Но все хорошее сменилось безумием и войной, когда король Ог начал предъявлять необоснованные требования к своему народу и соседям. Почувствовав странную перемену в своем союзнике Бобоге, эвоки из близлежащего Леса Симун отправили делегацию к королю Огу, но завистливый великан велел им не лезть не в свое дело.
Никто не знал, что король Ог ревностно оберегал источник великой силы — предмет, известный как Осколок Масбата, который он превратил в кольцо и теперь постоянно носил на левой руке. Его изменившееся поведение было связано с этим самым осколком, который обладал способностью внушать удивительные мысли тому, кто им владел.
Те, кто слышал его голос и видел его видения, неизбежно становились на путь зла, и вскоре королевский двор погрузился в хаос. Тогда король Ог поработил флоров и с помощью кольца превратил их в великанов. Объявив их своими "молотками и кувалдами", он изменил их название на "флоги".
Когда попытка королевы Эмим снять кольцо с пальца мужа — после того как оно заговорило с ней однажды ночью, пока муж спал — провалилась, когда он в гневе проснулся, она отрубила ему безымянный палец и сбежала. В то утро она объявила себя единоличной правительницей страны. Последовавшая за этим битва была ужасна, ведь мало кто видел, чтобы король и королева, вооружённые до зубов, сражались на противоположных сторонах. Бобоги пролила кровь Бобогов на кристальные пески. Появление гигантских флогов навело ужас на армию королевы Эмим, но у неё был свой козырь в рукаве, и когда она протрубила в Рог Торнидона, в бой вступила дюжина призванных на службу гораксов!
Наблюдательный флог по имени Омарон, который внимательно прислушивался к разговорам бобогской знати о волшебном кольце, понял, что есть вариант получше, чем погибнуть в чужой войне, и приказал своим людям отступить с поля боя. Пока королевство Ог погружалось в пучину самоуничтожения, Омарон пробрался через поле боя и снял палец Ога с холодной шеи королевы Эмим, на которой тот висел.
Когда поле боя было усеяно трупами, а король и королева убили друг друга, Война гигантов завершилась. Обе стороны потерпели поражение, и их королевство лежало в руинах. Выжившие гораксы забрали все ценности, которые, по их мнению, принадлежали им по праву, и ушли, оставив нескольких удручённых бобогов, которые рассеялись по Луне Эндор. Теперь флоги правили Симуном.
Став более мудрой расой, они избрали Омарона своим королём. Первым делом он приказал с помощью Кольца Эмим, как он теперь его называл, уменьшить их до нормального размера. Однако когда это не удалось, он приказал уничтожить кольцо, понимая, что оно несёт только зло. К несчастью, его младший сын, принц Коруб, оказался не столь благоразумным. Подменив осколок Масбата на другой, похожий, он спрятал настоящее кольцо.
После того как поддельное кольцо было уничтожено, флоги занялись восстановлением Бобог-Бурга и королевского дворца, чтобы поселиться там.
Принц Коруб решил, что будет терпелив и научится правильно использовать силу кольца. Шли годы. Затем, через несколько недель после смерти его отца, убитого обезумевшим гораксом, когда королевство Флогген готовилось короновать принца Себума, старшего сына короля Омарона, принц Себум исчез. Его искали повсюду, но больше его никто не видел. Его исчезновение стало загадкой. Ходили самые разные слухи: от трагической случайности в Сумийских болотах, граничащих с самым южным лесом Блог, до заговора с участием Гораксов. Это стало катализатором, положившим начало многолетним стычкам между Флогами и Гораксами.
После очередного траурного периода трон перешел к младшему сыну Омарона, принцу Корубу, который носил Кольцо Эмима на цепочке на шее.
Король Коруб заявил, что жить в королевском дворце короля Ога недостойно, и приказал своим подданным снести его и построить на руинах подобающий ему дворец. Он больше не хотел, чтобы другие расы смотрели на него свысока. Король Коруб видел в своих видениях, как он правит луной Эндор, и это был лишь второй шаг на пути к этой цели. Любой флог, осмелившийся возразить ему, что они и начали делать по мере того, как его поведение становилось все более непредсказуемым, превращался в послушного идиота — такова была сила кольца и злонамеренность короля, который находил это наказание забавным.
Эвоки пришли в ужас, увидев, как флоги вырубают священные леса их родного края, чтобы построить замок, но, поговорив с дровосеками, они узнали, что те либо слепо подчиняются требованиям своего сварливого короля, либо боятся ослушаться его.
Вырубка Великих деревьев в лесу Симун стала толчком, побудившим племя хранителей-эвоков вернуться на земли своих предков в Счастливую Рощу. После этого они восстановили деревню Яркое Дерево и заново отстроили деревню Панши и рощу Красный Куст, откуда многие эвоки расселились по другим местам, в том числе в деревню у Южного озера.
Никто из владельцев кольца даже не подозревал, что Осколок Масбата был частью Камня Теней! Вторжение духов старейшин Индура в Камень Теней — событие, в результате которого появилась его часть, Солнечная Звезда, — было отнюдь не мирным. Во время сопротивления Кедавры от Камня откололся осколок. Хоть он и был совсем крошечным, в нём сосредоточилась вся злоба его хозяйки.
Осколок остался незамеченным в момент откола и дождался, пока все, кто помогал Правящему совету, покинут Индурлу. Затем, почувствовав присутствие гигантского масбата (разновидности летучей мыши-шреддера), пролетавшего над ним, осколок позвал существо, и оно спустилось, чтобы подобрать блестящий предмет.
Осколок заставил масбата отнести его в Бобог Бург. Поскольку масбаты были редкостью в тех краях, существо заметили с чем-то сверкающим в когтях, и поползли слухи о масбате и кристалле, что привело к поискам сокровищ местными племенами. Но ужасный голос осколка напугал беднягу масбата даже больше, чем пустыня, которую ему было велено пересечь, и он уронил осколок в Зыбучие пески Симуна, где тот пролежал, погребённый под толщей песка, много солнечных циклов. Спустя долгие годы осколок попал в дрожащие руки бургграфа из Бобог Бурга, который подарил его королю Огу. Бургграф помнил только, что, когда он нашёл осколок, перед ним возникло устрашающее видение гигантской совы. Когда он моргнул в следующий раз, существо исчезло, а на его месте лежал мерцающий Осколок Масбата.
ЙОТНАРЫ
Ледяные великаны не всегда были такими чудовищами, какими их считают сейчас.
Они были многочисленной расой благородных воинов-поэтов, посвятивших себя защите своих Кристальных гор, которые в незапамятные времена подверглись нападению со стороны ксотианцев, гондов и даже ксевиусов, которых йотнары победили и изгнали из своего мира.
Это было до того, как их коснулось мерцающее пламя бездны, до того, как йотнары пробили древнюю червоточину, ведущую в Пространство между пространствами, и позволили безымянным существам пройти сквозь непрозрачные окна туда, где им не место.
Мораг приняла облик одного из йотнаров, чтобы проникнуть в их ужасную Роковую гору, не привлекая лишнего внимания. Ледяные великаны кивали ей или ворчали в своей обычной манере, занимаясь каждый своим делом и не обращая на неё внимания. С помощью простого заклинания определения местоположения она добралась до туннеля, ведущего в Святилище Почтенных, где ровными рядами стояли статуи тех ледяных великанов, которых превратил в камень могущественный ксотианец.
В нескольких залах, судя по всему, почитали Хранителей Эндора, а также стояли богато украшенные алтари, посвящённые другим северным божествам чужеземного происхождения. В этой шестиугольной комнате, похоже, находился самый важный из этих богов, но внимание Мораг привлекла другая, грубо высеченная восьмиугольная комната, примыкающая к ней. Судя по грубым изображениям божеств, она предположила, что йотнары перестали поклоняться этим тревожащим душу еретическим богам, но, побоявшись уничтожить их, просто спрятали идолов.
Вернувшись в первую комнату, она подошла к центральному идолу — Королеве Рождения Зимы. Старая карга по имени Бера с мрачным выражением лица смотрела на какого-то невидимого противника.
Судя по морщинам и глубоко посаженным глазам, это была сама Жизнь. В крепко сжатых руках она держала Молот великанов, с помощью которого, как гласят мифы, были построены горные жилища ледяных великанов.
Рядом со статуей Беры стояла её двойница — богиня помоложе по имени Мара, Королева Смерти Зимы. Она с печалью смотрела в небо, моля богов сохранить жизнь её возлюбленному, которого убил одноглазый великан. Её руки были раскрыты в мольбе. Мораг вспомнила, что в других мифах главным героем был циклоп-великан, а смертный возлюбленный Мары был препятствием на пути к его счастью.
Мораг подошла к богиням и произнесла заклинание ретектум, которое обнажало скрытую технологию, активируемую соответствующими жертвоприношениями. Для такого существа, как она, это заклинание было несложным и требовало лишь небольшого меху-функтума.
Головы идолов повернулись к ней: "Мы — Сестры Времен года и Девы Лила, Сатир и Ламия, Дева и Ведьма, Забытые Боги и Хранительницы Преданий. Скажи нам... Что ты ищешь?"
Мораг презрительно фыркнула, но подыграла им, представившись по обычаю:
"Королева перед королевами, я прошу рассказать мне историю йотнаров".
Два идола по очереди поведали ей эту историю. Карга начала с превращения королей йотнаров в ледяных великанов, представив это в положительном свете. Сага началась с междоусобных войн; восстания соседей вынудили йотнаров отправить ледяных жуков усмирять восставшие деревни, а некоторых из них принести в жертву. На йотнаров обрушилось проклятие жестокого божества времён года Бореакубры, который сразил великого короля ледяных великанов и изменил йотнаров так, что они больше не могли ни есть, ни пить. Сага закончилась тем, что йотнары обратились к Виндагону, который наделил их смертоносным ледяным дыханием.
Старуха умолкла, а Дева продолжила рассказ о событиях следующей эпохи, кульминацией которых стало поражение Ледяных великанов от рук принца Кета, принцессы Титтербаг, короля Флибога и шамана Трома. С помощью королевы Маэв и странствующего скандита по имени Бандельер Ракс, который их сопровождал, маленький отряд добрался до Роковой горы. Шаман Тром наложил чары, которые погрузили Ледяных великанов в сон, пока Ракс и остальные сажали коварные огненные растения у подножия горы и рядом с выходами из нее, чтобы великаны не могли покинуть гору. Когда пролетавший мимо мантигру и его наездник Кворк заметили незваных гостей и бросились в атаку, принц и принцесса отбились от них с помощью крошечного оружия, которое было зачаровано Цветочной королевой, чтобы защитить их от хищников, больших и малых. Однако оно не смогло заглушить ужасный крик мантигру, который разбудил спящих великанов. Когда разгневанные великаны бросились на звук крика мантигру, король Флибог ворвался в запретную гору, чтобы увести их за собой, дав возможность принцу Кету и принцессе Титтербаг, которые успели влюбиться друг в друга, сбежать. Хотя Короля Флибога в конце концов нашли и убили, его жертва была не напрасной. Ледяные великаны больше не могли покинуть окрестности своего логова, в чём они вскоре убедились, когда попытались это сделать и начали таять.
С течением времени ледяные жуки нашли другие способы выбираться из горы, а поскольку единственным противоядием от их укусов было огненное растение, многие отваживались забираться в гору, чтобы сорвать его, ослабляя защитный покров, пока йотнары не вырвались из Роковой горы. Однако за это время кворки и их ездовые драконы узнали об их слабости и воспользовались ею, сдерживая натиск ледяных великанов на протяжении многих лет, пока и их не одолели защитники Эндора.
К тому времени, когда йотнары снова получили возможность свободно бродить по землям, они превратились в пережиток прошлого, в побеждённую расу. И всё же Бореакубра продолжал править, присматривая за ними, чтобы они не вернулись к старым привычкам. Поэтому они оставались рядом с домом своих предков и представляли меньшую угрозу, чем их предшественники.
Поскольку идолы старухи и богини больше ничего не могли ей поведать, Мораг вернулась в альков, чтобы осмотреть восьмиугольную комнату и тех странных божеств, которые привлекли ее внимание в первую очередь.
МОРАГ И БОГ ХОЛОДНОЙ БЕЛОЙ ТИШИНЫ
Потолки здесь были на несколько метров выше, а сама комната по форме напоминала восьмиконечную звезду. Идолы были призваны внушать страх и напоминали ей о пелагических существах и гротескных созданиях в форме звезды. Вокруг центрального изваяния стояли крылатые звери и гигантские диптероны, которые, как известно, выполняли тайные поручения своих хозяев.
Центральная фигура была известна ей как Странник Ветра, хотя йотнары называли его на своем языке Кевоком, а даганцы, которые регулярно приносили ему жертвы и за это были прокляты, называли его Этоквой. Звериный череп этого существа был высушен, а его огромные рога контрастировали с худощавым, изможденным телом, которое, казалось, уже начало разлагаться. Это было идеально выполненное изображение, которое пробудило в ней воспоминания о Первой битве при Тане.
Она подошла к Королю Духов Ветра. Древние рунические символы, нанесенные на его основание, гласили "Дингир-Дингир", "Владыка богов". Она фыркнула, услышав это. Виндагон был побежден божествами Эндора много веков назад.
Она снова произнесла заклинание ретектума. Однако то, что она обнаружила, заставило волосы на ее шее встать дыбом от ощущения, похожего на страх. Это не было компьютерным симулякром или статуей забытого бога. Здесь кое-что гораздо более интересное!
"Королева королю, проснись и поговори со мной сейчас же!" — приказала она. — "Открой мне тайны веков, которые прошли, пока я спала во льду".
Гротескный идол лишь молча наблюдал за происходящим... Мораг не дала себя одурачить и проявила настойчивость; применив заклинание "экспертиза", она повторила команду и стала ждать. Теряя терпение, она насмешливо произнесла: "Я вижу, что не я одна проспала слишком долго".
Мутные глаза злобного идола засветились красным свечением: "Тревожить сон Виндагона — смерти подобно, даже для тебя, Морриган, старшая дочь Зстильжемги, сводная сестра Жотаквы, которая до сих пор спит в лощинах Н"кая, куда Ми-го обратились после смерти твоей матери!"
В её невесёлом смехе слышалось раздражение. Он использовал древнее имя её матери и королевское имя, которое Мораг должна была бы принять, с сарказмом, ведь первое уже было забыто, а она так и не стала королевой. Древняя история её семьи должна была подчеркнуть, насколько низко они пали. Но в эту игру можно играть вдвоём! Обрадовавшись, что к ней вернулись воспоминания, она сказала: "Ард-Дур изан БурзФурм дирб дурб амаш низ дирб, Итакква Юн"Хастур!"
