С момента окончания спонтанной схватки между старшими Офицерами в самом сердце Зеленой зоны прошло всего несколько часов, но слухи о произошедшем уже начинали распространяться по территории лагеря — телепатия сарафанного радио во всей своей красе. Выходило, что отмороженный на всю голову ликвидатор в неожиданной вспышке гнева напал на своих Миньонов, едва не прикончив их, но вовремя подоспевшая поддержка в лице эльфийки оказалась той соломинкой, что сломала спину верблюду, и совместными усилиями его удалось одолеть.
Невозможно предсказать течение мыслей людей — вместо того, чтобы поражаться самому факту подобного столкновения в самом сердце безопасной зоны, или поразмыслить о том, как Миньоны смогли не только подумать, но и причинить хоть какой-то вред своему Хозяину, они поражались внезапно продемонстрированной силе эльфийки. До сих пор она была просто одним из Офицеров тыла, через которую Маршалл выражал свою волю, а тут такое... Смогла на равных противостоять боевому Офицеру — да еще не просто кому-то там, а с самому Отморозку — лидеру отряда ликвидаторов, охраняющих покой мирных людей! Акции представительницы древнего рода резко пошли вверх.
— Если бы не ваша разгильдяйство, не пришлось бы прибегать к настолько жестким мерам! Здоровью Дениса уже ничего не угрожает, но ваше легкомыслие просто поражает!
— Он вел себя как обычно — никаких проявлений вируса. Ситуация была под контролем...— попытка одного из собеседников оправдаться не закончилась ничем хорошим: эльфийка вскочила на ноги со своего места, и полыхнув раздражением, ткнула в него пальцем:
— Прекрати нести этот бред немедленно! Вирус, о котором я говорю — не какой-то грипп! Он как дикий зверь в клетке — стоит ослабить бдительность, и он тут же без жалости набросится на тебя!— она стиснула кулачок перед лицом собеседника, демонстрируя, какой хваткой обладает странная энергия:
— Денис постоянно прикрывал вас своей силой, не позволяя ощутить в полной мере все прелести вируса, и вы расслабились, уверились в том, что сам черт вам не брат! Он тащил вас на своих плечах, а вы...вы не смогли прикрыть его в момент, когда были ему нужны как никогда!— она гневно выдохнула и выпрямилась, глядя на них сверху вниз. Следующую фразу она проговорила холодным, лишенным эмоций голосом:
— Вы подвели своего лидера. Не справились с элементарной задачей, подставив его под удар. Радуйтесь, что именно я стала его противником — кого-то другого он бы раскатал тонким слоем по стенке, не напрягаясь, и вскоре окончательно бы потерял самого себя. А теперь я попрошу вас покинуть лабораторный комплекс, и заняться своими непосредственными обязанностями,— она развернулась и широким шагом покинула помещение, оставив двух раздавленных произошедшими недавно событиями мужчин одних.
— Петруха, неужели она права? И это мы виноваты в том, что произошло?— Андрей обреченно посмотрел на угрюмо молчащего напарника. Тот стиснул зубы, и бросил взгляд вслед вышедшей Эланиэль:
— Я не знаю, дружище. После всего произошедшего в голове такой бардак, что...— он уронил лицо в ладони, и сдавленно простонал:
— Я уже ничего не понимаю! Все произошло так быстро...как будто во сне — и о чем я только думал?— он отнял руки от лица, и зло огляделся, будто в поисках скрывающихся врагов:
— Денис придет в себя, тогда и выяснится, правильно мы поступили, или нет — а пока нет смысла пепел на голову сыпать. Время покажет!
Андрей согласно кивнул, но уверенности в этом жесте не было — недавняя схватка казалась каким-то кошмаром не одному Петру:
— Время...время-то покажет, но не будет ли слишком поздно? Пускать такие вопросы на самотек не дело...— он сделал несколько энергичных, глубоких вдохов, будто стараясь очистить голову от посторонних эмоций и мыслей:
— Слушай, давай поразмыслим-ка вот о чем: представь, что нам кровь из носу необходимо убить Дениса.— Петр при этих словах зябко передернул плечами:
— К чему ты клонишь?
В глазах сидящего рядом мужчины появилась решимость, и он, взмахнув рукой, продолжил:
— Выслушай меня до конца. Представь, что мы должны его убить; при этом можно использовать все наши навыки и умения...воскресим ситуацию на парковке. Мы вдвоем против него...насмерть.
Петр судорожно сглотнул, и опустил глаза на опаленные рукава рубахи, едва прикрывающие его предплечья — раны, нанесенные лучами алой сферы уже затянулись, но боль в них отчего-то не утихала, терзая скорее душу, нежели тело:
— Ну и?
Андрей сосредоточенно кивнул:
— А теперь подумай — есть ли у нас хоть один шанс из ста?
Петр снова дернул кадыком — было заметно, что подобные картины заставляют его испытывать не самые приятные ощущения:
— Шансы, говоришь...— он задумался на несколько секунд, обхватив голову ладонями:
— Глупый вопрос, Андрюха — само собой ни одного. Если он будет настроен серьезно — то никаких шансов у нас не будет!— он рубанул воздух ладонью,— Эланиэль права — Денис раскатает большинство наших Офицеров не напрягаясь. С его восприятием и скоростью отката заклинаний...
Андрей взволнованно вскочил со стула, отчего тот отлетел назад, опрокинувшись ножками вверх:
— Я думаю так же! Точно так же! И всегда понимал разницу между нами!
Уловив в его словах нечто, похожее на радость, Петр удивленно поднял глаза:
— Ты чего?
Собеседник в ответ зло оскалился, глядя перед собой:
— Тогда какого хрена мы поперли на этот танк, Петруха? Ты знал, что Эланиэль может использовать такую же магию, как у меня? Я — нет! А значит, рассчитывать на ее помощь в бою было бы глупо. Я и не учитывал!— полыхая внезапно возникшим возбуждением, он стремительно зашагал из стороны в сторону, продолжив рассуждать:
— Выходит, бросаться в драку было заведомо проигрышным вариантом. Я это понимал. Ты это понимал... Так на что мы надеялись?— он остановился напротив напарника, сжимая кулаки:
— Не знаю, понимала ли это Эланиэль, но... дело даже не в этом. Я сделал то, чего не должен был делать. Помнишь слова, которые он сказал нам тогда? 'Слабаки, которые подчиняются другому Офицеру, мне не нужны!',— он уставился на сидящего напротив, будто высматривая подтверждение своим мыслям в его глазах. Петр неодобрительно нахмурился:
— Хочешь сказать, что она сделала это специально? Спровоцировала нас? Но зачем ей это? Пускай они и не были друзьями, но...глупость какая-то. А мотив?
— Не знаю. Но последний удар нанесла она. И этот удар был не смертельным — а значит убивать Дениса она не хотела. Камень душ так же остался цел — уверен, Эланиэль знает и о нем. Как думаешь: она сможет подчинить себе командира?— Андрей озабоченно посмотрел на Петра. Тот мотнул головой:
— Аргументы у тебя так себе. Он давал нам много свободы, и, как выяснилось — не зря. Если бы не это, мы взяли бы его сторону, как в случае с Прокурором. Но мне хватило и одного раза, Андрюха, так что Элла тут не при чем — я хоть и понимал бесперспективность своей атаки, но сознательно пошел на риск. По своей воле. Она права: у нас просто не было вариантов — вирус взял верх над командиром, и его нужно было останавливать, вот и все. В тебе сейчас говорит чувство вины за то, что мы не углядели за Денисом, вот и все — не ищи врага там, где его нет.
Андрей бросил пытливый взгляд на напарника, но решил не продолжать дискуссию. Вместо этого он направился к выходу:
— Ладно, пошли уже отсюда.
...
Сколько раз я приходил в себя после изматывающих сражений — с демоном ли, с человеком ли — и всякий раз меня сопровождало едва ощутимое, приятное чувство удовлетворения, теплым огоньком согревающее меня изнутри. Иногда оно шло вместе с болью в не до конца исцеленных ранах, иногда ничто не мешало насладиться им...но я всегда ощущал его: я жив, а значит не все потеряно, значит я смог в очередной раз выстоять! Значит, есть шанс на будущее!
Сейчас все было совсем иначе — никакого облегчения от того, что я выжил, не было и в помине. Как и веры в будущее. Сердце будто облили едкой кислотой, способной разъесть что угодно — в груди уютно устроился спазм боли, и причиной его появления были отнюдь не раны. Тело, привыкшее к потрясениям, вполне успешно справлялось с ними самостоятельно, не требуя личного вмешательства — боль носила совсем иной характер, и мне был неведом способ избавления от нее. Атакован собственными Миньонами! Я никогда прямо не запрещал этого — считал, что в подобном нет необходимости — они же мои Миньоны! Самые близкие мне люди! Ощущение от их поступка было...не знаю, как его описать — будто часть твоего тела вдруг перестала подчиняться. Рука, делающая, что ей вздумается, ноги, идущие туда, куда им захочется...звучит тупо, но сейчас в голову приходят именно такие сравнения. Моя человеческая половина обливается кровью, а демон внутри рвет и мечет — вирус, который изменил все человечество, не способен предать. Это аксиома! Как вода, текущая наверх, вопреки всем законам физики: подобного быть просто не может! Что возвращает мятущиеся мысли назад, к доступной мне человеческой логике: если подобное произошло, значит, руководил ими не вирус. А если это так... Стоп! Не о том думаю: нужно вспомнить, как так произошло, что я оказался здесь?
Мы возвращались с очередного безуспешного рейда — мне так и не удалось заставить Демона эволюционировать. Я поехал на полигон, отправив апостолов к этой ненормальной суке, и встретил там Семена — нашего специалиста по магическим воздействиям. Тот поведал мне о том, что эльфийка манипулирует моими Миньонами — само собой, без внимания я это оставить не мог, и тут же отправился разбираться в ситуации. Они встретили меня на парковке, и... Петр на меня напал.
Когда я вспомнил этот момент, на глазах выступили слезы — слезы разочарования, злости и неверия... Ведь он был мне ближе всех, даже Андрей не заслужил от меня такого отношения! Я восхищался силой духа, беззаветной преданности Петра — ведь именно таким в моих глазах выглядел настоящий воин! И чтобы такой как он, напал на меня без крайней необходимости? Этого просто не может быть! Не верю! Должна быть причина, достаточно серьезная, чтобы поднять на меня руку!
Я стиснул зубы, ощущая, как по щекам пробежала раскаленная влага: я не успокоюсь, пока не пойму причину, побудившую их совершить подобный поступок.
Не считать же за таковую выстрел лазером — это бред! В голове было пусто, абсолютно никаких догадок... Бред, просто бред!
Так, ладно, хватит валяться — пора действовать! Усилием воли притушив бушующие во мне эмоции, я прогнал волну энергии по телу — анализ показал, что урон от недавнего столкновения оказался весьма велик: осколки раскрошенных ребер из-за ускоренной регенерации частично вросли в органы, объединившись с ними жгутами соединительной ткани и деформировав их. По линии разреза — от спины и до груди, сквозь все тело — проходил уродливый шрам, перечеркивающий позвоночник, легкие, желудок...я содрогнулся, представив, как это должно было выглядеть сразу после схватки...нет, мне определенно помогли — иначе я бы сто процентов не выжил. Никакой регенерации не хватит, если тело разрезано на несколько кусков! Снова возникает вопрос — зачем? Пожалели?
Это мне еще предстоит выяснить, а пока нужно привести себя в порядок — разогнав сознание, я погрузился в медитацию, и принялся за капремонт. Работы много, но она была привычной: очистить организм от лишних веществ, появившихся в результате ускоренной регенерации, удалить ненужный рубец, стягивающий грудь тугим ремнем, вынуть осколки костей из внутренних органов... Я торопился — кто знает, что меня ждет через час? Охраны у комнаты, в которой я лежал, не ощущалось — но я не спешил себя успокаивать — неизвестно, что у сумасшедшей эльфийки в голове. Процедура полного исцеления заняла примерно двадцать минут — немного дольше, чем я ожидал. Это произошло из-за позвоночника — ему пришлось уделить особое внимание — до сего момента мне не приходилось заниматься лечением настолько сложных увечий. Ладно, пора искать ответы...
Я встал с кровати, с удовлетворением отметив, что следов от исцеления на покрывале осталось гораздо меньше, чем можно было ожидать — все-таки сказывается опыт... Свое местоположение я определил практически сразу, как пришел в себя — меня положили в больницу, куда попадали все пострадавшие измененные, неспособные самостоятельно справиться со своими ранами. Сейчас, когда наступило относительно мирное время, ее палаты пустовали.
Дверь за спиной скрипнула, и я резко обернулся, уже понимая, кто это может быть — в Центре не так много Офицеров, способных полностью скрыть от меня свое присутствие. Догадка оказалась верна — в коридоре стояла Эланиэль собственной персоной. Окружающие звуки резко ухнули в нижний звуковой диапазон, воздух уплотнился, а милый голосок, которым она хотела меня порадовать, так и не сорвался с ее губ. Радужная броня сформировалась на поверхности моей ауры за доли секунды, и я тут же принялся тушить возмущения в Ауре, вызванные настолько стремительным преобразованием энергий — возможно, сейчас будет второй раунд?
— 'УСПОКОЙСЯ, ПРОШУ! Я ПРИШЛА ОБЪЯСНИТЬСЯ!'— опередить мысль не смогу даже я на пределе своих возможностей...что ж, возможно, оно и к лучшему. Любопытно, что же она скажет!
Я притормозил токи энергии, многократно ускоряющие мое восприятие, и постарался взять выплеснувшиеся было на внезапную гостью эмоции под контроль — будучи сильным менталистом, она сможет использовать их по своему усмотрению, так что нужно стараться держать себя в руках...
— Что ж. Объясняйся.— тянуть резину желания не было, так что я взял быка за рога. Пришла объясниться? Вперед! Однако Эланиэль не была настроена на быструю беседу. Окинув быстрым взглядом палату, она бросила мне:
— Денис, остынь. Разговор предстоит, как ты сам понимаешь, непростой. Так что давай найдем место, более для него подходящее...— не дожидаясь моего ответа, она развернулась и пошла по коридору. Скрипнув зубами, я пошел следом — ответы меня интересовали куда больше, чем собственное уязвленное самолюбие.
Только покинув палату, я обратил внимание, что одет в форму, которая была на мне во время столкновения между нами: гравитационное лезвие срезало нижнюю часть рубахи, штаны ожидаемо оказались пропитаны кровью, которая уже успела свернуться, приклеив ткань к ногам. Образ пациента завершали босые ступни: ботинки я оставил где-то на стоянке у лаборатории. Вот дерьмо...
На улице было все еще светло — по всему выходило, что с момента моей отключки прошло всего пару часов. Эльфийка завернула в одно из помещений, и я усмехнулся идиотской мысли, мгновение назад мелькнувшей у меня в голове: якобы она хотела провести меня в таком виде по улице...о чем только думаю? Я вошел за ней в комнату, шлепая ступнями по затертому тысячями ног ламинату. Помещение, по-видимому, было создано для отдыха персонала: диван, несколько старых стульев у стен, полупустой книжный шкаф и небольшой стол в углу с бесполезным чайником. Девушка уже устраивалась на диване, сопровождая меня внимательным взглядом. Усевшись напротив, я развел руками, приглашая ей начать. Та кивнула и прочистила горло:
