И вновь я оглядел синклитиков. Скучают, прошмандуи, наверняка тоже жрать хотят.
— Разметав конвой и оставив лишь силы сдерживания, триремы, крейсера и флаеры Этрурии устремились в атаку на транспортные корабли, собираясь, вероятно, после их уничтожения атаковать либо флаероносцы врага, либо неприятельские эскабры с противоположного, относительно вектора движения своих артиллерийских кораблей, направления. Флаероносцы Этрурии в этот же момент начали выпускать свои флаерационные группы для атаки тяжелых сил Тонояна.
Блин, уже в глотке пересохло — хоть бы графин с водой поставить додумались.
— Однако вся предыдущая пассивность в поведении спарапета объяснилась совершенно непредсказуемым образом. Едва на конвой началась атака этрусков, транспорты просто раскололись, сбросив свою обшивку и выпустили с открытых палуб порядка семисот флаеров армейской флаерации. Как нам впоследствии удалось выяснить по каналам разведки, — я вежливо кивнул Деулину, на что Сергей ответил мне тем же, — в Азнавуре внимательно изучили опыт обороны Роксаны, Пеллы, Эдессы, в общем всех тех случаев, когда палубная флаерация использовалась для захвата планет, и потери пилотов-палубников были признаны азнакванами неприемлемо высокими. Результатом это стало создание специального армейского флаероносца, на основе Каноэ-класса, кардинально, впрочем, перепланированного. С армейских флаероносцев было удалено всё вооружение и ремонтное оборудование, боевые щиты, урезаны многие функции, что привело, по факту, к созданию нового вида флаеротранспорта, годного лишь на то, чтобы напихать в него кучу машин и пилотов, подойти к планете, скинуть лёгкую обшивку и отправить флаеры на её атаку. Там даже возможность посадки обратно не предусмотрена. Именно этим-то флаерам, а отнюдь не тем, что приземлились в классических флаеротранспортах, и предназначалась цель завоевания воздушной гегемонии на Мидлсборо, и лишь появление флота Этрурии вынудило Тонояна и Мамиконяна переменить концепцию их применения. Да, эти машины были приспособлены скорее к боям в атмосфере, да, их пилоты были натасканы отнюдь не на атаку кораблей, но их было много. И они стали тем самым козырным тузом в рукаве, что позволили Кумахе перевести бой в иную плоскость. Этрусков вообще спасло лишь то, что первыми в атаку шли либурны. Именно они-то и приняли на себя всю тяжесть первого удара — одиннадцать из них были уничтожены, остальные получили серьёзные повреждения. Ещё по две триремы и два лёгких крейсера были сбиты до того, как успели отступить, после чего армейцы отвернули для отражения флаерационной атаки на свои крейсера, броненосцы и дредноут. Нельзя сказать, что им это удалось, однако эффект был существенно смазан и не привёл к тем результатам, каких Пирский мог бы ожидать. Последовавший затем огневой контакт продемонстрировал всё ту же лучшую оперативную маневренность этрусско-мидлсборского флота, и потрясающую живучесть эскабров. После непродолжительного боя, потеряв по дредноуту и тяжелому крейсеру, стороны разошлись. Бросившиеся в преследование за отступавшими триремами лёгкие крейсера Кумахи были ими отброшены с потерями. Стороны разошлись чтобы перегруппироваться.
Я помолчал немного.
— В настоящее время в системе Мидлсборо оба флота совершают активные манёвры и подтягивают подкрепления. Время от времени ударные кулаки обоих флотов сближаются на дистанцию выстрела, обмениваются парой залпов и расходятся. При этом, следует признать, оперативную обстановку контролирует всё же Этрурия — я говорю "Этрурия", поскольку Игонин погиб вместе с "Эджинкортом", — которая смогла захватить инициативу в космосе и начать переброску подкреплений на Мидлсборо. Остатки флаерации у обоих сторон нынче исчезающе малы, и теперь судьбу битвы за планету решает то, кто сможет быстрее накачать её своими войсками. Пока, опять же, лучше у этрусков выходит. Это всё, по поводу сражения.
Скуриди махнул мне рукой, мол камеры отключены, можно переходить к закрытой части заседания.
— Моей группой, на основе полученной информации, были сделаны выводы о необходимости внесения в нашу программу строительства кораблей значительных изменений. Доклад передан архистратигу Солодухиной, прошу её разослать его всем. Вкратце, выводы таковы...
— Погодите вы с выводами, стратиг. — махнул рукой Скуриди, хитро обозревая присутствующих. — Строить, разумеется, надо, но это долго. Но, господа синклит, вам не кажется, что мы тоже давно никого не угнетали? Не всё же консулу Шейко пригнічувать? Что, неужто упустим такой интересный политический момент, когда можно хапнуть? Я с чингисом Арифулловой уже консультации предварительно провёл, и с канцлером Спесивцевым тоже. Что, друнгарий Кислов, скажите, флот-то у нас к походам готов?
— Топоры наточены, адреса старушек-процентщиц выясняем. — усмехнулся Женя.
Часть VI. Final Fantasy
Довольно тонких экивоков,
Постыл мне вид благообразий.
Пусть будут сорваны покровы —
Иссякло время для фантазий!
— Здравствуйте, Светлана. Счастлив снова встретить вас. — я склонился к изящной ручке, слегка коснувшись кончиков пальцев своими губами. — Вы ничуть не изменились.
— Вы тоже, стратиг. — Виниченко выглядела замученной.
Не удивительно, собственно. Последние дни для всех нас выдались сложными.
На достопамятном заседании Синклита, после споров, горячих но недолгих, решено было всё же хапнуть. Обязательно хапнуть. Оставалось лишь решить — чего. А вот тут-то глазки у синклитиков и разбежались, и ручонки стали непроизвольно тянуться в самые разные стороны, совершая рефлекторные хватательные движения.
Голомысов предложил снова устроить гайгуй Каракоруму, но получил дружный отлуп от меня, Кислова, Новохатского (людей, которые чуть было не стали украшением метеоритных потоков системы Увека) и Скуриди, явно не пылавшего желанием ввязываться в нормальную войну.
— Синклитик, — резко спросил он тогда. — Вы провокатор, или идиот? Какой в дупу Каракорум?!! Рвать надо там, где тонко! Тонко сейчас в Этрурии и Кумахе.
— Но если спровоцировать беспорядки на Эдессе, можно было бы подтолкнуть Пеллу к выступлению, а Аллезия наверняка не захочет поражения своего вассала... — попытался возразить Алексей, но был жестко оборван Деулиным.
— Пока мы это всё организуем, — с жесткой усмешкой произнёс Сергей, — в галактике всё вкусное съедят. Эфор же ясно сказал — полетели, а не побежали.
Судили да рядили долго. Этрурия представлялась врагом более опасным, особенно в долгосрочной перспективе, а потому целью более предпочтительной с точки зрения стратегии, зато планеты Кумахи обещали быть добычей гораздо более лёгкой. Тот же Аахен нетрудно было бы соблазнить вторгнуться по уже имеющейся червоточине Люденбург-Йорк. С другой стороны, Гаджиева бы вряд ли отказалась вернуть под руку Логретты многострадальный Мидлсборо, да и отщипнуть кусочек у соседей не преминула бы. Что же касается Каракорума — так тем было сугубо фиолетово на кого нападать: на этрусков ли, на кумаханцев ли... Но могли и на Пеллу под шумок влезть, пока Логинов с Самохиной устраивают в Этрурии угнетение угнетателей.
— Бывшие союзницы, Ирина и Алсу, однозначно не доверяют друг-другу. — констатировал Данченко. — и ещё меньше они обе доверяют Пелльскому триумвирату Маскаев-Курышов-Кожевников. С препозита и диадохов станется устроить провокацию в самый неподходящий момент. Им, так или иначе, придётся держать часть своих сил на линии Пелла-Эдесса, так что ни о каком полноценном вступлении в войну этих держав речи сейчас не идёт.
— Аахену в Этрурию тоже не с руки лезть. — задумчиво сказала архистратиг. — Они Берген переваривают пока. Культурно это народы близкие, а вот с верой — полный швах.
— На днях Священное Древо в Асгардпорте чуть не срубили. — подтвердил Деулин. — До столкновений с полицией дошло. Аахену нынче вообще воевать противопоказано.
— Шиш они удержаться, — хмыкнул Крапивинцев, — от эдакого-то соблазна. Я бы точно не преодолел искушение.
— И, — добавил стратиг разведки, — мы можем активироавть агента по плану "Троянский конь". Недавно она стала наместником Цопка.
— Кто?!! — раздалось сразу несколько голосов.
— Виниченко. — поморщился Иван. — Это наш агент, внедрённый в рамках "Согласия" в Кумаху.
Затем Иван усмехнулся, и обвёл взглядом всех присутствующих.
— Я полагаю, в свете этой информации, мы приняли решение?
— Да, кивнула Светлана. — Приняли.
Конечно, приняли. Кумаха оказалась всё же более привлекательной целью для синклитиков, менее ресурсозатратной по завоеванию, более лёгкой... Зря, наверное — Азнавур ещё не скоро сможет восстановить свою былую мощь, и даже если сможет победить при Мидлсборо, дальше лезть пока не сможет. А вот Этрурия, высокоразвитая за счёт ахайского наследства, получившая дополнительные ресурсы за счёт Люденбурга, в близкой перспективе становилась опасным соперником для Эллады, уступая пальму первенства лишь, — но в долгосрочной перспективе, Аахену. Война за господство с этой страной была неизбежна, а, с учётом невнятных слухов о том, что консул Шейко подбивает клинья к годи Гаджиевой на предмет династического брака, и чертовски опасна. Схватка пар Этрурия-Аллезия против Каракорум-Эллада была бы непредсказуема... Да и кто сказал, что чингиса убедит Хурал выступить на нашей стороне? Нет, бить, по моему мнению, следовало этрусков. Уничтожить бы мы их не уничтожили, но аппетиты умерить смогли бы надолго. Но Синклит решил иначе. А я... Что — я? Куда все, туда и я. Сейчас вот, конкретно, на Цопк прибыл, где Виниченко живёт. Не один, конечно — со своим, очередной раз переформированным Вторым флотом.
* * *
Не получилось у нас выступить единым фронтом, даже после консультаций с Арифулловой и Спесивцевым, не готовился никто пока к войне, не были отмобилизованы армии и флоты, не были дислоцированы силы там, откуда следует наносить удар, но ударить, ошеломить, сломить волю к обороне следовало сейчас, немедленно, покуда флот Кумахи продолжает бодаться с флотом Этрурии за Мидлсборо.
Единственным реальным шансом на это был план "Троянский конь". Нет, не представлял он из себя ничего особенного: банальное явление части эллинских флота и армии к возглавляемой Виниченко планете, её истошный "мэйдэй" по этому поводу, после чего доместики Светланы обрубают грависвязь, а она сама объявляет о полной и безоговорочной капитуляции.
Теперь представим себя на месте азнакванов. Сигнал "сос" был? Был. Связь пропала? Пропала. Разведка в Элладе о падении Цопка рапортует? Рапортует. Выходит, победа врага была молниеносной и, ведь им известны силы обороняющихся, без какого-то принципиально нового вида оружия произойти не могла. Шок? Шок.
Так и вышло, в общем. Выдали мне авангард, прилетел я в систему Цопка, толкнул грозную речь с мостика "Дедала", потом Виниченко отрубила связь да сдалась на милость меня, и всё бы ничего, да эта Мата Хари умудрилась подбросить нам ещё один сюрприз. Ради разнообразия — приятный. Назывался он "спарапет контрразведки Армен Аванесян в одиночной камере". Не доверяли ей до конца в Азнавуре, наблюдать приставили. А она его заарестовала.
— Рад вновь приветствовать Вас в наших рядах, синклитик Виниченко. — я выпрямился, и извлёк из кармана кителя коробочку, где хранился специально для экс-архонтессы предназначенный груз. — Утолите моё любопытство, скажите, как вам удалось обезвредить Аванесяна?
Она невесело усмехнулась.
— Рассчитала примерное время вашего прибытия. Затащила в постель, потом, пока он дрых, вызвала своих доместиков, чтобы связали и запихали в камеру. Плёвое дело.
На миг я представил, что для достижения цели мне бы пришлось действовать схожим образом — чуть не передёрнуло. Хорошо, что я не женщина...
— Восхищён Вашей находчивостью. И не один я. Синклит принял единогласное решение о награждении Вас, синклитик Виниченко, высшей государственной наградой Эллады — орденом "Офиона Первозданного". — я раскрыл коробочку с наградой.
* * *
Ещё когда мой флот, с транспортами "ограниченного войскового контингента" только выходил к Цопку, а прочие силы Элладо-Каракорумо-Аахенского альянса заканчивали выдвижение на исходные по "Плану "Грюн", в системе Мидлсборо развивались драматические события, достойные пера если и не Вильяма, нашего, Шекспира, то уж Буссенара и Саббатини-то точно.
Этрурия, и не ожидающая беды Кумаха продолжали насыщать спорную планету войсками, покуда основные силы их флотов маневрировали по системе, периодически сталкиваясь друг с другом, отвешивая по паре взаимных плюх, и расходясь вновь, до лучших времен. Светлана Лунёва, разочаровавшаяся в прямых попытках выбить оккупантов с планеты, наладила контакт с главами пиратских кланов (благо пирамиды связи у нее были), что-то им пообещала, сколько-то проплатила, и, как результат, очередной армейский конвой Кумахи, защищённый фрегатами, корветами и канонерками был атакован при входе в систему ордой в девять сотен пиратских бригов, барк и шлюпов (с присоединившимися к ним десятью этрусскими либурнами). Уступавший численно эскорт был разорван в клочья, после чего началось избиение конвоя. Десантные корабли, конечно, обладали кое какой защитой и вооружением, так что даже умудрились оказать сопротивление, но итог борьбы всё же был закономерен, и для кумаханцев плачевен: целая армия в сто тысяч штыков прекратила своё существование. И всё это ценой менее чем сотни пиратских кораблей и одной либурны. Лёгкие крейсера Кумахи, бросившиеся было на выручку своим армейцам, были перехвачены триремами и лёгкими крейсерами Пирского, и, хотя и оторвались от врага за счёт большей скорости, лишь обменявшись с этрусками парой залпов, поспеть на подмогу не успели. А закончившие своё черное дело пираты, при их приближении, брызнули в рассыпную из системы.
Лишенный подкреплений Мамиконян, утративший уже численное превосходство на Мидлсборо, перешел в глухую оборону, что в масштабах планеты в принципе выходит плохо. Как результат, глайдерные группировки обеих сторон носились, подобно конным армиям в Гражданскую войну, по всей планете, сталкивались и расходились к укрепрайонам за пополнением боеприпасов, техники и личного состава.
Затем, когда последовала моя атака на Цопк, командование армии и флота испытало некоторую панику, и всерьёз задумалось об отступлении. Беда была в том, что консул категорически запретил Пирскому выпускать кумаханцев из системы, так что их обращение о заключении перемирия было префектом флота отклонено, а префект армии, Оксана Кучеренко, в срочном порядке пригнала на Мидлсборо ещё две свежие армии. Эскортами для армейцев, что характерно, выступали всё те же либурны и пираты.
Вечер для Кумахи переставал быть томным, и окончательно перестал быть таковым после двух, никак между собой не взаимосвязанных событий, а именно, начавшейся атаки Йорка Аахенцами, воспользовавшихся червоточиной с Люденбурга и, последовавшим через полчаса после этого прибытием флота Аллезии в систему Мидлсборо.
