— Теперь в ванную, приходите в себя, и выезжаем. Мне надоел этот город.— Подгонял я страдальцев.
— Господин барон, поговорить бы.— К нам на огонек заскочил Зайчик.
— Слушаю тебя.
— В общем, я согласен на ваше предложение.— Зайчик выглядел вполне нормально, значит вчера много не пил.— И еще троих подобрал. Может, выйдете, поговорите?
— А зачем выходить? Давай их сюда.
Зайчик свистнул, в номер вошла троица наемников. Все при параде, в доспехах, с оружием. Молодцы, пришли на собеседование подготовленными.
— Представьтесь.— Приказал я.
— Казик Громобой.— Высокий, кряжистый, с ладонями более похожими на совковые лопаты. Окладистая русая борода и добродушные серые глаза делали его почти неотличимым от наших сибирских мужиков. Даже чем-то родным повеяло! На поясе у него были парные топоры. Интересный выбор оружия!
— Саран Ящерица.— Второй был совершенно другим персонажем. Ростом не впечатлял, шириной плеч тоже, но гибкий, верткий, подвижный как ртуть, с хитрым лицом. Вооружен был луком и короткой саблей. Не старше двадцати пяти, но, то, что уже имеет прозвище, многое говорит.
— Эрих Ночник.— Третий был вампиром. Внешне он не был похож на великого и могучего воина, скорей он напоминал еврейского паренька из приличной семьи. Черные волосы, большие и печальные черные глаза, в которых временами проскальзывали красноваты огоньки, выдающийся нос, узкий подбородок. Не хватало шляпы с пейсами. Вместо нее десяток метательных ножей и длинный, узкий меч.
Интересные персонажи! Несмотря на абсолютно разный внешний вид, выглядела троица опытными воинами, достойными, честными и сплоченными. Может они и из разных ватаг, но в команде работать умеют. И старшинство Зайчика признают, видно невооруженным взглядом. Как я понимаю, Громобой — силовая поддержка, Ящерица— снайпер, а Ночник— разведка. Отличное сочетание! Зайчик грамотно подобрал сотрудников, еще один плюс ему. Такой командой можно и от большой банды отбиться.
— Почему вы решили пойти ко мне на службу?— Допытывался я.
Бойцы не стали переглядываться, а сразу предоставили слово старшему по возрасту.
— Мы кое-что слышали о бароне Воронове, да и видели тоже. Знаем, что к своим людям он относится с пониманием, и в обиду не дает. Сам не высокомерен и не спесив, плохое настроение на близких не срывает, и не боится в руки меч взять. Еще и щедрый, заслуженную плату не зажимает. Макир Следопыт так сказал, а Зайчик подтвердил. Им мы верим. — Басом ответил Громобой.
— Хорошо. Я обрисую ситуацию. Сейчас, порталом, я отправляюсь в Югор, оттуда в замок магистра магии Зоренга. В замке пробуду примерно неделю, затем, посетив пару городов, в столицу. На время пути мне нужна охрана, так как я иностранец и многого в империи не знаю. Да и столице, на первых порах, надежные люди не помешают. Проблема в том, что я часто влипаю в разные истории, не всегда безопасные. Вон, Макир— Следопыт со мной пошел, так чуть с жизнью не простился. Подумайте еще раз, готовы ли ко всем неожиданностям? Если готовы, огласите ваши условия.
— Мы готовы, господин барон.— Степенно ответил за всех Громобой.— Зайчика мы все знаем, к плохому человеку он на службу не пойдет. Риска не боимся. Мы наемники! Вся наша жизнь сплошной риск. Боялись бы, давно по деревням разбежались. Наши условия: пять золотых в месяц каждому, старшему восемь, транспортные расходы за ваш счет. Трофеи тому кто добыл.
— Меня устраивает.— Сразу согласился я. У Макира я интересовался тарифами на услуги и понимал, что мне предложен стандартный пакет. Дороговато, но каждый боец, который заслужил прозвище, стоил не мало. И отрабатывал свои деньги честно.— На трофеи я и не думал претендовать, что с бою взято, то и свято! Готов нанять вас с сегодняшнего дня, на месяц, с возможностью продления контракта. Вот аванс.
Я выложил по два золотых перед каждым воином, Зайчику досталось три монеты. По традиции никто к деньгам не притронулся. Ждали продолжения.
— В случае увечья или смерти, готов выплатить по пятьдесят золотых. Оставьте данные, кому из наследников будут перечислены эти деньги. Питание и проживание так же за мой счет. Малик, принеси кувшинчик вина.
Малик сбегал за вином, я собственноручно налил каждому по стаканчику. Клятву у заслуженных наемников требовать было не принято. Вернее можно, но отношение было бы уже другим. В их среде слово стоило дорого, и не один заслуженный наемник никогда бы его не нарушил. Во-первых, их бы тогда никто не нанял бы, а во-вторых, считалось, что нарушая слово, ты отпугиваешь воинскую удачу, без которой быстро погибнешь.
— Готовы ли вы защищать меня?— Поднял я свой стакан.
— Готовы!— В один голос ответили они, и отпили по глотку.
— Согласны ли вы на предложенную плату?— Спросил я.
— Согласны!— Мужики отпили по второму глотку.
— Заключен ли контракт?— Задал я третий вопрос.
— Заключен!— Подтвердили все четверо, допили вино и забрали авансовые монеты. Теперь уже мог выпить и я. С этого момента контракт был заключен и соблюдаться должен был неукоснительно. Я мог приказывать наемникам, что я и сделал.
— Сколько времени вам нужно на сборы?
— Мы готовы выехать немедленно.— Ответил Зайчик.
— Тогда выезжаем через полчаса, как только соберутся остальные.
Поторопив, уже пришедших в себя, жертв алкоголя, мы собрали вещи. Собирать нужно было совсем немного, в полчаса уложились. Малик, тем временем, оседлал лошадей и наш увеличенный отряд направился к порталу. Заплатили положенную сумму, прошли через арку в славный город Югор. Никак не привыкну, что можно из одного конца, не маленькой империи, в другой перенестись за считанные секунды. Но время экономится здорово, хоть и стоит немало.
В городе решили не задерживаться, дождались, пока с лошадей спадет успокаивающее заклинание, и продолжили путь. Погода способствовала, было не жарко, дождь не лил, до замка Зоренга добрались быстро. Как только показались стены замка, Карл пришпорил своего коня, чтобы предупредить охрану о нашем приезде. Ворота распахнулись и семь всадников, покрытых дорожной пылью, въехали на территорию. Зоренг и Гордион, предупрежденные стражей, уже встречали нас. Спешившись, я подошел к ним.
— Здравствуй, Тимэй, вижу, вы добрались удачно. — Поздоровался Зоренг.— Юджин предупредил меня, что ты наймешь охрану. Правильно сделал, места в казарме для них уже приготовлены.
— Я покажу.— Сказал Гордион.— Рад тебя видеть, Тимэй!
Гордион ушел и увел с собой моих бойцов, обрадовавшись, увидев среди них Зайчика, а я увидел весьма занимательную картину. Анну, которая, судя по обсыпанному мукой фартуку, прибежала прямо с кухни, обнимали сразу двое. Малик и Макир. Парнишка, судя по обрывкам фраз, доносившихся до меня, хвалился денежным вознаграждением и привезенными подарками, а Макир просто смотрел на девушку, не отрывая глаз. Анна, то обнимала брата, то обеспокоенно гладила жениха по шраму на лбу. Как мне сказал Юджин, шрамы скоро рассосутся, но пока они были хорошо заметны.
— Тимэй переодевайся с дороги и жду тебя в обеденном зале.— Сказал Зоренг.— Ты наверняка голодный.
— Есть такое дело.— Не стал скрывать я.— В Югоре останавливаться не стали. Ах да! Вот, Юджин просил передать бумаги.
Я выудил из сумки пакет и попытался отдать его магу, но он не принял.
— Бумаги не для меня, а для тебя.— Улыбнулся Зоренг.— Юджин побоялся, что в Мормаксе ты их не примешь, и учинишь какую-нибудь глупость. Мой тебе совет, не дури, а прими и пользуйся.
— Не понял?
— Прочитаешь, поймешь.— Зоренг уже в открытую скалил зубы.— Да, вчера прибыл гонец и оставил для тебя официальное приглашение ко двору. За подписью самого императора. Потом заберешь. А пока иди, почитай бумаги, переоденься. И не дури.
Получив такое напутствие, и ничего не понимая, я побрел в свои покои. За время моего отсутствия, в комнате ничего не изменилось. Все вещи были на своих местах, постель манила свежим бельем. Не в силах справиться с любопытством, я разорвал пакет.
Первым мне на глаза попалось письмо, судя по надписи, адресованное именно мне. Письмо было от графа Керта де Пирон.
"Уважаемый Тимэй!— Писал старый граф. Такое начало свидетельствовало, что он принял меня как равного.— Мы не очень хорошо расстались и в этом только моя вина. Ты был абсолютно прав, я не люблю чужаков и не доверяю им. Слишком мало среди них достойных людей, и слишком часто я становился свидетелем их мерзкого поведения и даже предательства с их стороны. Человек с положением не поедет в другую страну, в поисках лучшей доли, в этом ты тоже прав. Так получается, что в основном едут преступники, банкроты и авантюристы, и очень редко кто из них становиться достойным членом общества. Я люблю Империю. Ей я отдал всю свою жизнь. Я проливал кровь, защищая ее границы, я боролся с ее врагами, во всех их проявлениях. Подозрительность к чужакам стала моей натурой, и меняться уже поздно. Но, после того, как ты покинул мой дом, я долго разговаривал с графом Антерским. И понял, я был не прав. Внучку свою я люблю и готов был выплатить указанный выкуп, хотя это и привело бы к разорению семьи де Пирон. Как показали первоначальные допросы, даже выплатив всю сумму, я бы все равно не получил ее живой. И опять ты был прав. Как и был прав, насчет того, что устроили все это подлецы из интендантства. Это твоя правота, навела меня на мысль, что ты каким-то образом причастен к похищению. Поэтому я так к тебе отнесся. Но Юджин развеял мои подозрения. Он так и не сказал, откуда ты приехал в империю, но поведал, что у себя на родине, ты занимался поиском преступников и пропавших людей. Я рад, что такой человек как ты, решил стать гражданином империи, и уверен, что ты так же станешь и ее защитником. Я благодарен тебе, за все, что ты сделал. Я хочу, чтобы ты считал меня своим другом, поэтому не считай мой подарок оскорблением. Владей. Думаю, мы скоро увидимся, ведь ты должен в скором будущем предстать перед императором, а я сейчас много времени буду проводить в столице.
С уважением, всегда твой друг, Керт де Пирон.
P.S. После твоего ухода, Элис чуть не оторвала голову старому деду. "
Кроме письма, в пакете находилась дарственная на поместье в пригороде столицы империи Мелин. Дарственная была заверена двумя магами, Юджином и Гертом, магом де Пирон. Полным владельцем поместья был указан барон Воронов. То есть я, собственной персоной. Вот о чем говорил тот нищий в Мормаксе! Ничего себе сюрприз! А Юджин, опасаясь, что сгоряча я разорву эти документы, как разорвал вексель, решил отправить их со мной к Зоренгу. Правильно сделал. Теперь отказываться от такого подарка я не намерен, свое жилье в столице, пусть и в пригороде, уж точно мне не помешает! Это же не домик в деревне! Причем в глухой деревне. У Густава есть карта, надо посмотреть, где именно располагаются мои новые владения.
В обеденный зал я спускался в приподнятом настроении. Зоренг и Гордион, ожидавшие меня за столом, вопросительно взглянули на меня.
— Не дурил, на графа зла не держу, подарок принял.— Коротко доложил я.
— Очень хорошо, Тимэй.— Зоренг был доволен.— Знай, что мой дом всегда открыт для тебя, но, у тебя свой путь. И свое жилище тебе пригодиться.
— Согласен.— Поддержал хозяина Гордион.— Тебе скоро ехать в столицу, не пристало герою империи жить в гостинице. Но, пока ты здесь, нам нужно еще много изучить. Готовься, утром подъем как обычно, с рассветом! Да и Густав заскучал!
И улыбнулся милой улыбкой садиста. Ведь поднимет! И с живого не слезет! Но я готов. Придется последние дни в замке провести в форсированном режиме, а далее мне предстоит дальняя дорога. Куда она меня приведет? Не знаю. Но знаю, что скучно не будет. Выше нос! Как там говорил молодой гасконец из фильма Жигунова: " меня ждет слава, где тут у вас Париж"? Берегись столица, я иду!
