— Посейдона, — автоматически поправил Перси. — Что вы имеете в виду, говоря о моем "плавании"?
— Возможно, вам стоит заглянуть на парковку за Эммануэль-Билдинг, — сказал Бахус. — Наилучшее место, чтобы совершить прорыв. А теперь прощайте, друзья мои. Ах да, и удачи вам в этом маленьком дельце.
Бог растаял туманным облачком, едва уловимо пахнущим виноградным соком. Джейсон побежал навстречу Пайпер и Нико.
К Перси рысью подскакал тренер Хедж, за ним по пятам следовали Хейзел, Фрэнк и Лео.
— Это был Дионис? — спросил Хедж. — Обожаю этого парня!
— Вы живы! — Перси оглядел друзей. — Гиганты сказали, что поймали вас в ловушку. Что произошло?
Лео пожал плечами:
— Да так, очередной гениальный план Лео Вальдеса. Ты не поверишь, на что способна сфера Архимеда в руках девушки, у которой есть подземное чутье и ласка.
— Лаской был я, — мрачно вставил Фрэнк.
— В общем, — пустился в объяснения Лео, — я активировал архимедов винт с помощью одного изобретения Архимеда (кстати, когда я установлю его на корабль, будет просто зашибись). Хейзел, использовав свое чутье, определила, где лучше сверлить, чтобы выбраться на поверхность. Мы сделали туннель, по которому смогла бы пробраться ласка, и Фрэнк вылез по нему наверх вместе с простеньким передатчиком, который я состряпал на скорую руку. Потом я, как почетный хакер, получил доступ к обожаемым спутниковым каналам тренера Хеджа и сказал ему, чтобы он привел корабль и спас нас. Когда он нас вытащил, найти вас оказалось просто благодаря божественному световому шоу над Колизеем.
Перси понял процентов десять из рассказанной Лео истории, но решил, что этого хватит, потому что еще остался нерешенным куда более важный вопрос.
— Где Аннабет?
Лео поморщился.
— Ага, насчет этого... мы думаем, что она все еще в беде. Возможно, ей больно, она сломала ногу... по крайней мере такое видение показала нам Гея. Наша следующая остановка — ее спасение.
Две секунды назад Перси едва не падал в обморок, но теперь его окатил новый выброс адреналина. Ему хотелось придушить Лео и потребовать ответа, почему "Арго-II" сначала не полетел спасать Аннабет, но решил, что с его стороны это будет неблагодарностью.
— Расскажите мне об этом видении, — велел он. — Расскажите мне все.
Пол задрожал. Деревянные доски начали исчезать, и песок арены посыпался в гипогей внизу.
— Давайте поговорим на борту, — предложила Хейзел. — Лучше взлететь, пока еще можно.
Они вылетели из Колизея и поплыли над крышами Рима на юг.
Вокруг площади перед Колизеем образовались огромные пробки. Собрались толпы смертных, вероятно привлеченные странными огнями и звуками, исходившими из руин. Насколько мог видеть Перси, ни один из грандиозных планов гигантов по истреблению населения не увенчался успехом, город выглядел так же, как и всегда. Похоже, никто не заметил огромную греческую трирему, поднимающуюся над городом.
Полубоги собрались у руля. Джейсон перевязывал вывихнутое плечо Пайпер, а Хейзел сидела на корме и кормила Нико амброзией. Сын Аида едва мог поднять голову. Он так тихо говорил, что Хейзел приходилось наклоняться, чтобы хоть что-то расслышать.
Фрэнк и Лео подробно рассказали обо всем, что случилось в комнате с архимедовыми сферами, и о видении, которое им показала в бронзовом зеркале Гея. Они быстро решили, что самый действенный способ найти Аннабет — воспользоваться загадочным советом, который им дал Бахус: найти Эммануэль-Билдинг, что бы это ни было. Фрэнк застучал клавишами бортового компьютера, а Лео ожесточенно щелкал кнопками пульта управления, бормоча:
— Эммануэль-Билдинг. Эммануэль-Билдинг.
Тренер Хедж, пытаясь помочь, сражался с картой Рима, которую держал вверх ногами.
Перси опустился на колени рядом с Джейсоном и Пайпер.
— Как плечо?
Пайпер улыбнулась.
— Заживет. Вы двое сражались просто потрясающе.
Джейсон толкнул Перси локтем в бок.
— А из нас с тобой получилась неплохая команда.
— Лучше, чем рыцарский турнир посреди кукурузных полей Канзаса, — согласился Перси.
— Вот оно! — закричал Лео, тыча пальцем в монитор. — Фрэнк, ты потрясающий! Я прокладываю курс.
Фрэнк сгорбился.
— Я просто прочитал название на экране. Какой-то китайский турист отметил его на "Картах Google".
Лео дико улыбнулся остальным.
— Он читает по-китайски.
— Совсем чуть-чуть, — сказал Фрэнк.
— Разве это не круто?
— Ребята, — вмешалась Хейзел. — Жаль прерывать ваш сеанс восторгов, но вам стоит это услышать.
Она помогла Нико подняться на ноги. Мальчик всегда был бледным, но теперь его кожа цветом походила на порошковое молоко. Темные запавшие глаза напомнили Перси фотографии освобожденных военнопленных, впрочем, Нико и был таким освобожденным пленником.
— Спасибо, — проговорил Нико скрипучим голосом, нервно взглядывая на ребят. — Я уже отчаялся.
Еще неделю назад или около того Перси представлял, как при следующей встрече наговорит Нико кучу гадостей, но парнишка казался таким исхудавшим и печальным, что вся злость Перси куда-то улетучилась.
— Все это время ты знал о двух лагерях, — сказал юноша. — И мог бы сказать мне, кто я такой, в первый же день, когда я только появился в Лагере Юпитера, но ты не сказал.
Нико рухнул на палубу рядом со штурвалом.
— Перси, прости. Я узнал о Лагере Юпитера в прошлом году. Меня туда привел отец, хотя я и не знаю, почему. Он сказал, что боги веками держали два лагеря вдали друг от друга и что я не должен никому рассказывать, потому что еще не время. Отец сказал: важно, чтобы я знал... — Он согнулся пополам в приступе кашля.
Хейзел поддерживала его за плечи, пока он снова не смог стоять.
— Я... я подумал, что отец так сказал из-за Хейзел, — продолжал Нико. — Чтобы я знал о безопасном месте для нее. Но теперь... Я думаю, он рассказал мне о двух лагерях, чтобы я понял, как важно ваше задание, и чтобы я нашел Врата смерти.
Обстановка накалилась — в буквальном смысле, потому что от Джейсона во все стороны полетели искры.
— Ты нашел Врата? — спросил Перси.
Нико кивнул.
— Я был дураком, подумал, что в Царстве Мертвых могу разгуливать, где захочу, и угодил в ловушку, устроенную Геей. С таким же успехом можно было пытаться сбежать из черной дыры.
— М-м-м... — Фрэнк пожевал губу. — О какой черной дыре ты говоришь?
Нико открыл было рот, но, видимо, то, что он собирался сказать, пугало его самого. Он повернулся к Хейзел.
Девушка положила руку брату на плечо.
— Нико рассказал мне, что Врата смерти — это двусторонний портал: с одной стороны он открывается в мир смертных, а с другой — в Царство Мертвых. Первый проход находится в Греции, его тщательно охраняют слуги Геи. Через него они протащили Нико в верхний мир, а уже потом доставили в Рим.
Очевидно, Пайпер волновалась, потому что рог изобилия у нее в руках вдруг выстрелил гамбургером.
— А где именно в Греции?
Нико судорожно вздохнул.
— Дом Аида. Это подземный храм в Эпире. Я могу показать на карте, но... проход, который в мире смертных, — не проблема, а вот в Царстве Мертвых Врата смерти выходят в... в...
Перси показалось, что по спине у него пауками пробежались две ледяные руки.
Черная дыра. Неотвратимая часть Царства Мертвых, куда не может попасть даже Нико ди Анджело. Почему Перси раньше об этом не подумал? Как-то раз он побывал на краю этого места, и оно до сих пор являлось ему в кошмарах.
— Тартар, — предположил он. — Самая глубокая часть Царства Мертвых.
Нико кивнул.
— Перси, они затащили меня в яму, и там я видел такое... — Голос у него сорвался.
Хейзел поджала губы.
— Ни один смертный никогда не бывал в Тартаре, — объяснила она. — Во всяком случае, никто еще не сумел войти, а потом вернуться. Это тюрьма Аида, с высочайшим уровнем охраны, там заключены титаны и другие враги богов, туда отправляются все чудовища после того, как умрут на земле. Это... ну, никто точно не знает, что там такое.
Она взглянула на брата. Конец ее фразы остался недосказанным: "Никто, кроме Нико".
Хейзел протянула мальчику его черный меч, и Нико тяжело оперся на него, как старик на клюку.
— Теперь я понимаю, почему Аид не смог закрыть врата, — проговорил он. — Даже боги не суются в Тартар. Даже сам бог смерти Танатос ни за что туда не пойдет.
Лео глянул на него поверх штурвала.
— Так, дай-ка я угадаю: нам придется отправиться туда.
Нико помотал головой.
— Это невозможно. Я — сын Аида, и то еле выжил. Воины Геи набросились на меня внезапно, они невероятно могущественны там, внизу... Ни у кого из полубогов против них нет шансов. Я едва не сошел с ума.
Глаза Нико походили на разбитое стекло. Перси с грустью подумал: неужели что-то внутри мальчишки сломалось навсегда?
— Тогда мы полетим в Эпир, — решил он. — Просто закроем Врата с этой стороны.
— Если бы это было так просто, — сказал Нико. — Чтобы закрыть Врата, ими нужно управлять с обеих сторон. Это как двойная печать. Предположим, только предположим, что вам всемером удастся победить слуг Геи в мире смертных, в Доме Аида. Но при этом на вашей стороне должна быть еще одна боевая группа в Тартаре, достаточно сильная, чтобы разбить легионы чудовищ на их родной территории...
— Должен же быть способ, — возразил Джейсон.
Никто не предложил никаких гениальных идей.
Перси вдруг показалось, что его желудок куда-то проваливается, но потом он понял, что корабль снижается перед высоким зданием, похожим на дворец.
Аннабет. Нико сообщил им такие ужасные новости, что юноша на какое-то время забыл, что она по-прежнему в опасности. Его охватило чувство вины.
— Мы решим вопрос с Тартаром позже, — сказал он. — Это и есть Эммануэль-Билдинг?
Лео кивнул.
— Бахус сказал что-то про парковку позади здания? Ну, вот мы и на месте. Что дальше?
Перси вспомнил свой сон про темный зал и злобно жужжащий голос чудовища, которое называли "Ее Милость". Он вспомнил, насколько потрясенной выглядела Аннабет, когда вышла из форта Самтер после встречи с пауками. Перси уже давно подозревал, что именно скрывается в этом склепе... Самый ужасный из всех пауков. Если он прав, и Аннабет уже несколько часов находится там, внизу, в ловушке, один на один с чудовищем, и у нее сломана нога... Тут ему уже стало до лампочки, должна ли она действовать в одиночку или нет.
— Нужно вытащить ее оттуда, — произнес он.
— Ну, да, — согласился Лео. — Но... э-э-э...
Казалось, он хочет, но не решается произнести: "Что, если мы опоздали?"
Вместо этого паренек благоразумно сменил тему:
— Вон парковка.
Перси посмотрел на тренера Хеджа.
— Бахус сказал что-то вроде "совершить прорыв". Тренер, у вас еще остались снаряды для этой баллисты?
Сатир ухмыльнулся, как дикий козел.
— Я уж думал, ты никогда не спросишь.
XLIX
АННАБЕТ
Ужас Аннабет возрос до предела.
Сначала ее оскорбляли призраки-шовинисты, потом она сломала лодыжку, ползла над пропастью, преследуемая армией пауков. И вот теперь нога дико болит (импровизированный лубок из дощечек и воздушно-пузырьковой пленки не помогал от боли); она безоружна, если не считать кинжала; а над ней нависает Арахна — чудовищная полупаучиха, которая собирается ее убить, да еще и увековечить это событие, выткав коврик.
За последние несколько часов Аннабет столько тряслась, обливалась потом, хныкала и смаргивала слезы, что ее тело просто устало бояться. Ее разум заявил: "Так, извини, но ужаснуться сильнее я не могу".
Поэтому вместо того, чтобы умирать от страха, Аннабет принялась думать.
Чудовищное существо, перебирая ногами, начало спускаться с покрытой паутиной статуи. Оно перескакивало с нити на нить, шипя от удовольствия, четыре глаза поблескивали в темноте. Либо оно не торопилось, либо было медлительным.
Аннабет надеялась, что паучиха медлительная. Не то чтобы это имело значение. Аннабет не смогла бы убежать, а в сражении у нее не осталось бы шансов. Арахна, пожалуй, весит несколько сотен фунтов, а этими шипастыми лапами наверняка очень удобно ловить и убивать жертву. Кроме того, у Арахны, вероятно, есть и другие жуткие способности — ядовитый укус или метание паутины, на манер древнегреческого Спайдермена.
Нет, сражение отпадает.
Тогда остаются хитрость и смекалка.
В древних легендах говорилось, что Арахна попала в беду из-за своей гордости. Она похвалялась, что ее гобелены лучше, чем созданные Афиной. В результате появилось первое на Олимпе реалити-шоу "Думаешь, ты умеешь ткать лучше богини?", в котором Арахна проиграла по-крупному.
Аннабет знала, что такое гордыня. Это была и ее роковая слабость. Ей часто приходилось напоминать себе, что нельзя сделать все самой, потому что порой кто-то мог справиться лучше. Иногда она становилась узколобой и забывала о том, что нужно другим людям, даже Перси; ее легко можно было отвлечь, если завести речь о ее собственных планах.
Но сможет ли она использовать эту слабость против паучихи? Возможно, если бы она сумела потянуть время... хотя она сомневалась, что дополнительное время ей поможет. Друзья не смогут сюда добраться, даже если бы знали, где ее искать. Кавалерия не придет. И все же лучше потянуть время, чем сразу умереть.
Девушка старалась сохранить спокойное выражение лица, что оказалось не так-то просто, учитывая сильную боль в ноге. Хромая, она подошла к ближайшему гобелену, на котором раскинулся Древний Рим, и сказала:
— Изумительно. Расскажи мне об этом полотне.
Арахна скривила верхнюю губу, еще больше обнажив жвалы.
— Какая тебе разница? Ты с минуты на минуту умрешь.
— Ну, да, — согласилась Аннабет. — Но тебе так здорово удалось передать свет. Ты использовала для солнечных лучей золотые нити?
Ковер и правда поражал воображение, так что Аннабет даже не пришлось притворяться.
Арахна позволила себе самодовольную улыбку.
— Нет, дитя, это не золото. Я смешала цвета, взяла темный и светлый оттенки желтого. Это позволило создать эффект объёма.
— Красиво, — сознание Аннабет разделилось на два отдела: первый поддерживал разговор, а второй лихорадочно строил план спасения. Но ничего не приходило в голову. Арахну победили лишь однажды, это сделала сама Афина, да и то, чтобы выиграть соревнование ткачих, потребовались волшебные способности богини и невероятное мастерство.
— Значит... — продолжала девушка, — ты сама видела эту сцену?
Арахна зашипела, на губах выступила пена, так что паучиха стала еще страшнее.
— Ты пытаешься отсрочить свою смерть, но ничего у тебя не выйдет.
— Нет, нет, — настаивала Аннабет. — Просто так жаль, что никто не увидит все твои прекрасные ковры. Их место в музее, или...
— Или что? — спросила Арахна.
В голове Аннабет моментально сформировался безумный план, наверное, ее мать так же стремительно выскочила из головы Зевса. Но сумеет ли она его осуществить?
— Ничего, — тоскливо вздохнула девушка. — Это глупая затея. Так жаль.
