Наёмник затеребил свой нашейный амулет.
-Если выживу сегодня, то я принесу ему в жертву барана в ближайшем храме!. Клянусь!. — он торжественно поцеловал свой амулет, подтверждая свою клятву.
На краю левого фланга стояли бафи, в эту ночь они расположились метрах в пяти от основной массы. Им не нравилось, когда народ начинал наблюдать и подшучивать над их женщинами, но оставаться один на один с дикарями в эту ночь они хотели ещё меньше.
Вдоль дороги ходили люди и внимательно глядели себе под ноги. Они, разыскивали более или менее тяжёлые камни, ими будет отбиваться от дикарей, основная масса безоружных путешественников.
Светило неторопливо садилось за горизонтом, освещая приготовившийся к обороне лагерь..
-Может это, будет мой последний закат. — философски подумал Никитин, провожая его взглядом. — Интересно будет ли у меня процесс воспроизведения, после смерти, или Хранитель всё это ему просто пообещал, что бы заманить сюда?.
Никитин очень сомневался в том, что это произойдёт, тем более что за прошедшие месяцы Хранитель себя никак не проявил. Никитин много раз пытался мысленно до него "достучаться", но ответа не было.
Смерти он особенно не боялся, у тех, кто мог выходить из своего физического тела, страх смерти был, сильно притуплён, они знали, не верили, а именно знали, что со смертью своей физической оболочки их личность не умрёт.
Знал он так же что ничего похожего на христианский рай или ад там за этой гранью не будет, будет нечто иное. Вот только что это будет он ещё, не успел узнать, но надеялся ещё узнать до того как он окончательно уйдёт туда.
Сергей откинулся на мягкую постель из скошенной травы и, закинув руки за голову начал смотреть на звёзды. Снова уже привычно, над горизонтом, поднимался большой спутник Сиф, вскоре за ним вдогонку двинется по ночному небу малютка Сот.
Землянин закрыл глаза и попробовал мысленно окинуть взором их пятачок. Пока было тихо и никакого постороннего внимания к ним, он не ощутил. Пользуясь этим, он дал себе команду заснуть часа на четыре и провалился в сон.
Несколько часов пролетели как одно мгновение, он посмотрел на небо. Сиф уже зашёл за горизонт, Сот тоже был готов вот-вот последовать его примеру. Никитин мысленно прислушался и сразу почувствовал, что за ними пристально наблюдают.
Причем за ними наблюдало довольно много людей. После сна он почувствовал себя хорошо отдохнувшим и попробовал слегка приоткрыть "третий глаз", после сна это было сделать довольно легко.
По одной стороне дороги тусклыми красноватыми огоньками вспыхнули ауры спрятавшихся за высокой травой людей. Никитин бегло их подсчитал, — получилось около ста человек, это было очень плохо. Несмотря на то, что путешественников было раза в два больше, у основной массы народа оружия не было, если не считать булыжники.
Да и выставить совместно караван и "хвост" могли ну, от силы человек восемьдесят знакомых с военным ремеслом, остальные путешественники могли им только подсобить, против вооружённых, опытных воинов у них не было особых шансов. Землянин медленно встал и, подобрав свой посох, неторопливо побрёл по лагерю, проходя мимо Гранха, он наклонился и тихо сказал:
-Они уже здесь. — незаметно кивнув в ту сторону, где он видел дикарей — Их примерно десять полных рук воинов, скоро они нападут.
Гранх, выругавшись сквозь зубы, тихонько проверил свой кинжал и толкнул ногой храпевшего во сне Ухо. Тот вскинулся и стал очумело глядеть вокруг.
-А что уже!. Где..
Ветеран прервал его лепет, вновь двинув того ногой в бок.
-Живо подкинь хворост в костёр да побольше!. Не жалей его!.
После этого он тихим голосом начал отдавать команды. Все в лагере уже проснулись, но лежали тихо, только дежурные медленно прохаживались вдоль зелёного барьера. Ухо взял хворост в руки и понёс его к костру на другой стороне, где дикарей не было.
Никитину крикнуть ему, что бы нёс в другую сторону, Ухо после сна ещё плохо соображал, поэтому он постоял несколько мгновений, обдумывая приказ, потом, не торопясь, пошёл к другому костру.
Перегнувшись за барьер, он небрежно бросил хворост в уже слабо горящий костёр. Пламя начало потихоньку разгораться. Ожидание затягивалось, дикари пока не нападали, чего-то выжидая. Гранх подошёл поближе к Никитину и тихо спросил его:
-Ты уверен, что они здесь?.
-Да уверен. Они примерно на расстоянии броска копья от нас. Одно только радует, — добавил он — что они не все полезут на нас, примерно половина из них находится напротив караванщиков.
-Хорошо если так, иначе они нас сразу затопчут.
Говоря это, Гранх медленно поднялся, делая вид что, устал лежать, и сонно потягиваясь при этом. Неожиданно он быстро схватил лежавший булыжник и метнул прямо в степь, к удивлению Никитина попав в цель. Раздался одиночный вскрик боли и, тут же степь огласилась громкими воплями, поняв, что их, обнаружили дикари с ходу пошли в атаку.
Человеческая волна начала быстро приближаться к ним, в свете костра Никитин увидел, что это низкорослые чёрные люди, все они были обнажены, при свете звезд, тускло блестела натёртая жиром кожа нападавших. В лагере караванщиков громко, истерично завизжали женщины. Понеслось!.
Тела чернокожих были густо раскрашены красной краской, в длинных чёрных волосах при беге гулко звучали, сталкиваясь между собой, маленькие кости.
Никитин низко присел, выставив перед собой свой рюкзак, используя его в качестве щита, вечером он предусмотрительно напихал туда деревянных веток. Сердце тревожно билось, землянин вертел головой, напряжённо вглядываясь в темноту. Разгоревшийся костёр одинаково мешал и оборонявшимся и нападающим, слепя их.
Дикари стремительно приблизились и швырнули в их сторону копья. Одно из них вонзилось в землю метрах в трёх от него и, задрожав, застыло. Ещё от одного он, быстро пригнувшись, уклонился.
В лагере послышались стоны и крики, немало копий нашли себе цель. Бросив копья, дикари яростно закричали и, выхватив ножи, стремительно бросились на них. В ответ им летели редкие копья и камни, пущенные из пращи и просто рукой, десятка два нападавших, на его глазах, со стоном упало.
Второй залп пращники не успели дать, чёрные воины легко перемахнули их барьер и очутились в лагере. Низкорослый воин с пронзительным криком, совершил длинный прыжок, легко перепрыгнул сразу через костёр и травяной барьер и, очутился рядом с ним. Приземлившись, он завертел головой, привыкая к темноте.
Воспользовавшись тем что, воин был ослеплён светом костра, Сергей подскочил к нему и, с силой ударил посохом в живот. С жалобным криком тот, взмахнул руками, налетел на травяной барьер и, повалив его, затих за ним.
Быстрый взгляд вправо и влево. По стоянке с воем катались сцепившиеся клубки тел и тускло мелькали зажатые в руках ножи. Со стороны караванщиков тоже доносились дикие крики и лязг оружия.
Неподалёку от него стояли Гранх и Пифат около них, на земле уже корчились два тела. Неожиданно Пифат схватил дротик, торчащий в земле, и с силой метнул. С тихим стоном одна из тёмных фигурок осела на землю, обхватив руками пронзившее её копьё.
Перед Никитиным, перелетев через барьер, неожиданно очутилось сразу четыре фигуры, одна из них была значительно выше, чем все остальные нападавшие, на поясе у нее висел большой кинжал.
С яростным криком все они бросились на него, вскидывая свои копья.
-Ну всё хана! — в долю секунды пронеслось у него в голове, он вскинул одной рукой свой рюкзак и тут...тут время замедлило свой бег.
В области живота у него вдруг как бы вскипело и, сразу же мгновения начали растягиваться. Языки костра как-то медленно и величаво начали, подниматься вверх и опадать, голоса нападавших сместились, куда то в сторону басов, зазвучав непривычно глухо. Движения сражающихся казалось, обрели, вдруг балетную грацию.
Двое из напавших на него, неторопливо вскинули свои копья и, синхронно метнули их в него. Несмотря на то, что расстояние между ними, было, метров десять Никитин, двигаясь в ускоренном темпе, легко увернулся от них. Рот нападавших начал медленно открываться от удивления, те, кто, кинули свои копья, медленно вытащили из-за спины запасные и бросились на него.
Сергей легко отбил направленное в него копьё своим рюкзаком, откинул его вместе с копьём и, перехватив обеими руками посох и ударил нападавшего в висок, прежде чем его тело успело осесть на землю, он другим концом посоха ударил второго в живот. Рядом с ним послышался глухой рёв, высокий дикарь, швырнув своё копьё и, промахнувшись, теперь бежал к нему, сжимая в руке длинный кинжал. Его глаза, на разрисованном красной краской лице, были жутко вытаращены, изо рта медленно капала пена.
-Только берсерка мне здесь не хватало!. — промелькнула у него тревожная мысль.
Никитин резко крутанул посох. Пропустив удар в голову, верзила тяжело грохнулся на землю. Несколько мгновений спустя, он сделал попытку подняться, но землянин ещё раз добавил ему посохом по голове и тот затих.
Мимо плеча Сергея просвистел камень, который ударил прямо в распахнутое в крике лицо последнему воину, брызнула кровь, и с булькающим хрипом тот упал на землю. Ещё двоих перепрыгнувших из-за барьера Никитин успокоил двумя точными ударами в висок и оглянулся. По ушам резко ударили пронзительные крики. Время, рывком вновь обрело нормальное течение. Оставшиеся в живых дикари перепрыгивали через барьер и убегали обратно во тьму. Они победили!. Все в лагере, включая Никитина, громко закричали, выплеснув в этом крике все, что у них накопилось. Громкий рёв победителей подстегнул убегавших дикарей, заставив их бежать ещё быстрее.
Вслед им полетели камни и копья. Один из них попал убегавшему в затылок и он, запнувшись на бегу, упал в траву, как бы слившись с ней. К нему, тут же прихрамывая, бросился один из путешественников. Наконечник копья тускло сверкнул и тут же с силой погрузился в спину упавшего.
Ещё один камень, попал в ногу другому убегавшему дикарю, но тот, сильно хромая, благополучно скрылся во тьме, преследовать его, не стали. Остальные камни, торопливо посылаемые вслед убегавшим чернокожим пролетели мимо.
Около него, вновь зашевелился раненый верзила, но тут к нему быстро подскочил Гранх, полоснул кинжалом по горлу, и оттолкнул хрипящее тело. Потом Гранх, вместе с подоспевшим к нему Пифатом, деловито дорезали других раненых.
-Уф!. — Гранх вытер пот окровавленной рукой, — А ты оказывается ловкий боец парень, никогда не думал, что с посохом можно завалить столько народу.
Пифат согласно кивнул головой, его одежда была в крови, глаза цепко шарили по сторонам.
-Да уж, когда эти дикари кинули свои копья, я уже не надеялся, что ты Смышлёный выживешь. А, поди, ты выжил и вон скольких завалил, даже больше нас с тобой вместе взятых.
-Да, мы с тобой уже не такие шустрые, как раньше. — согласился ветеран тяжело дыша.
Он подошел к телу верзилы и ногой с трудом перевернул его тело.
-А знаешь Пифат, Смышлёный, когда мы с ним встретились, сказал, что добудет себе оружие.
-Ну и что добыл ?.
-Да добыл и неплохое.
Гранх поднял с земли кинжал, который он обнаружил под телом верзилы. Взмахнув им, несколько раз, он, молча протянул его Никитину, тот взял его в правую руку. Кинжал был довольно длинный — сантиметров тридцать, с удобной отделанной чёрным деревом рукояткой.
-Хорош!. Да повезло нынче парню!. — с лёгкой завистью в голосе, произнёс Пифат разглядывая добычу Сергея.
-На, возьми, тут еще ножны — Гранх расстегнул ремень на мёртвом теле и протянул ножны.
-Непростого ты видимо воина завалил, — задумчиво протянул Пифат, подойдя ближе к телу. — Вождь ихний, наверное !.
Он протянул руку и вдруг сорвал с шеи мертвеца небольшой чёрный мешочек, который на чёрной коже мертвеца был почти не виден. Пифат деловито развязал мешочек и вытряхнул на ладонь его содержимое. В мешочке оказалось десятка два крупных жемчужин и штук двадцать зеленоватых с ноготь большого пальца камней.
-Изумруды — с видом знатока сказал он, глянув на камень — и это тоже тебе, парень!. — со вздохом сказал он,
После чего вновь затянул тесемки мешочка и протянул его Сергею.
-Да боги сегодня к тебе были милостивы!.
-Нет, ребята так дело не пойдет. — решительно сказал Никитин, — Мы сражались вместе. Кинжал я себе оставлю, а содержимое этого мешочка мы честно разделим на троих.
Лица наёмников радостно просветлели.
-Я же говорил тебе Пифат, что он хоть и мал, но отличный парень, из него получится настоящий воин!. — Гранх одобрительно похлопал Сергея по плечу.
Вокруг раздавались жалобные стоны и крики, но наёмников привычных к таким делам, это мало смущало, они начали деловито делить содержимое мешочка на три кучки.
Путешественники без жалости добили раненых дикарей. Над горизонтом показался край светила — скоро рассвет. Пифат молча протянул ему мешочек — его долю добычи. Никитин кивнул головой, положил мешочек в карман и потащился к своей постели из травы, где лежал мертвый чёрнокожий.
Взяв труп за уже холодную руку, он с трудом перевернул его лицом вверх. Никитин вгляделся на застывшее в муке лицо с широко открытыми глазами. Чернокожий воин был молод, лет четырнадцать-пятнадцать, руки мальчишки были стиснуты на древке обломанного копья, которое торчало у него из живота.
-Мой ровесник. — невесело подумал Никитин и перевел взгляд на многочисленные ритуальные шрамы, покрывавшие тело, которые казалось, были везде, даже на мошонке — Ну и изуверы!. Это надо же так обезобразить тело!.
Один из его попутчиков, молодой парень, хлопнул его по плечу и, проорав ему в ухо, что-то радостное, уперся ногой в тело, с натугой вытащил копьё. В воздухе гадко запахло. Бросив окровавленный обломок на землю, парень, деловито ухватил труп за ногу и поволок в заросли травы подальше от лагеря.
Неожиданная возникшая судорога в правой икре заставила его резко схватиться за ногу. Он быстро присел на сноп травы, и начать массировать ногу. Мышцу терзала жестокая судорога, только сейчас он почувствовал, отойдя от азарта боя, что все мышцы тела жутко болят, как, будто он пробежал марафон.
-Видимо это расплата за то, что он двигался так быстро. По всей видимости, в таком скоростном режиме работы тела мышцы сильно перенапрягаются. Впрочем, сегодня это меня и спасло!. В своём обычном состоянии я не смог бы увернуться от копья. Это точно. — подумал Сергей, массируя ногу и сжимая губы, что бы не застонать от пульсирующей боли..
-Эй, Ухо!. — рядом с ним громко крикнул Гранх, но на его крик никто не откликнулся.
Гранх отошел немного в сторону, и приблизился к лежащему на земле телу.
-Давай подымайся! — вновь крикнул он.
Ухо вновь никак не реагировал на его слова. Гранх присел рядом с ним на корточки и перевернул того на спину. Ухо был мертв, одной рукой он зажимал большую рану на животе, в другой руке был зажат, тускло блестевший нож, которым он так и не сумел воспользоваться. Широко открытые глаза с недоумением смотрели в синее небо. Гранх воровато оглянувшись вокруг, сунул его нож к себе в карман куртки. Заметив, что Никитин за ним наблюдает, он улыбнулся и развёл руками.
