— Чудно, — буркнул Джозеф. — Меня только почему-то об этом в известность поставить забыли.
Квирчик перепорхнул с плеча торговца на Обладатели и ласково цапнул его за ухо. Тот попытался от него отмахнуться и только в этот момент заметил, что его правое запястье стягивал браслет-извещенец. Ощущение прикосновения холодного металла к коже было настолько привычным, что Джозеф уже давно перестал обращать на его внимание.
Удивленно моргнул. Судя по всему, он заново появлялся каждый раз, когда человек уходил "в себя". Что ж, значит, выбрасывать его придется многократно. Джозеф с усилием стянул стальное кольцо с кисти и зашвырнул его куда-то в темноту. Тут же осознал, что без браслета "снаружи" его вызвать невозможно.
"Интересно, далеко ли Дейдара сможет меня оттащить?" — невесело подумал он.
Посмотрел на наручные часы. Нужно будет самостоятельно "вынырнуть" через пару часиков. Ночь всё же стоило провести под крышей, а не на скамеечке в парке.
— Мы сейчас куда? — спросил Джозеф.
— Закину вас в штаб, а сам поеду контролировать процесс эвакуации, — ответил Гектор.
Штабом оказалось то самое нейтральное пространство, которое Обладатель считал единственным. Как пояснил старик, с тех пор они успели создать еще четыре больших и огромное число маленьких, примером которых являлась и его летучая платформа.
— Всё дело в том, — рассказывал Генри, вольготно раскинувшись в любимом кресле Джозефа, стоявшем тут же, — что "островитяне" не могут существовать вне "островов". Место, где мы сейчас находимся, — он окинул широким жестом захламленное помещение штаба, — паразитирует на десятках зон рекреации. Оно не является их частью, однако очень близко к тому, чтоб таковой быть. Средства транспорта действуют по тому же принципу — они всё время связаны с каким-либо из "островов". По мере продвижения, эта связь перебрасывается на тот, что находится ближе всего, таким образом...
— Ты почему не работаешь? — сварливо вклинился в объяснения Джозеф.
Посол обиженно на него посмотрел.
— Я сегодня три часа грузил на платформы мешки с черноземом, потом организовывал заготовку древесины, лично обеспечил полную эвакуацию двух "островов", не говоря о том, что в таком режиме я живу уже больше недели, и у тебя хватает совести говорить, что я не работаю?! — Генри был возмущен до крайности. — Я впервые за день присел отдохнуть, а ты...
— Ладно, извини.
"Островитянин" выглядел настолько измотанным и грязным, что легко верилось в каждое его слово.
— А еще ты повесил на меня девушку, — добавил он, подумав.
— Ты предпочел бы мешок с черноземом?
— В обычных условиях нет, но в этот раз у меня была куча других неотложных дел, кроме как носиться по округе в поисках врача!
— Спасибо.
— Да ну тебя, — буркнул Генри. — И вообще, я отдыхать сюда пришел. Дай выспаться.
Лишившись единственного собеседника, Джозеф вышел из-под шатра, в котором располагался штаб, и пошел гулять по нейтральному пространству. Делать ему было нечего, "островитяне" прекрасно справлялись и без его помощи. Оперативник начинал думать, что напрасно сюда пришел и что только зря теряет время. Всем окружающим было не до него. Работали станки, из труб печей поднимался черный дым, было жарко, душно, влажно, шумно, тесно. Джозеф нашел пекарню и кузницу, лесопилку и небольшой кирпичный заводик. "Архипелаг" забирал с "островов" всё, что только мог. Исходя из слов посла о мешках чернозема, он пришел к выводу, что где-то еще и поднимали сельское хозяйство.
— Академию ждут тяжелые времена, когда десятки, а то и сотни Обладателей обнаружат свои зоны рекреации ободранными до нитки и дружно потребуют компенсацию, — невесело усмехнулся Джозеф.
Посмотрел на часы. Пора бы, конечно, уже "выныривать"... Оперативник бы давно это сделал, если б не опасался, что без магазина не сможет сюда вернуться. Пошел обратно в штаб.
Генри уже куда-то делся. Джозеф сел в кресло и огляделся в поисках чего-нибудь интересного. Заприметил лежавшую на углу стола книжку-графоманку. Открыл.
ДЕКЛАРАЦИЯ НЕЗАВИСИМОСТИ
Мы, многоостровной народ "архипелага", руководствуясь всякими разными идеями, верой в высшую справедливость и недопустимость проявления агрессии в отношении разумных существ, такого-то числа, такого-то месяца, такого-то года, в целях сохранения самобытности и соблюдения прав человека, свергаем иго угнетателей и постановляем следующее:..."
Джозеф фыркнул. "Всякими разными идеями" особенно его умилило.
— Прям так и тянет запеть "Марсельезу", — заявил он кожаной обложке. — Жаль, слов не знаю.
Убрал книгу с глаз долой, чтоб не травмировать ее ранимую творческую душу хихиканьем над текстом.
Минут через двадцать вернулся изможденный Гектор.
— Мне надо на некоторое время уйти, но я не знаю, как сюда потом вернуться, — сказал Джозеф, освобождая старику кресло.
— Идите, — отозвался тот, принимаясь рыться в куче какого-то барахла в противоположном углу шатра. — На месте вашего "острова" оставим платформу. Дорогу, надеюсь, вы запомнили.
— Честно говоря, нет, — признался Обладатель.
— Ничего. Разберетесь. Там всё просто.
Джозеф проснулся. Дейдара снова что-то ела.
— А вы быстро, — заметила она.
— Три часа, — оперативник выпрямился на скамье и потянулся, разминая затекшую спину.
— Ну? От Академии никаких подарков не приходило? — Дейдара вытерла губы тыльной стороной ладони.
— Не знаю. Кажется, пока что нет. По крайней мере, мне о них не говорили.
— Странно, — стажерка нахмурилась. — Что ж они задумали?
— Ладно, пойдем отсюда, — Джозеф застегнул рюкзак и встал.
— Куда? — заинтересовалась подчиненная.
— Лично я предпочитаю ночевать в помещении.
— Есть идеи? — заинтересовалась Дейдара. — Надеюсь, вы понимаете, что в гостиницах и у друзей-товарищей нас найдут в два счета?
— Не волнуйся, — с мрачным торжеством усмехнулся Джозеф. — Там, куда мы пойдем, никому и в голову не придет нас искать.
Дейдара смотрела на афишу со смесью ужаса и восхищения.
— Знаете, я начинаю вас уважать, — произнесла она, наконец. — Никогда бы не подумала, что вам в голову может прийти настолько зверская идея.
Джозеф решил не уточнять про "начинаю".
— По крайней мере, до пяти часов утра нас здесь никто не тронет, — заявил он мрачно, оглядываясь по сторонам.
Кажется, Лары тут не было. Но скандала потом всё равно не миновать. Пропажу билетов она уже давно должна была обнаружить.
— Обнимите меня, что ли, — потребовала Дейдара. — А то с этим рюкзаком мы и так выбиваемся из толпы.
Кругом были целующиеся и милующиеся парочки. Кавалеры, впрочем, выглядели куда менее довольными, чем их спутницы.
— Обойдешься, — буркнул Джозеф, всё еще не забывший "начинаю". — Пошли.
— Кя-я-я! Как я ра-а-ада-а-а! — всё-таки повисла на его локте Дейдара, когда они поравнялись с женщиной, проверявшей на входе билеты. — Ты — прелесть! Не могу поверить, что мы сюда попали, дорогой! Спасибо тебе за то, что ты есть!
— Всегда обращайся, милая, — выдавил из себя улыбку Джозеф, стараясь как можно скорее миновать подрабатывавшую привратницей активистку фанклуба "Душ неприкаянных".
— Почему она так на нас смотрела? — шепнула подчиненная, когда они таки вошли в фойе кинотеатра. — Видели, как ее перекосило? Я же не переиграла, нет?
— Это моя бывшая, — отозвался оперативник, ненавязчиво стряхивая с себя девушку. — Она просто в шоке.
— От чего? — заинтересовалась та.
— Да так... — уклонился от ответа Джозеф. — В принципе.
— Плохо, — нахмурилась Дейдара. — Ей же не придет в голову к нам подсаживаться, приставать с разговорами о прошлом и всё такое? Это было бы очень некстати.
— Сомневаюсь, что она подойдет.
Джозефу тоже было тревожно, он бы предпочел избежать встреч с кем бы то ни было, знакомым с ним настолько, чтоб узнать в лицо. Еще где-то ходила катастрофа по имени "Лара", связавшись с которой любой желающий без особого труда мог догадаться, куда направился ее брат.
"Всё-таки стоило оставить ей хотя бы записку с просьбой никому ничего не говорить", — с тоской думал он, стоя у стенки и, на всякий случай, не выпуская вход из поля зрения.
Дейдара, отыгрывая свою роль на всю катушку, побежала брать у кого-то автограф и фотографироваться. До начала показа оставалось десять минут.
Джозеф пожалел, что оставил телефон дома, чтоб по нему нельзя было определить его местонахождение, подумал, а не попросить ли у кого трубку позвонить, напомнил себе, что, скорее всего, и номер сестры, и домашний, и его собственный поставлены на прослушку, а звонок будет равносилен публичному объявлению их местонахождения. Отказался от этой идеи. Оставалось молиться, что за день родственница нашла себе новое увлечение, ушла в него с головой и не заметила исчезновения брата с билетами.
— Сколько у нас времени? До пяти утра, говорите? — серьезно уточнила Дейдара, устраиваясь в кресле.
— Не знаю. Может быть меньше.
В зале потушили свет.
— Ладно, постараемся использовать этот срок по полной, — Дейдараа решительно закинула руку Джозефа себе за спину и сложила голову ему на плечо. — Маскировка под мирную влюбленную парочку завершена. Эх, сколько романтики и всё за один день! После этого я, как порядочная девушка, обязана буду взять вас в мужья.
Джозеф фыркнул, но от комментариев воздержался. На экране появился логотип кинокомпании.
"Что за ерундой я занимаюсь?.." — по инерции подумал он, закрывая глаза и уходя "в себя".
Оба бы, пожалуй, разочаровались, узнав, что Академии по большому счету было глубоко наплевать, где они в данный момент находились. Никто не обращался к поисковикам и не опрашивал родственников и знакомых, решив, что навредить больше, чем они уже сделали, беглецы не смогут. В это время там занимались другими делами — заканчивали инструктаж срочно вызванных в "офис" работников "островного" подразделения.
19.
Сиротливо стояла оставшаяся в одиночестве дверь в "офис". Несмотря на уверения Гектора, что никто сквозь нее пройти не сможет, она всё равно внушала Джозефу опасения. Хотя, с другой стороны, даже если кто-то и попадет во тьму его сознания, чего стоило опасаться? Раз уж даже взрыв "острова" не причинил никакого вреда, то что станется с того, что кто-то здесь немного походит? Кстати о взрыве... Оперативник нахмурился. Этот вопрос еще стоило хорошенько обсудить с торговцем.
Джозеф уже привычным движением стянул с запястья браслет. Выбросил. Пошел искать обещанную платформу. Та обнаружилась практически сразу же. Вот, кстати, и повод волноваться — а что, если б ее нашел не он, а шпионы из Академии?
Разобраться со средством транспорта, действительно, оказалось просто.
— Ну что? — спросил Джозеф, входя в штаб.
— Пока ничего нового, — ответила восседавшая в кресле Дейдара, играясь с попугайчиком.
— Ты как сюда добралась так быстро?! — опешил оперативник.
— Долго ли умеючи? — туманно отозвалась девушка, тыкая пальцем пытавшуюся ее цапнуть птицу в мягкий пернатый бок.
В помещение забежал незнакомый мужчина, схватил груду какого-то тряпья и выскочил наружу. Через несколько секунд он же вернулся за стоявшими в углу палками. Гектор с сосредоточенным видом рылся в бумагах, почти никак не реагируя на то, что происходило вокруг.
— У нас беда, — в ворвавшемся в штаб человеке Джозеф узнал главного помощника и самого верного последователя торговца, имени которого пока не знал. — Кажется, началось.
Научный центр "архипелага" располагался в соседнем здании. Поскольку заложили его в нейтральном пространстве еще до того, как начались основные проблемы с Академией, постройка была куда капитальней палатки штаба. Здесь уже находилась целая толпа народу.
— Где Эдвальт? — на ходу бросил торговец, вбегая внутрь.
— Связывается со всеми эвакуационными группами, — ответил один из присутствовавших.
— А что происходит? — Дейдара с интересом оглядывалась, не обращая внимания на то, что мешала большому количеству людей, стоя прямо на дороге.
Интерьер был во многом похож на убранство Лаборатории N 4: куча разнообразной техники, мерцающие мониторы, попискивающие приборы, металл, пластик и кнопочки.
— Получен сигнал, что из "офиса" вышло шестеро, — докладывал Гектору кто-то, не обращая внимания на Дейдару.
— Э-э-э, — понимающе протянула та, ни капли этим не задетая. — Они привлекли подразделение... Теперь ясно, почему так долго ничего не происходило.
— Имела место попытка проникновения в уничтоженные зоны, так что теперь им известно, что тех больше не существует.
Джозеф косо глянул на подчиненную. Интересно, она вообще в курсе, что речь шла и об ее "острове"? Та никак не среагировала — то ли потому что всё знала, то ли просто не придала значения сказанному.
— Зачем им это нужно?.. — бормотал глава "архипелага", глядя на висевший в воздухе экран-голограмму с каким-то странным цветным графиком. — В чем смысл засылать людей?
Дейдара решительно растолкала столпившийся люд, пролезла вперед и, встав рядом с Гектором, тоже присоединилась к изучению. Джозеф заметил, что в отличие от него самого, она понимала, что это такое было.
— Что отмечено зеленым? — спросила она.
— Полностью эвакуированные "острова", — ответил кто-то.
— И кто-то из "офиса" как раз заходил на один из них, — Дейдара ткнула в какую-то точку на яркой картинке.
Та на секунду моргнула и исказилась от соприкосновения с пальцем. Стажерка поспешно отдернула руку.
— Другими словами, в Академии знают, что вы вывозите всё, что только можете, — продолжила она, не смущаясь. — Значит, есть куда. Скорее всего, люди нужны для того, чтоб обнаружить это место. Поскольку в "офисе" предполагают, что вы осведомлены о действии машины, следовательно, понимаете, что ни в одной зоне рекреации не будете в безопасности, их должен занимать вопрос, что вы задумали.
— Тебя не смущает, что сначала работники подразделения вышли на "острова", а уж потом узнали, что, по крайней мере, часть из них ободрана до нитки? — Джозеф иронично изогнул бровь.
— В любом случае, теперь они точно будут заниматься и этим тоже, — подчиненную не смущало. — Какой бы ни была изначальная цель их отправки.
— Какова вероятность того, что ваши ученые не смогли восстановить разрушенную машину и были вынуждены думать над альтернативным планом? — обратился к Дейдаре оттесненный ей прежде мужчина в очках.
Та задумалась.
— Она очень мала, — сказала она, наконец. — Виктор всегда всё копирует. Ни за что не поверю, что в этот раз его программа существовала в единственном экземпляре и погибла вместе с компьютером.
— А дверь в "офис" взорвать никак нельзя, чтоб оттуда невозможно было ни выйти, ни что-нибудь вбросить? — Джозеф вспомнил о трагичной участи собственного "острова".
— М-м-м... — задумался один из "островитян". — Проблема в том, что она ведет сразу во все зоны рекреации. Невозможно пройти по всем ним, уничтожая выходы, потому что их, как таковых, в большинстве случаев нет. Проходы от вас на "острова" не постоянны, а возникают при настройке двери на координаты конкретной зоны. Разрушение же входов, установленных в ваших сознаниях, вообще ничем нам не поможет, поскольку...
