И действительно, на кухню, в которой за обеденным столом, попивая чай, мирно сидели и беседовали Иллура и Андрей, зашла молодая красивая девушка, ведущая за руку мужчину. Увидев вошедшую пару, Лури, всплеснув руками, воскликнула:
— Ната, девочка моя, как давно ты у меня не появлялась, я так по тебе соскучилась! Вы уже нагулялись? Море сегодня необычайно тихое и ласковое. А почему ты без Тимиро? И кто этот молодой человек?
Видя, что девушка засмущалась, ничего не понимая, и только крепче сжала руку своего парня, Андрей поспешил вмешаться:
— Знакомься, Лури, это Литаная, твоя далёкая правнучка, со своим женихом, Азиром. Он тоже твой далёкий правнук. Так что для них ты в некотором роде бабушка. Не правда ли, Лита необычайно похожа на Нату?
— Поразительное сходство... Такое, что я вполне могла ошибиться. Внучка, значит...
— Точнее, пра-пра-правнучка. Там, где она жила, сменилось уже много поколений, но родство несомненно — внешность тому подтверждение.
— Да какая разница, сколько поколений, главное, что они — мои внуки. Проходите к столу, садитесь, наливайте себе чай...
Стол раздвинулся, количество окружавших его стульев увеличилось. На столе, помимо чайника с кружками, появились тарелки и закуски. Литаная с Азиром сели за стол, завязалась неторопливая беседа — Лита с Азиром неплохо понимали имперский, который в мире Наты не успел сильно измениться, и даже, пусть с акцентом, но могли достаточно внятно на нём изъясняться.
Разговор прервали очередные шаги в коридоре — кто-то шёл по направлению к кухне, видимо, направляясь на звуки человеческой речи. Оторвавшись на мгновение от разговора, Андрей сказал сидящей рядом Иллуре:
— А вот и ещё один сюрприз — приближается ещё одна твоя пра-пра-правнучка в сорок девятом поколении, танья Таня Лерой. В нашу семью она вошла сразу в нескольких... Хм... Смыслах...
Пока Андрей пытался объяснить своей жене смысл семейных отношений с очередным родственником, вернее, родственницей, на кухню вошла молоденькая девушка в короткой белой тунике, сразу же выхватившая взором сидящего за столом Андрея и, опустившись на одно колено и склонив перед ним голову, произнесла на весьма чистом имперском:
— Приветствую тебя, Один, муж мой!
Увидев распахнутые от удивления глаза Иллуры, Андрей смущённо ответил:
— Ну да, она не только твоя пра-пра-правнучка, но и моя вторая жена. Собственно, именно об этом я и хотел тебе сказать, но Таня меня опередила.
— Ты что, уже на детях стал жениться? Да ты посмотри на неё — она же совсем ребёнок! — и, обратившись уже к коленопреклонённой девушке, продолжила: — Дитя, иди ко мне и обо всём расскажи — он, наверное, заставил тебя?
— Нет, это моё решение. И так решила не только я — так решил сам мир. Я — его верховная жрица и я — его жена. Создатель, женившись на мне, взял меня с собой, чтобы познакомить со своей первой супругой.
Иллура, слегка нахмурившись, ответила:
— Не знаю, кого ты называешь создателем, но первая и единственная жена вот этого бабника — женщина ткнула пальцем в смущённо сидящего рядом Андрея — я!
Девушка быстро соскочила с коленей Иллуры преклонив свои колени уже перед ней. Голова стоящей на колене девушки склонилась ещё ниже, а губы произнесли:
— Приветствую Великую богиню Иллуру, супругу Дироя, создателя нашего! Склоняюсь перед мощью и величием её!
— Широко распахнутые от удивления глаза Иллуры, казалось, раскрылись ещё больше. Потеряв дар речи от слов девушки, она, к чести сказать, быстро пришла в себя и ответила:
— А ну ка быстро вставай с колен и иди сюда! Садись рядом и рассказывай, как тебя угораздило выйти замуж за моего мужа и что за бред о богах и создателях ты только что сейчас несла!
Андрей уступил вставшей с колен девушке свой стул, сам поднял и усадил её, всю красную от смущения, рядом с Иллурой, прошептав той на ушко:
— Не сильно пугай мою вторую жену — тебе с ней придётся теперь часто видеться. Она девочка хорошая, пусть и голова у неё забита всякими глупостями. Так что вы тут пока общайтесь между собой по-родственному, а я пойду к остальным своим потомкам — им тоже нужно помочь освоиться на новом месте. Да, и напоследок предупреждаю — всё, что Таня расскажет про меня и про себя — правда. Моя верховная жрица просто не умеет лгать...
* * *
— Рэй, так это действительно правда? Ты — создатель вселенной, из которой пришли наши потомки?
— Да, Иллура, это правда. Ты всегда удивлялась, куда смогли исчезнуть Тимиро и Ярината. Всё просто — я создал для них другой мир, и они ушли туда. В том мире у них родилось шестеро детей, а от них — внуки. За внуками, как ты понимаешь, пошли правнуки. Сейчас в том мире, названном мною в честь моей дочери Натой, идёт четыре тысячи семьсот двадцать второй сол от его сотворения — время там течёт почти в восемь раз быстрее, чем здесь. Мир, как ты понимаешь, уже достаточно сильно заселён. Меня там почитают как создателя, что является истинной правдой, а тебя, Тимиро и Яринату — богами. Так что добро пожаловать в сонм богов, дорогая.
— Как-то непривычно чувствовать себя богиней... Ну какая я богиня? Я же обычный человек!
— Твой сын Тимиро сейчас обладает таким могуществом, что может одним усилием мысли уничтожить всю эту планету. Также он достиг того уровня контроля за своим телом, когда он может придать ему любую внешнюю форму и поддерживать его жизнедеятельность неограниченное время. Кстати, субъективно ему сейчас около пяти тысяч сол — время в мире Наты, как я уже говорил, течёт быстрее, чем здесь. Ярината пока слабее Тимиро, но и она тоже весьма сильна. Скажи, как называют могущественную и потенциально бессмертную сущность?
— Богом...
— Верно, богом. И Тимиро, и Ярината уже практически достигли божественного уровня — они сильны и потенциально бессмертны, причём Тимиро находится всего в паре шагов от того, чтобы стать Демиургом, то есть подняться на следующую ступень эволюции. А ты — мать Бога и жена Демиурга, следовательно, в табели о рангах автоматически становишься на одну ступень с нами. Таня это понимает лучше тебя, поэтому и преклонила перед тобой колени — она признала в тебе старшую. Кстати, сама она всего в шаге от того, чтобы стать богиней, и божественный статус для неё — это лишь вопрос времени, сейчас она пусть и сильна, но пока слишком молода и неопытна. Что ты теперь на это скажешь?
— Скажу, муж мой, что тебе пора создать свой собственный клан и объединить всех своих потомков.
— Неожиданное заявление... Может быть, ты уже и название для него придумала?
— А что тут думать? Это будет клан Рэй.
— Тогда, раз ты сама озвучила это решение, тебе и карты в руки. Регистрируй клан Рэй и становись в нём главой.
— Нет, муж мой, главой в этом клане станешь ты, а я буду твоим заместителем. По экономическим и кадровым вопросам... Кстати, где будем регистрировать клан — в империи или здесь?
— Думаю, нужно зарегистрировать и там, и там.
— А смысл? Почему не здесь?
— Дело в Тане — она говорила, что, попав в этот мир, хочет построить в нём мои храмы, причём построить на каждой обитаемой планете. Я догадываюсь, откуда у неё это желание, но препятствовать ему не буду — занимаясь строительством храмов, Таня будет развивать свой энергетический резерв и с каждым днём становиться всё сильнее. А для неё это жизненно важно — именно для этого я и утянул её из мира Наты сюда. Причём если в этой галактике она сможет возводить храмы на любой планете, как необжитой, так и уже заселённой, то в империи заниматься строительством имеют право только кланы, следовательно, земля под строительство храма будет выкупаться на имя клана. Я планировал договориться о подобном строительстве с кланом Камэни — у них имеются обширные земельные участки на многих давно обжитых планетах империи, но твоё предложение о создании нового клана действительно будет наилучшим. Правда, при условии, что всеми организационными вопросами займёшься ты — мне некогда заниматься этой ерундой, а ты сама напросилась.
— Значит, великий Отшельник решил вернуться?
— Да. И делаю это в основном из-за наших потомков. При зрелом размышлении я признал, что был неправ, лишая их своей основной родины — ведь, родившись и выросши в новом мире, они забыли, что их корни здесь, что все они родом из этой вселенной. Фактически заперев их в другом мире, я решил за них, где и как им жить, и сейчас хотел бы исправить свою ошибку, вернув своим потомкам этот мир. Пусть они имеют право выбора, пусть решают сами, где им жить — в мире меча и магии или в технологическом мире. Впрочем, никто не запрещает им жить в обоих мирах...
Глава 11
Лурия, правительственная резиденция...
— Танья Айлинэри, к вам на приём просится какой-то странный молодой человек, он утверждает, что вы его обязательно примете. Я решила потревожить вас, думая, что это может быть важным.
— Он назвал своё имя?
— Он просил передать, что когда-то вы называли его Дэрием.
— Даже так? Отшельник решил прервать своё добровольное затворничество? Приглашай его и отменяй все мои встречи на ближайшие два ри — не принять этого человека... хм... в общем, не принять этого посетителя я не могу...
Вошедший в кабинет одного из четырёх правителей Иллурийской империи элегантно одетый молодой человек коротко и учтиво, как равный, поклонился, и, поздоровавшись, сразу же направился в угол кабинета, к гостевому столику, где и устроился с удобством на одном из стульев. Айлинэри уже успела занять другой стул, напротив. Появившаяся словно ниоткуда секретарша с подносом поставила на стол чайник, две миниатюрные фарфоровые чашечки на блюдцах, несколько розеточек с печеньем, вареньем, сахаром, мелкими кусочками засахаренных фруктов — необходимый атрибут к чайной церемонии. Улыбнувшись уголком рта, посетитель взял чайник и точно выверенным движением разлил чай по чашкам, заполнив их ровно на две трети, после чего, поставив чайник в центр стола, взял свою чашку и, поднеся ко рту, сделал небольшой аккуратный глоток.
Вся процедура продолжалась в полной тишине. Проследив, как сидящий перед ней молодой человек, отдав дань искусству приготовившего чай, поставит чашку на стол, Айлинэри тем же неторопливым, полным внутреннего достоинства жестом подняла свою чашку, сделала из неё небольшой глоток и также поставила чашку на стол. Официальная часть чайной церемонии прошла, пора было переходить к разговору. Первой тишину развеяла женщина:
— Я рада видеть тебя в здравии, Дэрий. Почти эон о тебе ничего не было слышно, в империи тебя уже стали называть мифическим персонажем. Имя твоё постепенно обрастает легендами.
— Я никуда не скрывался, Лина, и тебе об этом прекрасно известно. А что до легенд — да пусть народ развлекается...
— Ну да, ну да... Однако, после той истории с твоими детьми ты полностью самоустранился от дел, замкнувшись на семье и доме. Ведь не зря же тебя в народе прозвали Отшельником. Кстати, приношу свои извинения — тщательно изучив историю дела, совет был вынужден признать, что ты в той истории был в своём праве. Никаких генетических запретов на тот брак быть не могло, а статус твоей семьи позволяет игнорировать имперские евгенические программы. Ярината и Тимиро полностью оправданы и могут спокойно вернуться в империю — если, конечно, пожелают.
— Возвращение моих детей — одна из причин, по которой я пришёл к тебе. Но не единственная. У моих детей оказалось достаточно много потомков, и я хочу легализовать их в империи. Желательно — в Иллурии, но подойдёт и Окания. Там, я думаю, меня ещё помнят.
— Значит, ты спрятал своих детей не в Оканийской империи... Тассо оказался прав... Впрочем, это уже неважно. Забудь про Оканийцев — мы ничем не хуже, и примем твоих потомков с распростёртыми объятиями.
— Не совсем так, Лина. Я не хочу подчинять своих потомков Иллурии — те правила и законы, которые вы приняли в своём государстве, сильно ограничивают свободу личности и мне не по душе. Поэтому я решил основать свой собственный клан, куда будут входить исключительно мои потомки. Все входящие в клан будут, по аналогии с имперскими кланами, подчиняться исключительно главе клана, во всём остальном планируя свою жизнь так, как они того хотят. Законы, которым будут подчиняться люди моего клана, я разработаю сам, и будут они предельно либеральными. Клан, разумеется, будет соблюдать законы того государства, в котором живёт, будет, разумеется, платить налоги, но входить в него не будет. И я соглашусь, чтобы клан избрал местом своего проживания Иллурию, при нескольких условиях со стороны совета империи.
— Ничего не могу обещать, но постараюсь убедить имперский совет принять твои условия — ты же знаешь, что я всегда была на твоей стороне.
— Ты всегда была в первую очередь на своей стороне, Лина, и именно за это я тебя уважаю. А мои условия таковы: ни один из моих потомков не будет включён в обязательную генетическую программу правительства. Они могут принять во внимание ваши рекомендации на добровольной основе, особенно если те ко всему прочему будут сдобрены обильной материальной помощью, но окончательное решение будут принимать только они сами. Плюс, проживая на Иллурии, мои люди полноценными подданными этой империи не станут, сохранив, как я уже говорил, определённую независимость. Разумеется, будут соблюдаться законы того государства, в котором мои люди будут проживать. От вашего правительства потребуется лишь разработать свод законов для лиц, не являющихся гражданами Иллурии — до настоящего момента в империи таких лиц, насколько я в курсе, пока нет, ввиду её полной автономности и закрытости.
— Причину подобного условия пояснить не можешь?
— Могу. В первую очередь — свобода передвижения, в том числе и по Оканийской империи. Я не хочу, чтобы мои дети были навсегда привязаны к какому-нибудь одному государству, а в будущем число независимых людских сообществ во вселенной будет только увеличиваться. К тому же, не говоря уже о том, что некоторые иллурийские законы неприемлемы для моего будущего клана, я хотел бы сохранить относительную чистоту крови своих потомков. Такое словосочетание, как близкородственное скрещивание, тебе ни о чём не говорит?
— Твои потомки унаследовали от тебя какой-то редкий генетический признак? Впрочем, зная твою наследственность, об этом можно было бы и не спрашивать — это и так ясно...
— Ну раз тебе и так всё ясно — думаю, это условие будет принято.
— Сделаю, что смогу, но ничего не обещаю — мне придётся переубедить и других членов совета.
— Уж постарайся — в противном случае мой клан будет полностью базироваться в Окании. Гражданство там — простая формальность уведомительного характера, ни к чему никого не обязывающая. Тебе ли об этом не знать.
— Постараюсь этого не допустить — наша империя кровно заинтересована в таких неординарных личностях, как твои дети. Думаю, твои внуки и правнуки не сильно от них отстают.
— Не в том смысле, что ты вкладываешь в эти слова. Поэтому будет ещё одно, третье условие — мои потомки должны будут получить наилучшее образование, какое только может им дать Иллурия.
