Связавшись с господином Жуупсом и оповестив его о завершении задания, мы пошли на парковку в один из общественных ангаров, проигнорировав пожелание работодателя "приземлиться" в специальном ангаре компании. Остававшееся у нас на борту оборудование не являлось ни излишне секретным, ни излишне громоздким, по этой причине работодатель мог забрать его в любом месте — контракт на эту тему не имел никаких пунктов. Мы же предпочли перестраховаться, потеряв немного денег на оплате посадочного места. До встречи с работодателем оставалось чуть больше часа.
Что мне жутко нравилось в системе Маятника, так это полное отсутствие какой-либо таможенной или миграционной службы. Силы охраны системы совершенно не интересовались целью прибытия и перевозимым товаром. Не знаю, целесообразно ли было такое поведение властей, но раз система насчитывала уже не первую сотню лет нормального функционирования — в таком подходе к вопросу имелись какие-то плюсы. Возможно, у властей имелись свои секреты вместе с мертвецами в шкафу.
На сей раз с господином Жуупсом мы побеседовали в служебном транспорте, на котором он прибыл в сопровождении грузовика и машины с охраной, что само по себе вызывало недоумение на демилитаризированном Маятнике. Поздоровавшись на "свежем воздухе", мы какое-то время молча наблюдали физиономии друг друга. Далее господин Жуупс предложил нам переговорить в его мобильном офисе. Анна по моей просьбе демонстративно открыла и снова закрыла орудийные панели системы противометеоритной защиты.
— Вы хорошо справились с заданием, — начал Жуупс. — Я бы хотел забрать переданное Вам для последнего этапа оборудование.
— Вы можете его забрать, — согласилась Шила, — за исключением небольшого блока с ячейкой памяти, которую мы будем рады вам передать после получения оплаты по контракту, включая бонус за скорость.
— Шиламаа, я буду настаивать, чтобы Вы передали нам все оборудование, временно врученное Вам для выполнения задания, — продолжил Жуупс. — Сами понимаете, мы вправе потребовать, чтобы Вы вернули нам собственность компании.
— Несомненно, уважаемый Жуупс, — согласилась Шила. — Вы передадите нам оплату прямо сейчас?
— Я бы хотел убедиться в целости оборудования, — нудно продолжил Жуупс.
— Пожалуйста, — согласилась Шила. — Я сейчас попрошу нашего инженера очистить запоминающее устройство оборудования, и Вы сможете немедленно его забрать.
— Вы не имеете права, — возразил Жуупс. — Информация является неотъемлемой частью оборудования. Вы обязаны передать ее вместе с оборудованием в целости и сохранности.
— Господин Жуупс, — продолжила Шила. — В контракте нет совершенно ничего относительно последнего Вашего требования. Там есть только параграф о конфиденциальности информации, и есть параграф о сроках и размерах оплаты.
— Задание считается выполненным после того, как Вы передадите отчет, — настаивал Жуупс. — А отчет подразумевает и информацию, собранную нашей аппаратурой.
— В контракте ничего нет про то, о чем Вы говорите, — парировала Шила. — По прибытию мы дали Вам полный отчет о прохождении последнего этапа задания. Отчет зафиксирован, время соответствует времени связи с диспетчером орбитального комплекса, обращение в диспетчерскую, кстати, тоже зафиксировано. Вы вообще согласны с окончанием нашей части работы?
— О выполнении могут судить только специалисты, ознакомившись со всей имеющейся информацией, — возразил Жуупс. — Прошу передать оборудование с записью последнего прыжка.
— Жуупс, Вы вообще собираетесь платить? — прямо спросила Шила. — Пока Вы только топчетесь на месте, так и не переступив черту. Бездна Вас возьми, мы сидим перед Вами, а Вы талдычите какие-то небылицы про невыполненное задание.
— Три четверти, — ответил Жуупс.
— Все сто и оговоренное за скорость вознаграждение, — парировала Шила.
— Мы можем послать наше судно от маяка к маяку и снять необходимые данные, — ответил Жуупс.
— Валяйте, — согласилась Шила. — Предупредите пилотов, что несколько маяков находятся в зоне повышенной метеоритной опасности, знаете, астероидные такие пояса.
— Порча оборудования компании — дело наказуемое, — повысил голос Жуупс.
— О чем Вы, уважаемый? Метеориты разве могут знать об этом? — с недоумением в голосе ответила Шила. — Так предупреждение на пользу Вашему делу.
— Три четверти и топливо, — сухо сказал Жуупс.
— Бла-бла-бла, — ответила Шила. — Мы не спешим. Все по контракту. Ради случая можем в виде исключения сделать вам отличный подарок, если не будете упрямиться. Информация убойная, не пожалеете.
— Вся информация по заданию должна остаться конфиденциальной, — возразил Жуупс. — Прошу передать ее вместе с данными по прыжку.
— Да она кроме Вас, да контрабандистов никому и не нужна, — пошутила Шила. — Собственно и нам она ни к чему, просто сотрем.
— Четыре пятых, — ответил Жуупс, — и вся имеющаяся информация.
— Читайте контракт, — ответила Шила. — Там есть и пункт о неустойках.
— Вы не сможете по суду получить неустойку, — парировал Жуупс. — Там имеются только туманные намеки.
— Я знаю, — ответила Шила. — Мы не о суде говорим, а о порядочности и дополнительной информации, абсолютно не прописанной в открытом контракте. Кстати, при разбирательстве в суде, наверняка всплывут детали нашего задания, репортеры — народ ушлый, Ваша трасса станет самой популярной транскосмической магистралью.
— Компания не рассчитывала на такие расходы, — сказал Жуупс. — Вы и так уже получили денег больше, чем причиталось за первую часть работы.
— О чем Вы? — удивилась Шила. — Только оговоренный контрактом бонус.
— Шиламаа, не прикидывайтесь, — зло сказал Жуупс. — Компания готова оплатить только четыре пятых от суммы контракта. Я и так уже взял на себя смелость закрыть глаза на вытребованное Вами вознаграждение. Мы рассчитывали на куда меньшую сумму!
— Жуупс, мне без разницы, на что Вы рассчитывали, — ответила Шила. — Вы вольны были нанять дешевый корабль с неквалифицированной командой, могли продолжать посылать свои суда на установку маяков, но Вы обратились к нам и открыли контракт с описанием условий по досрочному его выполнению. Будьте добры заплатите за своевременно сделанную работу!
— Компания не может заплатить столько, — успокоился Жуупс.
— Вы лжете, — спокойно ответила Шила. — Вы на нас заработаете куда больше денег, чем говорите. Не можете оплатить, откройте по недостающей сумме на нас именные депозитарии в снабжающих топливом компаниях.
— Мы не снабжаем корабли используемым Вами видом топлива, — ответил Жуупс.
— Бросьте, это — отговорки, — парировала Шила. — Практически все торгующие топливом концерны в состоянии предоставить такое топливо. За ним будущее, это — своего рода реклама и статус поставщика. Ваша торговая компания, кстати, не скупится на рекламу.
— Мне нужно переговорить с начальством, — сдался Жуупс. — Но мне нужна информация, которую Вы хотите предоставить дополнительно.
— Жуупс, а Вы не находите, что мы переговорили "ни о чем", — ответила Шила. — Давайте договоримся так: Вы передаете нам те деньги, которые намеревались заплатить, мы Вам передаем смысл имеющейся для Вас ценной информации. Вы связываетесь с руководством, и мы после этого продолжаем переговоры.
— Ячейка памяти? — уточнил Жуупс.
— У нас до окончательной оплаты, — ответила Шила. — У нас оплачена орбитальная стоянка до конца местных суток, потом мы переберемся на планету. Прошу учесть, что у нас есть очередной контракт, и мы не можем толочься в системе Маятника пожизненно.
— Три четверти против информации, — согласился Жуупс.
— Годится, — согласилась Шила. — Ячейка памяти у нас до окончательной оплаты.
Жуупс выложил на маленький столик четыре банковские карты. Шила демонстративно взяла их и удалилась для проверки к стояночному терминалу. До возвращения Шилы мы сидели, молча разглядывая друг друга.
— Жуупс, Вы считать не умеете или это у вас семейное? — спросила Шила. — Тут слегка не хватает денег, не хотите добавить.
— Да, Шиламаа, — скривился Жуупс, выкладывая еще одну карту. — Обсчитался.
— Вы настолько не уважаете себя? — уточнил я.
— Меня и так могут наказать за столь серьезные расходы, — отозвался он.
— Вы неправильно преподносите факты, уважаемый, — ответил я. — Раз ваше руководство столь закомплексовано на выплатах денег, давите на те выгоды, которые Вы приобретете, получив нашу информацию. Проверять карту не нужно?
— Нет, — зло буркнул Жуупс.
— В силу некоторых особенностей конструкции корабля мы смогли проверить работу маяков в процессе прохождения надпространственного пути, — начал я. — Кроме того, нам удалось рассчитать необходимые поправки, которые могут быть внесены в Ваше устройство контроля пути. Скажу Вам сразу, что Ваши специалисты рассчитали траекторию движения не слишком профессионально. В соответствии с их вариантом пути, выход из надпространства должен происходить почти в трех днях пути от Маятника на нашем двигателе. Ваши же суда потратят на разгон и торможение куда больше времени, что выльется в добрых пять дней. Насколько же я знаю, склады и базы снабжения Вашей компании находятся в непосредственной близости от орбитального комплекса Маятника. Используя наши поправки, суда смогут уверенно выходить в районе двенадцати — пятнадцати часов хода от места назначения.
— Почему Вы думаете, что наши специалисты сами не смогут рассчитать поправки? — спросил Жуупс. — Чем Вы подтвердите правильность Ваших расчетов.
— Практикой, — ответил я. — Я видел данные, записанные в Вашей аппаратуре, их недостаточно для расчета корректировок.
— Не уверен, что информация того стоит, — скривился Жуупс.
— Дело Ваше, — согласился я, вставая. — Мы ждем до окончания суток. Потом считаем вопрос закрытым, Ваша ячейка памяти стоит остатка денег по контракту, а наши расчеты просто становятся историей.
Покинув Жуупса, Шила лично попросила Краппса вынуть ячейку памяти и не поленилась отнести ее в свою каюту. Понаблюдав за разгрузкой оборудования, мы вернулись на "Бурундука". Настроение после встречи немного упало.
— Что ты думаешь об этом Жуупсе? — спросила Шила.
— Знаешь, он меня утомил, — ответил я, — я бы отдал его ячейку памяти за полную заправку нас топливом. Мне кажется, что они будут тянуть кота за хвост до последнего момента. Мы же не знаем, когда у них настанет этот последний момент. А у нас уже наклевывается новое задание.
— Такие сосуны, как Жуупс на этом и живут, прикидываясь беднотой, выдаивают последние честно заработанные деньги, — возмутилась Шила. — Чего бы я этому уроду кровные крохи отдала?
— Да ладно, мы же на торговой компании и так неплохо заработали, — возразил я с улыбкой, — с уже выбитой надбавкой у нас получается без малого сумма контракта.
— Ну, в общем-то, да, — с удивлением согласилась Шила, прикинув уже полученные деньги. — Я как-то и не подумала. Хорошо, согласимся на топливо, только перед этим все равно поторгуемся.
— Зачем? — спросил я. — Хочешь возвысить Жуупса в своих глазах, показав ему в очередной раз, что он своим нытьем может добиться чего угодно?
— Ладно, сделаем так, — решила Шила. — У меня есть подозрения, что Жуупс печется в первую очередь о своем кармане. Пошлю-ка я официальное предложение по официальному контакту торговой компании с указанием условий передачи оставшейся информации и закрытия контракта. Так, по крайней мере, Жуупсу ничего лишнего не отвалится. Там же и предложу купить наши расчеты с поправками, полученные Анной.
— Валяй, — согласился я. — Только можно без меня? Я бы пока переговорил с новым работодателем, чтоб время не терять.
— Что!? — возмутилась Шила. — Ты хочешь меня со свету сжить, убив неудовлетворенным любопытством! Вместе пойдем!
— Ладно, — согласился я, примирительно послав Шиле воздушный поцелуй. — Ты только не затягивай с торговой компанией и Жуупсом.
* * *
*
Не утерпев до окончания оговоренного с Жуупсом срока, мы связались с новым работодателем по оставленному Ссорташшем контакту. Сначала я даже подумал, что мы ошиблись, но после повторного соединения стало ясно, что это и есть пункт назначения. Правда, назначение это являлось неким комплексом заведений, оказывающих услуги от медицинских и до интимных. Шила подправила мое замешательство, уверенно заявив, что мы обращаемся по рекомендации господина Ссорташша из системы Алурис. После не слишком продолжительного ожидания нас информировали, что заказанный нами специалист сейчас находится на вызове и освободится через три стандартных дня. Но поскольку нам было назначено, компания готова полностью оплатить наше пребывание до момента возвращения специалиста, а еще в виде неустойки может предложить бесплатно весь имеющийся комплекс развлекательных услуг.
Ося выразил полное согласие с проводимой компанией политикой. Шила же посмотрела на меня, и ее взгляд оказался не столько тяжелым или осуждающим, сколько оценивающим. Я даже не понял, что она думала по этому поводу. Спустя несколько секунд, радужки глаз нашего капитана начали стремительно темнеть, а кожа приобрела тусклый отблеск красной меди. Не зная что бы это могло значить, я решил не испытывать судьбу и, поблагодарив секретаря, попросил разместить всего одного члена экипажа. Сославшись на некоторые проблемы, мы договорились встретиться через три дня, по предварительному уведомлению о точном времени и месте.
Транспортный экипаж компании должен был прибыть за Краппсом через два местных часа, и обрадованный бортинженер, пожелав нам хорошего отдыха, оперативно исчез. Деликатный Краппс даже не стал задавать вопросов, почему мы не захотели вкусить гостеприимства хозяев.
— Почему ты отказался? — спросила Шила.
— Я подумал, что у тебя появились какие-то срочные дела на планете, — пошутил я. — Ты от нетерпения прямо в лице изменилась.
— А... Это... В общем, я немного поволновалась, — ответила Шила, отвернувшись. — Ну, сам знаешь, эти поставщики интимных услуг могут быть такими назойливыми.
— Я не уверен, что им тут удастся найти для меня эльфийку, — якобы раздумывая, сказал я, — а уж о земной женщине вообще молчу...
— В этом секторе есть еще некоторые гуманоидные виды разумных, в общем, пара точно вполне подойдет... — Шила замолчала, видимо, поняв, что сказала что-то лишнее.
— А. Ну это сильно меняет дело, — чуть не смеясь, заявил я. — Сейчас свяжемся, помоги с выбором разумных, подходящих нам, чтоб я не мямлил.
— Ты все-таки пойдешь? — Шила повернулась ко мне.
Теперь ее глаза казались совсем черными, кожа осталась с тем же отливом, а вот волосы по цвету стали темным каштаном, едва отличимым от черного цвета. Я не видел ни светлых, ни темных эльфов, но Шила сейчас, видимо, представляла последних. С виду она казалась совершенно спокойной, но я чувствовал, что внутри нее что-то происходит.
— Ты, правда, думаешь, что я тебя променяю на какого-то разумного с совместимыми нам разъемами? — спросил я, чувствуя внутри себя разливающуюся волну тепла. — Я же пошутил.
