воздух от печей в подвале, запустили миниатюрные фонтанчики по углам (теперь хоть руки есть, где сполоснуть), побелили потолки, украсили гобеленами стены, набрали заново витражи в окнах. Заодно притащили мебель. В комнаты Павла, равно как и в некоторые другие залы — экспроприированную из замка местного "короля", для правительницы же всё срочно изготовили под заказ столичные мастера.
Частично готовыми также можно было признать тронный и малый обеденный залы. В малом обеденном вообще только люстру повесить осталось. Узнав от Милу, что та скоро возвращается, Павел велел срочно ускорить этот процесс, забив на всё остальное. В тронном же зале успели отделать только потолок и пол. Ну и сам трон с постаментом. Проникающий сквозь широкие незастеклённые окна ветер вихрями гонял пыль по свежеуложенным мраморным плитам между голыми стенами, которые лишь только начали облицовывать. Колонны стояли голые (их позже намеревались покрыть резьбой), торжественных вымпелов нет, красивых статуй нет, деревянных панелей и гобеленов тоже нет. Стыдобище, а не тронный зал.
В другие же помещения дворца пока даже заходить было страшно.
Зато остальные должностные лица зря времени не теряли. К примеру, Предводитель Воинского Разряда (министр обороны по-здешнему) за те две недели, что королева отсутствовала, успел набрать ещё десять тысяч рекрутов в королевское войско. Обмундировал их и устроил в спешно сооружённых казармах. И даже начал преподавать основы строевой подготовки. Так что возвращающуюся королеву вся эта военизированная толпа встречала, выстроившись в идеально ровные колонны по краям ведущих к дворцу улиц. Заодно оберегая правительницу от толпы настоящей — встречать Милу собралась вся столица.
Королева ехала во главе своей армии верхом, улыбалась подданным, гвардейцы за её спиной швыряли в толпу горожан мелкие монетки. Горожане в долгу не оставались, и в государыню летели зёрнышки злаков и лепестки цветов. Градоначальник, который всё это организовал, ехал рядом с правительницей, пыжась от важности. Под мышкой он сжимал обширный доклад с отчётом о жизни города и своими предложениями по её, этой жизни, улучшениям. Свои доклады принесли в клювике и другие чиновники всех мастей.
Павел всё время торжественного марша благополучно продрых в своей спальне. На церемонию его никто не позвал, лишив возможности показаться на людях рядом с королевой и опустив, таким образом, в неофициальной придворной иерархии ниже плинтуса. Парню на это было плевать. О грядущем прибытии Милу, равно как и о подготовке её встречи, он знал ещё позавчера и в тронный зал пришёл за пять минут до того, как туда пожаловала виновница торжества. Когда королева поманила юношу рукой и повелела сесть на верхней ступеньке у подножия её трона, злопыхатели чуть слюной не подавились от ярости.
