О! Как хорошо Нэя помнила тот день! Ей хватило единственного взгляда, чтобы понять: Дайсэ должен принадлежать ей! Не важно, кто встанет у нее на пути — она сметет их всех!
Даже Фириат, которая так некстати вернулась домой. И если рассказа о ее происхождении и роли в этой забавной игре под названием 'Брак наследника и хейлин' глупой девчонке оказалось мало, что ж, Нея сумеет объяснить еще доходчивей, что девчонка не так уж и важна. И если хейлин думает, что дед и муж будут всегда виться вокруг нее и потакать ее желаниям, то и в этом Нэя сумеет ее разубедить! Неужели же она не заслужила хоть немного счастья? Ей и нужно всего ничего: быть с любимым! Разве ее запросы так велики? Да, она старше Дайсэ на двести лет, но ведь это не преграда для чувств. Да, Фириат вьет из наследника веревки. Но если он оставит ее, то будет купаться в заботе и любви. Тех, что подарит ему Нэя!
Демонесса прикрыла глаза. И тот день, когда она впервые увидела сына Владыки, словно ожил перед ее мысленным взором.
Огромный зал родового поместья заполнен гостями. И каждый считает необходимым поздравить ее сестру с помолвкой. Вот она стоит под руку со своим будущим мужем одетая в легкое голубое платье. И изумрудные глаза от счастья сияют ярче факелов, освещающих зал.
— Мне так жаль, что я, будучи младшей сестрой, выхожу первая замуж. — Голос Марго звучит так тихо, что слова едва разобрать. Но темные боги! Как же это раздражает Нэю!
— Не беспокойся сестра! — Надменно бросает она. — Ведь мне уготована участь стать матерью особенного ребенка, рождения которого так ждут! Время пришло, и сегодня приглашенный на праздник Владыка сообщит нам об этом! — Нэя горделиво отворачивается, уже больше не глядя на светящуюся от счастья Маргариту.
— Но!.. — Пробует возразить та и тут же замолкает от слов сестры.
— Марго! Не надо так много брать на себя! — Постепенно все больше распаляется Нэя. — Ты ведь прекрасно знаешь, что по нашей женской линии через поколение передается чудный дар! Увы, ты выходишь замуж, и вряд ли твой муж способен наградить тебя таким ребенком, как хейлин! Я же остаюсь свободной и выйду за того, на кого падет выбор Владыки!
— Нэя, ты живешь в иллюзорном мире! — Едва шепчет Маргарита. — Я буду только рада, если твои мечты исполнятся, и ты тоже обретешь счастье. Но что, если все пойдет не так? Я искренне переживаю за тебя и не хочу, чтобы ты испытала боль разочарования. Не лучше ли трезво смотреть на вещи? — Марго берет за руки старшую сестру. — Ты ведь прекрасно знаешь, как я тебя люблю и как сильно желаю тебе благополучия. Но давай не будем торопить события!
— Сестра, вот увидишь, я получу самое лучшее в этой жизни. — И Нэя вырывает руки.
Как она ненавидит в этот миг Марго! Она ненавидела ее всю жизнь, с того самого дня, как младшая сестра появилась на свет. Ведь это был день, когда Нэя для всех перестала существовать. Только и слышно было: прелестная Марго, восхитительная Маргарита!..
Но вот огромные двери, ведущие в зал, распахиваются. Владыка прибыл!
Долгий разговор с ее отцом, томительное ожидание и предвкушение чуда. Нэя так ждала, что, наконец, настанет и ее час! Ведь она готова нести это бремя! Готова стать матерью для хейлин!
— Уважаемые гости! — Лорд Кроули говорит торжественно и четко, чтобы каждый услышал и понял его. — У нас сегодня двойное торжество! Сегодня мы празднуем помолвку моей младшей дочери, Маргариты. Но сегодня еще и тот день, когда мы заключаем необычный союз. Союз, который подарит нашему миру хейлин!
Легкий вздох пронесся по разодетой толпе, и Нэя замерла, едва сдерживая слезы торжества. Вот сейчас отец подзовет ее, и каждый присутствующий здесь обязан будет поклониться ей, как будущей матери великой демонессы!
И как же нестерпимо больно было ей, когда ее мечты разбились, словно хрупкое стекло! И опять Марго перешла ей дорогу! Ведь это именно ее сейчас звал к себе отец!
О, как же она ненавидела в этот момент сестру! Нэя во все глаза глядела на ту, что забрала ее счастье, чтобы запомнить этот миг навсегда, до тех пор, пока не настанет и ее день, к которому она придет сама, вырывая счастье из рук у неблагосклонной к старшей из дочерей Кроули судьбе!
А Марго, опустив ресницы, стояла рядом с Владыкой, который улыбался ей и пел хвалу ее красоте, надеясь, что и хейлин будет так же прекрасна. И на ее лице не было радости. Глупая дура! Вот Нэя бы вела себя, как должно! Только ведь Маргарита вбила себе в голову еще в детстве, что ни одна из хейлин никогда не принадлежала себе и не была свободна. И сколько раз она говорила, что не желает такой судьбы своему ребенку!
Да, пусть девочку забирают у матери! Пусть семью она будет видеть редко! Пусть всю жизнь ей придется провести в подчинении и выйти замуж за избалованного сына Владыки, который не сможет оценить такого подарка судьбы, а лишь сделает их брак несчастным! Но ведь какая это честь! Только глупая Марго все живет в романтическом, придуманном ею мире, забывая о том, что важна только власть!
Не помня себя от нахлынувшего гнева, демонесса даже не слышала, как огромная дверь в зал распахнулась вновь. И только голос Владыки, звучавший как сквозь туман, заставил ее поднять глаза, горящие от ненависти.
— Мой сын Дайсэ, будущий муж хейлин! — Тепло улыбнулся Владыка, представляя незнакомца. — Прошу, не судите мальчика строго, он лишь недавно вернулся домой. Путешествия и пребывание в армии еще не вредили ни одному юноше. К тому же, если бы не это, мы бы потеряли много невинных невест в этом городе! — И старый демон беззлобно рассмеялся над собственной шуткой, хотя было видно, что он гордится сыном.
Один взгляд и мир вокруг закружился с бешеной скоростью. И исчез, растворившись в его глазах. Только он и она остались стоять среди огромного зала. Темные боги! Как он был хорош! Как же неимоверно хорош!
Высокий, темноволосый юноша с черными, словно сама ночь, глазами. Окутанный тьмой, он проходил сквозь шепчущуюся толпу. И Нэе казалось, что это были твердые и уверенные шаги того, кто идет только к победе. Словно опасный хищник! Тот, кому она за один лишь взгляд отдала свое сердце. Черная ткань его одежд ласкала тренированное тело. И этот ироничный прищур, и его белоснежные клыки, и его глубокий и чуть хрипловатый голос, от которого все замирало в груди!..
— Леди, вас что-то огорчило?
Нэя едва сообразила, что он обращается к ней и, словно в тумане, покачала головой, вдыхая его невообразимый и терпкий аромат, доводивший до безумия.
— Так почему же вы так сильно кусаете свои милые губы? — Дайсэ было все равно, с кем флиртовать, ведь папенька доходчиво объяснил ему, какое будущее ждет наследника.
Назло отцу он выбрал самую нелепую девушку и теперь с соблазнительной улыбкой протягивал ей белоснежный платок.
— У вас кровь! Но, возможно, я сумею развеять вашу тоску? — И Дайсэ аккуратно стер алую капельку, упавшую из прокушенной губы Нэи. — Вы подарите мне первый танец?
Она словно провалилась в омут, давая согласие, не увидев ни его равнодушного и немного пренебрежительного взгляда, скользнувшего по ее несуразному платью, ни того, как он, продолжая свой путь к отцу, раздаривал комплименты направо и налево, ни того, как он улыбался даже ее сестре. Нэе казалось, что наследник не просто так обратился к ней, что это судьба, наконец, сделала ей долгожданный подарок. И она кружилась в мире своих грез, уже наперед предвидя свое блестящее будущее. Рядом с ним. Даже не смотря на слова Владыки, который жаловался ее отцу, что ему надоело улаживать вопросы с родителями девушек, побывавших в объятиях его сына, ведь Дайсэ — неисправимый ловелас и не может прожить и дня, не соблазнив какую-нибудь миленькую демонессу. Но что значили эти глупышки? Ведь он так посмотрел на Нэю!
И этот первый танец, когда она кружилась с ним, ощущая тепло его тела. Так непозволительно близко. И краснела, чувствуя его руки на своей талии, начиная дрожать от своих смешанных чувств.
Вот только Дайсэ, который уже успел пожалеть о своем решении, смотрел отстраненно и немного удивленно на ее глупую прическу и уродливое платье. И раз за разом ловил возбужденный и смущенные взгляд, как и сотни других, которыми одаривали его женщины. Он и танцевал-то с глупышкой только потому, что не привык нарушать данное слово, раздражаясь от того, что желание позлить отца обернулось необходимостью сжимать в объятиях это трясущееся и смешное существо.
А вот сестрица некрасивой дурочки оказалась куда как лучше! Жаль вот только, что ей суждено стать матерью его будущей жены. Дайсэ еще раз взглянул на ту, которая прижималась к нему всем телом. Плохо сидящее платье и почти неприкрытая похоть в глазах. Как все однообразно! Как скучно! И ладно бы, красотка!.. Может, он и подарил бы ей ночь. Но эту девушку он не то, что не представлял в своей постели; он с трудом дожидался, пока, наконец, отзвучат последние звуки чарующей мелодии, чтобы разжать руки и оказаться от нее подальше.
— Спасибо за честь, которую вы мне оказали, леди Нэя. Вы ведь старшая дочь Кроули, правильно? — Учтиво поклонился наследник, едва пары прекратили двигаться в едином ритме.
О! Как его голос ласкал слух! Нэе хотелось, чтобы это длилось вечно! Чтобы потом, когда желание станет почти невыносимым, впиться в его губы и еще теснее прижаться к нему. Но правила приличного поведения никто не отменял.
— Да, мой лорд, — только и ответила она тогда.
— Благодарю за танец. — Учтиво кивнул наследник. — Но, к моему великому сожалению, сейчас я вынужден вас оставить! — Дайсэ чарующе улыбнулся. — Дела требуют моего присутствия рядом с отцом. — И демон мысленно похвалил себя за придуманную отговорку, ведь дурочка не побежит за ним к Владыке.
— Ваш платок... — Она протянула кусочек белоснежной материи с капелькой ее собственной крови.
Дайсэ едва заметно поморщился, поспешно убрав пальцы.
— Оставьте его себе, леди. Чтобы помнить об этом незабываемом танце. — И его голос был, словно сама благодатная ночь.
— Я... Я ... — Залепетала девушка.
— Все хорошо, все просто чудно Нэя. — Шепнул он ей, слегка, словно невзначай, притронувшись к мочке девичьего уха губами. Этот трюк у него всегда получался отменно.
И когда Нэя, наконец, пришла в себя, демона уже не оказалось рядом. И только шелковый платок, зажатый в трясущихся пальцах, напоминал о внезапном волшебстве, озарившем ее жизнь. И тогда Нэя решила, что принц будет принадлежать ей.
Но день сменял день. Прошел месяц. И еще один. А Дайсе так и не вспомнил больше о старшей дочери Кроули. Дом Владыки готовился к появлению на свет хейлин, и все разговоры и дела, так или иначе, касались Марго и ее мужа. Лорд Кроули с дочерьми теперь был частым гостем в замке правителя демонов, посещая прием за приемом, которые отец Дайсэ давал в честь еще не рожденного ребенка, имя которому было 'пламя'.
И один из вечеров Нэя запомнила особенно хорошо, ведь тогда ей было так одиноко.
Марго, Марго... Вокруг только одна Марго...
И Дайсэ, прекрасный Дайсэ, который должен был принадлежать Нэе, был так холоден с демонессой, словно нехотя перебросившись с ней всего парой учтивых фраз.
Он рано покинул гостей, с чарующей улыбкой заявив, что собирается отдыхать после дня, полного увеселений.
И тогда Нэя поняла, что это ее шанс! Желание обладать Дайсэ стало настолько велико, что она, забыв и о стыде, и о страхе, поднялась темными переходами на этаж, где были расположены спальни. Осторожно пробираясь по темному коридору, демонесса слышала только оглушительный стук собственного сердца, предвкушая, как прижмется к его идеальному телу, как он запустит свои тонкие длинные пальцы в ее волосы, как...
Но вот и заветная дверь! Узкая полоска света пробивается сквозь щелочку. И Нэя припала лицом к этим райским воротам, словно путник, умирающий от жажды.
Дайсе стоял у кровати и медленно снимал с себя парадную рубашку, в которой был так хорош. Но еще более хорош он был без нее. Демон потянулся, и жгуты мышц заиграли на его спине. Нэя почувствовала, как внизу живота разгорается огонь. А уж когда юноша распустил свою длинную черную косу и чуть запрокинул голову, давая волосам упасть, словно темный водопад, демонессе пришлось с силой сжимать зубы, чтобы стон внезапно нахлынувшего вожделения случайно не выдал ее.
И когда она уже была готова шагнуть внутрь, чтобы бесстыдно предложить себя Дайсэ, тихий женский смех заставил ее замереть на месте. Хорошенькая служаночка вдруг оказалась рядом с наследником и игриво выхватила расческу из его рук. Демон хищно улыбнулся и отвесил нахалке шутливый шлепок, медленно привлекая к себе.
Ах, как Нэе хотелось вцепиться когтями наглой девчонке в горло, такое белое и беззащитное! Чтобы алая кровь брызнула фонтаном, гася разгоравшуюся ярость. Как хотелось ей царапать это бесстыжее девичье лицо и разбить эти губы, которые сейчас так горячо припадали к груди демона! Но и оторваться она не могла, наблюдая за любовниками, как хищник наблюдает за жертвой.
Вот Дайсэ выпустил клыки, и улыбнулся похотливой улыбкой, что-то прошептав девчонке на ушко. Легкий румянец залил ее лицо, но все же тоненькая рука скользнула к нему в штаны. Демон глухо застонал, а затем, улыбнувшись еще раз, чуть отстранил от себя глупышку и, ненадолго припав к ее губам, скрылся за дверью в ванну, словно о чем-то вспомнив.
Нахалка развалилась на кровати и с глупой улыбкой прижала к лицу его рубашку, вдыхая чуть горьковатый аромат, а затем, охнув и хитро сверкнув глазами, вскочила и быстро выбежала в коридор.
Нэя едва успела спрятаться в тени, и несколько минут простояла с колотящимся от страха сердцем.
Но девчонка так и не появилась. И тогда демонесса, сжав кулаки, словно собиралась идти в свой последний бой, вошла в спальню к наследнику.
Как безумная, она прильнула к простыням, на которых он спал, с жадностью прижимаясь к ним.
— Вы кто такая? — Послышался вкрадчивый голос за спиной.
Нэя обернулась, и краска залила ее лицо.
Дайсэ стоял полностью обнаженный, лишь полотенце, небрежно повязанное вокруг талии, оставляло место фантазиям. Влажные волосы непокорно спадали ему на грудь, и капельки воды поблескивали на его нагом теле.
— Я!.. — Вздрогнула демонесса. — Ох, извините!
Она подскочила с кровати, сжимая в руках его рубашку, оставленную служанкой на простынях.
— Нэя?.. — Невозмутимо приподнял изящную бровь наследник. — Что вы здесь делаете? — И легко вытянул свою вещь из ее ослабевших пальцев. Тонкий батист скользнул по коже, заставив Нэю вздрогнуть.
Она стояла, опустив голову и не зная, что сказать. Ее план, казавшийся таким идеальным, обернулся крахом. Демонесса была отчего-то уверена, что, как только Дайсэ увидит ее у себя в спальне, тот час же прильнет к ее губам, так ждущим поцелуя.
Но вместо этого теперь он с ледяным спокойствием небрежно набрасывал себе на плечи шелковый халат.
— Девушка, которая была здесь... — Иронично бросил принц. — Где она?
— Вышла. Видимо. — Буркнула Нэя, никогда не умевшая поддерживать непринужденный и ни к чему не обязывающий разговор, а уж тем более — флиртовать.
