Благодаря проклятию или благословению, я видел уродливые черты существа с слоновьей складчатой кожей что так искусно для всех остальных прикидывался человеком, чрезвычайно гнусным человеком.
Оставив свой пост не спеша, двинулся вслед скрывшемуся за дверью.
Измученно дыша я плюхнулся на пол прислонившись к стене упираясь в неё затылком, нещадно болели рёбра. Незнакомый, но вовремя появившийся молодой ведьмак в свою очередь просто валялся на полу также тяжело дыша и наблюдая как корчась в немой злобе под потолком растворяясь, умирает сущность убитого демона.
-Прости что тебе пришлось реликвию до конца потратить. Я постараюсь раздобыть тебе другую, на замену.
-Не нервничай, я их сам могу делать. -сказал выпуская из рук остатки золотого анха который пожирала чёрная ржавчина.
-Так это ты Константин? -оживился парень, повернув ко мне голову, отчего его тронутые ранней сединой тёмные волосы ссыпались на одну сторону.
-К сожалению.
-Мы ждали тебя ещё неделю назад.
-Я неделю назад и прибыл.
-Но за всю неделю не засекли ни одного перемещения!
-Я прилетел самолётом.
Он отвернулся обратно к очистившемуся потолку, взгляд его стал собраннее.
-Мы ждали портал. Поэтому и они не засекли, вот почему он был один. -кряхтя поднявшись парень посмотрел мне в глаза будто манекен. -Нужно скорее убираться, здесь вся полиция на них работает.
На что я ответил ему с неочевидным сарказмом.
-Ну, тогда веди меня, в ваш дом тайн.
Если сказать, что этот местный ведьмак параноик то это значит ничего не сказать. Половину пути по городу мы прошли через подвалы, переулки, канализацию и разномастные склады. За то время что выслеживал свою цель я практически не старался скрываться, порой специально провоцируя мелких, но хорошо замаскированных демонов, среди жителей не лучших мест для проживания, рассматривая возможные, неожиданные нападения как лишнюю возможность убить демона и похоже эта моя привычка здесь не популярна.
Логово ордена располагалось в старой части города, где действительно сохранились особняки колониальной эпохи, утопающие в зелени исполинов и на мой взгляд не уместных пальм. Где-то вдалеке, так что хотелось сказать 'на горизонте', небоскрёбы окружали частоколом все эти районы достопримечательностей. В тайне я действительно надеялся, что ведьмак приведёт меня в старинный особняк, я никак не ожидал что штаб-квартира окажется запрятана под землёй, в лабиринте старого метро и подземных коммуникационных путей. Обстановка до боли напоминала киношные штампы.
Подведя меня к какой-то общающейся группке, парень привлёк их внимание к себе, рапорт я его не слушал, осматривая обстановку царившую в основном тоннеле, заменявшем им главное помещение штаба. Было видно, что ребята обосновались здесь уже в просто доледниковые времена, на не скрытых штукатуркой камнях стен пестрели охранные руны, глубокими бороздами вырезанные в торцах а с потолка свисали зловещие чугунные люстры на цепях с современными лампочками. Электронная техника соседствовала с артефактной, напоминая какой-то лабораторный бедлам посреди эксперимента, в котором десятки людей сейчас работает на манер офиса и что-то мне подсказывает, порой жили.
-Константин. -раздалось за спиной заставляя меня повернуться обратно, прекратив глазеть по сторонам.
Пожилой мужчина с крепким телосложением моряка похоже уже отсчитывал вторую половину своего века и крупное кажущееся задубевшим лицо казалось навсегда застыло в выражении смирения с безысходностью. Он явно ожидал, когда я подам ему в ответ руку терпеливо застыв, те с кем он беседовал молча смотрели на меня из-за его спины.
Я пожал руку.
*
Часто и с трудом моргая, пересохшими, будто со сна глазами и щурясь от яркого солнца, выкарабкивался из какой-то беспрецедентной задумчивости, которая будто клубы густого тумана, скрывала все мысли. Ещё страннее было то, что вспомнить почему я стою под пеклом на потрескавшейся пустынной земле марсианского пейзажа и держу перед собой на уровне глаз брошь с большим фиолетовым камнем на цепочке, стоило мне немалых усилий.
Спустя минуты, протянувшиеся с гулом пустоты в голове с ощущением дезориентации, до моего сознания стали прорываться звуки. Ими оказалась речь появившегося рядом человека.
-...отя бы намекнуть а не строить из себя Бэтмена? Или это твой план получить тепловой удар потому что сам не знаешь как дальше быть притащив нас на край света?
Опустив руку я посмотрел на подошедшего мужчину, память не стала играть в игры и мгновенно раскрылась, демонстрируя всё что я знал о нём. Проблема была в том, что они казалось были подёрнуты многими десятилетиями, а не появились у меня за эту неделю.
Похоже, Чедвик намекает на моё лёгкое пальто, которое я не снимаю даже в пустыне. Когда то одна симпатичная ведьмочка зачаровала его, позже правда попытавшись проклясть но тем не менее, плащ продолжает мне служить спасая от непогоды.
-Я не гадалка, поэтому не умею с закатившимися глазами, точно указывать вещи, в которых нормальные люди не уверены.
-Ты то нормальный, конечно. -всплеснул он руками намекая на то кто мы.
-Не важно. Сегодня есть условия и я жду момента, когда измерения наиболее глубоко проникнут друг в друга что бы поймать и ненадолго удержать дверь от её дома.
-Так всё-таки это действительно был ваш план со стариком?!
-Либо попытаемся так... -я глубоко вздохнул, понимая всю бессмысленность объяснений последующего будущего.
Чедвик ещё немного постоял рядом гневно сопя но сдавшись пошел обратно к машинам, прятаться от жары. Машины на которых мы прибыли были крупными внедорожниками не являющимися чем то необычным в стране, а на том чтобы отказатся от привычного мгновенного перемещения и проехать пол материка в целях секретности настаивал уже не я.
Продолжая следить за картиной сквозь камень в броши, попутно ворошил свои воспоминания настолько мутные и тугие, будто пересказанные.
Если в Европе Ватикан стал одним из полюсов противостояния, используя церкви как свои форпосты в которых маг или мистик, были такими же нормальными лицами как и священники противостоящие экспансии демонов в общество, что воспринималось само собой разумеющимся.
Но в этой стране всё пошло наперекосяк, многие уже давно подозревают что местные церковники ушли на другую сторону фронта, но доказать это никак не удаётся, от того местные ребята и вынуждены были выстроить свою собственную организацию.
Это всё я знал и когда мне поступила просьба посодействовать в уничтожении одной изворотливой сволочи и предположительно важной шишки в иерархии, сразу согласился, тем более что заокеанское бюро в должниках — это лучше моей лени.
Оказалось что просьба лишь прикрытие, призванное скрыть попытку капнуть в очередную бездну. По крайней мере так я предполагаю иначе бы меня послали узнать ответ на конкретный вопрос а не посмотреть на реакцию давно пославшей всех, спятившей, бывшей поборницы света на вынырнувшие из небытия замысловатые легенды и невнятные предположения.
В броши что словно в щёлке, через которую можно было подглядывать за реальностью без спасительной для человеческого ума поволоки отгораживающей нас от картины, творящейся с измерениями, блеснула призрачная грань иного бытия. Рефлекторно я вздёрнул руку растопырив пальцы на ладони, перед которой мерно вращаясь стала сплетаться сложная светящаяся зелёным — руническая концентрада, мгновения тягучими каплями потянулись одно за другим сцеживая из меня по крупицам силу. Теперь моя вооружённая магией воля, медленно истончала наш кусочек реальности словно поток воздуха — пудру, пробивая нам путь к древнему убежищу. За спиной я ощутил движение, вся наша группа подтягивалась готовясь вцепица своей магией в любую материализовавшуюся грань иной плоскости или что это на самом деле.
-Туда. -я мотнул фонариком указывая на подъем к верхней галерее.
-Почему? -не унимался Чедвик, став особо назойливым после того как мы проникли внутрь. Видимо от нервов.
-Это пространство было создано не через пузырь а из куска каменного монолита, санктуарий запрятан в центральной полости.
-Да хоть из карамелек! Тебе то откуда знать его, место, и вообще существование?
-Просто я отучил церковь прятать от меня тайные тексты.
-Да сейчас, сейчас откуда тебе знать куда идти?
-Не обольщайся, я не больше твоего знаю куда идти, разве что общее направление знаю.
Вытащив руку из кормана, сунул ему под нос куб из стекянных нитей.
-Вот, это всё чем меня вооружили. Предполагалось что его собрат находится у хозяйки санктуария и оказавшись в одном пространстве их будет тянуть друг к другу, давая нам шанс пройти лабиринт.
-Предполагалось!? -его недоумение выглядело весьма агрессивно.
Из остальных шестерых спутников Чедвик был самым назойливо-общителным и есть ли у их группы как таковой глава, я не догадался, от подозрений что всё-таки это я, становилось тошно.
*
Мысли с каждой секундой становились всё менее тяжелыми постепенно высвобождая мне восприятие реального мира, что наполнялся по началу безликим гулом а теперь начал обретать галдёж подземного штаба ордена. С трудом понимая как тут очутился я барахтался в киселе словно спросонья, хоть и сидел за рабочим столом, пялясь в монитор, пытаясь восстановить причинно следственные связи.
Дыхание постепенно становилось всё глубже, попутно меня стал охватывать жар и вслед за странным пробуждением разума, начала набирать обороты паника. Казалось будто каждый человек несёт в себе для меня какую то угрозу, страх перед чем то неодолимым словно у ребёнка сжал всё у меня внутри.
Стараясь не поддаватся его позывам гася стремление к судорожному мельтешению, стараясь своим вниманием охватить максимум из окружающих, что занимались поблизости своими делами, стал выгребать из карманов все попадающиеся магические вещи.
Наконец о гладкую поверхность стола ударился маленький угловатый камешек похожий на слюду и бойко заскакал среди прочих извлеченных вещей. Вцепившись в него, наотмашь ударил первым попавшимся тяжелым предметом, от камешка во множестве откололись мелкие частички и почти пыль. Даже не задумываясь о последствиях я уже было собрался вдохнуть этой пыли как заправский наркоман добравшийся до дорожки.
Удар ладони мне по спине, заставил вздрогнуть и громыхнуть столом так что все в шумном помещении обратили внимание.
-Я же тебе говорил, не можешь успокоится лучше иди напейся если не хочешь заглянуть к девочкам, всяко лучше чем твоя магическая наркота.
Крупный мужчина в растянутом и бесконечно старом свитере продолжал удерживать свою руку у меня на спине заглядывая через плечо на стол, небритое квадратное лицо казалось смутно знакомым из— за чего скривившись я силился вспомнить.
-Константин ты же в курсе во что вы маги превращаетесь, балуясь таким. -тем временем неодобрительно пробасил великан.
-Лучше бы это был наркотик. -зло процедил ему в ответ попутно сопротивляясь сотням мыслей о том что сейчас может случится.
Резко втянув в себя порцию каменного крошева, согнулся, зашедшись в неистовом кашле.
Мир вокруг трясло.
Справившись в конце концов с эффектом и откашляв что мог, попутно переполошив своей выходкой всех людей поблизости, удостоверился что никакого дурмана и прочего на мне нет, хотя что творится с моей головой яснее не стало. Вероятно что понадобятся средства по-уникальнее чем Шиверс.
Экспедиция прошла так сказать гладко, и передав все щедрые сведения, полученные в ходе весьма волнительной встречи с хозяйкой санктуария я был оставлен ожидать неизвестно чего в штабе ордена, вольный сам решать, как скоротать время. Раздражало то что тайный смысл всех действий от меня ускользал в отличии от местного магистра что подменил меня на месте молчаливого интригана.
На второй день после моей попытки обнаружить дурман в штаб явился незнакомый посыльный представившийся Фредом, правда перед этим он нашёл о чём поговорить со всеми присутствующими людьми и только утолив свою итальянскую жажду болтовни вспомнил зачем был послан. На этот раз мой провожатый играл роль таксиста, волочится уйму времени по самым неожиданным местам не пришлось.
Привёз он меня в старую часть центра города указав на вход в каменное здание, на вид середины прошлого века.
-Тебя там встретят.
-Что это за место и кто меня будет встречать?
-Я никаких приказов кроме привезти тебя сюда не получал.
Скептически последний раз на него посмотрев, вылез из машины, посильнее хлопнув видавшей всякое дверью, засунув руки в карманы и ловя себя на том что опять пытаюсь ссутулится, перебрался через дорогу среди стоящих на красном машин.
Старая массивная деревянная дверь с запылённой резьбой несколько удивила, за фасадами здесь следили усердно. Пройдя через просторный тамбур очутился в холле непонятного назначения, не придумав как лучше поступить подошел к зрелой женщине ключнице. Не говоря ни слова, похоже узнав меня, достала ключ из стола и показала следовать за собой. Я очень люблю людей которые делают то что нужно без лишних слов, это придаёт им ореол важности а тебе уверенность в них и вообще, но на самом деле за то что не тратят время.
Вопреки моим ожиданиям здание простиралось ещё и вниз, широкая лестница из массивного чугуна, деревянная отделка на стенах и прочие излишества бывшие в фаворе у богатеев прошлого считающееся ныне классикой.
Спустившись на минус второй этаж женщина отперла боковую дверь с права, такую же массивную в два моих роста и открыв отступила назад.
Войдя в нутрь оказался толи на крыльце толи на балкончике сдвумя спусками, а вот само помещение немало удивляло, просторнейшая зала с высоченными книжными шкафами раставленные кругом с лестницей на рельсах и верхним ярусом для которого они были как колонны. По центру этого амфитеатра на круглом ковре боком ко входу стоял огромный деревянный стол заваленный книгами тетрадями и всевозможными бумагами, книги были вокруг на полу в неряшливых стопках, горками лежали и запчасти для них, в железных корзинах ютились бумажные свёртки и рулоны, чуть дальше от стола ютилась кафедра как на старых изображениях у летописцев, похоже там собирали переплёты. Напротив всего этого бедлама стояли мягкие кресла с высокими спинками в одном из них рядом со столиком с бутылками сидел приковав ко мне унылый взгляд 'старик' Джозеф Фет.
-Добро пожаловать Константин, я слышал ты не сидел сложа руки в эти дни.
Спускаясь вниз я взялся за перило проверяя его на ощупь, оно было очень старым и затёртым до того что почти пропал лак, в камине ютящимся под балконом прятался скованный дух огня, со злобой смотревший на мир из кучки углей, опасный сосед.
-Избавил мир от от младше свиты и ещё Пиява, похоже долго был для разных людей лучшим другом, забирая жизненную энергию и силы через деньги в долг, в последней семье уже умерла жена, муж еле держался. Питался он ими похоже довольно долго, ребёнок родился инвалидом.
-Присаживайся. -тем временем указал мне старик.
