— Вот что значит тренировка! — похвалил сам себя Грех. — Давай натягивай!
Потянув бечевку за хвост, я с облегчением вздохнул, когда кошка вцепилась своими когтями в один из железных прутьев ограждения. Для уверенности в надежности зацепа я с силой подергал веревку и убедился, что крюк держится достаточно крепко. Ну, вот! Теперь дело осталось за малым! Хм, за малым? Как же я ошибался...
Так уж получилось, что никто из нас никогда не занимался альпинизмом, и как вертикально подняться по тонкой бечевке, знали лишь теоретически. Сложность заключалась в том, что альпинистская веревка, в отличие от того же каната, обладала малым диаметром, а схватывающая способность кисти человека такова, что удержать свой вес просто не получится. Как ни крутись — рука будет проскальзывать. К счастью, добродушный торговец, у которого мы приобрели веревку, не забыл оповестить нас о таком нюансе и в довесок предложил специальные веревочные зажимы. Жумар, кажется, так он назвал одно из таких устройств, вот только практику использования этого приспособления пришлось осваивать прямо сейчас. Ну, не было раньше возможности потренироваться! Что ж, будем импровизировать!
Вызвавшись первым на восхождение, я пристегнул сразу два зажима к веревке, один чуть ниже другого. Затем надел страховочный пояс и с помощью короткого лоскутка веревки скрепил его с нижним жумаром.
— Монах! — обратился я к старику. — Ты у нас самый крепкий..., так что тебе придется веревку вниз тянуть! Надо сделать так, чтоб она у меня между зажимами не жулькалась..., сделаешь?!
По своему обыкновению, наш святоша ничего не ответил и, лишь кивнув, протянул руку, ухватываясь за бечевку. Я же, стараясь удержать равновесие, привстал на ноги и, ухватив зажимы, увел их вверх, насколько это было возможно.
— Ну, все!.. — вздохнул я, обводя друзей взглядом. — Увидимся наверху!
— Постой!.. — схватила меня за штанину Карина. — А поцеловать?!
Улыбнувшись, я наклонился к девушке и прижался к ее нежным губам. Все верно. Так и должно быть. Если уж появилась у тебя вторая половинка, то даже в самые напряженные минуты не стоит забывать о требуемой ей толике внимания.
— Каринка, — заговорщически произнес Кипиш, — А меня поцелуешь, когда я полезу?!
— Тебя я поцелую! — продолжая улыбаться, покосился я на паренька. — Если ты паясничать не перестанешь!
— Не, не, не..., — помотал головой солдафон, — лучше я уж так..., нецелованным похожу!.. Кстати, ты еще здесь?! Ползи давай, спайдермен любвеобильный!..
Эх, а я представлял себе подъем куда легче! Несмотря на то, что лишний груз в виде оружия и боеприпасов остался в лодке, продвигаться неподготовленному человеку вверх по веревке оказалось крайне затруднительно. Держась правой рукой за верхний жумар, рывком приподнимаю свое тело. Затем, удерживаясь в таком положении, подтягиваю нижний зажим левой и, повисая уже на нем, толкаю верхний. И так, повторяя каждое движение раз за разом, напрягая практически каждую мышцу в теле, я очень медленно, но верно приближался к краю палубы. Спустя какое-то время, поравнялся с той самой террасой, пролегающей вдоль всей кормы. Мельком взглянув в ее сторону, заметил несколько мощных стальных створок дверей. Причем, как минимум две из них оказались распахнутыми настежь, а за ними виднелась темнота каких-то коридоров. Вот же ж гадство! Можно ведь было и впрямь обычной стремянкой обойтись. Ладно, что уж теперь. Ползем дальше.
По прошествии минут десяти мне наконец удалось прикоснуться к холодной корме. В этом месте она представляла собой ровную вертикальную плоскость. Продвигаться ввысь стало гораздо легче. Теперь я мог упираться ногами в металлическую обшивку корабля, не болтаясь, как та самая субстанция в проруби. Ну, вот, еще несколько минут, и я уже ухватился за кромку палубы. Еще рывок, и вторая рука крепко вцепилась в один из прутиков защитного ограждения. Подтянулся еще чуть-чуть, и вся плоскость палубы предстала передо мной как на ладони.
— Твою же мать! — только и смог прохрипеть я, наблюдая возникшую картину.
Нет, ожидаемых мной самолетов здесь не было. Палуба вообще не блистала какими-то изысками технического прогресса. Просто огромная плоскость, ближе к носу чуть уходящая ввысь, образующая некий трамплин. Справа — исполинских размеров надстройка, усыпанная множеством антенн и локаторов. Особо всматриваться в ее конструкцию я не стал. Мой взгляд буквально приклеился к другому: практически по всей поверхности палубы, тут и там, были разбросаны человеческие тела. Немного, может, около семидесяти, но самое страшное в том, что эти ребята были далеко не мертвы. Кто-то из них то и дело шевелил конечностями, кто-то барахтался, нехотя перекатываясь со спины на грудь, а кто-то неловко поднимался, проделывал несколько шагов и снова укладывался. Ну, прямо пляжники на курорте. Представляю, какой среди них ажиотаж поднимется, если я все-таки довершу свое восхождение. Нет уж, лучше я бочком, бочком...
Догадаться, что начать обследование авианосца с палубы не получится, было не трудно. Уж слишком много на ней находилось зомбаков. Да, в большинстве своем мертвяки пока практически не активны, но я-то понимаю, что в любую секунду ситуация может измениться. Я ведь даже оружие с собой не прихватил, ну, если не считать пистолета в набедренной кобуре, с которым я решил не расставаться ни при каких обстоятельствах. Да, только поможет ли этот ствол сейчас? Вряд ли. Мало того, что стреляю не особо метко, так еще и патронов к нему всего-то пара обойм. Здесь нужно что-то посерьезнее, например, пулемет Грешника, но и он с таким количеством ходячих скорее всего не справится. Поднимется вся эта орава, затем попрет на меня, и что вот тогда мне делать? Прыгать вниз? О, да! Эта идея просто великолепна, особенно учитывая высоту, с которой я шваркнусь о воду, да одежду на мне, явно не приспособленную для купания. Забраться сюда еще кому-то из наших? Ну, нет, это тоже не выход. Залезет сюда, к примеру, тот же Грешник, и что толку? Баланс сил это хоть и подкорректирует, но особо не изменит. Нашумим только и будем нырять уже вдвоем. Тогда что остается? Правильно! Спускаться к херам собачьим с палубы и пробовать пробраться на корабль через те двери, что я видел в глубине террасы. Туда мы, по крайней мере, сможем вскарабкаться всей толпой. Зомбаков я там не заметил, так что помешать нашему восхождению будет некому, да и случись чего, сматываться куда проще, ведь расстояние от поверхности воды до этого балкончика всего-то метра четыре. Накрайняк, и вправду прыгнем. Все, решено! Спускаюсь! Хотя..., черт! Как с веревкой-то теперь быть? Ну, елки-палки! Если я спущусь по ней, то кошку уже отцепить не получится, а если отцеплю сейчас, то... Хм, опять двадцать пять! Так, блин, думай, Фарт, думай! Тебе иногда полезно включать мозги, хоть и работают они не всегда правильно... Так, веревка длинная. Вон как ее немалая часть кольцами на дне лодки улеглась, а это значит..., значит, что жалеть ее не стоит, главное — крюк освободить. Ну, что ж..., поехали!
Подтянувшись еще несколько раз, я забрался на палубу. Затем, продолжая удерживать себя одной рукой за один из прутков ограждения, потянулся второй к абордажной кошке. Тут же заметил, как несколько ближайших мертвяков проявили ко мне неподдельный интерес. Двое из них, даже не пытаясь встать на ноги, оскалили зубы и поползли ко мне. Еще один, по-видимому, решил, что пешочком все-таки проще и начал подниматься. О-хо-хо! Быстрее, Фарт! Шевели батонами!
Отвязывать конец веревки от крюков я не стал. Вместо этого быстро выхватил нож и банально начал елозить по ней лезвием. Удерживать тело руками теперь уже было рискованно, а ну как освободившаяся бечевка рванется вниз, оставляя меня на произвол судьбы. Пришлось встать в полный рост, опираясь грудью на перила и искренне стараясь не паниковать, перехватить канатик освободившейся рукой.
Тем временем ходячие оживились еще больше и обративших на меня внимание стало порядка десяти. Парочка самых ленивых так и продолжала протирать своей грудью палубу, а вот остальные неровным строем целенаправленно вышагивали ко мне. Похоже, что долговременный отдых не пошел им на пользу, потому как двигались они очень вяло, неуверенно, но при этом совершенно не внушая спокойствия.
Хоп! Ага, есть! Веревка поддалась, и ее конец остался у меня в руке. Кошка при этом попыталась соскользнуть с поручня и упасть, но и ее я успел притормозить. Хватаю ее и быстрым движением подвешиваю за прут ограждения, затем продолжаю возиться с бечевкой, привязывая ее конец к перилам. Проверять надежность узла времени уже не было. Один из мертвяком подошел так близко, что я непроизвольно отпрянул назад, повисая на страховочном поясе, соединенном с одним из жумаров. Уйти от столкновения с ходячим мне не удалось. В этот момент зомбак неожиданно резко кинулся ко мне, умудрившись схватить левый рукав моей куртки. Крепко вцепившись в него, он с силой притянул мою руку к своей раскрытой пасти и жадно вгрызся зубами в ладонь. Боже! Как же это больно! Не знаю, кусали ли меня раньше животные, например, собаки, но уверен, что по сравнению с человеческим укусом их челюсти просто не в состоянии принести столько боли. Закусив губу, опасаясь вскрикнуть и привлечь этим к себе дополнительное внимание, я ухватился правой рукой за абордажную кошку. Мля, какая же она тяжелая и неудобная! Длинное основание и крюкастый набалдашник, расположенный на другом конце, не способствовали хорошему размаху. Но при этом я все же изловчился и изо всей возможной силы двинул мертвяку по голове. Еще раз, затем еще и еще. Я отчетливо слышал, как хрустит его черепная коробка, но эта тварь все никак не могла угомониться и лишь с еще большим напором сдавливала мою плоть. Пытаюсь размахнуться еще раз и в этот момент слышу хлопок выстрела. Затылок зомбока буквально взрывается, в очередной раз окропляя меня вонючим содержимым, после чего мертвяк безвольно повисает на перилах. Мельком взглянув вниз, заметил в руках солдафона "Винторез". Как? Нет, ну, как? Конечно, спасибо ему, но как этот гад умудрился не попасть в меня? Как вообще решился на выстрел? Сволочь! Мне отсюда не видно, но я уверен, что его рожа сейчас растекается в улыбке! Ух, и получит он у меня! Ладно, валить надо. Черт, как же больно-то, а!
Подвесив стрелу за лямку страховочного пояса, я, превозмогая болезненные ощущения в руке, ухватился за жумары, а затем, поочередно переводя каждый из них в режим спуска, начал отдаляться от палубы. И вовремя! Еще несколько ходячих кинулись мне вслед, но ухватить меня не успели. Тут же прозвучали новые выстрелы, успокаивая самых невезучих.
Наконец добравшись до лодки, я отстегнул карабин от нижнего зажима и, освободившись от страховочного пояса, рухнул на дно.
— Больно, малыш?! — ухватилась за мою руку Карина, старательно разглядывая ранение. — Блин, мальчики, дайте аптечку!
— Нормально! — изображая улыбку, прохрипел я. — До свадьбы заживет!
— Тогда надо с этим не затягивать! — хихикнула девушка и чмокнула меня в щеку. — Правда же?! — добавила она чуть тише с такой нежностью в голосе, что я и вправду успел представить себя у алтаря.
— То, что на палубе задница, — перебил романтику Грешник, — мы уже поняли! Вот только насколько она жирная?! Много их там?
— Хватает! — кивнул я. — Туда лучше вообще не соваться! Трупаки, конечно, пока вялые, но, думаю, это ненадолго...
Словно в подтверждение моих слов метрах в трех от лодки послышался смачный плюх, а нас тут же окатило брызгами. Не успел я промокнуть рукавом глаза, как это безобразие повторилось. Оставшиеся наверху зомбаки гурьбой навалились на перила, жадно протягивая в нашу сторону руки. Некоторые из них вели себя более решительно и, минуя преграду, устремлялись вниз.
— Вот же, мля! — ухватился за весла солдафон. — Дождь из мертвецов, вашу мать!
Когда наше маленькое суденышко отошло на относительно безопасное расстояние от авианосца, Грешник, продолжая рассматривать палубу, как-то расстроенно пробормотал:
— Ладно, уходим! Не судьба так не судьба.... Пусть этим Циркуль занимаются!..
— Погоди! — встрепенулся я. — Видишь херотень на корме?! — я указал на террасу. — Там здоровые такие гермодвери.... Наверняка можно внутрь пробраться, а даль...
— Нет, Фарт! — прервал меня Грех. — Может, ты и прав, но только с машинок наших внутри особо не постреляешь... — Он хлопнул ладошкой по пулемету и кивком указал на мой автомат. — Рикошетов нахватаем на раз-два! А с волынами, сам понимаешь, много не навоюешь!.. Мы сюда для какой цели пришли?! На разведку?! Ну, вот — разведали! Сам видел, что ни хера хорошего нас там не ждет!..
— Ну, осторожнее будем, Грех! Чего, в первый раз, что ли?! Свалить-то всегда успеем, это дело такое!..
— Фарт! — чуть повысил тон Грешник. — Да ты только представь, сколько там нечисти! — он кивнул в сторону зомбаков, столпившихся на краю палубы. — Это тебе, мля, не баржа с щебнем, понял?! Да и стоит он не в порту, как видишь! Вывод?! Правильно! Эта хренотень либо дрейфовала, либо ходом на мель вылетела! А на таких судах, извини меня, команда рыл так под тыщу..., как не больше! Ну и куда ты, мля, карабкаться собрался?! Думаешь, они все на берег сошли?! Жаль, конечно! Тем более столько собирались..., да и пацана этого, — он кивнул в сторону берега, — лишний раз дернули..., но, нет, Фарт, нет! Это тебе не диснейленд, ясно?!
— Согласен с Грешником! — покивал головой Кипиш. — Чет мне неохота снова в жопе мира очутиться!.. Как представлю, что в темноте опять бродить, так..., ну его на фиг, короче!..
Немного расстроившись, я молча кивнул головой и посмотрел на свою девушку. Боже, какая же она красивая! Да, ребята правы! Не нужно собой так рисковать, ни к чему это. Лучше и вправду вернуться в Собор и найти себе менее опасное занятие, чем зомбаков подкармливать.
Посмотрев на свою кисть, я недовольно скривился. На коже отчетливо виднелись глубокие, местами кровоточащие, отпечатки зубов. Рука в этом месте посинела и, кажется, начала неметь. Странно, но там, наверху, я даже не думал о повреждениях. Видимо, бурлящий в крови адреналин просто не позволил мне размышлять о чем-то, кроме спасения. Хорошо, хоть зомбаки тут не как в кино: от укуса не заразишься, но и без того приятного мало. Попробовал пошевелить пальцами — больно, но в кулак сгибаются. Значит, все будет хорошо. К тому же, Карина уже начала распечатывать упаковку с бинтом. Сейчас перебинтуем, и как новенький буду.
— Как новенький... — облегченно вздохнув, улыбнулся я и протянул девушке руку. — Ладно..., убедили! Поехали домой!..
Глава IX
Высокая стройная девушка в эротично обтягивающем тело кожаном костюме бесстрашно приняла боевую стойку. С лезвия катаны, которую она держала над головой, готовясь к новому взмаху, устремились к земле несколько капель крови. Одна из них попала на продолжающий моргать глаз уже поверженного врага, и тот, будто получив новый заряд бодрости, ухватил девушкуу за остроносый лакированный сапог. По-видимому, девушка была готова к подобным неожиданностям. Резким движением она согнула ногу в колене, высвобождая ее из плена, а затем, стремительно распрямив, вонзила длинную шпильку каблука в черепную коробку обидчика, и тот наконец затих. Сегодня для нее подобное было не впервой. Она довольно часто использовала столь нестандартное, но эффективное оружие. Из двух десятков мертвых тел, разбросанных тут и там, как минимум у пяти имелись глубокие отметины, оставленные ее сапогами. Почти полчаса, не жалея собственных сил, девушка билась с врагами. Неживыми врагами. Все они еще недавно были обычными людьми, но по воле злого рока оказались под воздействием какого-то зловещего вируса, вырвавшегося из научной лаборатории. Теперь в них не осталось ничего человеческого: ни страха, ни боли, ни жалости. Единственное чувство, которое они испытывали, — это чувство голода..., звериного голода. Девушка это знала. Она уже не боялась встречи с подобными существами, о чем, собственно, и свидетельствовала окровавленная ею местность.
