-Не надо было искать. Мы прилетели на одном дирижабле. Вы в первом классе, а я стюардом. Вашу блондинистую подругу я сразу срисовал. Очень наглая дамочка, хотя и аппетитная на вид. Светлые волосы ей идут, а вам нет. Меня другое интересует. Раз вы выжили у почтового вагона, значит, вы то нас и сдали полиции Лондон-Сити.
-Мы не предатели....
-Тогда зачем дамочке было колотить по голове моего парня и бежать с поезда? И как вы выжили под ливнем пуль? Очень интересно узнать.
-Я был тяжело ранен.
-А если я прикажу парням снять с вас всю одежду, то смогу увидеть хоть один шрам?
-На мне все быстро заживает.
-Еще скажите, что от вас пули отскакивают! — засмеялся Ник. — Предательство я за милю чувствую, а вы воняете предательством отсюда и до Лондон-Сити!
Лаки вздохнул. От пота намок воротник сорочки и давил на шею.
"Этот кретин точно решил нас убить...Вряд ли ему только золото нужно..."
-Хорошо, я, признаюсь. Я выдал вас всех. Можете меня убить. Не тяните время.
Ник недоверчиво хмыкнул.
-Ого! Вот так сразу? Вам надоело жить?
-Можете сделать со мной что угодно, но, если вы тронете Стефанию-я вас найду и убью. Обещаю.
Ник засмеялся.
-Пустые угрозы! Вы, "гости" только и можете что грозиться! "Убью", "отомщу"! Вы забываете, что это для вас наш мир-костюмированный бал. Для нас это жизнь, поганая, грязная жизнь! Хотите знать, как вы умрете?
-Хочу.
-Я перережу вам глотку вот этим!
Ник вынул из кармана наваху и щелкнул лезвием.
-Порежу на куски и скормлю льву! На следующий день вы превратитесь в жидкое львиное говно!
Лаки почувствовал, как капли пота скользят по лбу и щекам.
-Когда я шел сюда, лев мне показался вполне сытым.
-Ничего, он успеет проголодаться!
"Такой смерти у меня еще не было..."
Лаки закрыл глаза. Веревка на потных руках, кажется, стала слабее...
-Что вы сделали со Стефанией?
-Ничего пока. Посадили в клетку от гориллы. Парни хотели ее трахнуть, но я не позволил. Пусть помучается. Кроме того, она обещала завалить меня золотом. Я сделал вид что поверил. Кто из полиции был с вами на контакте?
-Я не знаю его имени.
-Враки. Я почему-то не верю.
-Как вам будет угодно!
-Опишите внешность.
Лаки пожал плечами.
-Мы встречались в сумерках, и я не разглядел лица.
Ник уже не ухмылялся. Встал с диванчика, подошел к Лаки и схватил пятерней за волосы, задрал голову выше и приложил к шее наваху.
-А если освежить память?
-У меня рот пересох-пожаловался Лаки, глядя в глаза бывшего боксера-неплохо бы промочить горло. Чего это вы прячетесь в этой душной кибитке? Большой Ник перетрусил?
От могучей оплеухи Лаки полетел на пол вместе со стулом.
"Вот гадство! Даже в шее что-то щелкнуло!"
-Освежились, сэр?!
Прижавшись шекой к вонючему, но прохладному полу, Лаки ухмыльнулся.
-Вот почему спортсмены все такие тупые? Кровь из головы уходит в мышцы и больше не возвращается?
-Что?!
-В голову не приходило, как же я всех выдал, а вас нет? Почему полиция вас не взяла? Если они знали всех членов вашей банды?
-Потому что я успел вовремя унести ноги, ублюдок!
Ник с рычанием поднял стул с Лаки и поставил на ножки.
-Ты идиот, Ник. Зря ждешь своих парней. Их уже взяла полиция. Думаю, что полицейские уже окружили этот вагончик и вскоре предложат тебе сдаваться.
-Не ври, ублюдок! Ты пришел на ярмарку один!
-Ты в этом уверен? На все сто?
Ник облизнул губы и уставился на дверку.
-Я пристрелю тебя раньше, чем кто-то успеет сюда влететь!
Не морочь мне голову! Там никого нет!
-Страшно, Ник?
-Что ты знаешь про страх, терранский неженка! На ринге мне сломали больше костей, чем у тебя есть пальцев на руках и на ногах! Страх-это мой хлеб, понял, ты!?
-Понял, чего ж не понять. Ник-бесстрашный боец с крохотным мозгом. Как динозавр.
-Кто?!
-Вымершая рептилия.
Веревка растянулась, и руки в ней можно было двигать уже свободно.
"Есть ли у меня время?"
-Я тебя бил в полсилы, но, похоже, настало время вломить в полную силу.
-Бесстрашный Ник бьет только связанных? К тебе на ринг людей приводили связанными?
Ник ухмыльнулся. Его ярость куда-то растворилась.
-Ты не протянешь против меня и полминуты, мозгляк!
-А если протяну?
-Тогда уйдешь на своих ногах отсюда и живой!
"Слабо вериться!"
Но ник зашел за спину и разрезал веревку одним взмахом навахи.
В тот же момент, прямо со стула, Лаки прыгнул в сторону двери и с треском вылетел наружу, на прохладный вечерний воздух. Следом за ним с рычанием выскочил Ник, размахивая навахой.
Восемнадцатая глава.
Через мгновение Лаки валялся на пыльной площадке перед цирковом вагончике, не в силах выбраться из-под трех громил с накаченными ручищами. Ощущение-словно на него прилегла подремать лошадь!
-Поднимите его, парни. Успокойся, Ник!
Элегантно одетый господин в шляпе с тростью курил сигару и разглядывал Лаки с радостной симпатией.
-Я Дональд Хадсон, к вашим услугам.
-Куда вы подевали Стефанию?
-Успокойтесь, мистер Стюарт. На вашу подругу и пылинка не сядет. Пока вы будете со мной сотрудничать.
-В чем?
-Об этом позже.
Хадсон махнул рукой и к лицу Лаки прижали тряпку со сладковатым ароматом....
...Шея затекла и руки тоже ...
Лаки открыл глаза и увидел в паре метров две лошадиные задницы. Свет проникал сюда через узкое оконце под потолком. В оконце кусочек синего неба. Пахло здесь, в товарном вагоне соответственно. Мочой и лошадиным дерьмом. Лошади хрупали сено и на человека внимание не обращали. Лошадки красивые создания, но вот жить с ними в одном помещении, мягко говоря, неудобно...Во время житья в Лондон-Сити Лаки получил уроки верховой езды и мог держаться в седле, если лошадка была смирной, но все равно с опаской относился к этим большим животным. Здоровенная, мускулистая скотина с зубами похожими на долото...Странно себе представить, что тысячи лет люди не знали иного транспорта, чем эти поедатели овса и травы...Древний ученый предсказывал в свое время, что в будущем главной проблемой городов станет масса навоза. Ведь чем больше людей, тем больше лошадей! Ученый попал пальцем в небо! На Терре Лаки не увидел лошадь ни разу. Машины уничтожили лошадей своим появлением, превратив в экзотику.
На некоторых мирах империума люди вернулись к использованию лошадей в обыденной жизни. Ведь очень удобно: питается травой, сама размножается! Как же сюда завозили лошадей? В натуральном виде или в виде эмбрионов, чтобы вырастить в маточных репликаторах?
Лаки криво усмехнулся.
Что только в голову не придет при виде конского навоза!
Руки привязаны к кольцам на ширине плеч, под задом охапка соломы.
Он подергал руками, пальцы рук и ладони он почти не ощущал.
За стеной вагона неразборчивые голоса.
"Меня везут...Куда и зачем?
Если Хадсон и ник в одной команде и не выдали меня полиции, то, что из этого следует? Верят, что я предал анархистов? Почему же не убили?"
Лаки облизнул пересохшие губы. Пить хотелось невероятно сильно.
Донесся далекий гудок паровоза. Вагон дернулся, лязгнуло что-то внизу. Поехали?
До следующей остановки развлекался тем, что пытался восстановить кровообращение в руках и как-то расслабить веревки. Ничего не получалось. Связали на совесть, коноводы хреновы! Колеса стучали на стыках, вагон мягко покачивался. Сытые лошади дремали. Лаки ждал, чем же все закончится.
Когда вагон остановился с протяжным скрипом и с грохотом уехала в сторону дверь, от яркого света глаза заломило.
-Он в порядке, сэр!
-В мой вагон его приведите.
Ник и еще один крепыш забрались внутрь и освободили Лаки от веревок. Под руки вывели наружу.
-Не вздумай бежать, сукин сын! — прорычал Ник. — Выкинешь, какой фортель и все выйдет боком твоей фифе!
-Как она?
-Ублажает Хадсона! Сосет как пожарный насос!
-Я рад за нее. — Флегматично отозвался Лаки.
Ник заткнулся. Поезд стоял возле платформы какой-то товарной станции. Ни названия, ни каких ориентиров.
Лаки завели в пассажирский вагон, в пустое купе.
Ник и другой парень сели возле двери. Мягкие, кожаные диванчики, занавески на окне. Довольно уютно.
-Может воды найдете для меня?
-Обойдешься. — Хмыкнул Ник.
-Еды тоже не положено?
-Угадал!
-Куда мы едем?
-Босс сам все скажет.
-Хадсон всегда был твоим боссом, Ник?
-Не твое дело, парень. Сиди и жди.
Ждал не долго. Поезд дернулся и стремительно набирая ход, покинул оставшуюся безымянной станцию. За окном скучная травяная равнина, да редкие столбы телеграфной связи.
Наконец-то через дверь, ведущую внутрь вагона вошел господин Хадсон. Лет пятидесяти, элегантный и спортивного телосложения господин. Крутит в руке не зажженную сигару.
-Голова не болит, мистер Стюарт?
-Нет.
-Странно, после этого вещества обычно голова на части разламывается. У вас крепкий организм. Из какого мира вы родом?
Лаки пожал плечами.
-Увы, если б я знал.
-Человек без имени ниоткуда...Вы меня интригуете, дорогой друг.
-Друг?
-Это же лучше, чем враг?
Хадсон сел напротив и кивнул своим людям. Они без звука выбрались в коридор и закрыли дверь.
Хадсон не спешно вынул из кармана металлическую штуковинку, отрезал кончик сигары, сунул ее в рот, прищурился на Лаки.
-Не возражаете, если я закурю?
-А если б и возражал?
Любитель сигар ухмыльнулся и щелкнул спичкой. Раскурил сигару и выпустил клуб дыма в лицо Лаки.
-Я думаю, мы с вами поладим, мистер Никто.
-Лучше остановимся на "мистере Стюарте", я к этому привык. — Спокойно ответил Лаки. — Вы чего-то хотите от нас?
-Я внимательно следил за вашими приключениями в Лондон-Сити и не только в прессе.
-Вот как? Телеграфные линии на север еще не протянуты.
-Мы, здесь, на юге не такие любители старины. Есть у нас и современные средства связи.
-Чего ж вам нужно? Оружие?
-Вы догадливы, мистер Стюарт. Моим людям нужно современное оружие. Тогда мы порвем связи с севером, с сумасшедшим Морелли и потребуем независимости. С оружием в руках!
-При чем здесь я? Я просто турист с Терры! Я не торговец оружием.
-У вас со Стефанией есть корабль. Вы его ждете. Ваш разговор подслушан. У простых туристов нет собственных кораблей.
-Нас неверно поняли, сэр. Мы вернемся через год на Терру, как все, на челноке.
-Как вам будет угодно, мистер Стюарт. Но вот мое предложение: Стефания погостит у меня, и я ее верну вам в целости и сохранности, когда доставите мне груз с оружием.
Через неделю будем в моем поместье. У меня есть передатчик спин-связи. Свяжитесь с людьми на своем корабле. Ваша девушка обойдется вам в тысячу лазганов с боезапасом.
Чем быстрее вы это решите, тем быстрее Стефания к вам вернется.
-А может быть по такой Стефании у меня есть на каждой планете империума?
-Я рискну поставить на эту даму! — усмехнулся Хадсон. — Я в душе игрок.
А вот кто вы есть на самом деле — вскоре узнаем!
Лаки остро пожалел о том, что у него нет с собой фляги со стимуляторами ПККБ. Впрочем, с Хадсоном он управиться и без стимулятора. С другой стороны-ну свернет он всем шею, а где искать Стефанию?
-Мне придется согласиться?
-Вы же здравомыслящий юноша?
Лаки вздохнул и покачал головой, демонстрируя обреченность.
-Хорошо, ваша взяла. Я добуду вам оружие, если вы обеспечите мне доступ к спин-связи.
Хадсон похлопал ладонью Лаки по колену.
-Вот видите, как все просто!
Зафиксировать запястье, нанести два удара, в кадык и в область сонной артерии.
Лаки прекрасно представлял, как убить этого "революционера" голыми руками. Курс нанесения повреждений не совместимых с жизнью, на базе ПККБ на Срани успешно прошел. Человека очень легко убить...если хочется.
Но он только улыбнулся и потер следы от веревок на своем запястье.
-Может быть, прикажете меня чем-то покормить?
Девятнадцатая глава.
Вагон, в котором путешествовал мистер Хадсон, был прицеплен к составу в хвосте.
Три купе-спальни и большой салон-столовая. В торце вагона за стеклянной дверью площадка с коваными перилами. Вдаль убегают бесконечные шпалы, и тянуться в бесконечность две блестящие рельсины. На балконе дежурит один из молодцов Хадсона при винтовке и револьвере. Еще один в другом конце вагона. У официанта тоже под фартуком кобура. Опасаются гостя?
Пейзаж за окном не отличался разнообразием: травяная степь и изредка на ней широкими, пологими выемками— балки, заросшие кустарником. То и дело попадались стада рогатых, серых коров, под бдительным надзором вооруженных всадников.
-Извольте видеть, мистер Стюарт! — Хадсон кивнул на окно. — Фантазии Морелли нас забросили в терранский 19 век. Мы вынуждены заниматься разведением скота, как наши далекие предки! Вырезка, конечно, вещь отменная, не то, что искусственное мясо, которым потчуют всех на обитаемых мирах. Разве в синтезаторе белка можно воспроизвести это великолепие?!
Хадсон нанизал на вилку сочный кусок отбивной и продемонстрировал Лаки.
-Благодаря Морелли мы едим натуральное мясо, это факт! Но куда мы пришли? Никуда! В тупике весь этот мир! Мы на юге кормим весь этот сумасшедший север, с его игрушечным Лондон-Сити! Нас, потомков первых колонистов превратили в фермеров!
-Кто вам мешает провести выборы и взять власть на юге без насилия? Если вас поддержит большинство народа...
-Выборы?!Плевать мне на народ! — хмыкнул Хадсон. — Народ-это сброд! Толпа обезьян, что на подлость идет!
-Браво! Так вы и поэт?
-Это не мое...Это что-то древнее, терранское...Народ никогда ничего не решает. Все решают элиты-люди с деньгами и мозгами. Не скрою, что здесь, а юге, многие вполне довольны нынешним статусом колонии. Наместник короны практически не вмешивается в вопросы самоуправления, а уж тем более в бизнес. Это нас устраивало, но только до поры, до времени. Скоро трансконтинентальная компания пробьется через горы и по железной дороге с севера к нам хлынут толпы замордованных простолюдинов, бандитов и полицейских! Для бизнеса железная дорога вещь необходимая, но с ее появлением юг утратить свою особенность. Дурацкий Лондон-Сити появиться и здесь.
Часы тикают. Еще год или два у нас есть, а потом Морелли закрутит гайки и на юге по-своему. Раздаст земли своим игрушечным лордам и переправит сюда излишки населения.
С империумом и мы сами можем торговать. Нашу говядину и телятину возьмут и по хорошим ценам на всех развитых мирах. Горы набиты редкими рудами, но для их добычи нужно современное оборудование, а не паровые машины! Нам надело играться в древнюю британскую историю! У нас должна быть своя история! Мы часть империума, но часть самодостаточная!
Хадсон болтал, но не забывал и про еду. Вилка и нож так и мелькали.
Крахмальные скатерти и салфетки, столовое серебро и сияющий хрусталь. Скотовладелец любил путешествовать с комфортом. Сколько же у него денег?
