— Моя не понимай, капитан, — Ляо по инерции пытался сохранить лицо, хотя и понимал что игра им проиграна, — вы хотите заказать костюм у бедного китайца?
— Если вы хотите играть в эти игры — воля ваша, — вступил в беседу раздраженный Руднев, — я оставляю у вас эти документы, "совершенно случайно" конечно. Тут вкратце излагаются предложения Императора Всероссийского Николая своему царственному брату, Божественному Тенно Страны Восходящего Солнца. И просьба как можно быстрее организовать мой визит в Токио. Если вы, уважаемый портной Ляо, найдете способ передать это в Японию, то вы, мастер кройки и шитья, окажете огромную услугу обоим империям. Вы можете сократить не несколько недель войну, которая не нужна ни одной из сторон, но которая каждый день уносит сотни жизней солдат и матросов. Как русских, так и японских. Жду вас завтра у себя в гостинице на Светланской. Приносите... не знаю, хоть костюм, хоть телогрейку, если хотите. Если вы завтра не появитесь, то через неделю вас начинают искать. Честь имею.
— Подождите, господин вице адмирал, — голос раздавшийся за спиной уже направляющегося уже не принадлежал уже явно не портному, казалось говорит другой человек, — если сюда пришли вы, а не господин Балк с жандармами, значит вы хотите сделать мне какое предложение. Вы слишком преданы России, чтобы согласиться служить моему императору. Про меня можно сказать то же самое, и вы наверняка об этом догадываетесь и не будете пытаться меня завербовать. Это может привести только к никому не нужной конфронтации, господин Балк, можете отпустить пистолет, который вы сжимаете под полой пальто, я слишком заинтригован неизвестностью чтобы делать глупости. Я действительно не понимаю, что именно вы хотите мне предложить. Я ознакомлюсь с вашими документами и обещаю мой ответ завтра до полудня.
Назавтра Ляо не пришел. Он появился у Руднева еще до заката солнца. Сказав часовому, что принес адмиралу заказанный им костюм, портной был пропущен в кабинет адмирала. Где его уже ожидали четыре человека.
— Господин адмирал, ваше превосходительство, — четко по-военному, сразу же отбросив акцент и ненужную больше маскировку кадровый японский разведчик Фуццо Хаттори, — у меня просто нет условного кодового сигнала, чтобы передать в Японию предложение о мире. Посланное обычным путем донесение будет идти до Японии минимум неделю, а ответ еще столько же. У меня есть кодовый сигнал, после которого сообщение ляжет напрямую на стол одного из генро
* * *
, но это будет через неделю... Если же вы хотите поторопиться...
— Вам сегодня же предоставят неограниченный доступ к телеграфу, передавайте что хотите любым кодом, — понял суть проблемы Балк, — какие то еще вопросы?
— Да, — замялся Хаттори, — чем я могу доказать, что вы действительно выполняете волю царя Николая, а не действуете по своей инициативе? Уж слишком странный способ заключения мирного договора, без международных посредников...
— Со мной на переговоры в Японию поедут Великий князь Михаил, брат императора регент при наследнике, и Великий Князь Кирилл, его дядя. Я думаю это достаточно для подтверждения моих полномочий? — поинтересовался Руднев, — что до посредников, международных... Они сделали все, чтобы эта война началась. Я думаю наши страны могут им показать, что закончить мы ее можем без их вмешательства, не так ли? Ну и как говорят наши английские друзья — "первый закон бизнеса — устраняй посредников". Я уполномочен сделать Тенно несколько предложений о которых никому за пределами дворцов в Петербурге и Токио знать не надо.
"Старый китаец", задумчиво кивнул. Он давно предполагал, что Руднев не просто удачливый адмирал. Неизвестно только как японская разведка прошляпила организацию у русских органа подобного Императорскому совету, но очевидно перед ним сидел один из его членов уполномоченный говорить от лица императора и принимать решения. Или даже не один...
Через неделю в трехстах километрах от входа в пролив Цугару встретились два корабля воюющих сторон. Ни "Варяг" ни "Кассаги" не открыли по противнику огонь, и даже не попытались сблизиться. Оба крейсера легли в дрейф на расстоянии в сорок кабельтов, и спустили паровые катера. Катера встретились на пол пути между кораблями, где с одного на другой перебрались четыре человека. Спустя две недели на том же месте те же корабли должны были встретиться снова. Будут ли все еще кораблями воюющих сторон, зависело от успеха миссии этой четверки. На эти две недели обе стороны обещали не предпринимать активных наступательных действий ни на море, ни на суше. Приняв на борт четверку русских офицеров и одного китайца, "Кассаги" полным ходом понесся в Токийскую бухту.
Сошедших на берег тайных посланников быстро, в закрытых каретах, из порта отвезли в неприметную гостиницу, где их уже ждали. Увидев кто именно будет вести предварительные переговоры, Руднев расслабленно выдохнул. С маркизом Ито Хиробуми можно было договариваться, и более того, он, в отличие от большинства политической элиты Японии бывших матерыми англоманами, приемлемо относился к России. Сидевшего рядом с ним более молодого японца Руднев в лицо не знал.
— Итак, после после почти года войны, которая идет с переменным успехом, Россия вдруг тайно предлагает Японии заключить мир примерно на тех же условиях, что я лично предлагал Коковцеву в Санкт Петербурге в ноябре 1901 года, — после процедуры взаимного представления сразу взял быка за рога старый и опытный Ито, — дальнейшие переговоры будут иметь смысл только после того, как вы поясните причину столь резкой смены позиции вашего императора.
— Мой царственный брат, не всегда прислушивался к речам верных советников, — в роли доверенного лица Николая выступал естественно Михаил Романов, — но, как вы справедливо заметили, годовая война в которой ни одна империя не может верх заставила его пересмотреть свою точку зрения. Япония уже доказала России, что является серьезным игроком на мировой арене от интересов которого просто отмахнуться. Мы считаем, что Корея может и должна быть зоной японских жизненных интересов. У России нет жизненных интересов южнее реки Ялуцзян. Японские армия и флот сделали свое дело, теперь пора приниматься за работу дипломатам и политикам.
Сам того не зная Михаил своей удачно оговоркой, случайно произнеся "мы" во многом предопределил успех переговоров. С этого момента Ито и его молодой помощник Сайондзи Киммоти углядели в поведении молодого брата императора признаки столь обычного для самой Японии внутреннего заговора. Со страной живущим по привычным для самой Японии полуфеодальным законам договориться было проще.
— Хорошо допустим, но вопросов все равно очень много — детальная проработка соглашения возлагалась на Киммоти, и он безотлагательно начал прояснять не ясные для него идеи русской стороны, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду третьем пункте пятого параграфа, и о чем будет говориться в дополнительных секретных протоколах которые упоминаются как приложения к этому пункту?
— Япония получает в аренду порт Дальний, для совместного пользования с Россией. Сроком на пятнадцать лет с правом последующего выкупа. Она так же получает доступ к русским железным дорогам на Дальнем Востоке. Дополнительный же протокол... Если Россия окажет Японии содействие как дипломатическое так и военной силой, в получении равного по удобству порта в континентальном Китае, Япония возвращает России Дальний, так как он ей просто будет не нужен.
После пары минут ошеломленного молчания Ито осторожно задал вопрос о возможных портах попадающих под этот пункт.
— Озвучивать название этого порта пока рано, но поверьте — союзу Японии с Великобританией ничего не угрожает, а гавань эта на расстоянии дневного перехода от Артура, — как мог прозрачно намекнул Руднев на германский порт Циндао.
Он прекрасно помнил, что и без всякой помощи России Япония его захватила в 1915 году, когда Германия была занята войной в Европе. Послав же бригаду броненосцев для совместного с японцами обстрела фортов Циндао Россия вполне выполнит букву договора. В то, что Первая Мировая Вона обязательно начнется Руднев верил сам, и смог убедить в этом и Михаила и Кирилла. Николай пока упорствовал, но по словам Вадика ему с Ольгой скорее всего удастся убедить в неизбежности бойни и его. Слишком уж настойчиво Франция пытается заключить с Россией оборонительный союз.
— То есть вы предлагаете Японии закончить войну с Россией не достигнув целей войны, и начать вместо этого воевать с Германией, к которой у нас и претензий то нет? Я думаю командование нашей армии и флота предпочтет продолжение боевых действий, — скептически поджал губы Киммоти.
— Нет. Во — первых, цели войны — приоритет интересов в Корее и порт а материковом Китае Россия Японии готова предоставить. Во — вторых, войну с Германией Япония может начинать только после того, как ее начнет сама Россия. Уж тогда Германии точно будет не до отправки эскадры вокруг света. А насчет ваших генералов и адмиралов... — Руднев пожал плечами, — если уж им так хочется повоевать, я могу повторять рейды крейсеров с минными постановками еще столько раз, сколько понадобится чтобы изменить их точку зрения. Через месяц вступит в строй Баян, и ловить группу из пяти скоростных и сильных крейсеров придется уже всей эскадрой Камимуры. Которая их догнать не может. Да и мины в следующий раз будут использоваться уже боевые, с полным зарядом. Даже после одного такого вояжа вычищать подходы к портам Японии от мин придется годами. Много потом найдется желающих посылать пароходы по маршрутам где можно подорваться? Это замедлит экономическое развитие Японии, ради ускорения которого и была начата эта война, минимум лет на десять. Весной подойдет эскадра Рожественского, а это четыре новых броненосца, каждый не слабее "Микасы", и снабжать армию на континенте Японии будет практически невозможно. Как именно собираются воевать ваши генералы?
Метод кнута и пряника был маркизу Ито хорошо известен. Но и ждать от прожженного политика, что тот согласится на первое же предложение без торга, даже если это и предложение выгодного для Японии мира, и даже если другого приемлемого выхода просто нет, было бы смешно. Через два дня переговоров Ито предложил пригласить на переговоры представителей японского морского штаба. Они должны были прибыть для оценки реальности угрозы Руднева заминировать к весне все порты Японии, и целесообразности предложенного русскими выкупа обратно захваченного "Варягом" "Сунгари". На самом деле японским генро просто нужна была пауза в несколько дней чтобы определится, устраивают ли их условия мира предложенные русскими, или надо требовать, чего либо еще. Хотелось бы конечно большего, но продолжение войны для Японии было равнозначно поражению. У страны Восходящего солнца уже заканчивались ресурсы, солдаты, матросы и деньги. Русские же могли пойти и дальнейшую войну, если посчитают предложение японцев неприемлемым. Пока японский высший совет нащупывал грань, переходить за которую было опасно и не нужно, Ито с адмиралами "развлекал" русских. Именно во время этого этапа переговоров произошел инцидент, о котором позже в Японии стало известно как о "проявлении воли богов". От Императорского флота присутствовали вице адмиралы Того и Катаока, и в последнем бродил самурайский дух. После долгого разбора планов русских минных постановок и возможных вариантов противодействия быстрым русским крейсерам кораблями Камимуры, стало ясно что вариантов особо нет. Разозленный тем, что Императорский флот даже на карте не может поймать ускользающие от него быстрые крейсера русских, и припертый фактами к стенке Сичиро Катаока решил применить "секретное оружие" страны Ямато.
— Да, может ваши крейсера и быстрее и помешать минным постановкам мы не сможем. Но самурайский дух и помощь наших богов все равно приведут страну Ямато к победе! Пока сияет в небе над Японией Аматерасу Оми Ками
* * *
* Япония непобедима. Боги не желают заключения мира с Россией пока та не выполнит все справедливые требования нашей страны!
В дверь комнаты в которой сидели переговорщики раздался тревожный стук, и не дожидаясь разрешения вбежал посыльный капитан лейтенант ранга. Извинившись, он наклонился к Хейхатиро Того и что то горячо зашептал ему на ухо. Волнение офицера и вопиющее нарушение им протокола проведения переговоров был настолько неслыханно для Японии, что всем стало ясно — случилось что — то экстраординарное. Невозмутимо сидящий по правую руку от Руднева Великий Князь Кирилл вдруг написал что — то на листе бумаги и передал записку Рудневу. "Не знаю о чем таком срочном этот кап — лей докладывает Того, японского не знаю, но пару раз вроде мелькнуло "Микаса"", прочитал Руднев. Слуху Кирилла не доверять причин не было, но что такое могла произойти с флагманским броненосцем Того, чтобы доклад об этом надо было делать во время переговоров? Не доклад же о ходе докового ремонта может быть настолько срочным, чтобы не дожидаться вечера. Неужели... Дождавшись пока Того досадливым жестом отпустит посыльного, Руднев решил выстрелить наудачу.
— Я верю, что боги Японии благоволят ее флоту, уважаемый Сичиро сан, иначе и быть не может. Но, как говорят у нас в России — "на бога надейся, но и сам не плошай". Японский же флот всю войну сидит на пороховой бочке с горящим фитилем. Выбор вам шимозы, или пикриновой кислоты, в качестве взрывчатки для снарядов очень рискованное и спорное решение. Да, прекрасная бризантность, хорошее фугасное воздействие, но... Кроме Японии и Франции ни один флот не рискнул с ней связываться. Я ознакомился с результатами экспериментов, которые проводились с менелитом в русском флоте. Вывод был однозначный, если сама пикриновая кислота с трудом, но укладывается в пределы норм безопасности по детонации, то пикраты железа в эти нормы не укладываются никак. Если перевести эту заумность на человеческий язык — железный снаряд начиненный пикриновой рано или поздно взорвется при хранении. Через год, или через десять — зависит от каждого конкретного снаряда. Я подозреваю, что в Императорском флоте было достаточно случаев отрыва стволов при выстреле, чтобы подтвердить эту теорию. Сколько пройдет до того момента, когда японские броненосцы и крейсера начнут взрываться в своих гаванях, я не знаю. Но это весьма вероятно.
Во время своего выступления Руднев смотрел не на Катаоку, которому он отвечал, а прямо в глаза адмирала Того. Тот выдержал его взгляд, ничем не выдав своих чувств. Хотя сейчас Того был жутко зол на своих починенных — не было никакой необходимости врываться в зал переговоров, даже если кормовые погреба ГК Микасы и взорвались накануне постановки ее в док. Зачем было показывать свою обеспокоенность на глазах гайджинов, неужели нельзя было потерпеть пару часов? Да, он приказал незамедлительно докладывать о всем важном, но эта новость могла бы и подождать до окончания дня переговоров. И что, гадские демоны, означает фраза "объем повреждений о ВОЗОЖНОСТЬ ВОССТАНОВЛЕНИЯ корабля выясняются"?
* * *
* Еще больше его злил и пугал тот факт, что Руднев наверняка догадался, что именно ему докладывал взволнованный адъютант Нагата. Если он сам узнал о взрыве на "Микасе" из доклада Нагаты, то Руднев... Или он заранее знал о взрыве, тогда это подразумевает организацию русскими диверсии в Йокосуке, а это практически невозможно. Или — все то что сейчас сказал этот скороспелый русский адмирал о шимозе правда, и тогда... если химические лаборатории флота подтвердят версию Руднева о пикратах, то надо срочно менять тип взрывчатки, а значит пол года флот будет почти безоружным. Но ведь воевали же как то до этого? Воевали, но... В битве при Шантунге было пять случаев отрыва стволов орудий. До сегодняшнего дня это списывали на удачные попадания русских снарядов прямо в ствол орудия, но если Руднев прав... Да, тогда лучше побыстрее заключить мир на предложенных Россией условиях. Хотя по флотской части, если войны с Россией в ближайшие несколько лет не будет, то выкупать у нее обратно "Кассугу"/"Сунгари" нет никакого смысла. На верфях уже заложены более сильные и быстрые корабли, и тратить деньги на это итальянское недоразумение... К тому же, если он не устраивает русских, то и Императорскому флоту он настолько в мирные годы нужен.
